未時(shí)。
棘陽縣衙二堂。
陳屠一腳跨過門檻的時(shí)候,滿身的血腥味差點(diǎn)把堂里的人熏了個(gè)跟頭。
他渾身上下沒一處干凈地方。皮甲上糊著黑紅色的血塊,臉上橫七豎八全是煙熏火燎的痕跡,那道刀疤在血污里像一條蜈蚣似的蜿蜒。
但他眼睛里頭燒著一團(tuán)火,那是殺人殺痛快了才會(huì)有的光。
他身后跟著雷豹。
獨(dú)臂漢子的棉甲前襟被撕開一道口子,露出里頭纏著的繃帶,滲出一點(diǎn)暗紅。
但他走路帶風(fēng),步子比陳屠還穩(wěn),臉上掛著一種近乎猙獰的笑意。
“主公!”陳屠單膝跪地,動(dòng)作干脆利落。
“狼牙口一戰(zhàn),鐵浮屠三千騎,斃敵一千八百余,重傷逃散者不下五百!拓跋宏本人下落不明,但屬下親眼見他的金雕王旗被火燒成了灰!”
他說著話,從腰間解下一把刀,雙手呈上。
那是一把金柄彎刀。
刀鞘上鑲著綠松石和銀飾,刀柄上纏著黃金絲線,一看就不是尋常物件。
“此乃拓跋宏的親衛(wèi)佩刀。”陳屠的聲音里帶著壓不住的興奮,“他那三百親衛(wèi),一個(gè)活口都沒留下。”
堂上安靜了一瞬。
張景煥站在沙盤邊,手里的毛筆頓住了。
他抬起頭,看著陳屠和雷豹滿身的血污,眼神里閃過一絲復(fù)雜的神色。
他輕輕咳了一聲,把那點(diǎn)感慨壓下去。
“雷百戶。”他開口問,“斷水那邊情況如何?”
雷豹站起身,抱拳行禮。
“稟先生。”他的聲音沙啞,是喊了一夜命令喊出來的,“石門嘴的壩子推了之后,下游整條河都干了。蠻子的牛羊喝了那些臭水,死了小一半。”
他咧嘴笑了一下。
“屬下在上游守著,聽見下面的嚎叫聲。一開始還以為是人在叫,后來才聽出來是馬。鐵浮屠的戰(zhàn)馬渴瘋了,自個(gè)兒往坑里跳。”
堂里更安靜了。
林琬琰站在李勝身側(cè),手里捏著一卷帛書。那是繳獲清單的初稿,她剛才一直在核算數(shù)字。
戰(zhàn)馬一百二十七匹。
彎刀三百余把。
皮甲、銀飾、旗幟若干。
還有——
她輕聲開口,“俘虜呢?”
陳屠愣了一下。
“沒有。”他的聲音很平靜。
“峽谷里黑燈瞎火的,轟天雷一扔下去,人和馬混在一塊兒,哪兒分得清活的死的?屬下讓弟兄們補(bǔ)了一遍刀。”
他頓了頓,補(bǔ)充道:“反正主公說了,不留活口。”
林琬琰點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒再說話。
她的目光落在那把金柄彎刀上,刀鞘上的綠松石在燭光下泛著幽幽的藍(lán)光,像是草原上的天空。
這把刀的主人,二十天前還在北朔關(guān)下飲馬。
如今……
她收回目光,繼續(xù)低頭核算。
“坐下說。”李勝開口了。
陳屠和雷豹依言坐下,王五端上兩碗熱茶。
雷豹接過茶碗,一仰脖子灌了下去,燙得他直咧嘴,但舒坦得很。
“說說蠻子的情況。”李勝走到沙盤前,手指點(diǎn)在濁水河上游的位置,“他們現(xiàn)在在哪兒?”
