“無妨，”朱明綺淡淡道，“煽情落淚，交給我來就行了。”
隔了一日，林惠群便尋了個由頭，私下拜會了朱明綺。
寒暄過后，林惠群直言道：“公爵夫人，老身思慮再三，東部各族，雖行事或有偏激，但究其根本，仍是傳承數千年的魂師家族，是帝國邊疆的支柱，也是大陸魂師界不可或缺的一部分。他們對于自由的執著，或許方式欠妥，但其精神內核，關乎魂師修煉與傳承的根本活力。帝國推行新政，銳意進取固然可嘉，但是否能在節奏與力度上，稍加斟酌？”
朱明綺放下茶杯，聲音不高，卻帶著揭露事實的冷酷：“林老，我們對他們已經夠寬容得了。可您知道，在帝國明令限制出口的情況下，東部這些家族，通過非法走私，向天魂、斗靈輸送物資、武器，期間賺取了多么驚人的利潤嗎？這些我當時都沒有說，但不代表我們不知道。”
“我們希望他們能迷途知返，主動接受國家的規范與管制，將力量用在正途。我要的，從來不是徹底摧毀他們，而是將他們無序的力量，納入國家有序發展的軌道。這難道，是過分的逼迫嗎？”
林惠群辯護道：“即便如此……夫人，魂師體系的活力與發展，確實需要相當程度的自由空間。回望萬年魂師史，正是因為當初唐三先祖擊敗了野心勃勃的武魂殿，解放了全魂師，才迎來了其后魂師百家爭鳴、力量體系突飛猛進的時代！如今魂師的整體實力遠非萬年前可比，這難道不正是自由孕育出的碩果嗎？”
畢竟是史萊克的宿老，林惠群終究還是要站在魂師這一邊。
“老身承認，工業化或許是未來趨勢之一，但在日月帝國虎視眈眈的當下，我們豈能自斷臂膀，輕易放棄魂師這一根本力量？這無異于在強敵環伺下，自廢武功！”
朱明綺聽完，搖了搖頭道：“林老啊林老，您這個因果，怕是搞錯了。后世魂師整體比萬年前強大并不是因為什么自由。在我看來，最直接、最主要的原因，恰恰是因為魂師所能獲取和利用的資源，比萬年前要多了太多太多！是資源的爆炸式增長，推動了力量的躍升！”
朱明綺直視著林惠群道：“我雖然不知道史萊克學院從哪得到的那些資源，但這方面的確是史萊克學院立了大功，但現在，這一切似乎已經無法再維持了。而工業化，本質上是將資源的發掘和利用，提升到一個前所未有的新層次。它或許會改變魂師力量的表現形式和組織方式，但它所創造的更龐大的資源基數，最終也必將反哺魂師力量向新的高度邁進。區別在于，這些資源，是由國家主導，還是由少數所謂的自由魂師勢力主導。”
隨后林惠群依然沒有死心，畢竟她不能背叛自己的階級，但最終未能動搖朱明綺分毫。
朱明綺的回應禮貌而堅定，再次清晰地劃下了界限：“林老的好意，我心領。但東部事務，終究是星羅帝國內政。史萊克學院作為魂師圣地，我們深表尊敬，但也懇請學院，尊重我國主權，勿要介入我國內部治理的具體紛爭。”
很快，新一輪的正式談判再次于云夢城議事廳開啟。然而，這一次，東部魂師家族的族長們剛一踏入會場，便敏銳地察覺到了不同尋常的氣氛。
議事廳外圍，人頭攢動，不僅有更多身著帝國低級官服或便裝的陌生面孔，更出現了許多手持記錄魂導器、目光敏銳、交頭接耳的男男女女。
顯然，他們都是來自星羅帝國西部的人，畢竟，東部是不會有這么多東西的，更不會有普通人敢拿著長槍短炮般的記錄魂導器鏡頭，對準他們這些高高在上的魂師。
