奧萊恩院長本體在平臺上收到塞拉菲娜導師傳來的消息時。
薇歐拉和艾莉絲已經離開了會場，正前往指定區域進行出發前最后的準備與裝備檢查。
院長面上不動聲色，以慣有的沉穩主持完了會議的收尾工作，但內心已然掀起了驚濤駭浪。
“枯萎沼澤……是陷阱，別去……薇歐拉，艾莉絲……快逃……”
瑪門的預警充滿了痛苦與掙扎，仿佛是從靈魂深處撕裂出來的吶喊。
這與他之前判斷的“線索可能是誘餌”不謀而合，但此刻這警告來自當事人本身，其分量和緊迫性截然不同。
是瑪門殘存的清醒意志在拼命示警？
還是“虛無”操控下的又一個更精妙的圈套，想制造混亂，動搖軍心。
甚至是誘使他強行召回小隊，從而錯失可能的戰機，并進一步加劇同盟的裂痕？
每一個抉擇都重若千鈞。立即終止行動，可能錯失驗證戰術扭轉戰局的唯一機會。
并坐實各方對星輝學院“優柔寡斷”或“與瑪門有染”的猜疑。
繼續行動，則等同于將薇歐拉和艾莉絲，這兩位可能是未來希望關鍵的年輕人，親手送入一個已被標注為“陷阱”的險地。
奧萊恩院長迅速權衡。召回命令易下，但其連鎖反應難以預估。
更重要的是，他相信艾莉絲的冷靜判斷與薇歐拉日益成長的星輝之力。
或許……危機本身，也蘊含著揭示真相的契機？
關鍵在于，必須讓她們知曉風險，并賦予她們臨機決斷的最高權限。
他立刻通過最高權限的傳訊法術，將這道加密信息連同自己的判斷與囑托，直接傳給了負責帶隊的甘道夫以及艾莉絲的通訊水晶。
信息內容簡潔而明確：
“瑪門的警告：枯萎沼澤，是陷阱，別去。來源及意圖不明，可信度存疑。行動照常，但風險等級提至最高。”
“授予你們現場最高決斷權：若確認陷阱不可控，立即放棄任務，以保全人員為第一要務。隨時保持聯絡。”
……
與此同時，在學院的裝備整備區。
薇歐拉正在最后檢查那件“流銀行者”法袍上的防護符文，赤瞳中有些許緊張，更有一種經過實戰洗禮后的決心。
艾莉絲則默默擦拭著冰晶短刃“霜語”，冰藍色的眼眸平靜無波。
就在這時，艾莉絲腰間那枚不起眼的霜花狀通訊水晶微微震動，散發出只有她能感知的寒意。
她不動聲色地將其貼近掌心，奧萊恩院長的信息瞬間流入腦海。
她的眼神凝滯了一瞬，隨即恢復冰冷，指尖在水晶上輕輕一點，表示收到。
她抬眼，看向正在調整星光水晶位置的薇歐拉，聲音平淡如常：“薇歐拉，出發前最后確認一遍緊急脫離方案和信號。”
“此次任務地點環境復雜，需提高警惕，一切以我的指令為準。”
她沒有提及預警的具體內容，以免造成不必要的恐慌。
但“提高警惕”和“以指令為準”的強調，已將她接受到的信息轉化為更實際的行動準則。
薇歐拉察覺到艾莉絲語氣中那一絲比以往更重的凝重。
但她沒有多問，只是鄭重地點了點頭：“我明白，艾莉絲。”
片刻后，甘道夫晃悠著走了過來，臉上依舊掛著那副似乎永遠睡不醒的表情，但眼神深處卻多了一絲凝重。
他拍了拍薇歐拉的肩膀，塞給她幾塊新準備的“定點折返石”。
嘴里嘟囔道：“老家伙我這次不能跟去湊熱鬧了，得留在塔里盯著幾個老古董的陣法，免得他們瞎搞。”
“丫頭，機靈點，感覺苗頭不對，別猶豫，用石頭閃人，懂嗎？”
薇歐拉接過石頭，感受到其中蘊含的強大空間之力，心中微暖，也更加意識到了此行可能遠超預期的危險。
“謝謝甘道夫爺爺，我會小心的。”
甘道夫又瞥了艾莉絲一眼，兩人眼神短暫交匯，一切盡在不言中。
星輝學院外圍，秘密傳送點。
一支精悍的小隊已然集結完畢。除了薇歐拉和艾莉絲，還有四名成員。
一名沉默寡言的帝國風暴騎士隊長，一名背負長弓的精靈遠行者。
