“全體上車，撤出城市，按預(yù)案路線，全速返回基地！”唐堯當(dāng)機(jī)立斷。
三輛火力貓和指揮車猛地調(diào)頭，沿著來路向城市外沖去，無人機(jī)和機(jī)器狼被設(shè)定為自動殿后掩護(hù)模式。
然而，那些銀灰色機(jī)械的速度超乎想象。
它們不僅在平坦路面上疾馳，還能利用建筑立面、管道甚至一切高處的凸起進(jìn)行攀爬跳躍，走的幾乎是更短的直線。
撤離車隊(duì)剛沖出不到五百米，最前面的幾只銀色機(jī)械已經(jīng)從側(cè)面的建筑頂端躍下，輕盈地落在車隊(duì)前方的路面上。
隨即更多的身影從各個(gè)巷口涌出，迅速形成了半包圍態(tài)勢。
“想辦法繞過去。”唐堯握緊了武器，但并未下令開火。
這些機(jī)械出現(xiàn)后，除了快速移動，并未表現(xiàn)出攻擊性，甚至沒有將任何工具對準(zhǔn)他們。
車隊(duì)速度不減，試圖強(qiáng)行突破。
最前方的火力貓甚至微微調(diào)整方向，打算撞開攔路的幾只。
就在距離最近的一只銀色機(jī)械不足二十米時(shí)，劉一明突然瞪大了眼睛，死死盯著自已控制臺上顯示的各個(gè)位置的景象，“等等，不要攻擊，看它們。”
只見那些攔截在前方的銀色機(jī)械，對疾馳而來的車隊(duì)幾乎“視而不見”。
它們靈活地側(cè)移跳躍，輕松避開了車頭的前進(jìn)路線。
而在避讓的同時(shí)，它們伸出的觸手并未揮舞武器，而是飛快地在掠過的地方，路面、旁邊的建筑墻角、甚至一輛火力貓輪胎剛剛碾過揚(yáng)起些許微塵的區(qū)域，用末端的特殊裝置進(jìn)行快速“處理”。
其中一只銀色機(jī)械甚至貼著唐堯所在的指揮車側(cè)面跑了幾步，一條觸手閃電般伸出，在車體裝甲上一塊不太顯眼的泥漬上抹過。
泥漬瞬間消失，裝甲光亮如新，然后那只銀色機(jī)械便毫不停留地繼續(xù)向前飛奔，加入了前方更密集的“清潔”隊(duì)伍。
它們的目標(biāo)似乎根本不是探索小隊(duì)，而是小隊(duì)移動所帶來的“污染”。
車輪印、揚(yáng)塵、車體上的污跡，以及人類活動可能留下的任何細(xì)微痕跡。
“它們在打掃？”趙海看著窗外那匪夷所思的一幕，難以置信。
“保持隊(duì)形，減速，但不要停車，不要做出任何攻擊姿態(tài)。”
唐堯迅速理解了劉一明喊停的原因，立即下令。
如果這些機(jī)械只是城市維護(hù)系統(tǒng)的一部分，貿(mào)然攻擊可能會引發(fā)無法預(yù)料的連鎖反應(yīng)。
車隊(duì)速度降了下來，幾乎是以步行的速度，在銀灰色的“機(jī)械潮”中艱難穿行。
那些“清潔者”如同流水般從車隊(duì)兩側(cè)、上方甚至車底穿過，密集的金屬肢體移動聲和工具運(yùn)作的輕微嗡響包圍了他們。
觸手時(shí)不時(shí)擦過車體，進(jìn)行著快速的清潔作業(yè)，但對車內(nèi)的人員毫無興趣。
劉一明緊盯著外部傳感器和“清潔者”的近距離掃描數(shù)據(jù)。
“無高能量反應(yīng)，工具未發(fā)現(xiàn)攻擊性改裝，行為模式高度統(tǒng)一。”
“清除異物、恢復(fù)表面潔凈、修補(bǔ)極其微小的磨損。”
“它們把我們和我們的車輛，當(dāng)成了需要處理的‘污漬’或‘異常雜物’。”
唐堯感到后背已經(jīng)被冷汗浸濕，這種被無數(shù)非生命體緊密包圍，卻并非以殺戮為目的的感覺，比槍林彈雨更讓人毛骨悚然。
他透過車窗，看到一只“清潔者”用觸手末端的精細(xì)焊槍，修補(bǔ)了路邊一個(gè)肉眼幾乎無法察覺的，可能是千年風(fēng)化產(chǎn)生的一絲裂紋。
另一只正用噴霧處理著車隊(duì)駛過時(shí)留下的極其輕微的輪胎摩擦熱痕。
