方林剛輕巧撥開朱棣探來的手，這位燕王殿下就跟沒當回事似的，搓了搓掌心又黏了上來，活像塊撕不掉的膏藥。
他微微弓著腰，腳步加快半拍跟上節奏，肩膀還時不時往方林胳膊上蹭，那熟稔勁兒仿佛兩人是穿一條褲子長大的。
“方林啊！你可別這么小家子氣。”
“咱就是跟你開個玩笑而已。”
“你看，先前不也說過嘛，我好歹也是你后世推崇的人物之一，對不對？”
朱棣說著又抬手抄向方林肩膀，被對方側身避開后也不惱火，反而湊得更近，聲音壓得低低的，帶著幾分熱絡的親昵：“咱這交情，也算是不打不相識了吧？”
“一起進過御書房，一塊兒去青樓查過民情的！給咱指條明路唄。”
方林腳步沒停，只淡淡掃了他一眼，壓根沒接話茬。
可這話偏巧像顆碎石子，“咚”地砸進了前頭朱標的耳朵里。
走在最前面的太子突然頓住腳步，猛地轉過身來，兩道目光跟利劍似的直刺朱棣，眉頭擰得能夾死蚊子，下巴微微揚起，平日里溫和的臉龐此刻沉得能擰出水。
“老四，你竟敢帶方林去那種地方？”
朱標氣得聲音都發顫，手指著朱棣，身子都微微晃動：“你你這簡直……”
朱棣臉上的嬉皮笑臉瞬間僵住，眼睛瞪得跟銅鈴似的，慌忙擺著手往后退了半步，腳下一個趔趄差點摔在臺階上。
“呃大哥，這純粹是誤會，絕對是天大的誤會啊！”
“我們去那種地方是為了探查民生！你想啊，那地界三教九流啥人都有，最容易聽到民間真話了！”
他急得滿臉通紅，手舞足蹈地辯解，額頭上都沁出了細密的汗珠，連說話都開始打結。
朱標看著他這副強詞奪理的模樣，鼻腔里發出一聲冷哼，猛地別過臉去，轉身繼續往前走，腳步比剛才快了不少。
“待會兒你自己跟父皇解釋去吧。”
冰冷的話語飄過來，朱棣的臉“唰”地一下就垮了。
他太了解大哥的脾氣，這話一出口，就再也沒有回旋的余地。
完了，這下徹底玩脫了。
朱棣腦子里“嗡”的一聲炸開，父皇那鞭子抽在身上的灼痛感，仿佛都提前傳到了皮肉上。
他耷拉著腦袋，活像只泄了氣的皮球，目光落在身旁方林身上，眼神里全是可憐巴巴的祈求——就算非要挨頓揍，至少也得撈點好處再挨不是？
方林被他看得實在沒辦法，無奈地嘆了口氣：“別用這種眼神瞅我。”
“哎，行了行了，我問你，你是不是鐵了心要去北方，跟那些游牧部族死磕？”
朱棣一聽這話，眼睛瞬間亮得跟點燃的火把似的，像是抓住了救命稻草，猛地抬起頭連連點頭，剛才的沮喪勁兒一掃而空。
他挺了挺胸膛，聲音都拔高了幾度：“那當然！”
“北方向來是中原心腹大患，戰事持續了幾千年，就沒真正停過。要是有機會，我肯定想去北方就藩，要打就打最硬的骨頭！”
一談及戰事，朱棣身上的紈绔氣徹底消散，眼神變得無比堅定，雙手不自覺地攥成了拳頭。
他往前邁了一步，微微揚起下巴望向北方天際，臉上浮現出一種近乎朝圣的肅穆：“飲馬翰海，封狼居胥！這才是男人該有的志向！”
方林看著他這副模樣，臉上露出“果然如此”的神情——他早就猜到，以朱棣的性子，目光必然鎖定在北方。
對于這位未來的永樂大帝而言，北方的草原，是他一輩子都解不開的執念。
“你的想法確實豪情萬丈，但實際情況是，攻打北方并非最優選擇。”
方林停下腳步，轉過身面對朱棣，語氣嚴肅了不少：“北方的游牧部族，向來居無定所，既沒有城邦可供圍困，也沒有固定土地能占領。”