張景煥接過話頭。
“根據(jù)陳百戶的回報(bào),拓跋宏的主力在青龍灘扎營(yíng)。”他用一根細(xì)竹竿指著沙盤上的一個(gè)點(diǎn),“距離狼牙口六十里,距離咱們棘陽一百二十里。”
“五萬牛羊,三千鐵浮屠。”他頓了頓,“但現(xiàn)在,牛羊死了一半,鐵浮屠……”
“沒了。”陳屠接道,“要么死在峽谷里,要么死在火里,剩下的也跑不了多遠(yuǎn)。蠻子的馬沒水喝,跑不快。”
“那拓跋宏呢?”李勝問。
“跑了。”雷豹說,“屬下的人追出去五里地,只看見幾匹馬的蹄印,往北去了。”
“往北……”李勝沉吟。
張景煥點(diǎn)點(diǎn)頭:“往北是青龍灘。他大概是想和主力匯合。”
“那主力現(xiàn)在是個(gè)什么情況?”
這個(gè)問題,張景煥沒法回答。
他看向陳屠和雷豹。
雷豹沉默了一會(huì)兒,開口道:“屬下打了二十年仗,和蠻子交過手。”
他的聲音低沉。
“這幫雜碎,打仗從來不帶輜重。走到哪兒搶到哪兒,殺到哪兒吃到哪兒。以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn),邊走邊搶,這是他們的老套路。”
“但這次不一樣。”他看著沙盤,眼神里透著一股冷意,“斷水這招,屬下以前想都沒想過。沒水喝,人能扛,馬扛不住。沒馬了,鐵浮屠也就那回事。”
“再加上轟天雷……”他搖了搖頭,“屬下在峽谷口守著的時(shí)候,聽見里頭的動(dòng)靜。那不是打仗,那是屠宰。”
雷豹抬起頭,看著李勝:“主公,屬下斗膽問一句。”
“說。”李勝點(diǎn)點(diǎn)頭。
“您這些法子,是從哪兒學(xué)的?”
堂里安靜了一瞬。
張景煥咳嗽了一聲,打破沉默:“雷百戶,先說正事。”
他看向李勝,“主公,您覺得拓跋宏下一步會(huì)怎么走?”
李勝盯著沙盤看了一會(huì)兒,手指在濁水河上游劃了一道弧線。
“你們覺得呢?”
陳屠率先開口:“屬下覺得,蠻子會(huì)撤。”
“為什么?”
“沒水,沒糧,沒馬。”陳屠掰著手指頭數(shù),“鐵浮屠是蠻子的命根子,一戰(zhàn)折了大半。拓跋宏再狂,也不敢拿剩下那點(diǎn)家底來拼。”
“屬下附議。”雷豹點(diǎn)頭,“蠻子后頭還有兩萬主力,但那是圍網(wǎng)和獵犬,不是正經(jīng)能攻城的兵。拓跋宏要是聰明,就該往北縮,等著和大部隊(duì)匯合。”
“往北縮……”張景煥接話,“那就是放棄南下了。”
“暫時(shí)的。”雷豹說,“蠻子不會(huì)善罷甘休。但眼下這一仗,他們確實(shí)吃不消了。以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的路子,最怕的就是打不下來。打不下來就沒得搶,沒得搶就餓肚子。”
他指著沙盤上的青龍灘:“那五萬牛羊,原本是他們的活糧。現(xiàn)在死了一批,剩下的也喝了毒水。蠻子自己都不夠吃,還怎么打?”
張景煥輕輕點(diǎn)頭。
“所以關(guān)鍵就在這兒。”
他拿起竹竿,在沙盤上畫了一個(gè)圈。
“拓跋宏的補(bǔ)給線,斷了。”
他抬起頭,看著李勝。
“主公,這一仗之后,蠻子不是不想打,是沒本錢打了。他們的以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn),被咱們一把火燒沒了。”
李勝盯著沙盤,眼神深沉。
良久,他才開口:“傳令下去,全軍休整。”
陳屠和雷豹同時(shí)起身抱拳:“是!”
“還有。”李勝補(bǔ)充道,“派斥候盯著北邊。拓跋宏往哪兒跑,我要第一時(shí)間知道。”
“屬下明白!”
