陸炳陷入沉思之中：“可若不是嚴世藩，誰會寫信給談同和柳臺呢？

　　此事本就十分隱秘，這二人危機關頭拿著信的內容去投靠徐階，意圖交換，此信才被徐璠所知。

　　在此之前，還有誰會知道這些事兒呢？”

　　蕭風盯著字，再次看去，臉色也微微蒼白。許久之后，慨然長嘆。

　　“想不到竟是如此，當真讓人意外之極。”

　　陸炳看著蕭風，等著蕭風的下文，蕭風指著“牋”字緩緩說道。

　　“‘戔’字古義既然有‘賊’之意，‘片’字又有‘騙’之意，則寫信人為了騙這兩人當槍使，應是賊喊捉賊啊。”

　　陸炳大驚：“你的意思是……”

　　蕭風點點頭：“既然只是拿兩人當槍，則寫信人應該也只寫了這兩封信。

　　也就是‘一人’只‘示’‘二人’知，陸大人，這應是個什么字呢？”

　　陸炳拿起筆來，先寫下一個‘人’字，再下面寫了個‘示’字，又在左邊添上一個雙人旁。

　　一個大大的“徐”字躍然紙上，陸炳苦笑著點點頭。

　　“賊喊捉賊，原來如此。最先得到信的內容的，竟然是徐璠。然后徐璠又給談同和柳臺各寫了一封信。

　　他預料到隨著廉政院查得越來越嚴，這兩人會以此信為條件，找徐階去投靠求庇護。

　　然后他才裝作從此二人那里得到此事的樣子，在春燕樓里還故意喊‘江南龍鳳店’，讓我以為他所知不多。

　　厲害，厲害呀。談同和柳臺都被他蒙在鼓里了，還以為自己收到的信，真的是嚴世藩臨死寫給他們的！”

　　蕭風嘆口氣：“這件事也就只能測到這樣了。若還想測徐璠是從何得知信中內容，那就不是你能問的事兒了。”

　　陸炳冷笑道：“既然知道是他了，我還用測字嗎？他既然敢耍這種手段，那就別怪我不講情面了。”

　　蕭風提醒道：“你若不將此事告訴萬歲，那你繼續查下去就是抗旨。

　　你手下有人，偷偷查查別人無妨。可若是要動徐璠，徐階是不會坐視不理的，此事也是瞞不住萬歲的。”

　　陸炳淡淡地說：“我知道了，多謝提醒。”

　　說完陸炳大踏步的離開了蕭府，蕭風在身后看著他，忽然感覺陸炳一向筆直的背影，不知何時已經有些佝僂了。

　　西苑，謹身精舍內，陸炳正在說服嘉靖，允許自己審問徐璠，嘉靖靜靜地聽著，一言不發。

　　“萬歲，臣請蕭風測字，已經查明談同和柳臺的信，均是出自徐璠之手。

　　但徐璠從何得知此事，卻不得而知。既然此事并非嚴世藩所為，那事情就變得更復雜了。

　　說明除了嚴世藩之外，還有其他人知道此事。若不查個水落石出，臣終是難以放心。

　　查徐璠，并不牽涉百官，也并不會引起朝堂動蕩，還請萬歲恩準。”

　　嘉靖沉默許久，才緩緩開口：“徐璠是當朝首輔之子，無憑無據，僅憑蕭風測字就抓人審問，終是不妥。

　　何況徐璠若是不承認，你又怎么辦？嚴刑拷打嗎？

　　徐階堂堂首輔，又無過錯，無故刑訊其子，如何向百官交代？

　　百官皆知蕭風與徐階爭斗，當此時錦衣衛抓捕徐璠，又是蕭風測字得的罪名，朝堂怎能不動亂？”

　　陸炳早有準備：“萬歲，首先肯定是要有合理罪名的。其次不到萬不得已，不會動刑。

　　臣執掌錦衣衛多年，審訊過無數罪案，臣有辦法審問出來，請萬歲放心。”

　　嘉靖再次沉默許久，終于點點頭，陸炳松了口氣，正要告退時，嘉靖忽然疲倦地開口。

　　“陸炳，我之前讓你不要再查嚴黨官員了，你為何還讓人偷偷地密查呢？你是連朕的話都聽不進去了嗎？”

