“魂力的量還是有所不足。”
李飛心中思忖。
越級挑戰，尤其是面對魂帝這種魂力產生質變的對手，即便他的劍元品質再高，技巧再精妙，也難免在持久戰中吃虧。
昨夜若非找準時機，以最強一擊速戰速決，拖下去勝負難料。
提升魂力等級，依舊是根本。
調息了半日，狀態恢復了大半。
李飛取出水冰兒贈與的卷軸，再次確認落日森林的方向和內部一些已知危險區域的標注。
落日森林位于天斗帝國中部，面積比星斗大森林小，但比獵魂森林大得多，魂獸種類豐富，其中不乏萬年魂獸，甚至傳說深處有堪比十萬年魂獸的恐怖存在。
因靠近天斗城，這里也是許多貴族、宗門子弟獲取魂環的常選之地，相比星隕古脈，人類活動的痕跡更多，但也意味著更復雜的人際關系和潛在的沖突。
“先去外圍區域，適應環境，同時尋找凈化煞紋幽冥鐵的契機。”李飛制定了計劃。
那塊兇鐵雖被初步洗練，但距離能安全熔煉還差得遠。
落日森林中據說有一些特殊的陽屬性或凈化屬性的魂獸，或許能提供幫助。
收起卷軸，李飛再次上路。
這一次，他放慢了速度，如同一個普通的旅人，沿著官道步行。
蕩平黑骷嶺雖是為了除害和歷練，但也算鬧出了不小動靜，低調行事更為穩妥。
三日后，落日森林那郁郁蔥蔥、一望無際的林海已然在望。
森林邊緣，可以看到一些簡易的營地、補給點，甚至還有簡陋的坊市，不少魂師在此聚集、交易、組隊。
李飛沒有進入那些人多眼雜的坊市，而是尋了一處僻靜的入口，悄然沒入了茂密的叢林之中。
一進入森林，空氣頓時變得濕潤而充滿生機，各種草木氣息和隱隱的獸吼蟲鳴交織在一起。
與星隕古脈的蒼涼險峻、劍脊山的鋒銳肅殺不同，落日森林更顯原始與繁茂。
李飛收斂氣息，精神力如同無形的蛛網向四周蔓延。
他如同靈貓般在林木間穿行，盡量避免引起不必要的注意。
他的目標明確，并非獵取魂環，而是尋找陽屬性或凈化屬性的魂獸，以及熟悉環境。
前行了約半日，已深入森林外圍數十里。
期間遇到了不少十年、百年的魂獸，大多性情溫和或對他構不成威脅，他都提前避開或驚走。
正當他經過一片林間空地時，精神力忽然捕捉到了一絲奇異的能量波動。
那波動并非來自魂獸，而是帶著一種純凈、溫暖、仿佛能驅散陰霾的陽和之氣，與他懷中那塊煞紋幽冥鐵的陰寒兇煞隱隱相克。
李飛心中一動，悄然向波動來源靠近。
撥開一片茂密的灌木，眼前的景象讓他微微一怔。
只見空地中央，一株通體呈淡金色、葉片如同小太陽般散發著柔和光暈的奇異植物正在緩緩搖曳。
植物頂端，結著一顆龍眼大小、金紅相間、光華內蘊的果實，那純凈的陽和之氣正是從果實上散發出來的。
“純陽朱果？”
李飛認出了這株靈植。
這是一種頗為罕見的陽屬性天材地寶，對于修煉火屬性、陽屬性功法的魂師大有裨益，也能用于煉制一些驅寒祛毒、強化體魄的丹藥。
沒想到在這里能遇到一株，看其光華，年份至少在三百年以上。
然而，靈物之旁，必有守護。
就在純陽朱果不遠處，一頭體型矯健、皮毛如同燃燒火焰、雙目炯炯有神的魂獸，正警惕地守衛在側。
那是一頭赤炎鹿，看其頭上鹿角的年份和散發的魂力波動，大約在兩千年左右。
