走到藥田門前,朱瀚停下腳步,眸光掃過(guò)四周。
他環(huán)顧了一眼,細(xì)細(xì)察覺(jué)空氣中的微妙變化。地面依然是濕潤(rùn)的,土壤的氣息混合著淡淡的草木香,略顯沉寂。
但就是這沉寂,才最能讓人警覺(jué)。他抬手指了指一旁的樹(shù)枝,示意童子先行探查。
“仔細(xì)些,別漏了任何一個(gè)角落。“
童子應(yīng)聲離開(kāi),眼中閃爍著與平時(shí)不同的銳利光芒,步伐也比平常更加謹(jǐn)慎。
他知道,朱瀚不僅是皇宮中的王爺,還是個(gè)極具眼光的人,察覺(jué)問(wèn)題的能力遠(yuǎn)超常人。
他們?cè)谏缴洗藥讉€(gè)月,朱瀚已經(jīng)幾乎把整個(gè)區(qū)域的每一塊土地都熟悉得不能再熟悉。他的眼神一掃,便能洞察周圍的每一處細(xì)節(jié)。
一會(huì)兒后,童子返回,臉上帶著一絲凝重:“王爺,山后那處棚邊,確實(shí)有些異樣。我去檢查了一下,泥土被動(dòng)過(guò),而且,某些地方的草木看起來(lái)不像是自然生長(zhǎng)的。”
朱瀚點(diǎn)了點(diǎn)頭,神情未曾改變:“帶路。”
兩人沿著山徑一路上行,途中便遇到幾個(gè)藥農(nóng),他們目光閃爍,卻都恭敬地低下頭,不敢與王爺直視。
朱瀚心中清楚,這些人恐怕都心懷鬼胎。
見(jiàn)到他們,他沒(méi)有任何停留,只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭,繼續(xù)前行。
終于,來(lái)到那處棚邊,朱瀚停住了腳步。
眼前的場(chǎng)景令他微微皺眉。地面上有幾個(gè)新挖的坑,看上去還未完全填埋,空氣中彌漫著淡淡的土腥味。
他不動(dòng)聲色地蹲下身,仔細(xì)觀察那些不尋常的痕跡。
童子見(jiàn)狀,小心翼翼地從身上取出隨身帶著的小刀,開(kāi)始清理坑中的雜土。
片刻后,他的動(dòng)作愣住了,眼中充滿了驚訝:“王爺,這……這是什么東西?”
朱瀚眉頭一挑,目光銳利如刀,立即伸手將他扶開(kāi),自己低頭查看。
土坑中露出的是一只破舊的陶罐,雖然外表斑駁,但依稀能夠看出是被人為埋藏多時(shí)的樣子。
他的手指輕輕觸摸那陶罐的邊緣,感到一絲寒意。
“這不是普通的陶罐。”朱瀚沉聲說(shuō)道,“仔細(xì)看,這罐口的封泥很厚,明顯是人為封存的痕跡。你去把它挖出來(lái),帶回去。”
童子迅速點(diǎn)頭,開(kāi)始將陶罐小心地挖出。
就在這時(shí),山風(fēng)一吹,旁邊的樹(shù)林突然發(fā)出一陣輕微的沙沙聲。
朱瀚立刻站起身,目光一凝:“有人接近。”
“是賊人?”童子問(wèn)。
朱瀚搖了搖頭:“不,若是賊人,他們不會(huì)如此張揚(yáng)。來(lái)的是別人。”
話音剛落,山道盡頭突然傳來(lái)幾聲急促的腳步聲。
幾名穿著普通農(nóng)服的青年從樹(shù)叢中走了出來(lái),其中一人低頭快步走向朱瀚:“王爺,山背那邊有些動(dòng)靜,我們懷疑是有人在收集這些藥材,可能與毒藥走私有關(guān)。”
朱瀚不動(dòng)聲色地打量了那幾人一眼,見(jiàn)他們神色緊張,卻并無(wú)任何可疑之處。
他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭:“你們跟我來(lái)。”
幾人迅速跟隨,沿著山道再次前行。
朱瀚心中暗自盤(pán)算,顯然,這個(gè)地方的問(wèn)題遠(yuǎn)沒(méi)有他想象的那么簡(jiǎn)單。
隨著他們逐漸深入山林,那些藥農(nóng)所種植的草藥越來(lái)越稀疏,取而代之的是一些不明的植物。
空氣中隱約有一股刺鼻的氣味,讓人心生不安。
“停下。”朱瀚突然低語(yǔ)。
