兵部衙門白虎堂內，胤禵一身貝子朝服端坐主位，面前攤著剛送來的西北軍報。
左右坐著兵部尚書遜柱、左侍郎黨古里，氣氛肅然。
“十四爺請看，”遜柱指著軍報，“青海羅卜藏丹津部最近異動頻繁，已三次越界放牧。駐守西寧的副都統額倫特請旨，是否派兵驅逐？”
胤禵細看軍報，沉吟道：
“額倫特手下有多少兵馬？”
“綠營三千，八旗八百。”黨古里接話，“但青海地廣人稀，羅卜藏丹津若真作亂，這點兵力恐怕……”
“那就增兵。”胤禵果斷道，“傳令陜西巡撫，調延綏鎮兵三千赴西寧協防。再讓四川年羹堯部，抽調兩千精兵在松潘待命。”
遜柱一驚：
“十四爺，調延綏鎮的兵需兵部行文，調年羹堯的兵，得皇上朱批。”
“本貝子協理兵部，這點事還做不了主？”
胤禵抬眼，“皇上賜我乾清宮行走，西北軍務緊急，當機立斷才是正理。”
他頓了頓，補充道：
“當然，事后要補一份奏折，你們現在就擬，我下午帶進宮面呈皇上。”
正說著，門外傳來通報：
“十四爺，步軍統領衙門隆科多大人到。”
胤禵眼神一閃：“請。”
隆科多一身武官補服進來，拱手道：
“十四爺，您要的京城布防圖抄錄本，卑職帶來了。”
他從懷中取出卷軸，在案上展開。
圖上詳細標注著九門守衛兵力、各營駐地、軍械庫位置，甚至還有幾條密道的出口。
黨古里看得倒吸一口涼氣：
“隆大人，這圖是不是太詳盡了？”
“十四爺協理兵部整頓京營，卑職自然要全力配合。”
隆科多面色如常，“只是按規矩，這等機密圖冊，需兵部、步軍統領衙門共同簽押封存。今日遜柱大人在，正好做個見證。”
胤禵笑了：
“隆大人不愧是老成謀國。放心，本貝子只看不抄，更不會帶出這白虎堂。”
他仔細看了半晌，忽然指著西直門一處：
“這里標注的守軍是三百人，可我昨日路過，見城頭旌旗稀疏，最多兩百。隆大人，這圖……是不是該更新了？”
隆科多臉色微變：
“十四爺明察，西直門確有百名兵丁染了時疫，正在營中隔離。臨時從德勝門調了百人補缺，文書今早剛送兵部備案。”
“原來如此。”胤禵點頭，“那是我多心了，不過隆大人，京營兵力調配是大事，下次還請及時通報，免得被人誤會步軍統領衙門有意隱瞞。”
這話綿里藏針，隆科多后背滲出冷汗：
“卑職明白。”
正事談完，胤禵忽然問：
“隆大人，聽說前日西直門查獲一批私運的鎧甲，可有此事？”
隆科多心頭一震，面上卻不動聲色：
“確有此事，是一支山西商隊，車底暗格藏了二十副棉甲。已按律扣押，人犯移交順天府。”
“棉甲？”胤禵挑眉，“我聽說還有封信？”
“信……有一封，是尋常家書。”
隆科多垂眼，“已查驗過，無甚特別。”
“那就好。”
胤禵起身，“如今多事之秋，京城安危系于隆大人一身，還望大人多多費心。”
送走隆科多，遜柱低聲道：
“十四爺，隆科多這話不盡不實。那封信的事，兵部也有耳聞，說是牽扯到……”
“牽扯到誰都不重要。”
胤禵打斷，“重要的是，隆科多選擇瞞下。這說明什么？說明他不想蹚渾水，或者說他在觀望。”
他走到窗前，望著院中落葉：
“皇上讓我協理兵部，整頓京營，卻讓隆科多掌著九門防務。這是既要我用兵，又不給我全權。帝王心術啊···”
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申時，文淵閣修書處。
胤禛一身靛青常服，正與幾位翰林校對《圣祖實錄》稿本。
案上堆滿典籍，墨香四溢。
“王爺請看此處，”翰林院侍讀學士陳萬策指著稿本，“康熙二十八年，圣祖二次南巡，駐蹕蘇州時曾賦詩一首。但《起居注》與《南巡盛典》所載字句略有出入，該以何為準？”
胤禛細看兩處記載，沉吟道：
“《起居注》是當日實錄，理應更準。但《南巡盛典》成書在后，經圣祖親自審定。這樣，兩處都保留，加注說明。”
