躍遷持續(xù)了十九秒。
王大海數(shù)著。從扭曲感開始到恢復(fù)正常,十九秒——比火星任務(wù)多三秒,比木衛(wèi)二任務(wù)少兩秒。每一次躍遷的時間都不一樣,取決于出發(fā)點和目標(biāo)點的相對位置、空間曲率、還有那些他永遠(yuǎn)搞不懂的物理參數(shù)。
扭曲感消退時,他睜開眼睛。
舷窗外,星空已經(jīng)完全變了樣。太陽變成了一顆極小的光點,比普通星星亮不了多少。土星占據(jù)了視野的顯著位置——那顆帶著光環(huán)的氣態(tài)巨行星,此刻正以側(cè)面的角度展現(xiàn)在他們面前。光環(huán)像一圈薄薄的銀色紗裙,在陽光下反射出冷冽的光。光環(huán)的邊緣可以看見幾個暗色的小點——那是土星的衛(wèi)星,包括他們的目的地,土衛(wèi)六。
蘇然坐在副駕駛座上,盯著屏幕上的導(dǎo)航數(shù)據(jù)。“躍遷精度秒差距,誤差范圍可接受。航向校準(zhǔn)中...校準(zhǔn)完成。當(dāng)前速度:巡航速度的百分之三十二。預(yù)計抵達時間:五十八小時。”
比預(yù)計的六十二小時少了四小時。好兆頭。
但王大海知道,在太空任務(wù)里,好兆頭往往意味著后面會出問題。
他解開安全帶,活動了一下肩膀。作戰(zhàn)服的主動溫控系統(tǒng)正在工作,維持著舒適的體感溫度。背后的增幅單元重量明顯,但他已經(jīng)習(xí)慣了這種負(fù)重。
“檢查一下裝備。”雷振的聲音從后艙傳來。教官已經(jīng)去了貨艙,正在檢查守衛(wèi)者的狀態(tài)。
王大海站起來,走向后艙。
四臺守衛(wèi)者整齊地排列在固定架上,藍色的光環(huán)緩慢閃爍,像在呼吸。它們的機體表面布滿了細(xì)微的劃痕和修補痕跡——那是木衛(wèi)二任務(wù)的記憶。G-17的右肩裝甲上有一道明顯的凹痕,那是擋住怪物觸手時留下的。G-18的胸甲上有幾處灼燒痕跡,是爆炸沖擊波造成的。G-19和G-20相對完好,但外殼上也有不少新的磨損。
雷振站在G-17旁邊,手里拿著診斷平板。屏幕上滾動著密密麻麻的數(shù)據(jù),王大海一個都看不懂。
“它們的能量狀態(tài)怎么樣?”他問。
雷振頭也不抬。“G-17和G-18換了新電池,滿電。G-19和G-20電池七成新,但性能穩(wěn)定。水下作戰(zhàn)時限:G-17、G-18九十分鐘,G-19、G-20七十分鐘。武器系統(tǒng)全部校準(zhǔn)完畢,彈藥充足。”
他抬起頭,看著王大海。“但記住,它們不是無敵的。在土衛(wèi)六的環(huán)境里,守護者的數(shù)量可能遠(yuǎn)超我們。如果被包圍,它們撐不了多久。”
王大海點點頭。他走到G-17面前,看著那臺沉默的機械。藍色的光環(huán)緩緩旋轉(zhuǎn),像在和他對視。
“木衛(wèi)二那次,”他說,“G-11擋在我前面。它知道自己會死嗎?”