兩人轉(zhuǎn)身出去。
腳步聲漸漸遠(yuǎn)去,堂里重新安靜下來。
林琬琰放下手中的帛書,走到沙盤邊。
“主公。”她輕聲道,“這一仗,咱們贏了。”
李勝的目光依然落在沙盤上,落在那條蜿蜒的濁水河上。
林琬琰順著他的目光看去。
火光照亮了她的側(cè)臉,眼睛里倒映著沙盤上代表蠻族營(yíng)地的小木塊。
那些木塊,如今已經(jīng)被推倒了大半。
堂外,春梅無聲地收起剛擦好的短劍,站起身來。
她的目光穿過門縫,落在堂內(nèi)那個(gè)挺拔的背影上。
風(fēng)從北邊吹來,帶著一絲硝煙味。
那是狼牙口的味道。
……
酉時(shí)。
太陽往西邊沉下去,把棘陽縣衙的飛檐染成一片金紅。
李勝還站在那張沙盤前頭,手指點(diǎn)在濁水河以北的位置,久久沒有挪開。
“雷豹。”
“末將在!”
重新歸來的雷豹應(yīng)聲站起,獨(dú)臂抱拳,姿勢(shì)利落得跟沒斷過胳膊似的。
“你手底下那幫夜不收,還能動(dòng)彈嗎?”
“能!”雷豹想都沒想,“昨晚跟著屬下斷水的那批,現(xiàn)在都養(yǎng)精蓄銳著呢。主公有什么吩咐?”
李勝的手指從濁水河上游劃過去,一直劃到青龍灘那個(gè)小木塊上。
“今晚子時(shí)出發(fā),往北走五十里。”
“拓跋宏死了還是活著,跑到哪兒去了,他那一萬多主力是散了還是聚著,我全都要知道。”
雷豹眼睛一亮。
“主公是要……”
“確認(rèn)他們的撤退路線。”李勝轉(zhuǎn)過身,看著雷豹,“如果他們真的縮回濁水河以北,那咱們就穩(wěn)了。如果他們還敢南下——”
他沒說下去,但雷豹聽懂了。
“末將明白!”
“去吧。”李勝擺擺手,“記住,這回只是偵察,不是打仗。碰上硬茬子就撤,別跟人拼命。”
“是!”雷豹轉(zhuǎn)身就走,腳步帶風(fēng)。
堂里安靜了一會(huì)兒。
張景煥放下手里的毛筆,抬起頭來,眼神里帶著一絲若有所思的神色。
“主公,蠻子的事,暫時(shí)算是解決了。”張景煥走到沙盤前,用竹竿指向南邊的位置。
那里畫著一座城池,標(biāo)注著“南揚(yáng)”兩個(gè)字。
“但孫天州那邊……”
他頓了頓,沒往下說。
李勝明白他的意思。
狼牙口這一仗,蠻子是打廢了,可孫天州還活著呢。
只要那老狐貍還坐在郡守的位子上,南揚(yáng)郡就不算真正落到他手里。
“先生覺得,孫天州現(xiàn)在知道咱們大捷的事了嗎?”
張景煥搖頭:“不好說。消息傳得再快,也得兩三天才能到郡城。”
“那就讓他快點(diǎn)知道。”李勝笑了笑。
“不只是他,整個(gè)南揚(yáng)郡的百姓,都得知道。”
張景煥愣了一下,隨即反應(yīng)過來。
“主公的意思是……輿論?”
“對(duì)。”李勝轉(zhuǎn)過身,看向堂外,“咱們手上有什么?有陳屠繳獲的金刀,有雷豹扛回來的金雕旗,有一千八百多具蠻族尸首。”
他一樣一樣數(shù)著,像在數(shù)家里的存糧。
“這些東西,放在庫房里是死物。但要是讓人看到,讓人摸到,讓人親眼見證——那就是活的。活的戰(zhàn)功,活的人心。”
張景煥的眼睛越來越亮。
“主公高明!”他一拍巴掌,“屬下這就去安排!”
“等等。”李勝叫住他,“具體怎么做,你說說看。”
張景煥沉吟片刻,走到沙盤邊上,指著南揚(yáng)郡城的方向說道:
“第一,印《幸福報(bào)》特刊,把狼牙口大捷的經(jīng)過寫清楚。不用夸大,實(shí)話實(shí)說就夠震撼了。三千鐵浮屠,一夜之間全軍覆沒,這種事傳出去,誰不嚇破膽?”