“而且北方氣候極寒，他們打小就騎在馬背上，在風雪里長大，早就適應了那種惡劣環境。”
他伸手指了指身邊路過的幾個禁軍士兵：“可咱們大明百姓，大多以耕種為生，習慣了溫暖濕潤的氣候，你讓他們去北方冰天雪地里扎營，不出一個月，就得凍病一半人。”
朱棣皺緊眉頭，想反駁卻找不到切入點，只能耐著性子聽方林繼續說。
“就算將來你領著大軍打下北方土地，對咱們來說，實際價值也不大。”
“寒冬一到，千里冰封，地里長不出莊稼，草原上連草都找不到，軍隊的糧草補給全靠從南方運送，耗費的人力物力根本沒法算。”
方林攤了攤手：“既沒法管理，又沒法利用，反而要派重兵死守，防止他們卷土重來。若不是他們隨時威脅邊境，甚至可能顛覆帝國，我都不建議和他們開戰——勞民傷財不說，還撈不到半點實質性好處。”
中原與北方游牧部族的紛爭，從秦時蒙恬北擊匈奴開始，就從未真正平息過。
打了這么多年，你方唱罷我登場，卻始終沒有盡頭。
朱棣一想到要去境外就藩，自然第一時間想到這些世仇——在他看來，北方部族就是中原永遠的敵人，必須徹底鏟除。
“難道就因為沒好處，就放任他們不管了？”
朱棣終于忍不住開口，聲音有些急促：“這賬不能這么算！我們現在打，是為了后代不用打。把安穩的土地打下來，子孫后代才能踏實過日子！”
他知道方林說得有道理，但有些事，不能只看眼前利益。
守護疆土、傳承后世，這是刻在朱家子弟骨子里的責任。
可朱棣的話還沒說完，就被方林的聲音打斷：“我啥時候說不打了？我是說，不該用這種打法。”
方林往前走了兩步，撿起地上一根樹枝，在泥土上畫了個簡易的草原地圖：“對付北方游牧部族，最管用的法子，不是用騎兵跟他們對沖，也不是用步兵陣跟他們對峙——他們打不過就跑，機動性太強，我們追不上也耗不起。”
他用樹枝在地上重重一點：“對付這種居無定所、打了就跑的部族，最好的辦法是扛著自動步槍突突，實在不行架起馬克沁重機槍，一路掃過去，讓他們連靠近的機會都沒有。”
朱棣聽得一臉茫然——自動步槍？馬克沁重機槍？這些都是啥玩意兒？
方林看出他的疑惑，卻沒解釋，接著說道：“對能征善戰的游牧部族來說，最厲害的武器是科技。與其花巨大代價跟他們拉鋸，不如把重心放在工業上。”
“要是大明能造出自動步槍，哪怕只是左輪手槍，都夠他們喝一壺的！”
他扔掉樹枝拍了拍手上灰塵：“把一次大規模征戰的糧草、軍餉拿出來，用來培養發明家、鼓勵民間搞科技創造，足夠我們用技術碾壓他們了。”
朱棣的眼睛越睜越大，雖然聽不懂那些新奇名詞，但“碾壓”兩個字，他聽得明明白白。
“所以我的建議是，你選就藩的位置，最好去南方熱帶區域。”
方林伸手指向南方：“一路往南打，橫穿整個東南亞，先把馬六甲海峽牢牢攥在手里。到時候組建強大艦隊，從海上發起西征，沒人能擋得住。”
他頓了頓補充道：“熱帶地區雨水足、氣候好，一年能種好幾季莊稼。把整個東南亞變成大明的糧倉，明軍的后備就再也不用愁了，足夠支撐世界級的征戰！”
朱棣的呼吸都變得急促，緊緊盯著方林，身體因激動微微顫抖。
“至于北方，你不用操心。我會盡量推動科技發展，到時候就看我能做到哪一步。”
朱棣聽著方林的安排，雖然那些新奇名詞讓他云里霧里，但光是“世界級別的征戰”幾個字，就足以讓他熱血沸騰。