雷振沉默了幾秒。“不知道。但它的程序里寫著:優(yōu)先保護‘錨點’。那不是‘知道’,是設(shè)計。它不需要知道,它只需要執(zhí)行。”
王大海伸手,隔著裝甲板輕拍G-17的肩部。金屬觸感冰涼,沒有溫度。“這次,保護好自己。別那么急著死。”
G-17的藍色光環(huán)閃爍了兩下,像是在回應(yīng)。
“別跟機器說話。”雷振說,“它們聽不懂。”
“也許能。”王大海說。
他轉(zhuǎn)身離開貨艙,回到前艙。
航行第一天,在平淡中度過。
周明哲大部分時間待在駕駛艙,監(jiān)控航行數(shù)據(jù)和周圍的空間環(huán)境。偶爾會有幾聲短促的通訊——和方舟的例行聯(lián)絡(luò),報告位置和狀態(tài)。蘇然在自己的座位上翻看資料,那些關(guān)于土衛(wèi)六的科學(xué)論文和探測報告,用平板電腦一頁頁地過,偶爾停下來做筆記。
王大海試圖睡覺,但睡不著。
他躺在鋪位上,盯著低矮的天花板。飛船的引擎發(fā)出持續(xù)的低沉嗡鳴,像催眠曲,但催眠不了他。腦子里全是模擬訓(xùn)練的畫面——那片深橙色的“湖水”,那個脈動的遺跡,那個七十三秒一次的心跳。
還有雷振的話:“如果任務(wù)中我死了...”
他翻了個身,面朝艙壁。艙壁是灰色的金屬,有幾處細(xì)微的劃痕,不知道是哪次任務(wù)留下的。
“睡不著?”
蘇然的聲音從鋪位下方傳來。她躺在下鋪,也沒睡。
“嗯。”
“想什么?”
王大海沉默了幾秒。“遺跡。守護者。那個心跳。”
蘇然也沉默了。過了很久,她說:“我一直在想李維最后看到的光。木衛(wèi)二那些發(fā)光的生物...如果真的是‘種子’,那‘禁忌之果’是什么?”
王大海沒回答。他也不知道。
“土衛(wèi)六的實驗,”蘇然繼續(xù)說,“‘違反基本準(zhǔn)則’...‘搖籃’文明那么先進,什么算是違反?克隆?基因改造?還是更可怕的——制造新的生命?”
新的生命。
王大海想起那些守護者,半機械半生物。想起那個融合體怪物,機械和血肉被強行糅合。如果土衛(wèi)六的實驗是關(guān)于創(chuàng)造新的生命形式,那“禁忌”可能是指跨越了某種界限——不該跨越的界限。
“明天再說吧。”他說,“現(xiàn)在想也沒用。”
蘇然沒再說話。
飛船繼續(xù)航行。引擎低鳴,星空流轉(zhuǎn)。
第二天,航行第十八小時,警報響了。
不是戰(zhàn)斗警報,是環(huán)境監(jiān)測系統(tǒng)發(fā)出的——檢測到異常的空間波動。
周明哲立刻調(diào)出所有傳感器數(shù)據(jù),手指在控制臺上飛快滑動。屏幕上跳出一行行參數(shù),速度快得讓人眼花繚亂。
“什么情況?”雷振從后艙沖出來。
“空間波動。”周明哲說,“方位:船尾方向,距離約三萬公里。強度:中等。波動特征...和躍遷引擎啟動時類似。”
躍遷引擎。有人在他們后面躍遷。
“模仿者?”雷振問。
“不確定。”周明哲調(diào)出波動分析圖,“頻率特征與已知的模仿者躍遷信號不完全匹配。更接近...‘搖籃’遺跡的能量特征,但強度低得多。”
王大海閉上眼睛,嘗試用“火種”去感知。
瞬間,他捕捉到了那個波動。微弱,但存在。像遠(yuǎn)方傳來的鐘聲,在意識的深處回蕩。那感覺...熟悉。和木衛(wèi)二遺跡激活時的能量波動很像,但更輕柔,更...遙遠(yuǎn)。
“有東西在跟蹤我們。”他說。
所有人看向他。
“不是模仿者。”王大海繼續(xù)說,“是別的什么。我能感覺到...它的能量特征和遺跡很像,但又不完全一樣。像是...活的?”