　　嘉靖的聲音不高，但聽在陸炳耳中，卻似晴天霹靂一般，震得他一向安穩如山的身軀都晃了一晃。

　　電光石火之間，陸炳已經做出了決斷：抵賴是沒有意義的，嘉靖既然這么說，他一定是有證據的。

　　陸炳直接跪倒在地：“萬歲，臣始終覺得，已經塵封多年的舊事，忽然被人翻騰出來，目的絕不簡單。

　　臣直覺此事可能會對萬歲，對大明造成巨大的傷害。為此臣斗膽貿然行事，但也只是讓人秘密探查，并未敢繼續驚動官員了。”

　　過了半天，嘉靖才嘆了口氣：“我當然知道你是好心，可朕的話，就是圣旨！不管朕的決定是對是錯，都必須執行。

　　去領三十廷杖吧，由讓東廠的人行刑。你記住，就這一次。再有下一次，朕決不輕饒！”

　　陸炳連連磕頭，嘉靖揮揮手，陸炳這才站起來，轉身離去。嘉靖轉頭看向黃錦。

　　“黃伴，小春子干得不錯，不枉你這么多年的栽培。”

　　黃錦上前給嘉靖捏著肩膀：“這都是萬歲調教的好。若不是萬歲料到陸大人可能會繼續暗查，小春子也難以察覺。

　　陸大人說的是真心話，他對萬歲的忠心無需懷疑。萬歲格外開恩，自然也是因為如此。”

　　嘉靖嘆了口氣：“這世上之事，往往壞就壞在自作主張的好心上。

　　陸炳自然不同旁人，朕也深知的。若是旁人，有此一事，這錦衣衛指揮使就該換人了！

　　那封信的事兒，其實朕也是不放心的，否則今天也不會同意陸炳繼續審問徐璠了。”

　　黃錦站在嘉靖身后，臉上的微笑中，閃過一絲驚懼。

　　嘉靖的話中，暗含著一個讓人心驚的事實。

　　他其實自己也是想繼續查的，卻偏偏命令陸炳不要查了。然后又讓東廠暗中探查錦衣衛的動靜。

　　他是在試探陸炳啊。陸炳對他的忠心，他早就應該沒有懷疑了。

　　那他試探的，其實就是陸炳是否忠誠到對任何命令都毫不遲疑的程度，就像冒頓訓練自己的死士一樣。

　　冒頓本是頭曼單于的大兒子，按理就是太子。但頭曼單于后來又生了個小兒子，于是就想干掉冒頓，立小兒子為太子。

　　因為冒頓本身有一定實力，頭曼單于不愿意直接動手，就想了個借刀殺人的辦法。讓冒頓去出使月氏。

　　結果冒頓剛到月氏，老頭就不講武德地發兵進攻月氏。果然月氏大怒，要殺了冒頓。冒頓搶了一匹馬，居然逃回來了。

　　這一來冒頓成了草原上的勇士，頭曼單于就更不好動手了，也就把這事兒放下了。可他放下了，冒頓卻沒放下。

　　冒頓開始訓練自己的死士，訓練方法十分血腥。他在自己的箭矢上弄了個哨子，箭一射出去就嗚嗚地響，命名為“鳴鏑”。

　　他下令，自己往哪兒射，自己的手下就必須往哪兒射，不許遲疑，不許有疑問，違令者斬。

　　然后他把自己最心愛的寶馬拉出來，一箭射過去，大部分手下都沒敢射，只有少部分人跟著射了。

　　冒頓直接殺掉了所有沒敢射箭的手下。然后過了兩天，他又把自己最愛的妻子叫出營帳，直接來了一箭。

　　這次大部分手下都射了，小部分手下沒敢射，冒頓二話不說，直接把沒射箭的又都干掉了。

　　這兩次淘汰賽之后，冒頓帶著剩下的手下找到了在草原上打獵的父親，二話不說直接一箭射過去。

　　他那幫早已不分對錯，不分善惡，不管死活的手下，毫不遲疑地一起射箭，直接把他爹射死了。

　　冒頓就此成為了匈奴歷史上最偉大，也是名聲最差的大單于。也就是這家伙把劉邦圍在白登山，開啟了漢朝和親的歷史。

　　這件事充分說明，忠心和愚忠并不是一回事兒，面對射死領導老婆會猶豫一下的下屬，未必是不忠心的。

　　但領導者顯然是更愿意要愚忠的人，不管是草原上的大單于還是皇宮里的皇帝，都是這么想的。

　　陸炳走到西苑的空地上等了片刻，兩個東廠的番子走上前，沖陸炳拱了拱手。

　　“陸大人，別怪兄弟們，萬歲有旨意，不可徇私假打，還請陸大人見諒。”