他用力一拍大腿，聲音都有些沙啞：“雖然我不太懂你的具體意思，但你都這么說了，我就聽你的！回頭我就跟父皇提，把我的封地定在南方！”
他一把抓住方林的胳膊用力搖晃：“你到時候可得多指點我！有啥好處能撈，千萬記得提醒我，別給錯過了！”
朱棣不管東南亞在哪、馬六甲海峽是啥地方——這些都不重要。在他看來，只要是方林說的，只要能打勝仗、能撈好處，就準沒錯。
等打下來，自然就知道那些地方在哪兒了。
“好處的話……”
方林故意拖長語調，看著朱棣急切的模樣忍不住笑了：“往南一直打，有幾片地方盛產翡翠玉石，那東西比黃金還值錢。到時候我給你標出來，你直接派人去開采就行。”
“翡翠玉石？”
朱棣的眼睛瞬間亮得像兩盞探照燈，猛地松開方林的胳膊，在原地來回踱步，雙手背在身后，臉上滿是興奮。
雖說沒撈到倭國銀礦的好處，但南方能種糧，還有翡翠這種寶貝，已經足夠讓他心動。
有錢有糧，還有啥不滿足的？
他突然停下腳步，對著方林深深一揖：“方林，咱今后就是過命的兄弟！你這個朋友，我朱棣交定了！方兄弟，受我一拜！”
方林趕緊伸手把他扶起來，剛想開口，就聽見前方傳來朱標的聲音：“等打下來，記得別太貪心。該上繳朝廷的部分，一分都不能少。”
朱標不知何時折了回來，臉色已經恢復平靜，但眼神依舊嚴肅：“你是第一個外出就藩的親王，得給后面的弟弟們做個好榜樣。”
朱棣臉上的興奮瞬間收斂不少，撓了撓頭不好意思地笑了——剛才一門心思全在翡翠上，還真沒想起要給朝廷上繳利益這茬。
“大哥放心！”
朱棣挺直腰板鄭重說道：“這個表率我一定做好！該給朝廷的，我絕不含糊！”
見他態度誠懇，朱標點了點頭，視線轉向方林，語氣緩和許多：“你說的那個什么科技，待會兒到我東宮坐坐，跟我仔細說說。我看看現在有沒有可能支持你的想法。”
他往前走了一步，目光堅定：“只要確定可行，未來能輕松解決北方禍患，我會全力支持你。就算跟父皇據理力爭，我也不怕。”
朱標雖然走在前面，但方林和朱棣的談話他全聽在了耳里。
什么重機槍、左輪手槍，他也聽不懂，但能抓住關鍵——用更小的代價解決北方大患，這就足夠了。
“嘿嘿，標哥放心。”
方林笑了笑：“要是搞工業和科技，你估計得跟陛下好好磨一磨。這事兒可不小，對整個時代來說，都是一次大變革。”
他收斂笑容認真道：“商鞅變法你知道吧？當年他觸動多少舊貴族利益，最后落得車裂下場。要是我們開啟工業時代，那些靠讀圣賢書做官的文人，地位肯定受沖擊——他們讀的書，可能就沒那么重要了。你想想，他們能甘心嗎？”
朱標的眉頭皺了起來——他當然明白其中利害，文人集團的力量，連父皇都要忌憚三分。
“到那時候，你恐怕會成為天下讀書人的公敵。”
方林的話像盆冷水，澆在朱標頭上。但他只沉默片刻，就抬起頭，眼神依舊堅定：“凡事都要付出代價。要是收獲大于風險，就值得去做！”
他看著方林鄭重說道：“只要能讓大明長治久安，讓百姓不再受戰亂之苦，就算被天下讀書人唾罵，我也認了。”
“標哥威武！”
方林忍不住贊了一聲：“那待會兒去你東宮喝杯茶，咱好好細說這事兒。”
“行。”
朱標點了點頭，轉身繼續往前走。
走在最前頭的朱元璋，時不時回頭看一眼身后三個年輕人，臉上沒什么表情，眼神里卻帶著幾分欣慰。