活的。
這個詞在狹窄的艙室里回蕩。
“改變航向。”雷振下令,“周工,設(shè)定隨機偏移,每二十分鐘一次。提高警戒級別到二級。”
周明哲快速操作。飛船輕微震動,推進器調(diào)整方向,開始新的航線。
接下來的幾個小時,那個波動沒有再出現(xiàn)。但它留下的不安感,像陰影一樣籠罩著每個人。
第二天,航行第三十二小時,蘇然發(fā)現(xiàn)了一個問題。
“看這個。”她把平板遞給王大海。
屏幕上是一組對比數(shù)據(jù):左側(cè)是木衛(wèi)二遺跡的能量脈動記錄,右側(cè)是土衛(wèi)六遺跡的歷史探測數(shù)據(jù)。兩條曲線疊在一起,走勢高度相似,但有一個明顯的差異——木衛(wèi)二的脈動周期是不規(guī)則的,平均每幾分鐘一次,但毫無規(guī)律。土衛(wèi)六的脈動周期是精確的七十三秒,持續(xù)了至少三十年,幾乎沒有變化。
“這意味著什么?”王大海問。
“意味著木衛(wèi)二的遺跡‘病了’,但土衛(wèi)六的遺跡還在穩(wěn)定運行。”蘇然說,“或者,更可怕的可能是——土衛(wèi)六的遺跡根本就不是遺跡。”
“不是遺跡是什么?”
蘇然看著他,眼神復(fù)雜。“還在運作的東西。活的。”
活的遺跡。
或者,活的東西。
王大海想起那些守護者,那些被侵蝕扭曲的單位。如果遺跡本身也是活的,那他們要去激活的,可能不只是存放碎片的建筑,而是某種巨大的、沉睡的、等待被喚醒的...
“別想太多。”雷振的聲音從身后傳來,他不知什么時候走了過來,“無論它是什么,我們的任務(wù)不變。找到碎片,激活,帶走。其他的,等完成后再想。”
他頓了頓。“但如果它真的活著,那你激活的時候要小心。別把它弄醒。”
第二天,航行第四十三小時,土衛(wèi)六出現(xiàn)在視野中央。
從遠(yuǎn)處看,它只是一顆淡淡的橙色光點。隨著飛船靠近,光點逐漸擴大,變成了一個圓盤,然后是一個球體——表面被濃密的大氣包裹,呈現(xiàn)出均勻的橙黃色。大氣層邊緣有一圈朦朧的光暈,那是陽光在甲烷和氮氣中散射形成的。
“高度:五千公里。”周明哲報告,“開始減速,準(zhǔn)備進入繞飛軌道。預(yù)計三小時后抵達預(yù)定坐標(biāo)上空。”
王大海盯著那顆衛(wèi)星。它看起來很平靜,像一顆普通的、被遺忘的星球。但他知道,在它的大氣層下面,在那些甲烷湖的深處,有什么東西在等待著。
他站起來,走向貨艙。
四臺守衛(wèi)者已經(jīng)從固定架上釋放,整齊地站立在艙室中央。它們的藍色光環(huán)同時閃爍,像是在確認(rèn)彼此的同步。雷振正在給它們分配任務(wù),用平板傳輸數(shù)據(jù)。
“G-17,G-18,隨我進入遺跡。”雷振說,“G-19,G-20,外圍警戒,保護潛水器。如果遭遇攻擊,優(yōu)先掩護潛水器撤離,不要戀戰(zhàn)。”
守衛(wèi)者們的光環(huán)閃爍,確認(rèn)指令。
王大海走到自己的裝備前。作戰(zhàn)服已經(jīng)檢查了無數(shù)遍,但他還是再檢查了一次:溫控系統(tǒng),壓力補償,生命維持,通訊,武器,增幅單元...每一樣都正常。