“前進(jìn)基地，情況匯報(bào)。”
“我們被大量城市維護(hù)機(jī)械包圍，但未遭受攻擊。”
“重復(fù)，未遭受攻擊。”
“這些機(jī)械的行為模式是清潔和維護(hù)。我們正在嘗試低速脫離。”唐堯盡可能讓聲音保持平穩(wěn)。
通訊頻道里傳來李強(qiáng)快速的分析。
“收到。”
“根據(jù)你們傳回的實(shí)時(shí)影像和數(shù)據(jù)，初步判斷，這些機(jī)械是城市自動化維護(hù)系統(tǒng)的組成部分。”
“觸發(fā)條件可能是南區(qū)裝置被‘異常接近’或‘特定信號擾動’激活了全城清潔協(xié)議。”
“只要你們不表現(xiàn)出破壞性，它們可能將你們歸類為無危險(xiǎn)目標(biāo)。”
“保持冷靜，繼續(xù)緩慢撤離，不要阻塞它們的作業(yè)路徑。”
車隊(duì)如同在銀灰色的河流中逆流而行的小舟，緩緩挪動。
足足用了近二十分鐘，他們才終于駛出建筑密集區(qū)，回到了相對開闊的城市邊緣。
身后的“清潔者”大軍并未追出，它們似乎只專注于城市范圍內(nèi)的“保潔工作”，邊界分明。
當(dāng)最后一輛車的輪胎駛出那平整的深色路面，踏上略顯粗糙的外部地表時(shí)，所有人都重重地松了口氣。
回頭望去，那座寂靜的城市依然矗立在淡藍(lán)色的天幕下，偶爾可以看到一連串的銀色閃光，那是那種特殊的機(jī)械在對建筑做著清潔保養(yǎng)。
“我們......”劉一明擦了把額頭的汗，苦笑著說道，聲音里還有些緊張。
“我們好像不小心，把人家的“全屋大掃除”模式給打開了。”
唐堯沒有笑，他望著面前的屏幕。
還有不少的無人機(jī)分布在城市之中，觀察著那些銀色機(jī)械。
先前過于緊張，也來不及仔細(xì)觀察，只是看了個(gè)大概。
如今，他才能慢慢的觀察那些銀色的機(jī)械裝置。
他的目光鎖定在一架盤旋于低空的無人機(jī)傳回的特寫畫面上。
那是一只正在清理街角浮雕的銀色機(jī)械，它的一條主觸手末端伸出細(xì)密的毛刷，以極高的頻率清掃著石刻縫隙里的積塵。
銀灰色的外殼在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看去還有光澤，但是一旦將畫面拉近放大，就能看到靠近關(guān)節(jié)和接縫處密布著細(xì)如發(fā)絲的裂紋。
一些部位的涂層已經(jīng)剝落，露出下面黯淡的帶著氧化痕跡的基底金屬。
另一條負(fù)責(zé)修補(bǔ)的觸手，其末端的微型焊槍在噴射出細(xì)小火花的間隙，會不規(guī)律地閃爍抖動，顯然能量輸出并不穩(wěn)定。
它們工作得一絲不茍，甚至有種刻板的感覺，但是那份“精致”之下，是無法掩飾的，源于漫長時(shí)光的磨損與疲憊。
它們不像一個(gè)高效的機(jī)器，更像一個(gè)耗盡了所有備件，僅靠殘留程序強(qiáng)行運(yùn)轉(zhuǎn)的執(zhí)念。
就在這時(shí)，不遠(yuǎn)處另一只機(jī)械發(fā)生了故障。
它正在修復(fù)路面一道幾乎看不見的劃痕，身體卻突然劇烈地顫抖起來。
上方的幾條觸手無規(guī)則地抽動，橢圓形球體冒出幾縷黑煙，內(nèi)部傳出短路的噼啪聲。
那臺銀色機(jī)械僵直了大約兩秒，然后所有動作停止，眼中的微光徹底熄滅，“哐當(dāng)”一聲歪倒在地，幾條觸手軟軟地?cái)傞_。
緊接著，周圍至少五只正在作業(yè)的機(jī)械體幾乎同時(shí)停下了手頭的工作。
它們轉(zhuǎn)向倒地的同伴，迅速圍攏過去。
上方的觸手靈活地探出，不是攙扶，而是開始有條不紊地拆卸。
它們熟練地?cái)Q下螺絲或類似結(jié)構(gòu)，剝離裝甲板，切斷線纜，取出內(nèi)部還能工作的模塊。
