隨著時間流逝，越來越多的流民匯聚于此，短短半個月不到，此地竟已聚了三萬多人。
人數一多，管理的難度便大幅攀升。
如今整個棚戶區臭氣熏天，夏龍淵特意交代過的身份登記之事，也早已不了了之。
因為根本沒有官吏愿意踏足這片污穢之地。
此刻的棚戶區里，官府設的粥棚仍在運轉，只是隨著人數激增，再加上各級官員中飽私囊，粥棚里的粥是越來越清，清得能照見人影。
不僅如此，粥棚還定下了限量的規矩，百姓們必須天不亮就起身排隊，不然一整天都可能喝不上一口稀粥。
可就在多數百姓眼巴巴的守在隊伍里，等著施粥時，棚戶區深處，卻有大批“流民”在悄然匯聚。
十來輛罩著黑布的馬車碾過泥濘，緩緩駛入棚戶區。
車剛停穩，一群人便霍然起身，快步向著馬車圍攏過去。
馬車上，駕車的蒙面壯漢猛地劈開車廂擋板。
嘩啦啦——
伴隨著一陣金鐵碰撞的脆響，無數刀刃劍戟從車廂里滾淌出來，在昏暗棚戶區里閃著森然寒芒。
“拿上武器，動手！”
隨著蒙面人一聲令下，棚戶區里的眾人立刻蜂擁上前，爭搶著拿起兵器。
握著手里精良的家伙，這群人臉上紛紛露出殘忍嗜血的笑意。
“蒼天已死，紅蓮當立！”
一聲震耳的吶喊陡然炸響，緊接著，成百上千道聲音匯成洪流，跟著嘶吼起來。
這群蓮花會教徒舉著刀槍，如潮水般向著棚戶區外圍殺去。
手無寸鐵的流民們哪見過這等陣仗？忙哭喊著四散奔逃，卻被亂刀砍倒一片。
不過半個時辰，整個棚戶區便徹底淪陷，成了紅蓮教徒的天下。
“殺向京營！”
不知是誰喊了一聲，教徒們如同脫韁的野獸，轉而朝著城外的京營撲去。
京營早就在梁宰相一派的“經營”之下徹底腐朽，營中兵器銹跡斑斑，甲胄破爛不堪，平日里操練荒廢，多半時間都在營里喝酒賭錢。
此刻聽聞亂賊殺來，多數人還醉眼惺忪，握著刀的手都在發顫。
紅蓮教徒大多悍不畏死，如今又拿著趁手的兵器，沖進京營如入無人之境。
京營的防線像紙糊一般被輕易撕開，慘叫聲、廝殺聲混著酒壇碎裂的脆響，在營中此起彼伏。
許多將領還摟著姬妾在帳中享樂，直到喊殺聲已經到了帳外，一群人才驚覺大難臨頭。
混亂中，總算有個還算清醒的士卒連滾帶爬的沖到烽火臺，顫抖著點燃了烽火。
黑煙扶搖直上，在晴空里拖出一道猙獰的軌跡。
看到狼煙升起，京城墻頭上的守衛才猛地驚覺城外的亂局。
可他們臉上只剩驚恐，非但沒敢出城救援，反而手忙腳亂地落下吊橋、緊閉城門，將京營的慘狀隔絕在城外。
消息像長了翅膀，飛快傳入城中，一路送進皇宮。
御書房外，很快便擠滿了驚慌失措的官員。
有的人面色慘白，癱坐在臺階上；有的互相拉扯，嘴里胡亂喊著“完了”；還有的急得直跺腳，卻想不出半分辦法。
一群人亂糟糟地守在門口，只等著陛下拿主意。
不多時，梁宰相施施然趕到。
他步履從容，臉上不見半分慌亂，仿佛城外的廝殺不過是孩童嬉鬧。
看到他來，不少官員像是找到了主心骨，紛紛圍上去，七嘴八舌地訴說著亂象。
梁宰相只是淡淡頷首，目光掃過眾人，最后落在緊閉的御書房門上。
“陛下有旨，宣眾卿入內。”
隨著王大監的唱喏，御書房門被推開。
眾人立刻魚貫而入，剛一進門，他們便被殿內的景象驚得一愣。
只見夏龍淵端坐在龍椅上，手里捧著一卷書，臉上竟毫無驚慌之色，仿佛城外的蓮花會亂賊根本不存在一般。
“陛下！京營……京營被破了啊！”
一個老臣率先“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流地哭喊起來。
這一哭，仿佛打開了閘門。
“陛下，京營養的都是廢物！三萬大軍竟擋不住一群亂賊！”
“求陛下下旨！召各地兵馬進京勤王啊！再晚就來不及了！”
“林將軍！林將軍先前能大敗蓮花會，這次肯定也能！快催她進京護駕！”
殿內頓時吵成一團，哭喊聲、怒罵聲、提議聲交織在一起，亂得像個菜市場。
夏龍淵卻依舊神色平靜，既沒開口叫停，也沒露出半分慌亂，只是慢悠悠地翻過一頁書，目光落在書頁上，仿佛殿內的喧囂與他無關。
梁宰相站在群臣前列，心中暗暗驚疑。
夏龍淵這反應，淡定德有些超出了他的預料。
但他面上不動聲色，待眾人吵得稍歇，這才上前一步，沉聲道。
“諸位同僚稍安勿躁。依老夫看，此時無論是調各地兵馬，還是催林將軍入京，都非當務之急。”
眾人聞言一愣，齊齊看向他。
梁宰相繼續道。
“亂賊已破京營，離京城不過咫尺之遙。當務之急，是守住這京城！京城若破，一切都晚了！”
這話一出，眾人紛紛點頭附和。
“可……可京營已敗，兵士潰散，如何守城？”
有官員顫聲問道。
梁宰相嘆了口氣。
“城中羽林軍、禁衛軍需死守皇城，萬萬動不得。城防軍滿打滿算，不足一萬人。想要憑這點人手擋住亂賊，非得有一位英勇有謀的將領坐鎮不可。”
說罷，他緩緩轉過身，目光掃過站在殿側的一眾武將，朗聲道。
“如今危難之際，不知有哪位將軍敢接下守城重擔？”
話音落下，殿內瞬間安靜下來。
那些平日里總愛吹噓戰功的將領，此刻卻紛紛低下頭，有的盯著自己的鞋尖，有的假裝整理衣袍，一個個都避開了梁宰相的目光。
誰都清楚，此刻接下這擔子，若是守不住城，便是抄家滅族的罪過。
梁宰相看著這一幕，眼底掠過一絲滿意，面上卻是露出痛心疾首的模樣，重重嘆了口氣。
“唉……國難當頭，竟無一人敢擔此重任嗎？”