未時。
棘陽縣衙二堂。
陳屠一腳跨過門檻的時候，滿身的血腥味差點把堂里的人熏了個跟頭。
他渾身上下沒一處干凈地方。皮甲上糊著黑紅色的血塊，臉上橫七豎八全是煙熏火燎的痕跡，那道刀疤在血污里像一條蜈蚣似的蜿蜒。
但他眼睛里頭燒著一團火，那是殺人殺痛快了才會有的光。
他身后跟著雷豹。
獨臂漢子的棉甲前襟被撕開一道口子，露出里頭纏著的繃帶，滲出一點暗紅。
但他走路帶風，步子比陳屠還穩，臉上掛著一種近乎猙獰的笑意。
“主公！”陳屠單膝跪地，動作干脆利落。
“狼牙口一戰，鐵浮屠三千騎，斃敵一千八百余，重傷逃散者不下五百！拓跋宏本人下落不明，但屬下親眼見他的金雕王旗被火燒成了灰！”
他說著話，從腰間解下一把刀，雙手呈上。
那是一把金柄彎刀。
刀鞘上鑲著綠松石和銀飾，刀柄上纏著黃金絲線，一看就不是尋常物件。
“此乃拓跋宏的親衛佩刀。”陳屠的聲音里帶著壓不住的興奮，“他那三百親衛，一個活口都沒留下。”
堂上安靜了一瞬。
張景煥站在沙盤邊，手里的毛筆頓住了。
他抬起頭，看著陳屠和雷豹滿身的血污，眼神里閃過一絲復雜的神色。
他輕輕咳了一聲，把那點感慨壓下去。
“雷百戶。”他開口問，“斷水那邊情況如何？”
雷豹站起身，抱拳行禮。
“稟先生。”他的聲音沙啞，是喊了一夜命令喊出來的，“石門嘴的壩子推了之后，下游整條河都干了。蠻子的牛羊喝了那些臭水，死了小一半。”
他咧嘴笑了一下。
“屬下在上游守著，聽見下面的嚎叫聲。一開始還以為是人在叫，后來才聽出來是馬。鐵浮屠的戰馬渴瘋了，自個兒往坑里跳。”
堂里更安靜了。
林琬琰站在李勝身側，手里捏著一卷帛書。那是繳獲清單的初稿，她剛才一直在核算數字。
戰馬一百二十七匹。
彎刀三百余把。
皮甲、銀飾、旗幟若干。
還有——
她輕聲開口，“俘虜呢？”
陳屠愣了一下。
“沒有。”他的聲音很平靜。
“峽谷里黑燈瞎火的，轟天雷一扔下去，人和馬混在一塊兒，哪兒分得清活的死的？屬下讓弟兄們補了一遍刀。”
他頓了頓，補充道：“反正主公說了，不留活口。”
林琬琰點了點頭，沒再說話。
她的目光落在那把金柄彎刀上，刀鞘上的綠松石在燭光下泛著幽幽的藍光，像是草原上的天空。
這把刀的主人，二十天前還在北朔關下飲馬。
如今……
她收回目光，繼續低頭核算。
“坐下說。”李勝開口了。
陳屠和雷豹依言坐下，王五端上兩碗熱茶。
雷豹接過茶碗，一仰脖子灌了下去，燙得他直咧嘴，但舒坦得很。
“說說蠻子的情況。”李勝走到沙盤前，手指點在濁水河上游的位置，“他們現在在哪兒？”
張景煥接過話頭。
“根據陳百戶的回報，拓跋宏的主力在青龍灘扎營。”他用一根細竹竿指著沙盤上的一個點，“距離狼牙口六十里，距離咱們棘陽一百二十里。”
“五萬牛羊，三千鐵浮屠。”他頓了頓，“但現在，牛羊死了一半，鐵浮屠……”
“沒了。”陳屠接道，“要么死在峽谷里，要么死在火里，剩下的也跑不了多遠。蠻子的馬沒水喝，跑不快。”
“那拓跋宏呢？”李勝問。
“跑了。”雷豹說，“屬下的人追出去五里地，只看見幾匹馬的蹄印，往北去了。”
“往北……”李勝沉吟。
張景煥點點頭：“往北是青龍灘。他大概是想和主力匯合。”
“那主力現在是個什么情況？”
這個問題，張景煥沒法回答。
他看向陳屠和雷豹。
雷豹沉默了一會兒，開口道：“屬下打了二十年仗，和蠻子交過手。”
他的聲音低沉。
“這幫雜碎，打仗從來不帶輜重。走到哪兒搶到哪兒，殺到哪兒吃到哪兒。以戰養戰，邊走邊搶，這是他們的老套路。”
“但這次不一樣。”他看著沙盤，眼神里透著一股冷意，“斷水這招，屬下以前想都沒想過。沒水喝，人能扛，馬扛不住。沒馬了，鐵浮屠也就那回事。”
“再加上轟天雷……”他搖了搖頭，“屬下在峽谷口守著的時候，聽見里頭的動靜。那不是打仗，那是屠宰。”