“王爺明斷。”
陳萬策點頭，正要落筆，門外小太監匆匆進來：
“王爺，張中堂請您過去一趟，說有關修書要事相商。”
胤禛放下稿本，對眾人道：
“諸位先校著，本王去去就回。”
文淵閣值房內，張廷玉正伏案疾書。
見胤禛進來，起身拱手：
“王爺，打擾您修書了。”
“衡臣客氣。”
胤禛在下首坐了，“可是《圣祖實錄》有什么不妥？”
“修書的事不急。”
張廷玉屏退左右，壓低聲音，“王爺可知道，十四爺今日在兵部，要調延綏鎮、四川的兵赴青海？”
胤禛眼神一凝：
“皇上準了？”
“準了。”
張廷玉從袖中取出份奏折抄本，“這是十四爺午后遞的折子，皇上朱批依議。更關鍵的是皇上讓十四爺西北軍務，可專折密奏。”
專折密奏！
胤禛心頭一震。
這是只有大將軍、督撫才有的特權，如今竟給了老十四！
“青海局勢，真緊張至此？”
“羅卜藏丹津確有異動，但遠未到用兵之時。”
張廷玉搖頭，“十四爺這是借題發揮，要在西北安插自己的人。延綏鎮總兵趙良棟是年羹堯的舊部，四川松潘副將岳鐘琪原是十四爺的人。”
胤禛沉默良久，忽然問：
“衡臣告訴我這些，是為了什么？”
張廷玉正色道：
“王爺，臣侍奉皇上二十余年，深知圣心。皇上讓十四爺掌兵，讓您修書，看似一冷一熱，實則都是考驗。”
他頓了頓，聲音更低了：
“昨日皇上問臣，若西北真起戰事，該派誰為將？臣說，當派久經戰陣的老將。皇上卻說，老十四在永定河工程上顯了才干，也該歷練歷練軍務了。”
胤禛握緊茶盞：“皇上真這么說？”
“千真萬確。”張廷玉點頭，“所以臣以為，皇上對十四爺，確有栽培之意。但王爺也不必灰心，修書是文治根本，皇上讓您總領此事，也是信任。”
正說著，門外傳來李德全的聲音：
“張中堂，皇上傳您即刻去澹寧居。”
張廷玉忙起身：“王爺，臣先告退。方才那些話，就當臣沒說過。”
看著張廷玉匆匆離去的背影，胤禛獨坐值房，良久未動。
窗外秋風蕭瑟，卷得滿地黃葉。
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酉時三刻，咸安宮。
胤礽一身親王常服，獨坐窗前弈棋。
棋盤上黑白交錯，是他自己在與自己對弈。
門吱呀一聲開了，進來的是個老太監，手里提著食盒。
“王爺，該用膳了。”
胤礽頭也不抬：“放著吧。”
老太監擺好飯菜，卻沒有退下，反而低聲道：
“王爺，今兒外頭有消息，十四爺要掌兵了。”
棋子“啪”地落在棋盤上。
胤礽緩緩抬頭：“老十四？”
“是。協理兵部，整頓京營，還能專折密奏西北軍務。”
老太監聲音壓得極低，“外頭都在傳，皇上這是···要立十四爺了。”
胤礽笑了，笑容凄冷：
“立老十四？皇阿瑪這是嫌兒子們死得不夠快啊。”
他起身踱步：
“老四剛正，老八陰柔，老三清高，老十四……老十四是什么？是一把刀！皇阿瑪現在要用這把刀，砍掉那些不聽話的枝丫。等砍完了，刀也就該入庫了。”
老太監遲疑：
“可十四爺如今圣眷正隆……”
“隆？”胤礽冷笑，“當年我的圣眷不隆嗎？太子監國，代天巡狩，滿朝文武誰不巴結？結果呢？”
他走到窗前，望著暮色中的紫禁城：
“這地方，從來就沒有真正的圣眷。只有利用，只有權衡。皇阿瑪現在抬舉老十四，是因為老四太強，老八太滑，需要一個愣頭青來攪局。”
他頓了頓，忽然問：
“老四最近在做什么？”
“在文淵閣修書，深居簡出。”
“修書···”胤礽喃喃，“好啊，修書好。當年我也修過書，修著修著，就把自己修進去了。”
他轉身看向老太監：
“你想辦法遞個話出去，就說……本王在咸安宮，日夜思念皇阿瑪，悔不當初。若能再見天顏一面，死而無憾。”
老太監一驚：“王爺，這···”
“照做就是。”胤礽擺手，“有些人，該著急了。”
