學(xué)城之后，攸倫再次上路。
玫瑰大道在兩排盛開(kāi)的薔薇簇?fù)硐孪蚯把由欤諝饫飶浡涿叟c花香的甜味。
馬車(chē)輪碾過(guò)鋪設(shè)平整的石板路，發(fā)出規(guī)律的轆轆聲。正當(dāng)攸倫向孩子們講述著這條大道如何連接舊鎮(zhèn)與高庭的商貿(mào)往來(lái)時(shí)，前方突然響起一陣優(yōu)雅的號(hào)角聲。
只見(jiàn)一隊(duì)身著青翠鎧甲的騎士列隊(duì)而立，披風(fēng)上繡著盛開(kāi)的金色玫瑰。隊(duì)伍最前方，一位坐在特制輪椅上的年輕貴族正含笑望著他們。他膝上鋪著繡滿繁復(fù)花紋的絲綢薄毯，盡管行動(dòng)不便，挺拔的身姿卻依然保持著貴族的雍容。
維拉斯·提利爾的聲音清朗道：“攸倫大人，請(qǐng)?jiān)试S我代表高庭，在這玫瑰盛開(kāi)之地迎接您的到來(lái)。“
亞夏拉在攸倫身邊輕聲低語(yǔ)：“維拉斯·提利爾，高庭的繼承人，竟讓他親自出城相迎，提利爾家族給足了禮數(shù)，也給足了你面子。“
維拉斯敏銳地捕捉到了這句話，微笑著轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅向前：“對(duì)于征服東方的海獸之主，再隆重的迎接也不為過(guò)。“他的目光掃過(guò)攸倫身后的四個(gè)孩子，溫和的笑道：“我也很想見(jiàn)見(jiàn)這些傳說(shuō)中能駕馭雙刀的小勇士。“
戴倫和凱撒立刻挺直了腰板，連一向文靜的雷妮絲也好奇地打量著這位坐在輪椅上的貴族。維拉斯似乎毫不在意自己的殘疾，反而親切地向孩子們介紹起路旁不同品種的玫瑰。
“這叢'夏日黃金'只在正午綻放，而那簇'暮星'則要等到夜幕降臨才會(huì)吐露芬芳。“
攸倫注意到維拉斯的輪椅設(shè)計(jì)精巧，檀木扶手上雕刻著蔓藤花紋，輪轂包裹著柔軟的皮革，行進(jìn)時(shí)幾乎無(wú)聲。這位年輕的繼承人雖然雙腿不便，但對(duì)沿途的一草一木都了如指掌。
攸倫策馬與維拉斯并行，笑道：“看來(lái)，我們不僅可以欣賞到高庭的美景，還能學(xué)會(huì)怎么當(dāng)一個(gè)花匠。“
維拉斯也同時(shí)大笑了起來(lái)。
夕陽(yáng)將玫瑰大道染成金紅，兩隊(duì)人馬匯成一道迤邐前行的風(fēng)景。在維拉斯·提利爾從容的引領(lǐng)下，高庭的輪廓漸漸在地平線上顯現(xiàn)，那座被譽(yù)為“維斯特洛最美花園“的城堡，正在暮色中等待著遠(yuǎn)道而來(lái)的客人。
高庭的白色城墻在陽(yáng)光下熠熠生輝，宛如一座從童話中走出的城堡。當(dāng)攸倫的隊(duì)伍穿過(guò)最后一道玫瑰拱門(mén)時(shí)，眼前的景象有些意料之外。
提利爾家族的核心成員竟全部聚集在主堡前的庭院中，這種規(guī)格的迎接在河灣地實(shí)在甚少出現(xiàn)。
首當(dāng)其沖的便是那位身材嬌小卻氣場(chǎng)強(qiáng)大的老婦人——“荊棘女王”奧蓮娜·雷德溫。她手持一柄鑲嵌珍珠的權(quán)杖，銳利的目光仿佛能穿透人心。站在她身旁的是她的兒子梅斯·提利爾，這位高庭公爵挺著飽滿的胸膛，金色卷發(fā)在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光，臉上掛著恰到好處的熱情笑容。
奧蓮娜夫人率先開(kāi)口，權(quán)杖輕點(diǎn)地面，笑道：“能讓整個(gè)提利爾家族傾巢而出的人，這些年來(lái)可不多見(jiàn)。”
梅斯公爵上前一步，紅光滿面，堆足了笑容，展開(kāi)雙臂作歡迎狀：“高庭永遠(yuǎn)向尊貴的客人敞開(kāi)大門(mén)！特別是您這樣征服了東方的傳奇人物。”
在他們身后，三個(gè)提利爾家的孩子規(guī)規(guī)矩矩地站著。十歲的加蘭已經(jīng)顯露出未來(lái)的英挺，他牽著七歲的洛拉斯，而年僅五歲的瑪格麗則躲在哥哥們身后，好奇地探出金色的小腦袋。
雷德溫家族的亞德里安伯爵和派克斯特伯爵分別立于兩側(cè)，他們是特意從青亭島來(lái)此。
“父親，”小洛拉斯拽了拽梅斯公爵的衣角，小聲問(wèn)道，“他就是那個(gè)會(huì)駕馭火焰雷電的人嗎？”
