李巖轉頭，對身邊的內侍道：“傳天工院院正，宋應星，覲見！”
片刻之后，宋應星從外面快步走了進來。
“臣，宋應星，參見陛下！”
“宋愛卿，平身。”
李巖笑道，“朕交給你的那幾樣新玩意，可都準備好了？”
宋應星一聽這話，頓時來了精神，他挺直了腰板，眼中放光。
“回陛下！幸不辱命！您兩個月前提供圖紙與思路，命臣針對南方叢林水網環境研制的幾樣利器，皆已試制成功，并小批量生產完畢，隨時可以裝備大軍！”
他從隨身攜帶的一個木箱中，取出幾件東西，一一展示。
“此物，名曰防瘴口罩。以多層浸泡過特制草藥的細麻布制成，可有效過濾山林中的瘴氣與飛蟲，大大減少士卒非戰斗減員！”
“此物，名曰工兵鏟。乃臣根據陛下多功能一體化的思路，以百煉精鋼打造。它既是鏟，可快速構筑工事，刃口開鋒，又是短斧，可披荊斬棘，握柄中空，可接駁長桿，化為長矛！一器多用，極其適合山地叢林作戰！”
“還有這個！”
宋應星的臉上露出神秘的笑容，他拿出了一卷皮質的管子和一個銅制的噴頭。
“此乃‘便攜式猛火油柜’，或者按照陛下的說法，叫火焰噴射器。每個戰斗小組，可攜帶兩具。其內裝填的，是臣改良過配方的猛火油，附著性極強，遇水不滅。無論是焚燒敵軍的藤甲、木寨，還是清理藏匿于洞穴、叢林中的頑敵，都有奇效！”
最后，他獻寶似的，呈上了一張設計圖。
“陛下，此乃依照您的終極設想，剛剛完成總設計的淺水炮艦！此船吃水極淺，船底加裝鐵板，無懼觸礁。船身小巧靈活，可于南方內河水網之中來去自如。船首，更可搭載一門小口徑的機炮，或是一具大型的火焰噴射器，臣稱其為——火龍船！”
“有了此船，我大軍便可擺脫對陸路崎嶇小道的依賴，沿著河流，將兵力與物資，直接投送到敵人的心臟地帶！”
隨著宋應星一件一件地介紹，整個大殿的文武百官，都聽得是目瞪口呆，倒吸涼氣之聲，此起彼伏。
王烈火和蘇烈更是雙眼放光，激動得渾身發抖。
有了這些神兵利器，何愁南疆不定！
“好！好！好！”
李巖連說三個好字，他走下御階，親自扶起宋應星，拍著他的肩膀，由衷贊嘆道。
“宋愛卿，你和你天工院的這數千匠人，是我大華夏真正的國之棟梁！是朕手中，最鋒利的劍！”
他再次轉身，面向已經徹底被征服的文武百官，聲音如洪鐘大呂，響徹寰宇。
“朕有雄兵，有良將，更有此等神兵利器！區區南疆宵小，何足懼哉！”
“此戰，朕不僅要打，還要打得漂亮！打出我華夏的天威！”
“朕要讓那些躲在陰暗角落里，妄圖算計我華夏的魑魅魍魎，都好好看一看，當東方的神龍，真正張開他的爪牙時，是何等模樣！”
…………
大朝議散，金殿之上激昂的戰意漸漸歸于沉寂，化為一道道流轉于帝國中樞的無聲敕令。
可是武英殿內的氣氛，卻愈發凝重，仿佛暴風雨來臨前最后的寧靜。
新晉的西南征伐軍正副統帥，王烈火與蘇烈，二人身著筆挺的將官常服，垂手肅立于殿中。
等待著那位帝王的進一步指示。
南疆，對于這些常年在北地與中原征戰的將領而言，是一片太過陌生的土地。
房玄齡，這位已經歸順的相爺在朝堂上的分析，字字句句都敲在他們心頭。
地形、氣候、瘴疫……
這些非戰斗因素，往往比敵人本身更加致命。
李巖坐在御案之后，手指輕輕敲擊著桌面，似乎在思考著什么。
他沒有立刻開口，這種沉默，讓殿內的壓力感又增添了幾分。
就在此時，一陣咚咚咚的沉重腳步聲伴隨著粗重的喘息，由遠及近，破壞了殿內的肅穆。
“陛下！陛下！您不能厚此薄彼啊！”
人未至，聲先到。
那標志性的大嗓門，除了混世魔王程知節，再無二人。
蘇烈與王烈火對視一眼，都從對方眼中看到了一絲無奈的笑意。
話音未落，程知節那魁梧如鐵塔般的身影，已經風風火火地沖了進來，連殿門前的內侍都沒能攔住。
他幾步跨到御案前，一張黑臉漲得通紅，瞪著銅鈴般的大眼睛，滿臉都是委屈。
“陛下！您這就不夠意思了！打東瀛，您說微臣要鎮守京畿，沒讓去。行，臣認了！現在南邊那幫子蠻子都騎到咱們脖子上拉屎了，您怎么還是不帶臣玩兒啊？”
程知節說著，蒲扇般的大手一揮，指著旁邊站得筆直的王烈火。
“這小子是您一手提拔的，讓他當大帥，臣沒話說！可憑啥不讓臣跟著去？臣這身老骨頭，還能再砍幾百個腦袋！您是嫌臣老了嗎？”
李巖看著他這副急吼吼的模樣，有些哭笑不得。
他抬了抬手，示意程知節稍安勿躁，無奈地說道：“知節，不是朕信不過你的勇武。朕麾下諸將，論沖鋒陷陣，你程知節認第二，沒幾個人敢認第一。”
這話讓程知節的臉色好看了些，他梗著脖子道：“那不就結了！讓臣去！臣給王烈火這小子當先鋒！”
李巖心中暗自搖頭。
讓程知節去當先鋒？
他的打法，向來是大開大合，一力降十會。
這在平原上對決，自然是無往不利。
可南疆是什么地方，是崇山峻嶺，是密林深澗。
在那里，更需要的是耐心、是算計、是如同毒蛇般悄無聲息的致命一擊。
程知節的性子，太烈，太直，去了反而容易被敵人利用地形針對，陷入不必要的麻煩。
更重要的一點是，他畢竟也算是自己開國元勛，是盧國公。
王烈火雖然也是國公，但已經被任命為征南大將軍。
讓程知節這么一位同為國公的宿將，去給他當副將，聽他調遣，這于情于理，都有些說不過去。
萬一兩人在前線起了爭執，更是要壞大事。