卯時三刻，玄武湖畔卻已是人聲鼎沸。
連綿數里的營帳如同退潮般被逐一拔除，露出原本荒蕪的草地。
中軍校場之上，旌旗獵獵，黑底紅字的“明”字大旗在晨風中舒卷，仿佛在向北方的強敵發出無聲的咆哮。
三千金陵親衛精騎已然列陣完畢，甲胄在初升的旭日下泛著森冷的光澤，一匹匹高頭大馬噴著白氣，馬蹄不安地刨動著泥土，發出沉悶的聲響。
點將臺上，胡惟庸一身緋色的正三品孔雀補服，手捧圣旨，面上掛著矜持而得體的微笑。
他今日是代表百官來送行的。
他心中不免有些得意。
李善長那個老狐貍稱病不出，劉伯溫那個硬骨頭整日嚷嚷著要致仕，至于汪廣洋，早就醉死在溫柔鄉里了。這偌大的朝堂，能在這個場合代表文官體面的，竟只剩下他胡惟庸一人。
這可是圣眷啊。
想當初，他不過是寧國縣一個小小的九品主簿，為了往上爬，把那套官場升遷的學問琢磨得透透徹徹。
若不是當初咬牙給李善長送了那兩百兩黃金，他如今恐怕還在哪個窮鄉僻壤里跟刁民扯皮，哪里能站在這金陵城的點將臺上，受萬眾矚目？
只可惜……
胡惟庸的目光掃過站在最前方的徐達，眼底閃過一絲陰霾。
那個給徐府管家送藥的計策竟然沒成，這徐天德不僅沒拉肚子，反而看起來精神抖擻，像是一頭正欲擇人而噬的猛虎。
既然硬的不行，那便只能來軟的了。
胡惟庸整了整衣冠，快步上前，對著徐達深深一揖，聲音洪亮：
“魏國公此去漠北，乃是為國除害。下官在京師，定當為大軍籌措糧草，絕不讓前線將士有后顧之憂。祝大將軍旗開得勝，早日班師回朝，屆時下官定要在十里長亭，為大將軍把盞接風！”
他這話說得漂亮，姿態也放得極低，為的就是在這萬軍陣前，演一出“將相和”的好戲。
然而，徐達只是冷冷地瞥了他一眼。
那眼神就像是在看路邊一塊礙眼的石頭，連眼皮都沒抬一下，便大步流星地從他身邊走過，直接登上了點將臺的最高處。
胡惟庸臉上的笑容瞬間僵住，那維持在空中的作揖姿勢，顯得格外尷尬。
這徐天德，簡直就是茅坑里的石頭——又臭又硬！
胡惟庸在心里狠狠啐了一口。
罷了，反正這老匹夫走了。
那偌大的魏國公府，只剩個未出閣的大丫頭撐著。
一個女子而已，雖然有些才名，就算再聰明，還能翻了天去？
沒了徐達這尊活門神，他就不信啃不下魏國公府這塊硬骨頭。
到時候，只需要自已略微施展手段，還怕不能把這徐家，拉到自已這條船上來？
只要把魏國公府也拖入那淮西勛貴的陣營，這大明朝的整片天，便都是他們的了。
徐達站在高臺之上，并未理會身后那點小丑般的跳梁行徑。
他抽出腰間的大將軍劍，直指北方，聲若洪鐘，瞬間蓋過了校場上所有的雜音：
“大明的好兒郎們！”
“那些北元韃子，忘了咱們是怎么把他們從大都趕出去的！忘了咱們是怎么把他們的皇帝像兔子一樣攆到漠北去的！”
“如今他們好了傷疤忘了疼，王保保那廝欺我大明無人，竟設下連環計欲吃掉我們的袍澤兄弟！”
“咱們能答應嗎？！”
“不能?。?！”
三千虎賁齊聲怒吼，聲震云霄，驚得玄武湖中飛鳥四散。
“諸位袍澤！”
“今日出征，不為旁的！乃是為國赴難，亦是為咱們身后的爹娘妻兒而戰！”
“那些北元的余孽還在做著復辟的美夢！”
“此去漠北，不管那是風沙還是刀山，咱們定要用咱們手里的刀，還有咱們胯下的馬，踏碎那幫韃子的美夢??！”
“讓那漠北的風，再也不敢往南吹?。 ?/p>
“大明！萬勝?。?！”
回應他的，是三千兒郎山呼海嘯般的嘶吼。
“大明萬勝??！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”
……
誓師禮畢，大軍并未即刻開拔。
原本肅殺的軍營外圍，此刻卻多了一抹別樣的煙火氣。
那是特意趕來送行的家眷們。
這一去便是千里之外的窮荒絕徼，生死難料，誰也不知這一面會不會就是永訣。
