江城菜市場。
傍晚的喧囂逐漸散去，攤販們開始收拾鋪面。
李屠戶正拿著抹布擦拭案板上的血水，看見顧淵走過來，連忙把手在圍裙上蹭了蹭，臉上堆起有些拘謹的笑。
“顧老板，您來了。”
以前他見顧淵，那是看晚輩的親切，現在則是看高人的敬畏。
城東那邊的動靜鬧得太大，雖然普通人不知道內情，但李屠戶這種常年殺生、直覺敏銳的人，多少能感覺到那種壓在心頭的石頭被人搬走了。
而且據小道消息，搬石頭的人，就是眼前這位。
“李叔，那是只土雞？”
顧淵指了指籠子里一只毛色發亮的大紅公雞。
“顧老板眼毒。”
李屠戶看了一眼那籠子，表情有些古怪：
“不過這雞有點邪性，送來的老鄉說這玩意兒在村里見狗都敢啄，剛才我想抓它，差點被它把手背給啄破了。”
“您要是嫌它兇，我給您換一只？”
“不用，就它了。”
顧淵付了錢，直接伸手進籠子。
那公雞兇得很，撲騰著翅膀就要啄人，眼珠子里甚至透著一股不正常的紅光。
卻被顧淵一把攥住翅膀根，熟練地提溜了出來。
他的手并沒有多用力，只是輕輕在雞背上一撫。
那只原本兇悍異常的公雞，就像是被抽走了骨頭，瞬間安靜下來，腦袋耷拉著，不再動彈。
這不是什么規則，只是單純的殺意收斂。
經常殺生的廚子，身上多少都帶著點讓食材畏懼的氣場。
“得嘞，那您慢走。”
李屠戶看著顧淵提雞離去的背影，心里暗自嘀咕。
這顧老板身上的那股氣，怎么比他這殺了幾十年生的人還沉？
……
與此同時。
數千公里外，省城。
第九總局，最高戰略指揮室。
這里沒有窗戶，四周墻壁由特種合金打造，刻滿了密密麻麻的銀色符文，用以隔絕一切靈異探知。
一張巨大的橢圓形會議桌前，坐著十幾個人。
他們有男有女，有的穿著中山裝，有的穿著軍裝，還有的穿著看起來很隨意的便服。
但每一個人的身上，都散發著一種久居高位的沉穩，以及常年接觸詭異事物所沾染的冷冽氣息。
大屏幕上，正定格著一張照片。
那是無人機在極高空拍攝的，江城城東廢墟的畫面。
畫面中，八個模糊的黑影抬著一口青銅棺材，正緩緩步入黑暗。
而在它們身后，那座原本用來成神的高臺，只剩下一片狼藉。
“代號‘囍宴’事件，已確認結束。”
坐在首位的趙國峰放下手中的鋼筆，聲音在安靜的會議室里回蕩。
“現場勘查報告顯示，準S級收容目標囍神，已被另一組S級靈異規則抬棺匠強行收容并帶離。”
“江城分局并未產生直接的人員傷亡，周邊居民受到的精神污染也已控制在安全閾值內。”
“這是一次…堪稱完美的危機解除。”
會議室里響起一陣低沉的議論聲。
一個戴著金絲眼鏡，頭發花白的老者推了推鏡框，開口道：
“趙局，根據現場殘留的靈能波譜分析。”
“那兩個S級存在之間，并沒有發生大規模的規則沖突。”
“更像是一場…交易。”
“沒錯。”
趙國峰點了點頭，“這就是我們要討論的重點。”
他手指輕點桌面，屏幕畫面切換。
出現了一家掛著紅燈籠的小店照片，以及顧淵那張略顯冷淡的側臉。
“顧淵，代號人間。”
“在此次事件中，他扮演了一個…中間人，或者說，規則制定者的角色。”
“他沒有嘗試消滅那個泥塑，而是順應了對方辦喜事的規則。”
“但他又極其巧妙地，將這個規則嫁接到了另一個更古老的規則之上。”
“泥塑吃了他的飯，就必須支付代價。”
“而這個代價，就是被抬棺匠帶走。”
趙國峰的眼神深邃。
“各位，這意味著什么，我想你們應該很清楚。”
一個穿著軍裝的中年男人沉聲說道：“這意味著，他掌握了一種我們尚未理解的，能夠溝通、甚至利用規則的手段。”
“深淵里的東西，沒有理智，只有本能和規則。”
“但顧淵，卻能讓它們停下來，坐下，甚至…談條件。”
“這比單純的戰斗力，更具有戰略價值。”
“但也更危險。”
另一個聲音響起，是一個穿著唐裝的老婦人，手里盤著一串白骨念珠。
“能與深淵對話的人，本身就在凝視深淵。”
“他和那些東西走得太近了。”
