李秀寧走到一臺織機旁，一位約莫二十出頭的年輕女工正專注地工作著。
“小妹妹，你這織機，我瞧著和我家里的不太一樣，它好像自己會動？”李秀寧好奇地問道。
女工聞聲抬頭，看到李秀寧親切的笑容，緊張感頓時消散了不少。
她有些自豪地說道：“夫人，這叫自動織機，是工部蘇尚書設計出來的寶貝！您看，我們只需要用腳踩動踏板，這上面的梭子就能自己來回跑，比以前那種手搖的，快了不止十倍呢！而且織出來的布，又平整又緊實！”
李秀寧眼中異彩連連，她忍不住坐上了一旁的空位，在女工的指導下，有模有樣地嘗試起來。
“哎呀，真的快好多！”
李秀寧發自內心地驚嘆，“這可真是個巧奪天工的設計。”
她一邊踩著踏板，一邊與女工們閑聊起來。
“你們在這里做工，累不累？工錢給得足嗎？”
“回夫人的話，剛開始學的時候是有點手忙腳亂，現在熟練了，一點都不累。”
“工坊管我們兩頓飯，每個月按我們織的布匹數量算錢，多勞多得。”
“像我手腳快一點的，一個月能掙一兩銀子呢！”
一位看起來頗為爽朗的大姐高聲回答，引來周圍一陣善意的笑聲。
“一兩銀子！”
李秀寧故作驚訝：“那可真不少了。你們拿著這些錢，都用來做什么呀？”
“當然是補貼家用了！”
之前那位年輕女工搶著說，“以前在家里，就靠我爹和我哥下地，一年到頭也剩不下幾個錢。”
“現在我能掙錢了，我娘說，我說話都比以前大聲了！”
她的話引得女工們哄堂大笑。
另一位年紀稍長的女工感慨道：“是啊，以前總覺得女人家，離了男人就活不了。”
“現在自己手里有錢了，腰桿子都挺直了。我想給我家閨女買身新衣服，想給我爹娘扯二尺布，都不用再看當家的臉色。”
“這種日子，以前想都不敢想！”
“對！我家那口子現在對我可好了，還主動幫我帶孩子呢！”
“我攢了些私房錢，打算讓我兒子開春也去上學堂！”
聽著女工們七嘴八舌的議論，她們的話語樸實無華，卻充滿了對新生活的自豪。
李秀寧看向不遠處含笑而立的李巖，眼中的愛意與敬佩，幾乎要溢出來。
這，就是她的丈夫。
他不僅給了天下百姓溫飽，更在不知不覺中，改變了無數女子的命運，讓她們獲得了前所未有的尊嚴。
而李巖，則悄然離開了熱鬧的工坊，獨自一人，信步走到了不遠處的幽州府衙。
他沒有進去，只是站在府衙對面的一棵大槐樹下，像個普通的過客一樣，靜靜地觀察著。
府衙的大門敞開著，門口不再是過去那些兇神惡煞的衙役，而是換成了幾位身穿筆挺制服，精神抖擻的年輕文吏。
最引人注目的，是門口立著的一塊巨大的告示欄。
上面用清晰的楷書，張貼著朝廷最新的政令，幽州本地的稅收標準，各類民事糾紛的辦理流程。
甚至還有府衙各級官員的姓名，職務和職責范圍。
一切都公開透明，一目了然。
不時有百姓上前，或駐足觀看，或向文吏咨詢。
那些文吏的態度都極為耐心，絲毫沒有不耐煩的神色。
“這位小哥，俺不識字，能麻煩你給俺念念，這上面寫的，今年咱們種麥子，一畝地到底要交多少稅嗎？”
一個老農模樣的漢子，有些忐忑地問道。
一名年輕文吏立刻笑著迎上去：“老鄉，您別急。告示上寫得清清楚楚，陛下仁德，今年風調雨順，幽州又是模范之區，夏稅定為三十稅一。您要是自家種的田，一畝地打了三百斤麥子，就交十斤上來。絕不會多收一文錢！”
“三十稅一？才十斤？”
老農不敢相信自己的耳朵，激動地又確認了一遍。
“沒錯，就是十斤！”文吏肯定地答道。
“老天爺啊！皇上真是活菩薩啊！”
老農激動得眼眶都紅了，對著皇宮的方向，就要跪下磕頭。
文吏連忙將他扶住：“老鄉，使不得！陛下說了，不興跪拜，您只要把日子過好了，按時交稅，就是對陛下最大的忠誠了！”
李巖站在樹下，將這一切盡收眼底。
吳元推行的新式吏治，看來在幽州執行得不錯。
公開、透明，是杜絕腐敗最有效的武器。
夜幕降臨，李巖與李秀寧在城中最大的一家客棧投宿。
兩人要了一間上房，又在大堂里點了幾個小菜，準備一邊吃飯。
一邊聽聽南來北往的客商們高談闊論，這是了解時事民情最直接的方式。
剛坐下沒多久，鄰桌幾個年輕人的對話，就吸引了他們的注意。
那幾位年輕人，都穿著洗得發白的儒生長袍，但一個個精神飽滿，意氣風發。
看樣子，是準備赴京趕考的寒門學子。
“王兄，你對此次春闈，有何高見？我聽聞，陛下對格物之學頗為看重，策論題，怕是會從此道出題啊。”
“正是！張兄所言極是！我等寒窗苦讀十余載，讀的都是子曰詩云。”
“可如今的天下，早已不是空談仁義道德就能治理的了。”
“陛下在格物學堂開篇明義就講了，實踐是檢驗真理的唯一標準！這句話，當真是振聾發聵！”
被稱作王兄的學子，情緒激動地說道：“沒錯！我們前幾日去參觀了幽州的兵工廠，親眼看到了那能日行百里的蒸汽機車雛形，看到了那能將百煉鋼鍛造成型的水力重錘！”
“那是什么？那就是格物致知的成果！是實實在在能強國富民的大學問！”
另一名學子也加入了討論，他舉著茶杯，慷慨激昂：“所以，我認為，未來我華夏的強盛之道，不在于文章寫得多么花團錦簇，而在于實業興邦！修路、開礦、建工坊、造機器！讓天下百姓有衣穿，有飯吃，有工做，這才是最大的仁政！”