人群中，一位白發蒼蒼的老婦人死死拉著兒子的手，渾濁的眼淚順著溝壑縱橫的臉龐流下，嘴里不停地念叨著“平安就好，平安就好”。
年輕的妻子抱著還在襁褓中的嬰孩，早已哭成了淚人，卻還要強撐著笑臉，將連夜縫制的護膝塞進丈夫懷里。
更有未過門的小娘子，羞紅著眼眶，將一枚繡著鴛鴦的荷包偷偷塞進情郎的手心，低聲說著些讓人臉紅心跳的情話。
“娘！您就把心放肚子里！兒子這是去建功立業，命硬著呢，閻王爺不敢收！”
“婆娘別哭，等我砍了韃子，把那北元的金釵給你搶一副戴上，那金子肯定比金陵城的好！”
“阿秀，等著我，等我立了功，換了官身，咱們就風風光光成親！”
朱橚站在隊伍里，看著這一幕幕人間離別，心中五味雜陳。
“朱兄弟，別看了?！?/p>
總旗朱能走過來，拍了拍朱橚的肩膀，臉上帶著幾分理解的寬慰：
“咱們都知道你是貴人，家里規矩大，這種亂糟糟的地方，你家里人未必肯來。你也別往心里去，咱們都是把腦袋別在褲腰帶上的兄弟，以后我家里寄來的醬菜，分你一半！”
王五七也湊了過來，從懷里掏出一個還熱乎的煮雞蛋，硬塞進朱橚手里：
“朱五哥，俺娘剛才塞給俺倆雞蛋。俺吃一個，給你一個！這可是俺家老母雞攢了好幾天的，吃了不想家！”
張老八更是把自已那個剛收到的新納鞋底，在朱橚面前晃了晃：
“朱兄弟，你看這鞋底子納得密不密？俺媳婦手巧吧？等到了漠北，俺這雙要是穿爛了再換，你先穿俺這雙新的！”
看著這幫淳樸的漢子，明明自已也是滿心不舍，卻還想著把那份溫情分潤給他這個“沒人疼”的富家子。
朱橚心里暖烘烘的，剛想笑著說幾句騷話來緩解這略顯沉悶的氣氛。
卻見不遠處的人群忽然如波浪般分開。
一對年輕夫婦正緩步走來。
男子一身青布儒衫，未佩玉飾，卻難掩眉宇間的溫潤貴氣；
女子荊釵布裙，雖然打扮樸素，但那舉手投足間的颯爽風姿，卻讓周圍喧鬧的人群不自覺地讓開了一條道。
朱橚眼睛猛地一亮。
那是喬裝改扮的大哥朱標和嫂嫂常氏！
“大哥！嫂嫂！”
朱橚三步并作兩步沖了過去，那股子見到親人的喜悅怎么也壓不住。
第一次上戰場，哪怕平日里再怎么沒心沒肺，這心里到底還是有些虛的。
如今見到家人，那顆懸著的心總算是落了一半。
“五弟。”
朱標微笑著扶住想要行禮的朱橚，上下打量了一番，見他雖然黑了些，但精神頭不錯，這才滿意地點點頭：
“不錯，這身板看著結實了些，有點軍伍的樣子了?！?/p>
他隨即話鋒一轉，詢問道：
“這幾日，老二老三都回宮了，唯獨老四那個混賬東西不見了蹤影。孤猜著，他八成是又混進軍營了，你可看見過他？”
朱橚無奈地點點頭：
“大哥猜得準。四哥那是看見我和徐允恭都能上戰場，早就忍不住了。此時估計正躲在哪輛輜重車底下呢?！?/p>
朱標嘆了口氣，拍了拍朱橚的肩膀，語重心長：
“既是如此，等到了戰場上，你多照顧照顧你四哥。”
“啊？”
朱橚一臉懵逼，指了指自已的鼻子：
“大哥，您是不是說反了？難道不應該是讓那個勇猛無雙的四哥，多照應照應我這個文弱弟弟嗎？”
朱標沒好氣地瞪了他一眼：
“戰場上光靠個人的武勇有什么用？從唐朝到現在，死在流矢下的武進士還少嗎？老四那個愣頭青，打起來就不要命。只有像你這種……這種……”
朱標卡了一下殼，似乎在找合適的詞，最后無奈道：
“只有像你這種禍害，才能遺千年。孤是讓你用那腦子，別讓他被人當槍使了。”
朱橚：“……”
大哥，這真不像是夸人的話。
“還有個事?！?/p>
朱標忽然神色一肅，那股子儲君的威儀又露了幾分。
如同過去無數次那般，隨口便是兄長對弟弟慣有的考校：
“這幾日，前有給徐叔叔辦的拜將大典，今日又有這震天動地的誓師大會。如此聲勢浩大，朝堂和民間可是議論紛紛，都說父皇這是好大喜功。老五，你可知道父皇此舉為何？”
這突然的一問，若是換了旁人，定是要愣上一愣。
朱橚卻是撇了撇嘴，想都沒想，脫口而出：