幾人急忙停住腳步,等待朱瀚的指示。
他目光銳利地掃視著四周,終于目光停留在一處陰影中。
“那邊。”
他的聲音低沉而有力,幾名青年立即順著他的指引走過(guò)去。
漸漸地,一個(gè)破舊的棚子出現(xiàn)在他們眼前,棚子的門口上鎖,旁邊卻沒(méi)有任何防范的跡象。
朱瀚走上前,輕輕觸碰了棚門,頓時(shí)發(fā)出一陣嘎吱的聲音。
他慢慢推開(kāi)了門,眼前的景象令他微微一愣。
棚子里堆放著大量的草藥,有的包裝簡(jiǎn)陋,有的卻是封存完好的樣子。
更讓人警覺(jué)的是,其中一堆草藥的背后,赫然出現(xiàn)了幾個(gè)密封的木箱,木箱上刻著些許難以辨認(rèn)的符號(hào)。
朱瀚臉色微變,緊接著下令:“把這些都拿下。”
他的話剛落,便有幾名隨行的青年上前將草藥和木箱一一搬出,迅速帶回到棚外。
然而,就在這時(shí),朱瀚的目光掃過(guò)角落,突然停住了。
他低頭看向地面,察覺(jué)到了一種不同尋常的氣息。
他微微蹲下,手指輕輕在地上劃過(guò),終于在某個(gè)角落找到了幾片殘破的紙張。
“這是……”他喃喃自語(yǔ),伸手將紙張撿起。
細(xì)看之下,紙張上面清晰地寫(xiě)著幾個(gè)字——“萬(wàn)藥堂”。
朱瀚的心猛地一沉,這個(gè)名字他不陌生,正是城中最大的一家藥鋪。
“走。”他突然轉(zhuǎn)身,對(duì)身邊的童子說(shuō)道,“立即去‘萬(wàn)藥堂’,這次我們或許抓住了更大的線索。”
第二天清晨,朱瀚已然出現(xiàn)在了“萬(wàn)藥堂”的門前。
陽(yáng)光灑在街道上,照亮了周圍的房屋與小攤,然而在他目光所及之處,卻似乎總有一種不安的氣息。
這座城市雖大,卻并不熱鬧,街頭的行人三三兩兩,偶爾傳來(lái)幾聲叫賣,卻絲毫不掩其背后隱藏的沉寂。
朱瀚停下腳步,手指在“萬(wàn)藥堂”的門匾上輕輕劃過(guò),眼中閃過(guò)一絲冷意。
他并未急于進(jìn)入,而是站在門外,靜靜地觀察著周圍。
今天的氣氛有些不同,藥鋪的門前顯得格外安靜,連平日里那些兜售藥材的小攤也沒(méi)見(jiàn)蹤影。
“王爺,藥鋪看起來(lái)并無(wú)異樣。”
童子低聲說(shuō)道,他的眼睛與朱瀚一樣,掃視著四周的環(huán)境。
朱瀚沒(méi)有立刻回應(yīng),目光透過(guò)那半開(kāi)的門縫,隱約能看見(jiàn)屋內(nèi)一片寧?kù)o。
屋里沒(méi)有商人討價(jià)還價(jià)的喧囂,反倒顯得有些冷清。
那種冷清,卻讓人覺(jué)得詭異。
“進(jìn)。”朱瀚輕聲說(shuō)道,帶著一股不容置疑的氣勢(shì)。
童子點(diǎn)了點(diǎn)頭,領(lǐng)命上前推開(kāi)門。
藥鋪內(nèi)部依然陳列著整齊的藥材,各式各樣的草藥整齊地放在貨架上,散發(fā)出一股淡淡的藥香。
鋪內(nèi)的氣氛比外面安靜得多,只有幾位身著普通衣物的客人在角落里翻找藥材。
“老板。”朱瀚沉聲開(kāi)口,聲音低沉但清晰,仿佛一塊沉重的石塊落入池中,濺起層層漣漪。
“王爺。”店內(nèi)的老板立刻站了起來(lái),臉色有些驚訝,但很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定,“不知王爺光臨,有失遠(yuǎn)迎,實(shí)在抱歉。”
“無(wú)妨。”朱瀚掃了他一眼,眼神依舊銳利,“我來(lái)只是想問(wèn)一些事情。”
老板略微愣了一下,隨即微微低頭,臉色變得更加恭敬:“王爺若有任何疑問(wèn),盡管開(kāi)口。”
“你這藥鋪,最近是否有過(guò)什么異常的藥材進(jìn)出?”朱瀚目光如炬,直直地盯住老板。
老板顯然愣了一下,隨后眉頭輕輕皺起,神色有些不自然:“王爺所言的異常,是指……?”