這句童言讓在場(chǎng)的大人們都笑了起來(lái)，卻也道破了提利爾家族如此興師動(dòng)眾的真正原因——他們對(duì)這位神秘東方征服者的好奇，絲毫不亞于對(duì)其實(shí)力的重視。
提利爾家族的核心成員列隊(duì)相迎的陣仗，讓隨行的多恩護(hù)衛(wèi)都不由自主地挺直了腰背。
這般禮儀，儼然是在迎接一位君王。
攸倫的目光緩緩掃過(guò)盛裝的提利爾族人，最終落在奧蓮娜夫人身上，笑道：“這般陣仗，真是受寵若驚啊。”
“荊棘女王”奧蓮娜·雷德溫向前邁了一小步，手中的珍珠權(quán)杖在陽(yáng)光下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光澤。她微微仰頭看著攸倫，那雙飽經(jīng)世故的眼睛里閃爍著狡黠的光芒：“你如今掌控的疆域與積累的財(cái)富，難道比鐵王座上的那位要小嗎？”
這句直白的問(wèn)話讓梅斯公爵的笑容微微一僵，連周?chē)氖虖亩疾挥勺灾鞯仄磷×撕粑?/p>
攸倫不慌不忙地執(zhí)起老夫人的手，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的吻手禮，道：“多年不見(jiàn)，老夫人依然身體康健，目光如炬。”
奧蓮娜夫人發(fā)出一聲輕笑：“你真正想說(shuō)的是，我這把老骨頭還是這么牙尖嘴利吧？”
全場(chǎng)都為二人充滿機(jī)鋒的對(duì)話發(fā)出了笑聲。
陽(yáng)光穿過(guò)纏繞在廊柱上的玫瑰藤蔓，在攸倫和奧蓮娜夫人之間投下斑駁的光影。兩個(gè)同樣精明的統(tǒng)治者都在對(duì)方眼中看到了欣賞與警惕——就像玫瑰園中最美的花朵，往往也生著最鋒利的尖刺。
大人們還在廳內(nèi)寒暄，幾個(gè)孩子卻早已按捺不住，手持木劍在沙場(chǎng)中展開(kāi)了較量。
高庭的訓(xùn)練場(chǎng)上灑滿金色陽(yáng)光，細(xì)白的沙地在腳下柔軟如綿。
戴倫與凱撒的雙刀配合已初見(jiàn)默契，木劍交擊的脆響驚起了藤蔓上的雀鳥(niǎo)。而最引人注目的卻是雷妮絲——這個(gè)多恩女孩手持一柄輕盈的木劍，身形靈動(dòng)如燕，每一次格擋與突刺都帶著沙漠特有的凌厲。
五歲的瑪格麗·提利爾原本捧著個(gè)精致的布娃娃，穿著綴滿珍珠的粉色綢裙，像個(gè)小公主般站在廊柱下。她本想等雷妮絲休息時(shí)，與她分享自己最喜歡的繡花樣子和娃娃衣裳。可當(dāng)她看到雷妮絲一個(gè)利落的側(cè)身，輕松架開(kāi)凱撒攻勢(shì)的模樣時(shí)，那雙湛藍(lán)的眼睛一下子睜得圓圓的，手中的布娃娃不知不覺(jué)滑落到了沙地上。
“你……你也會(huì)用劍？”瑪格麗的聲音輕輕的，帶著難以置信的驚訝。
雷妮絲收勢(shì)轉(zhuǎn)身，額角的汗珠在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。她隨手將木劍插在沙地上，露出個(gè)燦爛的笑容：“在我們多恩，女孩子學(xué)劍就像學(xué)跳舞一樣平常。何況我還有一個(gè)單人比武大會(huì)奪冠，東征至世界盡頭的父親。”
瑪格麗小心翼翼地走近，伸出白嫩的手指，輕輕觸碰那柄粗糙的木劍。她抬頭看看雷妮絲被汗水浸濕卻神采飛揚(yáng)的臉龐，再低頭看看自己繡著金線的裙擺，第一次意識(shí)到原來(lái)女孩子除了學(xué)習(xí)女紅和禮儀，還可以有這樣颯爽的模樣。
“要試試嗎？”雷妮絲突然提議，眼中閃著友善的光。
瑪格麗猶豫了一下，回頭望了望主堡的方向。
遠(yuǎn)處陽(yáng)臺(tái)上，奧蓮娜夫人正與攸倫交談，目光卻不時(shí)掃過(guò)訓(xùn)練場(chǎng)。出乎意料的是，這位以嚴(yán)格著稱的“荊棘女王”竟對(duì)著小孫女微微頷首。
在雷妮絲的幫助下，瑪格麗笨拙地握住了木劍。沉重的劍柄讓她的小手微微發(fā)抖，但那雙總是低垂著練習(xí)刺繡的眼睛，此刻卻亮起了前所未有的光芒。
陽(yáng)光穿過(guò)玫瑰花叢，在兩個(gè)女孩身上投下斑駁的光影。
一個(gè)英姿颯爽，一個(gè)嬌俏可人，在這高庭的訓(xùn)練場(chǎng)上，某種關(guān)于女性身份的認(rèn)知正在悄然改變。對(duì)瑪格麗·提利爾來(lái)說(shuō)，這個(gè)平凡的午后，或許將改變她的一生。