q!8烈日如炬。
祭臺上按照神位擺放著各種祭器，里面盛滿了各色祭品。
“吉時已到！”
蕭杰昀身著玄色祭袍，額前綴著的十二旒玉藻微微晃動。
他手持玉圭，對著蒼天深深地三拜九叩，每一個動作都沉穩如山。
“皇天在上！朕奉天命，撫育萬方。然政闕有失，致茲元旱，累及眾民，心如焚灼。”
“萬方有罪，罪在朕躬；百姓何辜，罹此兇災？”
“若蒼天垂憫，賜降甘霖，朕愿損壽以慰蒼生！”
他虔誠的聲音沉渾有力，帶著帝王的擔當，在空曠的祭臺上回蕩，傳遍四方。
皇帝誦完祝文，依次向神位敬獻酒水和祭品。
禮畢后又將祭品和早已書寫好的祝文放入“燎爐”中焚燒，象征著已將人間祈愿傳遞給上天。
祭臺中央巨大的燎爐中，升起陣陣青煙，筆直而上。
臺下，萬民屏息而立。
無數雙眼睛，一眨不眨地死死盯著天空，目光中盡是期盼。
有人雙手合十，嘴唇無聲地翕動，有人緊緊抓著身旁的親人，默默祈求。
時間一點點流逝。
突然，天際悄然飄來幾團烏云。
“是云！烏云！”百姓們紛紛指著天空激動大喊。
所有人都仰起頭，死死盯著那些承載了全部希望的烏云。
云層逐漸匯聚，從薄透變為厚重，從幾團連成一片，緩緩地，將空中那輪酷烈的烈日遮住了！
光線一暗。
一股久違的、帶著土腥氣的涼風拂過地面，卷起細微的塵土。
“要下雨了！真的要下雨了！”
“陛下萬歲！陛下萬萬歲！”
“陛下真的感動了上天！”
狂喜的歡呼聲如同潮水般涌起，許多人熱淚盈眶，相互擁抱。
蕭杰昀緊繃的脊背一松。
然而，云層僅停留了不到一盞茶的功夫，便以肉眼可見的速度迅速變得稀薄，分散，最終消失無蹤。
灼熱的陽光，如同利劍，一道接一道地刺破云層，繼續無情地炙烤著大地。
隨著烏云來得一點點微弱的濕氣，瞬間被蒸干。
公孫止唇角一勾，國師！你果然厲害！
希望如同落在炙熱鐵板上的水珠，迅速蒸發殆盡。
百姓們從狂喜的巔峰跌回了絕望的深淵。
濃重的不安開始在人群中蔓延。
“沒用啊！陛下求雨沒用啊！”
“陛下不是天子嗎？天子也求不來雨嗎？”
“連天子都不行嗎？老天爺，您是真要亡我們嗎？”
低語聲從零星幾點，漸漸越來越多，匯成了無法抑制的暗流。
一道道目光從天空移開，落在了高臺上那道依舊挺拔的玄色身影上。
但目光中，已不再全是敬畏與期盼，而是失望和茫然，甚至是，怨懟。
蕭杰昀緊握著玉圭的指節，因為過度用力，已是青白一片。
那象征著帝王權柄的玉圭，此刻重逾千鈞，壓得他寬厚的肩膀微微顫抖。
他能感受到來自身后的無數道目光，如同無數根燒紅的針，刺在他的脊梁上。
蕭元珩和蕭寧辰對視了一眼，都下意識地握緊了劍柄。
一個聲音高聲響起：“陛下！”
慶王從宗親勛貴的列隊中穩步邁出。
他面向高臺，聲音悲憫沉痛：“陛下以至誠祈天，然天意莫測，至今未降甘霖。”
“臣！心痛如絞！眼見黎民焦渴，社稷危殆，臣不得不冒死再諫！”
他驟然轉身，面向高臺下黑壓壓的百姓，聲音陡然拔高：
“諸位鄉親父老！天不佑我烈國，非陛下不仁，實是方法或有不當啊！”
一句話，如驚雷炸響。
百姓們的目光，瞬間從皇帝的身上，集中到了這位“為民請命”的王爺身上。