一位性情暴躁的族長當即按捺不住，指著那些記者怒喝道：“荒唐！此乃事關魂師界內部事務的重要會談！豈容這些毫無魂力的平民、這些靠搬弄筆墨圖畫為生的閑雜人等在此窺探？！將他們統統轟出去！這是我們魂師之間的事情！”
他的叫囂引起了東部代表們一片附和，這一上來就把東西發展路線之爭定義成了魂師內部之爭。
端坐主位的周牧之，此刻緩緩抬起眼皮，聲音平淡卻帶著不容置疑的威壓：“哦？照這位族長的意思，我身為帝國財政副長，也是未曾覺醒魂力的普通人，是否也該立刻離席，不得參與此次魂師之間的談話？”
那位族長頓時語塞，周牧之的身份擺在那里，代表的是帝國的權威，豈是魂力有無可以衡量的？
此時，之前被戴華斌打傷子弟的那位族長，見同伴吃癟，連忙出面，并質疑周牧之出現的“正當性”：“我等并非此意。只是此事歸根結底，起因乃是白虎公爵府二公子打傷我族中子弟，引發糾紛。這本是我們與白虎公爵一脈的私事。我其實也實在不解，為何會需要您親自蒞臨調解？”
周牧之面色不變，冷冷道：“我此次前來，自然不僅僅是為了一樁公子哥間的斗毆。我首要處理的，是東部近年來愈演愈烈的奴隸販賣的問題，以及最近這半年來嚴重的走私問題。”
眼見周牧之再次將不該提的潛規則擺上臺面，且是在眾多媒體注視之下，東部族長們臉色更加難看，氣氛瞬間緊張，爭吵聲再起。
就在這時，朱明綺站起身，她的動作吸引了所有人的目光，包括那些媒體的鏡頭。她面向那位子弟受傷的族長，以及所有東部代表，姿態端莊而懇切：
“關于我兒華斌魯莽傷人之事，我作為母親，監管不力，難辭其咎。若諸位認為，需要我在此，當著諸位的面，也當著這些記錄事實的媒體朋友們的面，再次正式致歉，我朱明綺，絕無推諉。”
她微微躬身，禮儀無可挑剔，隨即，話鋒卻悄然轉向：“然而，我認為，需要道歉的，遠不止于此。正如昨日會談中，有族長痛心疾首地指出，我們這些人，只一味追求在東部興辦工廠、推進所謂的工業化，卻嚴重忽視了此舉對當地原有民生、傳統生計造成的沖擊與困頓。”
她的聲音通過魂力微微放大，清晰地傳遍會場內外，帶著一種沉重的自責與悲憫：“因為我們雙方之間的理念沖突與利益博弈，在過去的年月里，未能找到妥善的平衡點，導致政策執行中出現偏差，確確實實造成了部分東部百姓流離失所。對此，我深感痛心，并向所有因此受苦的東部百姓，致以最誠摯的歉意！”
緊接著，朱明綺的聲音陡然拔高，充滿了激動與號召力，魂力裹挾著話語，不僅響徹議事廳，更通過預先布置在城中的簡易魂導擴音裝置，遠遠傳揚開去：
“所以，我在此，以帝國公爵夫人的名義，鄭重呼吁，并做出承諾：所有因生活所迫、因舊有秩序變遷而陷入困境的星羅帝國子民，你們不用再繼續忍受非人的待遇！不用再被迫為奴為仆！國家看到了你們的苦難，國家絕不會拋棄任何一個子民！”
這最后一句，如同驚雷，炸響在云夢城上空，也炸懵了在場的東部魂師族長們。他們一時驚愕交加，不明白朱明綺為何突然上演這么一出看似情深意切、直指“奴隸”問題的公開表演。這和他們預想的談判節奏完全不同。
朱明綺的表演還在繼續：“就在昨天，我走訪了城外幾個村落，親眼看到了衣衫襤褸的孩童，看到了面黃肌瘦的老人，聽到了被奪去土地、被迫簽下賣身契的百姓血淚控訴……那一幕幕，讓我心如刀絞！我們發展，我們變革，難道是為了讓更多的子民陷入深淵嗎？不！絕不是！”
此刻，周牧之也迅速反應了過來，他猜到了朱明綺做了什么。