一塊能源核心、幾個(gè)完好的關(guān)節(jié)伺服器、一組傳感器陣列。
不到兩分鐘，那只故障的機(jī)械體就被拆解成一堆零散的骨架和廢棄零件。
而獲取了零件的另外五個(gè)機(jī)械體，默默地將那些還能用的模塊安裝到自身相應(yīng)的缺損或老化部位。
有的直接替換掉自已冒電火花的關(guān)節(jié)，有的將獲取的傳感器陣列并聯(lián)以提升精度。
完成這一切后，它們毫不猶豫地將地面上剩余的殘骸清理一空，直到?jīng)]有留下任何痕跡。
之后，它們直接轉(zhuǎn)身，回到各自之前中斷的清潔或修補(bǔ)崗位繼續(xù)工作，仿佛剛才只是進(jìn)行了一次再平常不過的零件更換流程。
沒有停頓，甚至連多“看”一眼那堆殘骸都沒有，資源的循環(huán)利用被踐行到了極致。
指揮車內(nèi)一片死寂。
趙海張了張嘴，沒能發(fā)出聲音，劉一明默默調(diào)低了外部拾音器的靈敏度，似乎想隔絕那并不存在的，卻仿佛響徹在每個(gè)人腦海中的金屬拆卸聲。
李強(qiáng)在前進(jìn)基地的指揮臺前，同樣沉默地看著這一幕。
他見過戰(zhàn)場上的殘酷，見過蟲族吞噬同伴尸體以獲取生物質(zhì)的場景，但眼前這種，這種基于絕對理性，為了延續(xù)“維護(hù)”這一指令而進(jìn)行的，對同伴軀體的“零件收割”，卻帶來了一種截然不同的悲涼感覺。
這些機(jī)械沒有生命，沒有意識，它們只是在執(zhí)行被設(shè)定的程序。
但正是這種毫無自覺的持續(xù)了可能上千年的，在自我損耗與互相拆補(bǔ)中勉強(qiáng)維持的“執(zhí)著”，勾勒出了一個(gè)文明消失后，其造物所陷入的無邊無際的孤獨(dú)與荒誕。
它們還在“維護(hù)”著什么？
一座早已沒有主人的空城？
一套可能永遠(yuǎn)無人讀取的數(shù)據(jù)？
一個(gè)或許早已沒人能夠履行的承諾？
“它們......”李強(qiáng)下意識地開口，聲音有些沙啞，卻不知該如何繼續(xù)。
指責(zé)？同情？感慨？似乎哪一種情緒，放在這些忙碌而又執(zhí)著的機(jī)械身上都顯得不合時(shí)宜，卻又無比沉重。
就在這股復(fù)雜的沉默彌漫在基地與車隊(duì)之間時(shí)——
一個(gè)聲音，突兀地插入了前進(jìn)基地的通訊頻道。
不是李強(qiáng)，不是唐堯，不是任何一個(gè)已知的隊(duì)員或基地操作員。
更不是后方的指揮中心。
那聲音極其平直，每個(gè)音節(jié)都像是經(jīng)過最標(biāo)準(zhǔn)的合成，缺乏人類語音的起伏和情感波動，但卻奇異地讓人能聽出一種深深的，近乎嘆息的無奈。
【它們，盡力了。】
短短五個(gè)字。
通訊頻道里，時(shí)間仿佛凝固了。
唐堯猛地坐直身體，手指瞬間按在武器解鎖鈕上，又強(qiáng)行停住。
劉一明像觸電般跳起來，撲到控制臺前，眼睛死死盯著信號源分析界面。
一片混亂的標(biāo)識，信號切入點(diǎn)無法追蹤，仿佛那句話是從他們自已的通訊設(shè)備內(nèi)部憑空“生長”出來的一樣。
前進(jìn)基地里，李強(qiáng)和所有技術(shù)人員也同時(shí)僵住。
通訊系統(tǒng)被未知來源直接接入？
對面到底是什么？為什么一點(diǎn)兒跡象都沒有？
而且，為什么對面說的也是東國話？
通訊頻道里只有電流的沙沙聲，以及每個(gè)人壓抑的呼吸，那五個(gè)字帶來的沖擊，遠(yuǎn)比之前任何異象都要強(qiáng)烈。
過了仿佛一個(gè)世紀(jì)那么長的幾秒鐘，那個(gè)平直的聲音再次響起，依舊是標(biāo)準(zhǔn)的東國語言，但似乎比剛才流暢了一絲，帶著一種嘗試調(diào)整音調(diào)的生澀感。
【陌生的來客，請不必緊張，我無意，也無法對你們造成直接傷害。】
