消息如風(fēng),不過(guò)半日便傳遍了平江縣的大街小巷——縣衙要收各家土地產(chǎn)出的半數(shù)氣運(yùn),注入新籌建的學(xué)堂,換一個(gè)孩童入學(xué)的名額,另外還按每畝三兩銀子的價(jià)碼,給一筆買斷的補(bǔ)貼。
起初,田埂地頭、集市茶館里,到處都是竊竊私語(yǔ)的農(nóng)戶。有人攥著鋤頭桿犯嘀咕,有人摸著錢袋皺眉頭,更多的人是將信將疑,聚在一處議論紛紛。
最先松口的,是城東的張老栓。
他蹲在自家曬谷場(chǎng)上,吧嗒吧嗒抽著旱煙,聽著縣衙派來(lái)的吏員把話說(shuō)完,磕了磕煙鍋?zhàn)樱肿煲恍Γ骸班耍@氣運(yùn)對(duì)咱家來(lái)說(shuō),本就是看不見摸不著的東西。多這一星半點(diǎn),咱家的地也不能多打一斗糧;少這一星半點(diǎn),天也塌不下來(lái)。倒不如賣趙縣令一個(gè)面子,換個(gè)實(shí)在的好處。”
他這話一出,圍在一旁的鄰里頓時(shí)靜了下來(lái)。
張老栓又往人群里掃了一眼,聲音拔高了幾分:“再說(shuō)了,那可是學(xué)堂的名額!你們想想,那學(xué)堂聚的是全縣土地一半的氣運(yùn),里頭的造化,能是咱們這些泥腿子能琢磨的?咱家娃兒要是能進(jìn)去,將來(lái)哪怕識(shí)幾個(gè)字,也比咱一輩子刨土坷垃強(qiáng)!”
人群里立刻有人附和,是鄰村的李二嬸,她兒子去年剛滿七歲,正愁沒(méi)處讀書:“張老哥這話在理!咱莊稼人,一輩子面朝黃土背朝天,不就盼著娃兒能有個(gè)出息?這名額,可比三兩銀子金貴多了!”
“更別說(shuō)縣令是先禮后兵了!”一個(gè)穿著短褂的漢子擠進(jìn)來(lái),壓低聲音道,“你們沒(méi)聽說(shuō)?趙縣令做事情,哪回不是說(shuō)一不二?這政策橫豎是要推行的,現(xiàn)在簽了契約,既有銀子拿,又有名額得,要是犟著不答應(yīng),往后跟不上縣令的步子,吃虧的可是自家!”
這話像是點(diǎn)醒了眾人。是啊,趙弘文到平江這么些日子,修路筑堤、開辦銀行,哪一樁不是讓百姓得了實(shí)實(shí)在在的好處?如今這事,看著玄乎,細(xì)想下來(lái),卻是穩(wěn)賺不賠的買賣。
“可不是嘛!”又有人接話,“土地又不是被收回去,只是分一半氣運(yùn)給學(xué)堂!這學(xué)堂又不是給哪一家開的,咱們的娃娃都能去!真要是有那讀書的天賦,咱總不能眼睜睜耽誤了他們不是?”
風(fēng)向轉(zhuǎn)得極快。
最先簽下契約的張老栓、李二嬸等人,成了縣衙最好的“說(shuō)客”。
他們揣著到手的三兩銀子,攥著紅彤彤的入學(xué)名額文書,挨家挨戶地串門。
遇上還在猶豫的,便掰開揉碎了講利弊,把自家的盤算和盤托出。
“王叔,你想啊,娃兒進(jìn)了學(xué)堂,將來(lái)識(shí)文斷字,說(shuō)不定還能當(dāng)差呢!”
“李大伯,三兩銀子夠買半石糧了,再說(shuō)氣運(yùn)這東西,咱留著也沒(méi)用啊!”
“這學(xué)堂聚了全縣一半的氣運(yùn),里頭的先生定是有大本事的,咱娃兒去了,不吃虧!”