于是，周牧之也站起身，面色肅然，聲音沉痛地加入了“表演”：“夫人所言，正是我心中之痛！帝國明文保護民權。然則在東部，竟仍有此等人間慘劇，國家會徹查東部諸省人口販賣與非法役使案件。無論涉及何人何族，一律嚴懲不貸。帝國，必須給所有子民一個交代。”
就在朱明綺聲情并茂的演講與周牧之義正辭嚴的表態交織回蕩，媒體記者們瘋狂記錄。這時幾名東部家族的心腹隨從沖進了議事廳側門，不顧禮儀地沖到各自族長身邊，附耳急促低語。
他們所匯報的內容，讓這些族長的臉色都無比憤怒！
就在這幾天他們專注于談判桌上與朱明綺、周牧之唇槍舌戰之時，朱明玥早已帶領一支精干且隱蔽的技術小組，利用母親“走訪民間”作掩護，在周邊關鍵區域，悄無聲息地布置了大量簡易但有效的魂導廣播接收裝置，并分發給了一些可靠的民眾。
朱明綺昨日那場“感人至深”的訪問，除了現場表演“與民同悲”外，更重要的目的是篩選人員、分發設備、測試信號。
更致命的是，就在此刻，就在他們齊聚議事廳的這段時間里，朱明玥利用自己的空間傳送，竟然潛入了幾處最大、看守也最嚴密的私人種植園和礦場核心區域。
將里面惡劣的生存環境、監工鞭打奴工的景象、以及那些被囚禁者的麻木與絕望……通過便攜式魂導影像傳輸裝置，實時同步到了云夢城中那些剛剛分發下去的廣播接收器上，甚至可能同步到了某些媒體的記錄魂導器后端。
東部魂師族長們從心腹帶來的驚人消息中回過神來，意識到朱明綺與周牧之這場突如其來的“悲情表演”與“鐵證直播”，其根本目的遠非簡單道歉或討論政策，而是要釜底抽薪，利用輿論和法律武器，直接動搖他們統治根基。
“改善一切？！說得好聽！”一位以領地內擁有稀有金屬礦脈和茂盛魂獸森林著稱、素來以“守護自然”自詡的老族長反駁道。
“既然公爵夫人和財務副長如此關心民生，要徹底改變我們東部的落后面貌……那么，敢問二位，你們是否先該處理一下，這工業化本身所帶來的環境污染問題呢！”
他踏前一步，仿佛站在了道德的審判席上，歷數罪狀：“幾十年前，帝國剛剛與日月帝國建交，迫不及待引入他們那套東西，開始所謂工業化嘗試的時候，在西部，在靠近礦區的幾個行省，發生了多少起觸目驚心的污染事件？！有毒的礦渣廢水直接排入河流，魚蝦絕跡，沿岸百姓飲水致病！冶煉工坊的黑煙遮天蔽日，腐蝕莊稼，毒害牲畜！那些被污染的土地，過了這么多年，可曾真正恢復生機？我們東部魂師，世代與這片土地共生，守護山林河澤，維護一方自然平衡，這難道不是功德？我們想要守住這大陸上最后的、純凈的鄉土，為子孫后代留下一片可供修煉、可供生存的凈土，這有何過錯？難道任由你們污染一切，才是對的？！”
這番指控，立刻引起了其他東部代表的強烈共鳴。環境污染問題，是早期粗放式工業化留下的真實瘡疤，也是東部魂師勢力長期以來用以抨擊帝國政策、彰顯自身“守護者”形象的有力武器。
面對這意料之中的反擊，周牧之并未露出絲毫慌亂：“關于早期工業化階段，因經驗缺乏、技術不成熟和管理疏漏造成的污染問題，帝國從未否認，也一直深感痛心與自責。那是我們探索道路上付出的慘痛代價，是深刻的教訓。”
他話鋒一轉，語氣變得沉凝而有力：“然而，正是因為這些教訓，帝國才在后續的發展中，投入了巨大的人力、物力和技術資源進行治理和預防。你們可知，當時在污染事件發生后，最先向我們伸出技術援助之手的，恰恰是你們口中狼子野心的日月帝國！”