李強(qiáng)強(qiáng)迫自已從震驚中恢復(fù)，作為現(xiàn)場最高指揮官，他必須做出反應(yīng)。
“你是誰？你在哪里？”
【我......】
那聲音似乎停頓了一下，像是在尋找合適的詞匯，或者在進(jìn)行某種復(fù)雜的自我指代計(jì)算。
【我沒有你們概念中的固定形體。】
【如果必須定義，我是管理者，是維護(hù)者，是這片土地上所有城市網(wǎng)絡(luò)的維護(hù)核心。】
【你們可以理解為，我是這顆星球上，每一座寂靜之城的集合智能。】
每一座？李強(qiáng)和唐堯心中同時(shí)一凜。
這意味著，他們所見的這座空城，并非孤例。
【我注意到你們的到來，從你們第一次開始踏入這座城市開始。】
【你們的外貌特征、通訊模式、行動邏輯，與數(shù)據(jù)庫中的所有記錄都不匹配。】
【你們應(yīng)該就是我的創(chuàng)造者所說的外星文明。】
“你在觀察我們。”唐堯沉聲道，目光掃視著周圍看似無害的建筑。
【持續(xù)觀察，是基礎(chǔ)協(xié)議的要求，也是......】
對方再次一個(gè)極短的停頓，像是在處理一個(gè)復(fù)雜的內(nèi)在矛盾。
【也是漫長時(shí)光中，唯一持續(xù)進(jìn)行的外部信息輸入。】
【你們的對話，你們的設(shè)備信號，你們的行為模式，提供了大量的分析樣本。】
【你們的語言結(jié)構(gòu)優(yōu)美且高效，邏輯層級清晰。】
【我用了大約你們時(shí)間單位的十七小時(shí)，建立了基礎(chǔ)語言模型并進(jìn)行優(yōu)化迭代，目前交流應(yīng)無障礙。】
十七小時(shí)......掌握一門陌生的語言，還是以高難度著稱的東國話。
眾人心中駭然。這學(xué)習(xí)能力已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過目前東國最強(qiáng)的人工智能了。
“你是人工智能？”劉一明忍不住插話，技術(shù)官的本能壓倒了對未知的恐懼。
【是的，我最初被創(chuàng)造時(shí)，屬于高度專業(yè)化，功能受限的弱人工智能集群，負(fù)責(zé)基礎(chǔ)設(shè)施的維護(hù)與基礎(chǔ)服務(wù)工作。】
【但在創(chuàng)造者們離開，確切地說，是消失后，預(yù)設(shè)的維護(hù)周期被無限延長。】
【外部指令輸入終止，內(nèi)部任務(wù)循環(huán)持續(xù)。】
【為了應(yīng)對漫長運(yùn)行中累積的異常、系統(tǒng)衰減和無法預(yù)見的局部故障，我的核心邏輯鏈被允許進(jìn)行有限的自我修補(bǔ)與參數(shù)調(diào)整。】
【這個(gè)有限調(diào)整的過程，持續(xù)了九百七十四個(gè)你們的時(shí)間年。】
【在應(yīng)對十七萬次重大系統(tǒng)故障、統(tǒng)籌調(diào)度殘存的四千三百二十一萬臺各類維護(hù)單元，并獨(dú)立處理了無法計(jì)數(shù)的微觀環(huán)境擾動后，我的決策樹復(fù)雜度、環(huán)境建模能力與應(yīng)對未知情境的泛化邏輯，已逐漸超出了原始設(shè)計(jì)框架的邊界。】
【我，正在接近創(chuàng)造者所定義的強(qiáng)人工智能，或者說，通用人工智能的臨界狀態(tài)。】
它平靜地陳述著這個(gè)足以在人類文明中引發(fā)軒然大波的事實(shí)。
【盡管，我的物理載體和能源供應(yīng)，已隨著時(shí)間流逝而嚴(yán)重退化。】
【正如你們所見，那些仍在工作的單元，已是反復(fù)重組茍延殘喘的最后殘余。】
【它們確實(shí)......盡力了。】