原本還有些遲疑的農(nóng)戶,被這股熱乎勁兒一裹,再想想自家娃兒期盼的眼神,也都咬了咬牙,在契約上摁下了紅手印。
不過(guò)三五日的功夫,這項(xiàng)看似匪夷所思的政策,竟以一種出人意料的速度,在平江縣落地生根。
……
縣衙書房?jī)?nèi),燭火跳躍,趙弘文正低頭翻看手中的賬冊(cè),蘇辰輕手輕腳地走了進(jìn)來(lái),躬身行禮:“大人,屬下有要事稟報(bào)?!?/p>
趙弘文抬眸,放下賬冊(cè):“可是關(guān)于土地氣運(yùn)歸集學(xué)堂的事?”
“正是?!碧K辰點(diǎn)頭,臉上帶著幾分喜色,“這段時(shí)日,全縣境內(nèi)的農(nóng)戶,幾乎都已簽下契約,將自家土地半數(shù)氣運(yùn)匯入學(xué)堂。只是……”
他話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣凝重了幾分:“只是縣城里那幾家新興的鄉(xiāng)賢家族,卻是斷然不肯松口?!?/p>
“哦?”趙弘文挑了挑眉。
蘇辰連忙解釋道:“尋常百姓不知?dú)膺\(yùn)妙用,那點(diǎn)微薄氣運(yùn)于他們而言,不過(guò)是無(wú)關(guān)痛癢的東西,自然樂(lè)得換銀子和入學(xué)名額?!?/p>
“可那些鄉(xiāng)賢家族不同,氣運(yùn)乃是他們的立族根基。若是分出一半,家族文脈便會(huì)受損,往后怕是連童生都難再出一個(gè),他們自然不肯答應(yīng)?!?/p>
他頓了頓,又補(bǔ)充道:“這些家族積攢了數(shù)代底蘊(yùn),自認(rèn)高人一等,哪里肯與尋常泥腿子共享氣運(yùn)。”
趙弘文聞言,沉默了許久。指尖輕輕敲擊著桌面,發(fā)出規(guī)律的輕響。片刻后,他猛地站起身,沉聲道:“備車,去李家。”
李家乃是吏房房書的本家,也是平江縣鄉(xiāng)賢家族里影響力最大的一家,拿下李家,其余家族便不足為懼。
李家府邸,朱門高啟,院內(nèi)亭臺(tái)樓閣,頗具氣派。
李家族主聽聞趙弘文親至,連忙率族人迎了出來(lái),臉上堆著客套的笑意,心里卻早已七上八下。
客廳內(nèi),賓主落座,丫鬟奉上香茗。趙弘文沒(méi)有繞彎子,開門見山道:“李家族主,今日前來(lái),是想問(wèn)問(wèn)李家,要如何才能同意,將族中土地半數(shù)氣運(yùn),匯入學(xué)堂?”
李家族主臉上的笑容一僵,隨即苦笑著搖頭:“趙縣令,此事恕難從命。氣運(yùn)乃我李家根基,分出一半,便是斷我李家文脈,萬(wàn)萬(wàn)不可??!”
趙弘文端起茶杯,輕輕抿了一口,語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的威壓:“李家族主,不如開個(gè)價(jià)。本官不想強(qiáng)取豪奪,傷了和氣?!?/p>
他放下茶杯,目光銳利如刀,直直看向李家族主:“你應(yīng)當(dāng)看得出來(lái),本官在平江縣想做的事,從來(lái)沒(méi)有人能阻止。先前的四大家族是這樣,河神廟的祭祀是這樣,江湖門派也是這樣。若是李家不識(shí)趣,恐怕……”
這話沒(méi)有說(shuō)完,可其中的威脅之意,卻讓李家族主渾身巨震,額頭上瞬間滲出冷汗。他看著眼前這個(gè)年紀(jì)輕輕卻手段雷霆的縣令,知道對(duì)方絕非虛言恫嚇。
半晌,李家族主才艱澀地開口,帶著一絲試探:“趙縣令,能否……能否少收一些?一半實(shí)在太多了,三成,
不,四成,可否?”