“比如進(jìn)出的大宗藥材,或者你覺(jué)得不合常規(guī)的交易。”
朱瀚語(yǔ)氣平淡,但其中的威壓卻如一座大山壓在老板的肩頭。
老板的神色瞬間變得更加凝重,他低頭沉默了片刻,似乎在深思是否該開(kāi)口。
最終,他輕聲說(shuō)道:“王爺,若您說(shuō)的是毒藥走私一類的事情,我只能告訴您,我這鋪?zhàn)硬⑽瓷婕按祟惤灰住N宜u的,都是些普通的草藥。”
他停頓了一下,又道,“如果王爺懷疑有人通過(guò)我這里做些什么,那我也無(wú)從知曉。”
“是嗎?”朱瀚冷笑一聲,聲音中帶著一絲不易察覺(jué)的譏諷,“你看,‘萬(wàn)藥堂’的草藥可真是平凡得很。”
老板的臉色微變,想要辯解幾句,但朱瀚早已掃過(guò)他的眼神,仿佛能洞察一切。
“我并不想讓你說(shuō)太多。”
朱瀚頓了頓,又補(bǔ)充道,“但既然你說(shuō)不知,那我倒是有些話要告訴你。”
老板的臉色漸漸沉下來(lái):“王爺,請(qǐng)講。”
朱瀚微微一笑,忽然從袖中取出昨天找到的那片紙張,緩緩展開(kāi),紙上的字跡清晰可見(jiàn)——“萬(wàn)藥堂”。
他輕輕地放在柜臺(tái)上,目光仍然緊緊鎖定老板:“你覺(jué)得,這是什么意思?”
老板的臉色頓時(shí)變得蒼白,雙手微微顫抖,他的眼睛死死盯著那張紙,卻不敢接觸。“王爺,您——”
“你是不是早就知道,這個(gè)名字在暗地里是與毒藥走私有關(guān)的?”
朱瀚的聲音如同冷風(fēng)拂過(guò),充滿了不容反駁的威壓,“我不想逼你開(kāi)口,但你最好老實(shí)說(shuō)。你若沒(méi)有做過(guò),便大膽回答。”
老板渾身一震,眼中閃過(guò)一絲慌亂,然而很快,他深吸了一口氣,似乎做出了決定,終于開(kāi)口:“王爺,若是您真懷疑我,我也沒(méi)有話可說(shuō)。若您不信,可以隨便檢查。”
朱瀚沒(méi)有急于回應(yīng),而是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身示意童子:“去檢查。”
童子立刻領(lǐng)命,上前開(kāi)始檢查藥鋪內(nèi)部。
朱瀚則依舊站在原地,目光冷峻,仿佛一座不動(dòng)如山的高峰,給人一種無(wú)形的壓迫感。
過(guò)了一會(huì)兒,童子終于從內(nèi)部走了出來(lái),手里拿著一只小小的木箱。
木箱看起來(lái)普通,但卻被仔細(xì)封存,且?guī)в幸恍┎粚こ5姆鈼l。
“王爺,這個(gè)木箱似乎有些問(wèn)題。”童子的聲音中帶著一絲遲疑。
朱瀚微微點(diǎn)頭,走過(guò)去接過(guò)木箱。
仔細(xì)觀察之后,他發(fā)現(xiàn)木箱的封條上竟然有些模糊的印記,而那些印記似乎是故意遮掩過(guò)的痕跡。
朱瀚的心中一緊,知道這絕非偶然。
“老板。”朱瀚轉(zhuǎn)身,眼中寒光閃爍,“你知道這些木箱里裝的是什么?”