“還能為何？演戲給王保保看唄。讓他覺得咱們是大張旗鼓、正中下懷地往他的口袋里鉆。咱們這邊動靜越大，他在前線咬得就越緊，也就越想不到咱們已經派人去了和林和遼東，去斬他那只以為萬無一失的左右手了。”
“……”
朱標一愣，隨即啞然失笑。
他這才反應過來，自已還是習慣性地把老五當成了那個需要教導的弟弟。
卻忘了，那個連環毒計，本就是眼前這個弟弟出的主意。
“五弟長大了?！?/p>
朱標感慨了一句，語氣變得格外柔和：
“你放心北上，弟妹那里，孤會讓老二老三幫著照看。他倆在沒成親前，那是這金陵城黑白兩道通吃的小霸王。那些個上不得臺面的鬼魅魍魎，只要敢把爪子伸向徐家，或是伸向你的王府，自有這兩個混世魔王去收拾。哪怕是父皇不好出面的，他們也能給料理了，斷然不會讓弟妹受了委屈?！?/p>
這一番話，說得暖心。
朱橚心里最后那點后顧之憂，也被這一句句家常話給抹平了。
常氏見他們說完正事，才直接把一個大包袱塞進朱橚懷里。
她眼圈有些紅，卻強忍著沒落淚，絮絮叨叨地叮囑：
“這里面都是些干肉脯，耐放，餓了就拿出來啃兩口。還有那幾個葫蘆里，裝的是用梅子熬的酸湯，最能解渴。軍中不許飲酒，你就拿這個饞饞嘴吧?！?/p>
朱橚抱著沉甸甸的包袱，心里感動得不行，嘴上卻貧道：
“還是嫂嫂疼我，不像父皇，臨走就給了我一袋子金創藥，恨不得我立刻就去挨兩刀似的?！?/p>
常氏被他這混不吝的話逗得噗嗤一笑，原本凝重的離情倒散了大半。
她又從懷中掏出一雙納得極為厚實的布鞋，遞到朱橚手中：“拿著?！?/p>
“這是母后親手納的，她說兒行千里，最費的就是鞋。這底子加了厚，長途跋涉才不至于磨了腳。”
朱橚摸著那雙布鞋。
這針腳密密麻麻，比起那些御賜的云紋錦靴，顯得土氣了些。
可這就是母后一針一線縫進去的牽掛。
那個身為天下國母的女人，在夜深人靜時，也不過是個擔心小兒子出遠門沒有鞋穿的母親。
朱橚眼眶微熱，默默地將鞋抱在懷里。
良久。
大半柱香時間，朱標拉著朱橚的手，從行軍布陣的忌諱一直絮叨到了塞外的衣食住行。
常氏斜眼瞧去，只見自家這五弟面上乖乖聽訓，那眼神卻還是一飄一飄地往四周看，心思全然不在這里。
這副“身在曹營心在漢”的模樣，瞧得常氏撲哧一聲樂了。
“哎呀！”
常氏忽然夸張地低呼一聲，用胳膊肘輕輕捅了捅旁邊還在滔滔不絕講大道理的丈夫：
“殿下快看！那邊湖面上……好像有一對鴛鴦飛走了一只？”
朱標正在給弟弟講到了要注意衛生的第二十三條，聞言一愣：
“哪呢？這都什么時候了看什么鴨子……”
“殿下！”
常氏咬字極重，一本正經地胡說八道：“這出征在即，若是看見孤雁單飛，那多不吉利??！殿下您眼神好，快陪妾身去那邊仔細瞅瞅，要不咱們給它轟回來？”
朱標終于回過神來。
他看了一眼自家媳婦那似笑非笑的表情，又看了看旁邊那個脖子都快伸長成鵝的弟弟。
哪怕是榆木腦袋也開了竅。
“啊……對對對！這是大事！那是極其不祥之兆，孤……我要親自去把它勸回來！”
朱標轉過頭，輕咳一聲，掩飾自已的尷尬：
“那什么……老五啊，那邊風口大，你就別跟著去了。你看那邊有片柳樹林子，背風，你也別亂跑，就在那避一避?！?/p>
常氏也是抿唇一笑，路過朱橚身邊時，小聲說了句：
“別傻站著，去吧，晚了人可就走了?！?/p>
說罷，這對青宮伉儷，再次極其默契地相互攙扶著，朝著湖邊的蘆葦蕩“尋鳥”去了。
臨走前，常氏還回過頭，沖著朱橚做了個極其明顯的口型——
“把、握、機、會！”
柳樹林？
朱橚猛地反應過來。
大哥剛才那句“柳樹林”說得那叫一個抑揚頓挫，生怕他聽不懂似的。
他順著大哥特意指出的那個方向望去。
那里，幾株垂柳在風中輕輕搖曳。
翠綠的枝條垂入水中，隨著漣漪輕輕蕩漾。
他知道。
在那片隨風搖曳的柳林深處，定有一位佳人，正等著為他送行。