赤炎鹿性情相對溫和，但對其守護的靈植領地意識極強，攻擊時鹿角能燃起不滅的赤炎，蹄踏帶有灼燒效果。
李飛對純陽朱果本身興趣不大，但其果實中蘊含的純凈陽和之氣，或許能用于輔助凈化煞紋幽冥鐵。
他略一沉吟，決定嘗試獲取。
他沒有選擇強攻。
這赤炎鹿并非邪惡魂獸，只是為了守護自己的機緣。
他緩步從灌木后走出，氣息平和，沒有流露出敵意。
赤炎鹿立刻察覺，發出一聲低沉的鹿鳴，前蹄刨地，鹿角上燃起淡淡的赤紅火焰，做出警告的姿態。
李飛停下腳步，伸手指了指那純陽朱果，又指了指自己，然后從儲物腰帶中取出幾株在途中采集的、對火屬性魂獸有益的焰心草，輕輕放在地上，緩緩后退了幾步。
他的意思很明顯，用這些焰心草，交換純陽朱果，或者至少一部分果實精華。
赤炎鹿靈智不低，看了看地上的焰心草，又看了看李飛，眼中警惕之色稍減，但仍未放松。
它緩緩走到焰心草旁，嗅了嗅，似乎有些意動，但依舊擋在純陽朱果前，輕輕搖了搖頭，低鳴一聲。
李飛明白，它不同意交換。
或許這純陽朱果對它而言也至關重要。
就在他考慮是否放棄，或者用其他方式時，異變突生！
“嗖！嗖！嗖！”
三道凌厲的破空聲從側方密林中響起！
竟是三支淬著幽藍光澤的弩箭，成品字形射向正在與李飛對峙、注意力分散的赤炎鹿！
角度刁鉆，速度極快，顯然蓄謀已久，目標直指赤炎鹿的眼睛和心臟要害！
有人埋伏！
想要搶奪純陽朱果，并獵殺這頭赤炎鹿！
赤炎鹿驚覺，但弩箭來得太快，距離又近，它雖然極力閃避，仍被一支弩箭擦傷了前腿，頓時鮮血淋漓，發出憤怒而痛苦的嘶鳴！
李飛眼神一冷。
他雖與赤炎鹿無親無故，但這種背后偷襲、趁獸不備的行徑，令他厭惡。
幾乎在弩箭射出的同時，三道身影從密林中竄出，兩人撲向受傷的赤炎鹿，一人則徑直沖向純陽朱果！
這三人皆穿著統一的深青色服飾，胸前繡著盤旋的青蛇圖案，氣息不弱，為首沖向赤炎鹿的是一名四環魂宗，另外兩人則是三環魂尊。
“青蛇宗的人！”
李飛認出了那標志。
青蛇宗是落日森林附近一個二流宗門，行事亦正亦邪，門下弟子常干些偷雞摸狗、搶奪他人機緣的勾當。
眼看那魂宗手中的淬毒短劍就要刺入赤炎鹿的脖頸，而另一名魂尊的手也即將觸及純陽朱果。
李飛動了。
沒有動用風隼劍翼，僅僅是劍影步配合著對時機精準的把握。
暗金色的流光后發先至！
“叮！”
“噗！”
兩聲幾乎同時響起。
第一聲，是李飛的螺旋劍精準地挑飛了那魂宗刺向赤炎鹿的短劍。
第二聲，是劍尖輕點，在那名抓向朱果的魂尊手腕上留下了一道深可見骨的血痕，迫使其慘叫著縮手。
一切發生在電光火石之間！
那青蛇宗魂宗只覺得手腕劇震，兵器脫手，駭然望去，只見一個手持怪異暗金長劍的少年，不知何時已擋在了赤炎鹿身前，眼神冰冷地看著他們。
“小子，你找死！敢管我們青蛇宗的閑事？！”那魂宗又驚又怒，厲聲喝道。
李飛沒有理會他的叫囂，只是看了一眼受傷憤怒的赤炎鹿，又看了一眼那株純陽朱果，最后目光落回三名青蛇宗弟子身上，聲音平淡卻帶著不容置疑的意味：
“滾，或者死。”
......