一名背著巨大火藥桶的矮人爆巖爆破手，以及一名甘道夫指派的擅長防護與治療的學院戰斗法師。
沒有過多的戰前動員，艾莉絲冰藍色的眼眸掃過眾人，清冷的聲音下達指令。
“任務目標：偵查并評估‘枯萎沼澤’新生虛無巢穴的威脅等級，驗證能量逆流節點戰術的可行性。”
“行動代號：深潛。我任指揮官，一切行動聽我指令。出發。”
傳送光芒亮起，小隊身影消失。
奧萊恩院長站在觀星塔頂，望著小隊消失的方向，目光深邃。
他已經做出了選擇，將棋局交給了前方的戰士。
現在，他能做的，只有等待，并祈禱自己的判斷，以及那兩位年輕繼承者的能力與運氣，能夠穿透這重重迷霧。
……
傳送的眩暈感散去，一股濃烈到令人窒息的腐殖質惡臭混合著劇毒沼氣的甜腥味撲面而來，幾乎讓人暈厥。
小隊成員立刻激活了各自的防護手段或服用了解毒藥劑。
眼前是一片絕望的景象。
這里便是“枯萎沼澤”——天空被永不消散的詭異綠芒與瘴氣籠罩，光線昏暗如黃昏。
腳下是深不見底的黑色泥潭，泥潭中露出零星焦黑的枯樹殘骸，如同溺死者的手臂伸向天空。
稀薄的陸地上覆蓋著色彩斑斕，卻散發著致命誘惑香氣的腐生菌類和食肉苔蘚。
死寂，是這里的主旋律，只有偶爾從泥潭深處傳來的令人毛骨悚然的吞咽聲，打破這令人不安的寧靜。
“保持警戒，感知全開。跟緊我的腳步。”
艾莉絲法杖輕點，腳下蔓延開一條散發著寒氣的冰霜小徑。
這不僅能測試地面的承重，其低溫也能暫時抑制沼澤中某些活性生物的襲擊。
她的冰藍色眼眸不斷掃視著周圍的環境。
薇歐拉緊隨其后，赤瞳中的星輝微微閃爍，努力感知著環境中那令人心悸的虛無波動。
“在那個方向。”
她指向沼澤深處一片格外昏暗的區域，“波動很強，而且……很混亂，有很多……雜質。”
她所說的雜質，是指混雜在純粹虛無能量中各種被吞噬的生物殘留的混亂意念和痛苦哀嚎。
精靈遠行者如同鬼魅般消失在側翼的陰影中，負責偵查前方陷阱。
風暴騎士隊長手持巨盾，守護在隊伍側后方。
矮人爆巖爆破手則警惕地注視著泥潭和那些怪異的菌類。
戰斗法師撐起一道柔和的凈化結界，勉強驅散著周圍的毒瘴。
小隊在艾莉絲的帶領下，小心翼翼地向波動源頭前進。
泥潭下不時有隱藏的毒水蛭或偽裝鱷發動襲擊，但都被精靈精準的箭矢或風暴騎士的戰錘迅速解決。
那些食肉苔蘚試圖纏繞隊員的腳踝，也被艾莉絲的冰霜及時凍結。
然而，越是深入，環境越是詭異。
他們開始看到一些正在緩緩沉入泥潭的動物乃至……類人生物的殘骸。
它們的表情凝固在極致的恐懼中，身體呈現出不祥的灰敗色。
空氣中開始彌漫起一股更濃烈的精神污染，低沉的囈語直接在腦海中回蕩，試圖瓦解人的意志。
“穩住心神！”
戰斗法師低喝道，加強了凈化結界的強度。
突然，前方負責探路的精靈遠行者急速退回，臉色蒼白。
“指揮官！前方發現巢穴入口！但是……情況不對！”
眾人迅速靠近，眼前的景象讓經驗最豐富的風暴騎士也倒吸一口冷氣。
在一片相對開闊的“小島”中央，有一個巨大的生物巢穴洞口。
洞口邊緣不是巖石或泥土，而是由無數糾纏著的……尚未完全腐化的精靈，矮人，人類甚至獸人的尸體！
這些尸體表情扭曲，構成了一個不斷搏動的巢穴之門！
門內深處，散發出強大的虛無波動和一種極其不穩定的能量共鳴！
“是這里了……”
薇歐拉感到體內的星輝之力在劇烈躁動，既有排斥，也有一絲被牽引的感覺。
“那個共鳴點就在里面，但是……感覺很危險，非常不穩定！”
艾莉絲冰眸掃視著巢穴之門，她注意到那些構成門戶的尸體中，有幾具精靈游俠的服飾格外新，顯然是近期失蹤的偵察兵！