他沒上前摻和他們的談話，甚至不想知道具體聊了啥——這天下，終究是年輕人的。
老朱從討飯乞丐一路摸爬滾打坐上龍椅，比誰都清楚人終有一死。不管創下多偉大的基業，最終都要化作黃土。未來，終究屬于子孫后代。
正因如此，他才不遺余力培養朱標，讓他成為歷史上地位最穩固的太子。
他從不擔心朱標會造反，也不擔心自己晚年處境——因為他知道，自己手里的一切，早晚要交到兒子手上。
他唯一的指望，就是兒子能守好這份江山。
先前朱棣上奏請求把封地遷到境外，朱元璋幾乎沒猶豫就暗自同意，根本原因是朱棣奏折里的一句話：“兒以朱家血脈之身，在外開疆拓土，擴展疆域。不論兒最終走到哪里，后代走到哪兒，我們終究是朱家血脈！”
這句話，徹底打動了朱元璋——他這輩子，最看重的就是朱家血脈傳承。
“看著孩子們一天天長大，也覺得自己越來越老了啊。”
朱元璋輕輕嘆了口氣，望著身后逐漸有說有笑的三個年輕人，心情一陣舒暢。
“就是不知道，標兒啥時候能真正獨當一面，讓我這把老骨頭好好歇歇。”
他加快腳步，朝著演武場方向走去。
一行人剛到演武場，方林就瞧見自己先前帶來的東西，全被宮廷侍衛整齊擺在場邊，用帆布蓋得嚴嚴實實。
他趕緊快步上前，掀開帆布仔細檢查——先伸手摸了摸那些精密零件，又翻了幾下圖紙，確認沒損壞才松了口氣。
“還好，東西都完好無損。”
方林直起身，朝著朱元璋的方向拱了拱手：“陛下，勞煩您讓人弄些糖來。要甘蔗榨的糖，別用甜菜做的。”
朱元璋正站在演武場中央打量寬闊場地，聞言皺了皺眉：“還要糖？你怎么不早說？早說的話，一開始就讓人準備了。”
他白了方林一眼，語氣里帶著幾分不滿：“說話總是沒個準頭，東一榔頭西一棒子。”
“這不是剛想起來嘛。”
方林撓了撓頭又道：“對了，昨天送來的那些武器模型，您讓神機營打造了嗎？要是造好了，也讓他們送幾個過來試試效果。”
他頓了頓補充：“還有，要是有死囚犯，最好也調幾個過來。我可不會親自操作這些新玩意兒，萬一炸了，傷著我就麻煩了。”
聽著方林這接二連三的要求，朱元璋的臉色漸漸沉了下來。
他盯著方林，手指輕輕敲擊腰間玉帶，發出“篤篤”的聲響——這家伙簡直沒完沒了，做事這么丟三落四，真想當場拉下去打一頓板子。
“還有什么要求，最好一次性說清楚！”
朱元璋的聲音沉了下來，帶著不容置疑的威嚴。
“呃……暫時就這些了。”
方林想了想又補充：“對了，找幾個人來撐傘吧。太陽太毒，曬得人難受。再弄點水果解解饞，有冰的話，記得用冰鎮上。”
朱標站在一旁，聽著方林越說越離譜，無奈地走上前，一把拉住他的胳膊拽到一邊。
“父皇，這些事兒臣來安排吧。”
朱標對著朱元璋躬身行禮：“一會兒徐達叔他們還要來，您先到涼棚下歇歇。”
他一邊說著，一邊把方林拉到遠處，滿臉無奈地看著他：“你這是生怕父皇不揍你啊。趕緊的，還有啥要求一并說，我讓人去準備。”
方林摸了摸肚子，不好意思地笑了：“別的沒啥了，要是能弄點好吃的就更好——早上起得早，這會兒有點餓了。”
朱標：“……”
他無奈地搖了搖頭，轉身朝著侍衛統領的方向走去，開始安排各項事宜。
演武場上的陽光越來越烈，遠處已經能望見徐達等人的身影——一場關乎大明未來的試驗，即將拉開序幕。