雷豹抬起頭，看著李勝：“主公，屬下斗膽問一句。”
“說。”李勝點點頭。
“您這些法子，是從哪兒學的？”
堂里安靜了一瞬。
張景煥咳嗽了一聲，打破沉默：“雷百戶，先說正事。”
他看向李勝，“主公，您覺得拓跋宏下一步會怎么走？”
李勝盯著沙盤看了一會兒，手指在濁水河上游劃了一道弧線。
“你們覺得呢？”
陳屠率先開口：“屬下覺得，蠻子會撤。”
“為什么？”
“沒水，沒糧，沒馬。”陳屠掰著手指頭數，“鐵浮屠是蠻子的命根子，一戰折了大半。拓跋宏再狂，也不敢拿剩下那點家底來拼。”
“屬下附議。”雷豹點頭，“蠻子后頭還有兩萬主力，但那是圍網和獵犬，不是正經能攻城的兵。拓跋宏要是聰明，就該往北縮，等著和大部隊匯合。”
“往北縮……”張景煥接話，“那就是放棄南下了。”
“暫時的。”雷豹說，“蠻子不會善罷甘休。但眼下這一仗，他們確實吃不消了。以戰養戰的路子，最怕的就是打不下來。打不下來就沒得搶，沒得搶就餓肚子。”
他指著沙盤上的青龍灘：“那五萬牛羊，原本是他們的活糧。現在死了一批，剩下的也喝了毒水。蠻子自己都不夠吃，還怎么打？”
張景煥輕輕點頭。
“所以關鍵就在這兒。”
他拿起竹竿，在沙盤上畫了一個圈。
“拓跋宏的補給線，斷了。”
他抬起頭，看著李勝。
“主公，這一仗之后，蠻子不是不想打，是沒本錢打了。他們的以戰養戰，被咱們一把火燒沒了。”
李勝盯著沙盤，眼神深沉。
良久，他才開口：“傳令下去，全軍休整。”
陳屠和雷豹同時起身抱拳：“是！”
“還有。”李勝補充道，“派斥候盯著北邊。拓跋宏往哪兒跑，我要第一時間知道。”
“屬下明白！”
兩人轉身出去。
腳步聲漸漸遠去，堂里重新安靜下來。
林琬琰放下手中的帛書，走到沙盤邊。
“主公。”她輕聲道，“這一仗，咱們贏了。”
李勝的目光依然落在沙盤上，落在那條蜿蜒的濁水河上。
林琬琰順著他的目光看去。
火光照亮了她的側臉，眼睛里倒映著沙盤上代表蠻族營地的小木塊。
那些木塊，如今已經被推倒了大半。
堂外，春梅無聲地收起剛擦好的短劍，站起身來。
她的目光穿過門縫，落在堂內那個挺拔的背影上。
風從北邊吹來，帶著一絲硝煙味。
那是狼牙口的味道。
……
酉時。
太陽往西邊沉下去，把棘陽縣衙的飛檐染成一片金紅。
李勝還站在那張沙盤前頭，手指點在濁水河以北的位置，久久沒有挪開。
“雷豹。”
“末將在！”
重新歸來的雷豹應聲站起，獨臂抱拳，姿勢利落得跟沒斷過胳膊似的。
“你手底下那幫夜不收，還能動彈嗎？”
“能！”雷豹想都沒想，“昨晚跟著屬下斷水的那批，現在都養精蓄銳著呢。主公有什么吩咐？”
李勝的手指從濁水河上游劃過去，一直劃到青龍灘那個小木塊上。
“今晚子時出發，往北走五十里。”
“拓跋宏死了還是活著，跑到哪兒去了，他那一萬多主力是散了還是聚著，我全都要知道。”
雷豹眼睛一亮。
“主公是要……”
“確認他們的撤退路線。”李勝轉過身，看著雷豹，“如果他們真的縮回濁水河以北，那咱們就穩了。如果他們還敢南下——”
他沒說下去，但雷豹聽懂了。
“末將明白！”
“去吧。”李勝擺擺手，“記住，這回只是偵察，不是打仗。碰上硬茬子就撤，別跟人拼命。”
“是！”雷豹轉身就走，腳步帶風。
堂里安靜了一會兒。
張景煥放下手里的毛筆，抬起頭來，眼神里帶著一絲若有所思的神色。
“主公，蠻子的事，暫時算是解決了。”張景煥走到沙盤前，用竹竿指向南邊的位置。
那里畫著一座城池，標注著“南揚”兩個字。
“但孫天州那邊……”
他頓了頓，沒往下說。
李勝明白他的意思。
狼牙口這一仗，蠻子是打廢了，可孫天州還活著呢。
只要那老狐貍還坐在郡守的位子上，南揚郡就不算真正落到他手里。
“先生覺得，孫天州現在知道咱們大捷的事了嗎？”
張景煥搖頭：“不好說。消息傳得再快，也得兩三天才能到郡城。”
