臘爾山深處，土司吳家的大營(yíng)，依著險(xiǎn)峻的山勢(shì)扎下連綿的帳篷和木柵欄。
中心最大的牛皮帳篷內(nèi)，火光通明，氣氛凝滯。
老土司吳頭人肩臂纏著滲血的布帶，面色灰敗地靠在虎皮墊子上，那是前幾日攻打辰州外圍寨堡時(shí)，被黑袍軍火銃流彈所傷。
下首坐著他的長(zhǎng)子吳天保，次子吳天佑，以及幾位重要的寨老頭人和統(tǒng)兵將領(lǐng)。
吳天保雖然努力挺直腰板，但眼底的驚惶掩藏不住，聲音也比平日的囂張跋扈低了幾分。
“阿爸，黑袍軍主力已到辰州北面，扎下硬寨，這幾日雖未大舉進(jìn)攻，但哨探越來(lái)越密，咱們圍城月余，辰州久攻不下，兒郎們死傷不少，士氣已墮，如今閻......閻赴親至，恐怕......”
“恐怕什么？”
吳天佑冷哼一聲，打斷了兄長(zhǎng)的話(huà)。
他穿著精干的皮甲，腰間佩著長(zhǎng)刀，臉上帶著慣有的、屬于驍勇者的不耐，但細(xì)看之下，眼底深處還藏著一絲焦躁與戾氣。
“大哥何必長(zhǎng)他人志氣！當(dāng)初起兵時(shí)那股勁頭哪去了？莫不是被黑袍軍的火銃聲嚇破了膽？”
他這話(huà)夾槍帶棒，暗指吳天保前幾日攻城時(shí)畏縮不前。
吳天保神色暴怒，想要反駁，卻被老土司抬手制止。
一位老寨主咳嗽一聲，緩緩開(kāi)口。
“大少爺所慮，不無(wú)道理，二少爺勇武可嘉，然則，老夫聽(tīng)聞，黎平楊家那邊，還有洪州石家，這幾日似乎都有些......有些安靜得過(guò)分，派去的信使，回話(huà)也含糊?！?/p>
“咱們圍辰州的兵，好像......也沒(méi)那么齊心了?！?/p>
他意有所指地看了一眼吳天佑。
最近營(yíng)中有些流言，關(guān)于黑袍軍密使、關(guān)于某些承諾，雖然無(wú)人敢公開(kāi)談?wù)?，但猜疑的種子已然播下。
吳頭人捂著傷口，劇痛讓他心煩意亂，更讓他心驚的是內(nèi)部這種微妙的氣氛和他兩個(gè)兒子截然不同的表現(xiàn)。
“都住口！大敵當(dāng)前，自亂陣腳，成何體統(tǒng)！”
“黑袍軍火器厲害，咱們不跟他硬碰。傳令各寨，加固營(yíng)壘，多設(shè)陷阱，把守住進(jìn)山要道?！?/p>
“咱們就跟他在這山里耗著！”
“耗到他糧盡，自然退兵，至于楊家、石家......”
他眼中閃過(guò)一絲陰霾。
“派人再去催，約定日期，合力再攻一次辰州，告訴他們，一榮俱榮，一損俱損！”
會(huì)議不歡而散。
吳天佑鐵青著臉，大步走出大帳。
夜風(fēng)凜冽，吹不散他心頭的燥熱和一股越來(lái)越強(qiáng)烈的沖動(dòng)。
父親的優(yōu)柔寡斷和明顯偏向大哥，兄長(zhǎng)的怯懦無(wú)能還偏要擺出一副繼承人的架勢(shì)，其他寨主的猜疑目光，還有黑袍軍大營(yíng)那沉默如山的壓力，都像繩索一樣勒緊他的喉嚨。
王佐的話(huà)語(yǔ)，如同帶著倒鉤的毒刺，在他心中反復(fù)翻攪，越陷越深。
“是陪葬這搖搖欲墜的老舊規(guī)矩，還是自己坐上那土司之位......”