　　陸炳點點頭，趴在地上，兩個番子掄起廷杖，打了起來。

　　他們并沒有死命地打，但確實也沒有放水，幾個錦衣衛垂頭站在旁邊，擔心地看著陸炳。

　　三十廷杖打完，陸炳被屬下抬出了西苑。其實以他的武功，雖然被打得皮開肉綻，但也不至于就走不了了。

　　只是不管他能不能走，此時肯定都要裝得越慘越好。

　　一是讓東廠的兩個番子對上面有個交代，二是讓嘉靖把那份不滿徹底發泄完。

　　陸炳被送回府里，趴在床上，一動不動地想心事，仆從不敢打擾，只能等在外面，拿著傷藥等待召喚。

　　陸繹匆匆地跑回府里，在門口一把奪過仆從手里的傷藥，沖進屋里，然后嚇愣住了。

　　陸炳已經很久沒有過這么慘的造型了，至少陸繹記事兒之后就沒有過了。

　　陸繹趕緊上前，把父親衣服剪開，給父親上藥。

　　“你去哪兒了？老趙說你不在北鎮撫司。”

　　陸繹的手頓了一下，小聲道：“我……我去入世觀了。”

　　陸炳哼了一聲：“去看小冬了？”

　　陸繹不吱聲，只是給父親涂著藥。陸炳閉上眼睛，感受著傷口由火辣漸漸變得清涼。

　　“你喜歡小冬？”

　　陸繹輕聲“嗯”了一聲，陸炳看不見他的臉，但能想象到他的臉應該是變紅了。

　　“她喜歡你嗎？”

　　“我……我不知道。她對我有時候很兇，有時候，還好。”

　　陸炳悲哀地想，完蛋，陸家出了個舔狗。不過他此時在意的不是這件事。

　　“你知道我為什么挨打嗎？”

　　陸繹垂著頭：“他們告訴我了。是兒子辦事不力，讓東廠番子看出了端倪，害了父親。”

　　陸炳輕嘆一聲：“這也難怪你，東廠既然盯著你，早晚會發現的。所以真正犯錯的不是你，是我。”

　　陸繹不解，陸炳低聲道：“你說得對，萬歲不讓我查，我就不該再查了。反正他很快就會再讓我查的。

　　這種事兒，萬歲沒弄清楚之前，怎么可能就不查了呢？我是關心則亂，結果犯了大錯。”

　　陸繹震驚地說：“父親是說，萬歲之前說先不查了，是在試探父親？這……”

　　陸炳淡淡地說：“這沒什么。在那個位置上，不能完全相信任何人，所以萬歲的試探沒錯。

　　錯的是我，我身為錦衣衛之首，本就不該考慮萬歲命令的對錯和后果，這也是萬歲賞我三十廷杖的原因。”

　　陸繹的震驚已經平復，他低聲道：“兒子記住了。”

　　陸炳點點頭，因為趴著上藥，這個動作做得頗為艱難，像是個被按在桌子上的磕頭蟲兒一樣。

　　“從這件事兒里，你至少應該學到兩件事：

　　第一，只要你還當著錦衣衛，不管什么位份，你都要絕對忠于萬歲。

　　第二，不要小看了小春子，東廠在他的管理下，比張遠那時候要強大了許多。

　　歷代皇帝，本就對東廠比錦衣衛更信任，現在錦衣衛能略占上風，不過是因為我和萬歲的關系罷了。

　　等到你們那一代時，就很難說了。你和兩位皇子都沒有特別親密的關系，凡事更要謹慎。”

　　陸繹點頭稱是，陸炳想了想：“小冬還不到十二歲吧，小了些。而且她的身份畢竟存疑，你……”

　　陸炳沒有說完，陸繹也沒有接話，父子二人就這樣陷入了沉默，只有傷藥的動作，和偶爾的吸氣聲。

　　陸炳挨揍的消息，是晚上陸繹來找蕭風時帶來的。蕭風也吃了一驚，隨后陷入了沉思。

　　“蕭大哥，父親讓我找你，現在萬歲同意審問徐璠了，但是需要一個合適的理由。

　　父親想來想去，還是得讓廉政院出手。徐家是松江府大族，徐階就算不貪，他家里也難保干凈。

　　錦衣衛回報說眼下松江府大片良田都被徐家收入府中，這可以作為罪名來掩人耳目。只是此事需要你幫忙。”