她的心沉了下去。
這個巢穴，不僅在吞噬生命，更在利用生命來構筑防御和……陷阱？
“準備突擊！”艾莉絲當機立斷。
“精靈，占據制高點，監視周圍。爆巖，在洞口預設爆破點，準備必要時封路。”
“騎士，法師，隨我和薇歐拉進入巢穴。”
“記住，我們的目標是驗證逆流節點戰術，一旦確認不可為，立即撤離！”
就在小隊準備行動時，異變陡生！
巢穴之門猛地劇烈搏動起來！門上的尸體仿佛活了過來，發出凄厲的哀嚎！
緊接著，巢穴內部傳來一聲沉悶的爆炸聲和強烈的能量沖擊波！
“不好！里面有人！”風暴騎士隊長驚呼。
話音未落，數道狼狽的身影如同喪家之犬般從巢穴中，匆匆忙忙連滾帶爬地沖了出來！
他們穿著自由法師塔的獨特法袍，但此刻袍子破爛不堪，人人帶傷，臉上寫滿了極致的恐懼和瘋狂。
為首的一名中年法師，半邊臉都覆蓋著蠕動黑影，嘶聲大喊：“陷阱！是陷阱！它醒了！它在等我們！快跑！！”
自由法師塔？他們怎么會在這里？！奧萊恩院長并未通知同盟有其他勢力會同時行動！
就在艾莉絲驚疑之際，那名沖在最前面的自由法師，布滿血絲的眼睛突然鎖定了隊伍中的薇歐拉。
他的眼中爆發出一種詭異的光芒，嘶吼道：“是她！星輝之女！抓住她！把她獻祭給主宰！我們就能活！！”
他和他身后的幾名法師，竟然調轉方向，施展出惡毒的黑魔法，化作幾道黑影，直撲薇歐拉！
他們竟然被虛無徹底侵蝕，變成了傀儡！
“保護薇歐拉！”
艾莉絲厲喝，法杖頓地，冰墻術瞬間升起，擋住了一道腐蝕射線！
風暴騎士怒吼著擋在薇歐拉身前，巨盾格開了另一道暗影箭！
然而，這突如其來的攻擊，不僅打亂了小隊的陣型，更糟糕的是……
那名半邊臉被侵蝕的自由法師，在沖鋒途中，臉上露出了一個極其詭異的絕望與狂熱的笑容。
他用盡最后力氣，將一枚閃爍著不祥紅光的魔法炸彈扔向了巢穴之門！
“不——”
艾莉絲想要阻止，卻已來不及！
轟！！！
劇烈的爆炸在巢穴門口炸開！
整個巢穴之門猛地擴張！
門上的尸體瞬間化為飛灰，一個巨大的漩渦出現在洞口，散發出恐怖的吸力！
同時，沼澤四面八方，響起了無數令人頭皮發麻的嘶嚎聲！
泥潭沸騰，數不清的猙獰暗影魔物如同潮水般涌出！
它們的目標是被自由法師塔叛徒點名的薇歐拉！
“我們被算計了！”
矮人爆巖怒吼著，點燃了預設的爆破點，暫時阻擋了一側涌來的魔潮。
“這是個針對她的陷阱！那些瘋子法師是誘餌！”
艾莉絲瞬間明白了。瑪門的警告是真的！這個巢穴確實是一個精心布置的陷阱！
目的就是利用“能量節點”和“自由法師塔叛徒”作為誘餌。
將他們，尤其是身懷星輝之力的薇歐拉，引入絕境，甚至……是想活捉她！
“撤退！立刻撤退！”
艾莉絲揮舞法杖，暴風雪瞬間降臨，大范圍減緩魔物的速度。
風暴騎士和戰斗法師也全力爆發，抵擋著潮水般的攻擊。
薇歐拉臉色蒼白，她將星輝之力展開，銀輝力場護住小隊，同時不斷發射星輝箭矢點殺沖在最前面的魔物。
她能感覺到，巢穴深處的那個“共鳴點”正傳來一陣陣強烈的吸引力，仿佛有無數只手想要將她拖入深淵。
“用折返石！”艾莉絲對薇歐拉喊道。
薇歐拉立刻掏出甘道夫給的定點折返石，注入魔力。
然而，石頭只是閃爍了幾下，就黯淡下去！
“不行！這里的空間被干擾了！無法定位學院坐標！”
退路被切斷了！
“向東南方向突圍！那里是沼澤邊緣！”
精靈遠行者從高處射出一支指引箭，箭矢在空中劃出一道微光。
沒有猶豫，小隊在艾莉絲的指揮下，向著唯一可能生還的方向，開始了絕望的突圍。