“我聽說九哥給那個周國的趙立寬生了個孩子，不知道她現在開心不開心。”
上京的冰天雪地中，耶律九哥與母后一塊守在父皇身邊。
母后憂心忡忡，每年手不離珍珠佛珠，為父皇祈禱，怕他熬不過這個冬天。
父皇已經能下床，也能說話，只是時常呆滯，不知所思。
對去了南方的耶律八哥十分掛念，時不時問她消息。
最近從周國那邊的消息才知道，原來周國儲君，那個大名鼎鼎的趙立寬，竟是她的姑姑，父親的十三妹秦國公主耶律中寶與周國太子之子。
這么說來，趙立寬應該是觀音的表哥了。
“她有她的福分?！蹦负笳f：“我們也管不了了?！?/p>
“皇兄想讓我趕快嫁給皇叔，我跟他說了好多次，我還不想嫁人，我想陪著父皇和母后。”耶律九哥不滿的說。
皇兄耶律尋明已經跟她說了好幾次，讓他嫁給鎮守在北方草原上的皇叔。
他是父親的堂弟，被封為周王，今年已經五十一歲，她一點也不想嫁過去。
但父皇病倒，皇兄很害怕這些外面帶兵的皇叔，所以想把她嫁過去。
母后流著淚，拉住她的手：“別怪你哥哥，他也是沒辦法?！?/p>
聽到母后的話，九哥萬念俱灰，她知道自己沒機會了。
如果八哥在，她或許會欣然接受，因為她會想辦法掌控周王，獲得他的權勢和兵馬。
可她對那些一點都不感興趣，無論是權勢兵馬，還是令人煩躁的政治。
她只喜歡和八哥一塊在草原上騎馬，喜歡獨自一個人讀書。
九哥嚼著淚越發想念八哥，早知道有今日，她也想和八哥一塊去南方。
這時父皇在床榻上出聲，說他口渴。
母后連忙讓宦官送來加蜂蜜和香料的羊奶。
父皇喝了之后仿佛恢復許多精神，看向她的目光柔和了許多。
“父皇！”九哥胸中五味陳雜，幾乎要哭出來。
“別哭了，讓人把太子叫來?！备富蚀葠劭粗?，滿頭白發讓他越發蒼老。
很快，太子耶律尋明到了，還有諸位早守候在外重臣們。
太子先進來，父皇看到他，第一句話就是：“別讓你妹妹九哥去草原上了。
我知道你是為了國家好。
可九哥照顧我那么久，她還年輕。”
“我記住了父親?！碧拥?。
耶律九哥心里高興，見到父親說話艱難，又難過落淚。
諸多重臣也陸續入內，圍在床前。
“我夢見了觀音，還有你們姑姑......
如果將來有機會，你把她們接回來，讓她們重新住回這里。
我已經掌控大遼幾十年，也夢到了先君，太祖太宗皇帝.......
他們說時間差不多了。
我騎馬在草原上，有一群禿鷹在追我，跑了一路，被一條很寬的河攔住了。
有一座橋，但河對岸有很多人攔住了我，氣勢洶洶，其中帶頭的人騎著一匹高大的馬，眉間是白色的......”
大伙一言不發，都安靜聽老皇帝娓娓道來。
“我想過河，他攔住我，我們子啊橋上一決生死......”
父皇說到這停住，久久沒再開口。
太子忍不住問：“那后來呢？父皇一定擊敗了強敵，殺了對面的人。
幾十年來，每一次父皇都是如此，無論是草原上的叛軍，還是東面的高麗，女直人，南面的周國人。
沒有誰是父皇的對手?！?/p>
皇太子非常驕傲，他是個狂傲好斗的人，但只有在父皇面前，向來恭敬崇拜。
父皇看著他們，目光有些游離，緩緩搖頭：“我沒碰到他，在半道就落水了?！?/p>
周圍頓時死寂，無一人發聲。
耶律九哥心頭狂跳，她意識到某種變化，但她說不出來。
父皇聲音沙啞，拉住太子的手，又看向旁邊的北府宰相張檢，北府樞密使蕭平，敵烈麻都蕭正，二皇子耶律中平等人。
“你們要輔佐好皇太子。”
“陛下......”張檢忍不住低下頭去。
“早晚會有這天的，我已經有預感了。
我還有事要囑咐......”
殿內燭火炸響，冷風在殿外呼嘯，寂靜得一根針落地都能聽見。
“不要主動與周國為敵......”
父皇的第一句話，就令在場所有人越發安靜。
“趙立寬，周國的儲君，我怎么都沒想到，他是十三妹的兒子。
他如此勇猛，和當初的十三妹一模一樣。
這不是你們能夠對付的，與南方交好，防備草原和遼東.......”
耶律九哥注意到皇太子眼中的不服氣。
她知道，自己這位哥哥從小好勇斗狠，父親的話只會激起他的斗志。
“黑山那邊別再發兵了，周國人已經站穩腳跟，再出兵只會激怒他們?！?/p>
北府樞密使蕭平道：“如果周國主動進攻我們呢。”
“在幽州和云州抵擋他們......”
父皇語氣越發羸弱：“只用了七年，周國平定了叛亂，吞并了代國和吐蕃的青唐國。
他殺死了耶律阿休，奪走了我們的運氣?！?/p>
“周國能得到他是他們的運氣......自從二十多年前的失敗后，我們已經許多年不能越過雄州了。
而在宣州那邊，死了很多人，連阿休也死在那，但依舊沒法越過仙人關。
這樣無謂的死傷已經太多，不斷削弱我們的實力，卻沒法奪取土地和人口壯大自身。
是時候停住腳步了......”
父皇說著，鄭重拍了拍皇太子的手背：“善待子民，休養生息，拉攏高麗，防備女直人和草原上的部族?！?/p>
“我全記住了父皇！”
殿內火燭搖曳，冰冷的寒風讓他們搖擺飄忽，所有人都圍在床邊，直到年邁的天子再次氣若游絲說不出話來。
上京的冬天格外寒冷，大雪紛飛，城內積雪最厚的時候足有五六尺深。
皇后令宦官宮女在殿中殿外擺放大量火爐，燒起地龍，讓殿內保持溫暖。
到來年二月份中旬，天氣稍微好轉，皇后松了口氣，百官們也松了口氣。
但到三月初二，情況急轉直下，皇帝在當天夜里開始吐血，而且流出來的血如水一般，根本不粘稠。
當夜，太子，二皇子，王公大臣等得到消息后齊聚宮外，在寒冷的夜風中整夜等候。
一直到天亮時，凍得瑟瑟發抖，在殿外烤火的眾人沒一個離去。
也終于等來了那個結果，天子口鼻流出清澈的血，在今天早上告別人世，前往西方極樂。
統治大遼國數十年，擊敗無數強敵，推行諸多改革，將大遼國推向巔峰的大遼皇帝耶律緒龍馭上賓。