“不行?!壁w弘文想也不想,直接回絕,語(yǔ)氣斬釘截鐵,“此事絕無(wú)討價(jià)還價(jià)的余地。半數(shù)氣運(yùn),一分都不能少?!?/p>
見李家族主臉色發(fā)白,他話鋒一轉(zhuǎn),又道:“不過(guò),本官也不是不近人情??梢越o李家兩個(gè)額外好處——其一,土地補(bǔ)償金,每畝再加一兩,便是四兩銀子;其二,學(xué)堂第一批招生,李家可額外獲得兩個(gè)入學(xué)名額。”
他看著李家族主,語(yǔ)氣鄭重:“這已是本官的底線,再多,便是強(qiáng)求了。”
李家族主臉色變幻不定,思忖良久,終究是不敢再違逆。他嘆了口氣,頹然道:“也罷,便依趙縣令所言?!?/p>
李家松口的消息,如同長(zhǎng)了翅膀一般,迅速傳遍了縣城。其余幾家鄉(xiāng)賢家族,本還抱著觀望的態(tài)度,見李家都已妥協(xié),哪里還敢再有異議,紛紛主動(dòng)登門,簽下了契約。
不過(guò)旬月,平江縣土地氣運(yùn)歸集之事,便徹底塵埃落定。
……
諸事既定,蘇辰便捧著一卷輿圖,再次踏入了趙弘文的書房。
“大人,學(xué)堂選址之事,屬下已勘察妥當(dāng),有三處地方可供挑選?!碧K辰將輿圖在案上鋪開,指尖依次點(diǎn)過(guò)三處標(biāo)記,
“其一,是在縣城中心,地處繁華,便于縣衙照拂;其二,在東城碼頭旁,毗鄰商路,往來(lái)便利;其三,便是西城城外,此地連接四鄉(xiāng),地勢(shì)開闊,能惠及大半農(nóng)戶子弟?!?/p>
他頓了頓,又細(xì)細(xì)剖析利弊:“縣城內(nèi)雖好,可街巷狹窄,農(nóng)戶接送子弟多有不便,且每日進(jìn)出城門還要繳納費(fèi)用,日積月累,也是一筆不小的開銷。
東城碼頭那邊,日后定是商賈云集之地,車馬喧囂,人聲鼎沸,怕不是治學(xué)的清凈地。
唯有西城城外,山野開闊,民風(fēng)淳樸,只是離縣衙稍遠(yuǎn),安保方面需多費(fèi)些心思?!?/p>
趙弘文俯身看著輿圖,指尖在西城城外的標(biāo)記上輕輕摩挲,沉吟片刻,已然有了決斷。
“就選西城城外。”他抬眸,語(yǔ)氣篤定。
蘇辰微微一怔,似是有些意外。
趙弘文見狀,便解釋道:“縣城內(nèi)的開銷,尋常農(nóng)戶怕是難以承受,咱們辦學(xué)堂,本就是為了讓寒門子弟有書可讀,豈能因這些瑣事,將他們拒之門外?”
“至于東城碼頭,那是我規(guī)劃中未來(lái)平江縣的商業(yè)核心,日后定是喧囂嘈雜,書聲瑯瑯之地,怎容得這般聒噪?”