老板的面色愈加蒼白,最后終于忍不住跪了下來(lái):“王爺,我……我只是代人做事,若真要追究,求您饒命。”
朱瀚淡淡地看著他,嘴角勾起一絲冷笑:“你代誰(shuí)做事?”
老板低聲道:“是西門外的‘紙行’和‘印房’的人,他們一直通過(guò)我的藥鋪轉(zhuǎn)運(yùn)這些藥材。我只負(fù)責(zé)收取一些傭金,其他的我并不知情。”
“‘紙行’和‘印房’?”
朱瀚心頭一動(dòng),立刻感覺(jué)到事情的復(fù)雜性。他目光如電,突然想到了什么,“好,既然如此,你可以去死了。”
老板猛地抬起頭,臉上滿是恐懼:“王爺,我——”
朱瀚冷冷道:“把所有證據(jù)交出來(lái),否則你會(huì)死得更快。”
朱瀚的指尖還沾著灰,掀開(kāi)那只木箱的封皮,淡淡的藥香混著冷冽的氣息溢出。
眾人屏住呼吸。
里面的藥材并不多,卻分明分成兩層:上層是尋常的川貝、當(dāng)歸,下層卻裹著細(xì)布,隱隱透出青黑的色澤。
朱瀚用刀尖挑開(kāi)布角,一抹淡綠的粉末微微揚(yáng)起,像極了昨日斷腸草曬后的灰光。
“果然,”他低聲道,“這‘萬(wàn)藥堂’,不止賣藥。”
童子蹲下,用銀針試探那粉末,銀色立刻泛黑。
四周的空氣像被收緊的弓弦,一時(shí)間無(wú)人敢出聲。
朱瀚抬頭,目光掠過(guò)那跪在地上的掌柜:“你可知,這一罐粉,能壞幾鍋藥?能要幾條命?”
掌柜的唇抖了抖,卻發(fā)不出聲。
“把賬冊(cè)拿來(lái)。”朱瀚道。
童子翻過(guò)柜臺(tái),片刻便取出一本厚冊(cè),封面沾了塵,紙頁(yè)卻不舊。
朱瀚隨手翻開(kāi),目光一行一行掠過(guò),手指輕輕點(diǎn)著那一串熟悉的筆劃——“永通錢莊七號(hào)賬”。
“好極。”他冷笑。
他將賬冊(cè)推到掌柜面前:“你若真不知,便指給我看,這幾筆賬是誰(shuí)送來(lái)的。”
掌柜的額頭已汗如雨下,哆嗦著指了指末頁(yè)的一行:“是……是孫外堂的副手,他說(shuō)要做藥樣,短借一用,小店不敢不從……”
朱瀚盯著他:“姓孫的?孫彥同?”
“不是……是孫彥同的表侄——孫問(wèn)生。”
童子在旁插言:“王爺,孫外堂近日常往東市,與西門外的紙行掌柜多有往來(lái)。”
朱瀚沉默片刻,合上賬冊(cè),袖中那只竹簡(jiǎn)輕輕一敲:“去查孫問(wèn)生,午前帶人封‘萬(wàn)藥堂’,賬冊(cè)送印房。童子,你留三人守此,半刻后我去東市。”
“喳。”
東市一向熱鬧,今日卻出奇地靜。
街頭的風(fēng)帶著濕冷的氣息,吹得招牌“啪啪”作響。
朱瀚換了青袍,帶著兩名隨從,悄然步入那家印房。