慶王猛捶胸口，繼續高呼：“大夏神童，生而通靈，能聆天意，此乃天下共知！”
“其入京以來，更獲萬民稱頌！”
“如今他人就在臺下，陛下何不摒棄成見，為天下蒼生，請他登臺一試？”
臺下百姓瞬間一片嘩然。
“對啊！神童來了！請神童登臺！”
“神童法力無邊，定能將雨求來！”
“我們要活命！請神童登臺求雨！”
越來越多的百姓被感染，聲浪一波高過一波，最終匯聚成震耳欲聾的洪流：
“請神童登臺！”
“請神童求雨！”
“神童啊！救救我們吧！”
在這山呼海嘯般的呼喊聲中，蕭杰昀面色漸漸蒼白，身形異常孤立。
他看了一眼臺下洶涌的人潮，目光轉向那一臉“忠君愛國”的慶王。
慶王趁勢跪倒，哽咽著繼續高呼：“陛下，民心不可違，天意或可改啊！請陛下恩準！”
人群自發地讓開了一條通道。
一個身穿一身皎潔白袍的幼童，緩步向祭臺走近。
只見他面如銀盤，膚色如玉，眉心一點鮮艷欲滴的朱砂痣，宛若畫中走出的仙童，不染塵埃。
正是大夏神童，公孫止。
他行至臺前，微微仰頭，清澈的眼底無悲無喜，分外超然。
“看！神童來了！”
“天哪！這個相貌！就是畫里的仙童啊！”
“請神童登臺求雨！”
慶王看了一眼面色鐵青的皇帝，大聲喊道：“請神童登臺！”
百姓歡聲雷動，蕭杰昀微微晃了一下。
公孫止點了點頭，踏上了那通往祭天臺頂的臺階。
一步，兩步……
他步伐從容，身上的白袍在烈日下散發著圣潔的光暈。
慶王的嘴角微微上揚。
終于，公孫止登上了頂層，與皇帝蕭杰昀，幾乎并肩站立在了至高之處。
他并未看向皇帝，而是轉過身，面向著臺下萬千百姓，一張臉龐無比莊嚴，如同觀中真人的寶相，神圣不可侵。
“諸位，烈國陛下至誠，蒼天可鑒。”
“然天旱至此，并非無因。”
他遙遙望向北方。
“北境三關，赤地、蒼梧、臨淵。”
“數年前邊關大戰，血光沖天，怨氣盤踞不散，觸怒上蒼。”
他豁然轉身，看向皇帝：“陛下若真心求雨，解萬民之危，便該展現誠意，方能解此怨氣。”
“還請陛下恩準。”
“其一，將我大夏之傳國玉璽，即刻歸還！”
“其二，請陛下下詔，將北境赤地、蒼梧、臨淵三城，歸還我大夏。”
“若陛下恩準，我，公孫止，愿以自身靈韻為引，溝通天地，為烈國求來甘霖。”
四周頓時陷入一片死寂。
“不可啊！陛下！”蕭元珩高聲道：“邊關血戰乃大夏挑釁而起！非我烈國之責！”
“多少將士埋骨邊關，才換來今日太平！豈可拱手讓之！”
慶王聞言朗聲道：“寧王此言差矣！是幾座城池重要，還是眼前這萬千黎民的性命重要！”
“陛下！若能求得甘霖，解此燃眉之急，暫作權宜之策，有何不可？陛下，民心不可違啊！”
蕭杰昀只覺得那十二旒玉藻重若千鈞，幾乎要壓斷他的脖頸。
應允，是萬世罵名，國之罪人。
不允，是置萬民于死地，不仁之君。
進是萬丈深淵，退是千古絕壁。
一滴冷汗，從他的額角悄然滑落。
鳳儀宮中。
青銅小鼎驟然亮起一道耀目的白光，盡數涌入團團的體內。
幾乎同時，她一直緊握成拳的小手，指縫間驀地流淌出溫潤的光華。
下一刻，團團睫毛顫動，豁然睜開了雙眼。