“那就讓他快點知道。”李勝笑了笑。
“不只是他，整個南揚郡的百姓，都得知道。”
張景煥愣了一下，隨即反應過來。
“主公的意思是……輿論？”
“對。”李勝轉過身，看向堂外，“咱們手上有什么？有陳屠繳獲的金刀，有雷豹扛回來的金雕旗，有一千八百多具蠻族尸首。”
他一樣一樣數著，像在數家里的存糧。
“這些東西，放在庫房里是死物。但要是讓人看到，讓人摸到，讓人親眼見證——那就是活的。活的戰功，活的人心。”
張景煥的眼睛越來越亮。
“主公高明！”他一拍巴掌，“屬下這就去安排！”
“等等。”李勝叫住他，“具體怎么做，你說說看。”
張景煥沉吟片刻，走到沙盤邊上，指著南揚郡城的方向說道：
“第一，印《幸福報》特刊，把狼牙口大捷的經過寫清楚。不用夸大，實話實說就夠震撼了。三千鐵浮屠，一夜之間全軍覆沒，這種事傳出去，誰不嚇破膽？”
“第二，派說書人。城里那個劉瞎子，嘴皮子利索，在南揚郡的勾欄瓦肆里也有些人脈。讓他帶著特刊和繳獲的蠻族物件，去郡城里說書。就說‘李巡檢雷火滅胡’，保準比什么戲文都精彩。”
“第三，發動商隊。讓咱們的行商把消息帶到南揚郡的每一個縣城、每一個集鎮。老百姓不看報，但他們聽得懂茶館里的閑話。”
他說完，看向李勝。
李勝點了點頭：“還有一條。”
“主公請講。”
“把拓跋宏那把金刀借給劉瞎子。”李勝說，“讓他說書的時候拿出來，給臺下的人傳著看。”
張景煥一怔。
那把金刀，是從拓跋宏三百親衛手里繳來的，刀鞘上鑲著綠松石，刀柄纏著黃金絲線。
說是蠻族貴族的佩刀，一點不夸張。
這東西放在平時，是要供起來的。
但李勝說得對，放在庫房里是死物，拿出去給人看，才是活的戰功。
“屬下明白了！”張景煥抱拳，“這就去辦！”
他轉身出去，步子又快又穩。
堂里一下子空了不少。
林琬琰一直站在角落里，手里捏著那卷繳獲清單，安靜得像一尊雕塑。
直到這時，她才開口：“李先生。”
李勝轉過頭。
“輿論戰這事兒，我的人也能幫忙。”
她走上前來，把清單放在沙盤邊上。
“迎仙樓的掌柜，城東米鋪的東家，還有南街茶館的老板……這些人都是我的眼線。讓他們幫著傳消息，比劉瞎子一個人喊破嗓子管用。”
李勝看著她。
夕陽從窗外透進來，照在她臉上，把那雙眼睛映得亮晶晶的。
“你的人？”
“咱們的人。”林琬琰糾正道，嘴角微微翹起，“你不是說過嗎，咱們是一家人。一家人的事，不分你我。”
李勝笑了一下。
他走到窗邊，推開窗戶，讓傍晚的涼風灌進來。
外頭，炊煙裊裊。
棘陽城里的百姓們正在生火做飯，渾然不知幾十里外的狼牙口，昨晚上死了多少人。
“一家人……”
他喃喃道，聲音被風吹散了。
身后，林琬琰靜靜地站著，目光落在他的背影上。
春梅守在門口，手按在腰間的軟劍上，影子被夕陽拉得老長。
……
入夜。
棘陽城西門外三里地的破廟里，劉瞎子正在翻看一疊紙。
他眼睛瞎了二十年，但手指頭比誰都靈敏。
那紙上的字雖然看不見，可墨跡的凹凸他摸得出來。
“李巡檢雷火滅胡……”他喃喃地念著，臉上慢慢綻開一個笑容。
旁邊，張景煥的親信遞過來一個長條形的包袱。
“這是那把金刀。劉先生拿好，到了郡城，說書的時候給臺下的人傳著看。”
劉瞎子接過包袱，手指在刀鞘上摩挲了一圈。
綠松石涼絲絲的，黃金絲線細得像頭發。
“好東西啊……”他咂咂嘴，“這玩意兒，夠我說三十年的。”
“那就有勞劉先生了。”
親信抱拳告辭，消失在夜色里。
劉瞎子盤腿坐在蒲團上，把那疊紙鋪在膝蓋上，一字一句地往腦子里記。
明天一早，他就要出發去南揚郡城了。
那邊的勾欄瓦肆里，還有一群老主顧等著他呢。
“李巡檢雷火滅胡……”他又念了一遍，忍不住笑出聲來。
“好故事，好故事啊……”
破廟外頭，月亮升起來了。
風從北邊吹過來，帶著一絲若有若無的焦糊味。