　　蕭風苦笑道：“是因為廉政院不聽錦衣衛的對吧。之前要查哪個官員貪腐，是由廉政院隨機突襲的。

　　徐璠喊了那一嗓子之后，萬歲授意徐階，按錦衣衛提供的名單，以內閣之名交給廉政院去查。

　　不管怎么說，廉政院是在內閣的領導之下，這還算是名正言順，所以海瑞也沒有反對。

　　可這次要查徐家，錦衣衛是沒法通過內閣下令的，萬歲也不可能直接讓徐階這么干，這和查看徐階家產沒什么區別。

　　萬歲不會為了審一下徐璠，就直接掀桌子，那樣徐階就沒法干了，百官也自然要鬧事。

　　所以陸大人想讓我給海瑞寫信，通過私人關系，讓海瑞去查徐家，名正言順地把徐璠帶進京城受審，對嗎？”

　　陸繹驚佩地看著蕭風，連連點頭：“蕭大哥料事如神。父親說，海瑞油鹽不進，搞不好連萬歲下旨都沒用。

　　當然萬歲也不可能直接下旨給海瑞去干這種事兒。所以只有蕭大哥寫封信，可能還比較有把握。”

　　蕭風用手捏著眉心，頭疼的想了想，最后還是答應下來了。畢竟陸炳都挨了棍子了，自己不幫忙也顯得太那個了。

　　見蕭風答應了幫忙，陸繹松了口氣，但沒告辭，而是默默地喝著茶。

　　蕭風看了看陸繹的神情：“你是不是還有事兒想跟我說？”

　　陸繹下定了決心：“蕭大哥，我心里堵得慌，可這些話跟父親都沒法說，跟別人就更沒法說了。”

　　蕭風看著陸繹臉，他已經十八歲了，臉上的稚氣早已消失，臉型也越來越像陸炳了。

　　但蕭風心里始終記得他小時候的樣子，拉著自己在他家的花園里爬樹，掏鳥窩，偷看丫鬟洗澡……

　　盡管那時的蕭風已經沒了，但那份兒時玩伴的情感，卻隨著記憶延續下來，從未斷絕。

　　“你說吧，我不會告訴別人的。”

　　陸繹垂著頭，將陸炳對他說的話重復了一遍，然后抬起頭看著蕭風，目光中帶著些許消沉。

　　“蕭大哥，我一直是以父親為榜樣的。我一直以為，忠君做到父親這個份上，已經到了極致了。

　　可今天我忽然發現，即使忠心如此，父親仍然要被試探，仍然要被責打，而這還是因為那是我父親！

　　若是換了別人，只怕就要沒命了。我很擔心，我能不能做到父親那樣，更擔心將來我會害了陸家。”

　　蕭風點點頭，對陸繹的煩惱十分理解。

　　一個人成長的過程中，最難過的一關，就是發現父親逐漸老去，自己面臨重擔心里發虛的時刻。

　　“小繹，其實你父親在你這個年齡時，一定也是很心虛的。他也一定犯過很多年輕人會犯的錯誤。

　　他能變成現在這樣，沉穩老練，寵辱不驚，也是經歷過多少次磨難和生死的。

　　嘉靖十年，他到梅龍鎮刺探白蓮教，差點就死在那里，你真的以為他當時就不害怕嗎？

　　嘉靖十八年，他沖入火海，將萬歲背了出來，立下大功，你以為他當時就不害怕嗎？

　　他也怕呀，可他都做到了，也因此他逐漸成為萬歲最放心的人，成為大明權勢最大的人。

　　你也會慢慢經歷這些，最終變得和你父親一樣出色，這是每個男人都必須經歷的過程。

　　就像毛毛蟲破繭而出，變成蝴蝶一樣，那個在繭里痛苦掙扎的過程，是不可或缺的。”

　　陸繹看著蕭風，這家伙就是個活生生的例子啊，他爹活著的時候，他那樣，他爹死后，他就這樣了。

　　“蕭大哥，我明白了。我只是多少有些想不通，萬歲何必一定要如此試探父親。”

　　蕭風笑了笑：“你若是答應不告訴陸大人，我就告訴你萬歲是為什么。

　　其實也不用你告訴，以陸大人的心機，不過一時被打蒙了而已，很快就能反應過來的。”

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