如今，死路似乎就在眼前，難道還要陪著這對(duì)昏聵的父子，還有那個(gè)傲慢無(wú)能的廢物大哥，一起為所謂的“祖業(yè)”殉葬？
回到自己的營(yíng)區(qū)，這里是他的心腹精銳駐扎地，多是與他同樣出身不高、但敢打敢拼的年輕漢子。
走進(jìn)自己的帳篷，幾名最信賴(lài)的部下已經(jīng)等候在內(nèi)，他們都是跟隨他多年的勇士，利益早已與他捆綁在一起。
“二爺，怎么樣？老頭子怎么說(shuō)？”
臉上有疤的悍卒，也是吳天佑的乳兄阿魯，急切地問(wèn)道。
吳天佑狠狠一拳砸在簡(jiǎn)陋的木案上，眼中布滿(mǎn)了血絲。
“還能怎么說(shuō)？老樣子，拖著，耗著，等死，大哥就知道說(shuō)喪氣話(huà)，老頭子......哼，心里只有他那個(gè)嫡長(zhǎng)子！”
另一個(gè)叫巖沙的部下，是吳天佑在獵虎時(shí)救下的孤兒，對(duì)他忠心不二，低聲開(kāi)口。
“二爺，不能再等了，我手下幾個(gè)兄弟說(shuō)，靠近黎平那邊的人傳來(lái)消息，好像楊家也......也不太穩(wěn)，還有黑袍軍那邊，王大人上次說(shuō)的......”
“王大人說(shuō)的，我反復(fù)想過(guò)了?！?/p>
吳天佑打斷他，聲音沙啞，帶著一種豁出去的決絕。
“老頭子這條路，是死路，大哥......更是指望不上，黑袍軍開(kāi)出的條件，是咱們唯一的活路，也是......我吳天佑唯一能真正出頭的機(jī)會(huì)！”
阿魯舔了舔干裂的嘴唇，眼中閃過(guò)兇光。
“二爺，你說(shuō)怎么做，兄弟們就跟著你怎么做，這口氣，兄弟們也憋得久了，憑什么大房的人眼睛長(zhǎng)在頭頂上，咱們流血拼命，好處都讓他們占了去？”
他環(huán)視著這幾個(gè)生死與共的兄弟，眼中最后一絲猶豫也被瘋狂取代。
“富貴險(xiǎn)中求，成了，咱們就是這臘爾山的新主，敗了......大不了就是個(gè)死，也好過(guò)現(xiàn)在這樣窩囊地等死，或者被那廢物大哥以后踩在腳下！”
威逼利誘，加上長(zhǎng)期積累的怨憤和對(duì)權(quán)力的渴望，徹底點(diǎn)燃了幾人心中的野火。
他們互相對(duì)視，緩緩點(diǎn)頭。
“阿魯，你帶一隊(duì)人，子時(shí)三刻，以‘有緊急軍情’為名，去請(qǐng)大哥來(lái)我?guī)ぶ凶h事，在半路......干凈點(diǎn)，別讓他發(fā)出太大動(dòng)靜?！?/p>
吳天佑開(kāi)始部署，聲音冷得像臘月的山風(fēng)。
“巖沙，你帶咱們最信得過(guò)的三十個(gè)兄弟，子時(shí)三刻準(zhǔn)時(shí)跟我走，直撲老頭子的大帳，沿途有人問(wèn)，就說(shuō)有奸細(xì)混入，二爺去救駕，敢阻攔的，殺！”
“其余人，控制咱們營(yíng)區(qū)通往各處的要道，尤其是其他幾個(gè)寨主的營(yíng)地方向，一旦我們得手，立刻打出我的旗號(hào)，宣布老頭子和大爺被奸細(xì)所害，我吳天佑暫攝土司之位，平定內(nèi)亂！誰(shuí)敢不服，事后清算！”
眾人低聲應(yīng)諾，眼中都燃燒著孤注一擲的火焰。
子時(shí)三刻，正是人最困乏之時(shí)。
大營(yíng)除了巡邏的腳步聲和篝火的噼啪聲，一片沉寂。
突然，靠近吳天保營(yíng)地處，傳來(lái)短促的兵刃交擊聲和幾聲壓抑的慘叫，隨即是“走水了！”“有刺客！”的驚呼，一處存放雜物的帳篷被點(diǎn)燃，火舌迅速躥起，舔舐著黑暗。
混亂像瘟疫般迅速蔓延。
吳天佑帶著巖沙等數(shù)十名心腹死士，徑直沖向吳頭人的大帳。他們腳步迅捷，眼神兇狠。
沿途遇到不明所以的守衛(wèi)，便厲聲喝道。
“有奸細(xì)混入，欲害大頭人，我等隨二爺救駕，閑人避讓?zhuān) ?/p>
遇到試圖阻攔或詳細(xì)詢(xún)問(wèn)的，則不由分說(shuō)，揮刀就砍，瞬間放倒幾人。
吳頭人大帳外的護(hù)衛(wèi)被這突如其來(lái)的襲擊打懵了，他們認(rèn)出是二少爺，又見(jiàn)其來(lái)勢(shì)洶洶，身后跟著殺氣騰騰的死士，一時(shí)愣在當(dāng)場(chǎng)。
帳內(nèi)，受傷的吳頭人剛被驚醒，就聽(tīng)到帳外殺聲和兒子的厲喝，心中猛地一沉，掙扎著想去摸枕邊的刀！