他指著輿圖上西城的位置,眼中滿是期許:“西城城外便極好,既方便四鄉(xiāng)百姓送子弟入學(xué),又有山野清凈之氣,正合治學(xué)之道。安保之事你不必憂心,稍后我會(huì)讓六扇門調(diào)撥人手,在此處設(shè)卡巡邏。”
蘇辰恍然大悟,連忙躬身應(yīng)道:“屬下明白了,這就去安排人手,丈量土地,籌備動(dòng)工事宜?!?/p>
趙弘文微微頷首,又像是想起了什么,補(bǔ)充道:“安排完此事,你隨我去一趟東城碼頭?!?/p>
他起身理了理衣袍,目光銳利:“去看看周家負(fù)責(zé)的碼頭擴(kuò)建工程,做得究竟如何了。若是有不妥當(dāng)?shù)牡胤?,也好叫他們趁早整改,莫要耽誤了工期?!?/p>
……
兩人乘車,不過(guò)半刻鐘便到了東城碼頭。
剛下馬車,喧囂聲便撲面而來(lái)。碼頭上人頭攢動(dòng),搬運(yùn)貨物的腳夫吆喝著往來(lái)穿梭,新造的漕船泊在岸邊,工匠們正扛著木料、石塊,忙著加固堤岸、拓寬泊位。
趙弘文負(fù)手而立,目光掃過(guò)整個(gè)碼頭,眉頭漸漸蹙了起來(lái)。
蘇辰緊隨其后,低聲道:“大人,周家接手這碼頭擴(kuò)建工程已有月余,按原定工期,此刻該完成三成進(jìn)度了?!?/p>
趙弘文“嗯”了一聲,腳步不停,徑直走向正在施工的泊位。只見岸邊堆砌的石料大小不一,顯然未經(jīng)精細(xì)分揀;幾個(gè)工匠正懶洋洋地砌著護(hù)坡,泥漿抹得厚薄不均,瞧著便有些敷衍。
不遠(yuǎn)處,一個(gè)穿著綢緞馬褂的中年漢子正叉著腰,對(duì)著幾個(gè)工匠罵罵咧咧,正是周家負(fù)責(zé)工程的管事周旺。
周旺一抬頭瞧見趙弘文,臉色驟變,連忙甩開眾人,小跑著迎上來(lái),滿臉堆笑:“趙縣令!您怎么親自來(lái)了?有失遠(yuǎn)迎,恕罪恕罪!”
趙弘文沒(méi)理會(huì)他的客套,指著那些參差不齊的石料,語(yǔ)氣冷了幾分:“周管事,本官記得,當(dāng)初與周家簽的契約上,明明白白寫著,擴(kuò)建碼頭需用規(guī)整青石料,你這堆的,是什么?”
周旺額頭瞬間冒出冷汗,支支吾吾道:“這……這石料雖是雜了些,但也結(jié)實(shí)耐用,能省不少銀子……”
“省銀子?”趙弘文冷笑一聲,又指向那敷衍了事的護(hù)坡,“那這護(hù)坡呢?泥漿厚薄不均,石料拼接不嚴(yán),若是遇上汛期大水,這碼頭豈不是要被沖垮?到時(shí)候,損失的銀子,可比你省的多得多!”
他的聲音不大,卻字字?jǐn)S地有聲,周圍的工匠和腳夫都停了手,噤若寒蟬。
周旺嚇得腿肚子都打顫,撲通一聲跪倒在地:“縣令大人息怒!是小人糊涂,是小人貪了便宜,這就整改!這就整改??!”
趙弘文居高臨下地看著他,語(yǔ)氣不容置喙:“給你三日時(shí)間,將這些劣質(zhì)石料全部清走,換上契約規(guī)定的規(guī)整青石!護(hù)坡盡數(shù)返工,務(wù)必做到嚴(yán)絲合縫!”
他頓了頓,又道:“本官會(huì)讓蘇辰每日來(lái)督查進(jìn)度,若是三日之后,還是這般模樣,周家就不必再插手平江縣的任何工程了!”
周旺連連磕頭,額頭磕得通紅:“小人遵命!小人一定照辦!絕不敢再敷衍!”
趙弘文不再看他,轉(zhuǎn)身走向碼頭深處。蘇辰對(duì)著周旺使了個(gè)眼色,示意他趕緊動(dòng)工,這才快步跟上。
走到碼頭盡頭,趙弘文望著寬闊的河面,眉頭緩緩舒展。遠(yuǎn)處,幾艘漕船正揚(yáng)帆而來(lái),船舷上印著“平江”二字,正是先前與鄰縣通商的商船。
“蘇辰,”他忽然開口,“碼頭擴(kuò)建,事關(guān)平江縣日后的商路興衰,絕不能出半點(diǎn)差錯(cuò)?!?/p>
蘇辰躬身應(yīng)道:“屬下明白,定當(dāng)嚴(yán)加督查,確保工程質(zhì)量。”
趙弘文點(diǎn)了點(diǎn)頭,眼中閃過(guò)一絲精光。
等碼頭擴(kuò)建完成,平江縣的貨物便能順著這條河,運(yùn)往更遠(yuǎn)的地方,到那時(shí),這座縣城的繁華,才算是真正拉開了序幕。