“第二,派說書人。城里那個(gè)劉瞎子,嘴皮子利索,在南揚(yáng)郡的勾欄瓦肆里也有些人脈。讓他帶著特刊和繳獲的蠻族物件,去郡城里說書。就說‘李巡檢雷火滅胡’,保準(zhǔn)比什么戲文都精彩。”
“第三,發(fā)動(dòng)商隊(duì)。讓咱們的行商把消息帶到南揚(yáng)郡的每一個(gè)縣城、每一個(gè)集鎮(zhèn)。老百姓不看報(bào),但他們聽得懂茶館里的閑話。”
他說完,看向李勝。
李勝點(diǎn)了點(diǎn)頭:“還有一條。”
“主公請(qǐng)講。”
“把拓跋宏那把金刀借給劉瞎子。”李勝說,“讓他說書的時(shí)候拿出來,給臺(tái)下的人傳著看。”
張景煥一怔。
那把金刀,是從拓跋宏三百親衛(wèi)手里繳來的,刀鞘上鑲著綠松石,刀柄纏著黃金絲線。
說是蠻族貴族的佩刀,一點(diǎn)不夸張。
這東西放在平時(shí),是要供起來的。
但李勝說得對(duì),放在庫房里是死物,拿出去給人看,才是活的戰(zhàn)功。
“屬下明白了!”張景煥抱拳,“這就去辦!”
他轉(zhuǎn)身出去,步子又快又穩(wěn)。
堂里一下子空了不少。
林琬琰一直站在角落里,手里捏著那卷繳獲清單,安靜得像一尊雕塑。
直到這時(shí),她才開口:“李先生。”
李勝轉(zhuǎn)過頭。
“輿論戰(zhàn)這事兒,我的人也能幫忙。”
她走上前來,把清單放在沙盤邊上。
“迎仙樓的掌柜,城東米鋪的東家,還有南街茶館的老板……這些人都是我的眼線。讓他們幫著傳消息,比劉瞎子一個(gè)人喊破嗓子管用。”
李勝看著她。
夕陽從窗外透進(jìn)來,照在她臉上,把那雙眼睛映得亮晶晶的。
“你的人?”
“咱們的人。”林琬琰糾正道,嘴角微微翹起,“你不是說過嗎,咱們是一家人。一家人的事,不分你我。”
李勝笑了一下。
他走到窗邊,推開窗戶,讓傍晚的涼風(fēng)灌進(jìn)來。
外頭,炊煙裊裊。
棘陽城里的百姓們正在生火做飯,渾然不知幾十里外的狼牙口,昨晚上死了多少人。
“一家人……”
他喃喃道,聲音被風(fēng)吹散了。
身后,林琬琰靜靜地站著,目光落在他的背影上。
春梅守在門口,手按在腰間的軟劍上,影子被夕陽拉得老長(zhǎng)。
……
入夜。
棘陽城西門外三里地的破廟里,劉瞎子正在翻看一疊紙。
他眼睛瞎了二十年,但手指頭比誰都靈敏。
那紙上的字雖然看不見,可墨跡的凹凸他摸得出來。
“李巡檢雷火滅胡……”他喃喃地念著,臉上慢慢綻開一個(gè)笑容。
旁邊,張景煥的親信遞過來一個(gè)長(zhǎng)條形的包袱。
“這是那把金刀。劉先生拿好,到了郡城,說書的時(shí)候給臺(tái)下的人傳著看。”
劉瞎子接過包袱,手指在刀鞘上摩挲了一圈。
綠松石涼絲絲的,黃金絲線細(xì)得像頭發(fā)。
“好東西啊……”他咂咂嘴,“這玩意兒,夠我說三十年的。”
“那就有勞劉先生了。”
親信抱拳告辭,消失在夜色里。
劉瞎子盤腿坐在蒲團(tuán)上,把那疊紙鋪在膝蓋上,一字一句地往腦子里記。
明天一早,他就要出發(fā)去南揚(yáng)郡城了。
那邊的勾欄瓦肆里,還有一群老主顧等著他呢。
“李巡檢雷火滅胡……”他又念了一遍,忍不住笑出聲來。
“好故事,好故事啊……”
破廟外頭,月亮升起來了。
風(fēng)從北邊吹過來,帶著一絲若有若無的焦糊味。