“那個泥塑想要成神，想要血肉，這是深淵生物向現世滲透的一種進化趨勢。”
“顧淵雖然解決了它，但也等于是在…喂養它。”
“那泥塑最后長出了五官，有了類似于人的情緒，這就是證明。”
“如果哪天他失控了，或者他和深淵達成了某種我們無法接受的交易，誰能制衡他？”
老婦人的話讓會議室的氣氛稍微冷了一些。
這也是第九局一直以來的顧慮。
利用靈異去對抗靈異，終究是在走鋼絲。
“利大于弊。”
趙國峰一錘定音，打斷了這種無意義的假設。
“在這個全面復蘇的時代，我們沒有挑三揀四的資格。”
“那個巡夜人不是也去了嗎？第一局的態度很明確。”
“他們沒有干涉，甚至在某種程度上，默許了顧淵的做法。”
“陸玄的報告里也提到，顧淵的規則核心是守序。”
“他守的是他那家店，但客觀上，也守住了江城。”
趙國峰站起身，目光掃視全場。
“傳我命令。”
“將顧記餐館的安全等級，上調至最高級——現世。”
“除江城分局局長秦箏及特派員陸玄外，任何部門、任何個人，不得在未獲批準的情況下，對該目標進行任何形式的試探、監控或接觸。”
“我們要做的，不是去管束他，而是確保…他不被打擾。”
“只要他的店還在，江城這盤棋，就還有的下。”
……
江城，顧記。
顧淵并不知道自已又在省城的檔案里升了一級。
他現在關心的，只有手里這只雞。
回到店里，蘇文已經把水燒開了，正蹲在門口給煤球梳毛。
煤球一臉享受，尾巴拍打著地面。
雪球則趴在柜臺上，用爪子撥弄著一張沒吃完的糖紙。
“老板，回來啦！”
蘇文見顧淵提著雞進來，連忙起身接過。
“這是…要做辣子雞？”
“嗯。”
顧淵把雞遞給他，“去處理干凈，切成小塊，別太碎，要有嚼頭。”
“今晚做【歌樂山辣子雞】，多備點花椒。”
“好嘞！”
蘇文提著雞進了后廚。
顧淵脫下外套，掛好。
小玖正趴在桌子上，手里拿著一支紅色的蠟筆，在畫紙上涂涂抹抹。
“在畫什么？”
顧淵走過去，看了一眼。
畫紙上，畫著八個排成一排的高大黑影。
那原本是面容肅穆的陰差鬼卒，此刻卻被小玖畫上了夸張的笑臉和兩朵大紅花。
它們手里提著的黑漆漆的水火棍，也被她改成了一串串紅彤彤的糖葫蘆。
原本陰森森的畫面，瞬間變得有些喜慶，甚至有點滑稽。
“給他們…過節。”
小玖認真地說道，“他們幫了忙，要吃糖。”
顧淵愣了一下，隨即笑了。
這孩子的世界觀里，總是這么簡單直接。
幫忙了就要感謝，不管是人是鬼。
“行。”
顧淵揉了揉她的腦袋。
“等會兒雞做好了，給他們留兩塊。”
雖然那幾個陰差已經去了鬼市，但這邊的煙火氣，它們多少能聞著點。
“老板…”
這時，蘇文的聲音從后廚傳來，帶著一絲猶豫。
“這雞肚子里…有個東西。”
顧淵走進后廚。
只見案板上，那只已經被剖開的土雞肚子里，赫然躺著一顆黑色的石子。
石子不大，只有指甲蓋大小，表面光滑，卻透著一股陰涼氣。
“這是…”
蘇文有些拿不準，“結石？還是這雞吃壞了肚子？”
顧淵伸手，兩指夾起那顆石子。
觸感冰涼，仔細看去，能看到石子內部有微弱的灰色絮狀物在游動。
“不是結石。”
顧淵淡淡說道，走到水池邊將石子沖洗干凈。
“這是陰土的碎屑。”
“這只雞，生前應該是在某個陰氣比較重的地方啄食過，吞下了這點東西。”
“陰土？”蘇文臉色微變，“那這雞還能吃嗎？”
“能。”
顧淵隨手一握，石屑紛揚，無聲融入后院土中。
“肉是好肉，把這點晦氣散了就行。”
他指尖微彈，一縷金色的煙火氣沒入雞肉之中。
那點因為石子而殘留的微弱陰氣，瞬間被沖刷得干干凈凈，只剩下純粹的肉香。
“動物比人敏感。”
顧淵洗了洗手，重新拿起菜刀。
“它們知道哪里不對勁，但也容易被那些東西吸引。”
“這世道，連只雞都未必能吃得安生。”
他手起刀落，將雞肉斬成大小均勻的方塊。
“不過到了我的案板上，它就只是道菜。”
有節奏的切菜聲在后廚響起。
將那一點點不詳的陰霾，徹底剁碎在了案板的蔥姜蒜里。