他拿起頭盔,看著面罩里自己的倒影。那個倒影有些陌生——眼睛下有青黑,顴骨突出,嘴唇干裂。但眼神變了,變得更...冷,更像一塊石頭。
他想起瓊崖村的海。想起秀蘭的手。想起王建國抽煙的背影。
他把頭盔戴到頭上。
密封扣鎖緊的瞬間,世界安靜下來。只有自己的呼吸聲,和通訊頻道里偶爾響起的電流音。
飛船進入繞飛軌道。
高度:四百公里。速度:每秒三點七公里。一圈繞飛時間:一百四十七分鐘。
下方的土衛(wèi)六在緩慢旋轉(zhuǎn)。透過稀薄的大氣層,能隱約看到那些大型甲烷湖的輪廓——麗姬婭海像一片巨大的暗色斑塊,覆蓋了北半球的大部分區(qū)域。湖面平靜,反射著淡淡的陽光,像一面巨大的、深橙色的鏡子。
“目標(biāo)坐標(biāo)確認(rèn)。”周明哲說,“麗姬婭海中央峽谷區(qū)域,北緯47.6度,西經(jīng)281.3度。當(dāng)前當(dāng)?shù)貢r間:上午九點四十三分。距離冰層開裂還有...二十四分鐘。”
二十四分鐘。
王大海看著計時器上的數(shù)字一秒一秒地跳動。每一秒都像一年。
“所有人,最后一次檢查裝備。”雷振說。
檢查完畢。
“通訊測試。”
“清楚。”王大海。
“清楚。”蘇然。
“清楚。”周明哲。
“守衛(wèi)者狀態(tài)?”
四臺守衛(wèi)者的藍色光環(huán)同時閃爍,確認(rèn)。
雷振深吸一口氣。“好。準(zhǔn)備下潛。”
飛船調(diào)整姿態(tài),朝著目標(biāo)區(qū)域下降。穿過稀薄的大氣層時,船身輕微震動——那是空氣摩擦產(chǎn)生的阻力。高度從四百公里降到三百公里,兩百公里,一百公里...
當(dāng)高度降到五十公里時,麗姬婭海的表面已經(jīng)清晰可見。那是一片廣闊的、橙色的平原,表面光滑如鏡。但仔細(xì)看,能發(fā)現(xiàn)細(xì)微的紋理——那是風(fēng)在甲烷湖表面吹出的漣漪,雖然微弱,但在億萬年的歲月里,它們留下了痕跡。
“檢測到冰層。”周明哲說,“湖面有薄冰覆蓋。厚度...約三米。比預(yù)計的薄。”
薄冰。意味著冰層可能比預(yù)期更不穩(wěn)定。
“準(zhǔn)備熱融鉆。”雷振說。
飛船懸停在預(yù)定坐標(biāo)上空。船腹部的裝甲板滑開,熱融鉆裝置伸出。鉆頭緩緩下降,接觸到冰面時,白霧升騰——那是瞬間汽化的甲烷在極低溫中重新凝結(jié)形成的冰晶。
鉆頭開始旋轉(zhuǎn),深入冰層。
一米,兩米,三米...
四秒鐘后,鉆透了。
冰層下方,是深橙色的液體。
甲烷湖。
“冰層開裂了。”周明哲看著傳感器,“自然開裂和人工鉆探同時作用,開口直徑約五米。還在擴大。”
“潛水器,釋放。”雷振下令。
貨艙打開,潛水器從掛載點釋放,緩緩降落到冰面上,然后沉入水中。
王大海、雷振、蘇然進入潛水器。四臺守衛(wèi)者跟在后面,依次入水。
艙門關(guān)閉。氣密鎖鎖緊。
“潛水器準(zhǔn)備就緒。”蘇然報告。
“下潛。”雷振說。
潛水器開始下沉。
舷窗外,橙色的世界緩緩上浮,然后被黑暗吞沒。
土衛(wèi)六的甲烷湖,就在腳下。
等待著他們。