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戌時，雍親王府書房。
戴鐸匆匆進來，臉色凝重：
“王爺，剛得到消息，咸安宮那邊……遞話了。”
胤禛正在臨帖，筆下一頓：“什么話？”
“說理親王日夜思念皇上，悔不當初，想再見皇上一面。”
戴鐸壓低聲音，“這話已傳到乾清宮，李德全報給皇上時，皇上沉默良久，最后說了句知道了。”
胤禛放下筆，走到窗前：
“二哥這是不甘寂寞了。”
“王爺，理親王這個時候遞話，會不會是有人指使？比如八爺的人？”
“八弟自身難保，指使不動。”
胤禛搖頭，“這是二哥自己的主意。他在試探，試探皇阿瑪心里還有沒有他這個兒子，也在試探我們這些兄弟的反應。”
他轉身看向戴鐸：
“京城最近還有什么動靜？”
“有。”戴鐸道，“三爺府上的徐元夢，最近頻頻出入都察院，與左都御史揆敘密談。
另外，隆科多昨日去了趟八爺府，說是奉旨巡查宗人府，但與八爺單獨待了一炷香功夫。”
胤禛眼神一凝：“隆科多見老八？”
“是。出來時臉色如常，但跟著的親兵說，隆大人手里多了個錦盒。”
書房內燭火搖曳。
胤禛沉默良久，忽然道：
“戴先生，你說隆科多到底站哪邊？”
戴鐸沉吟：
“隆大人看似中立，但今日將布防圖交給十四爺，昨日又見八爺，分明是在多方下注。這種墻頭草，最不可信。”
“不。”胤禛搖頭，“他不是墻頭草，他是皇阿瑪的耳目。”
他走到案前，提筆寫下一行字：
“明日你去找隆科多，就說本王得了一方古硯，請他鑒賞。把這個夾在禮盒里。”
戴鐸接過紙條，只見上面寫著：
“西直門甲，寅時三刻，故人約。”
“王爺，這是···”
“試探。”胤禛淡淡道，“若隆科多真忠于皇阿瑪，必會稟報；若他另有心思，就會自己來。若他不來也不報，那就有意思了。”
窗外傳來打更聲，亥時了。
戴鐸收好紙條，遲疑道：
“王爺，如今十四爺得勢，咱們是不是該···”
“該什么？該去巴結？該去爭？”胤禛打斷，“戴先生，你跟我多少年了？”
“十二年。”
“十二年···”胤禛喃喃，“那你該知道，我爭的不是一時之勢，是一世之安。老十四現在跳得越高，將來摔得越重。咱們看著就好。”
正說著，王喜匆匆進來：
“主子，十三爺密信。”
胤禛拆開，只有一行字：
“西山營有異，陳鋒舊部三十人昨夜失蹤。”
燭火下，胤禛臉色漸沉。
陳鋒的舊部失蹤了？
是被人滅口，還是另有任務？
他忽然想起那兩門失蹤的紅衣大炮。
“戴先生，”胤禛緩緩道，“你說那兩門炮真的在江南嗎？”
戴鐸一怔：“王爺的意思是···”
“備車。”胤禛起身，“去西山銳健營。有些事，得親眼看看。”
夜色如墨，秋風凜冽。
馬車駛出雍親王府，消失在長街盡頭。
而此刻的乾清宮，康熙正看著粘桿處剛送來的密報。
曹欣跪在地上，低聲道：
“皇上，查清了。那三十名失蹤的西山營兵，最后出現的地點是通州碼頭。他們扮作漕工，上了一艘南下的糧船。”
“糧船去哪？”
“船籍是蘇州的，但據眼線報，船上裝的不是糧食，是···是火硝和硫磺。”
康熙手中佛珠一頓。
火硝、硫磺···這是造火藥的材料！
“船上還有誰？”
“還有···”
曹欣咽了口唾沫，“還有兩個洋人，是葡萄牙的炮手。去年從澳門來的，一直在欽天監幫忙修歷法。”
洋人炮手，火硝硫磺，失蹤的士兵···
康熙緩緩閉上眼：
“那兩門炮在京城。”
不是疑問，是斷定。
曹欣伏地：“奴才已命人封鎖通州至天津的水路，但恐怕來不及了。”
“查。”康熙睜眼，眼中寒光凜冽，“查這艘船是誰安排的，查那些火藥要運往何處，查京城里，還有多少人牽涉其中！”
“嗻！”
曹欣退下后，康熙獨坐燈下，看著那幅《萬里江山圖》。
良久，他輕嘆一聲：
“老四啊老四···”