卯時(shí)三刻，天還未亮。
林塵坐在馬車(chē)?yán)?，打著哈欠，眼皮耷拉著?/p>
他一身紫色國(guó)公朝服，腰佩玉帶，頭戴七梁冠，但整個(gè)人癱在軟墊上，毫無(wú)正形。
“主上，到了。”袁天罡的聲音從車(chē)外傳來(lái)。
林塵掀開(kāi)車(chē)簾，眼前是巍峨的皇城宮門(mén)，燈火通明，已有不少官員的馬車(chē)在此等候。
官員們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑吐暯徽劊?jiàn)鎮(zhèn)國(guó)公府的馬車(chē)到來(lái)，目光齊刷刷投了過(guò)來(lái)。
“那就是林塵？”
“許久不見(jiàn)，倒有幾分人模人樣了?！?/p>
“噓！小聲點(diǎn)！沒(méi)看見(jiàn)駕車(chē)的誰(shuí)嗎？袁天罡！地榜第一的半步天人！”
議論聲戛然而止，取而代之的是敬畏的眼神。
林塵對(duì)此渾然不覺(jué)——或者說(shuō)根本不在意。
他慢吞吞下車(chē)，袁天罡替他整了整衣冠，低聲道：
“主上，朝會(huì)規(guī)矩可還記得？”
“記得記得?！绷謮m擺擺手，
“不就是站那兒聽(tīng)他們吵架嘛。對(duì)了，下朝后直接去醉月軒，蘇墨約了午時(shí)?！?/p>
“是。”
兩人向?qū)m門(mén)走去。
守門(mén)禁軍見(jiàn)到林塵，連忙躬身行禮：“參見(jiàn)鎮(zhèn)國(guó)公！”
林塵懶懶點(diǎn)頭，步入宮門(mén)。
皇城內(nèi)燈火通明，白玉石鋪就的御道筆直通向金鑾殿。
兩側(cè)宮墻高聳，每隔十步便有一名禁軍站崗，氣息沉穩(wěn)，竟都是五品以上武者。
這就是大衍皇城的底蘊(yùn)。
林塵隨著人流前行，不少官員主動(dòng)上前打招呼。
“林國(guó)公，久仰久仰！下官吏部郎中……”
“鎮(zhèn)國(guó)公少年英才，佩服佩服！”
“林國(guó)公……”
林塵一律敷衍點(diǎn)頭，腳步不停。
直到一個(gè)聲音叫住他：
“塵兒?！?/p>
林塵腳步一頓，回頭看去。
來(lái)人五十許歲，面容清癯，三縷長(zhǎng)須，一身深緋色官袍，胸前繡著孔雀補(bǔ)子——正二品大員。
他神色嚴(yán)肅，眼中卻帶著復(fù)雜情緒。
這是林塵的舅舅，母親蘇婉清的兄長(zhǎng)，禮部尚書(shū)蘇文博。
“見(jiàn)過(guò)舅舅。”林塵拱手行禮，態(tài)度比剛才恭敬了些。
蘇文博上下打量他，眼中閃過(guò)一絲欣慰，但很快又板起臉：
“第一次上朝，規(guī)矩都學(xué)了嗎？”
“學(xué)了?！绷謮m老實(shí)回答。
“朝會(huì)上少說(shuō)話(huà)，多看多聽(tīng)。”蘇文博壓低聲音，
“如今你已襲爵，是鎮(zhèn)國(guó)公，樹(shù)大招風(fēng)，雖然二皇子一黨已除，但朝中仍有嫉恨林家之人?！?/p>
“多謝舅舅提點(diǎn)。”
蘇文博點(diǎn)點(diǎn)頭，欲言又止，最終嘆了口氣：
“下朝后，去家里一趟，你外祖父……想見(jiàn)你?！?/p>
林塵一愣。
記憶中，外祖父蘇老太爺是當(dāng)世大儒，曾是先帝老師。
致仕后在家著書(shū)立說(shuō)，修為已達(dá)宗師巔峰，今年已九十有三。
原身紈绔，蘇家一向看不上，很少來(lái)往。
“外祖父他……”
“舊傷復(fù)發(fā)了?！碧K文博神色黯然，
“三年前北境之事，你外祖父曾以文氣推演天機(jī)，遭了反噬，傷了根基。
這些年一直靠修為撐著，但年事已高，加上前些日子聽(tīng)聞崔家之事，情緒激動(dòng)……昨日嘔血了?！?/p>
宗師巔峰的修為，按理說(shuō)活過(guò)百歲輕而易舉。
但若傷了根基，壽元便會(huì)大減。
林塵心中一緊：“我今日便去看他。”
“好?！碧K文博看他一眼，忽然道，“你母親……還好嗎？”
“母親安好，昨日還念叨舅舅?！?/p>
“那就好?！碧K文博眼中閃過(guò)愧疚，不再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身走向文官隊(duì)列。
林塵看著他的背影，若有所思。
這位舅舅，似乎并不像記憶中那般冷漠。
林塵收斂思緒，走向武官隊(duì)列。
按大衍朝制，國(guó)公超品，位在百官之首，僅次親王。
他的位置在武官最前方，與幾位老國(guó)公并列。
站定后，林塵悄悄打量四周。
金鑾殿雄偉壯麗，九根蟠龍金柱撐起穹頂，御座高居丹陛之上，尚未有人。
殿下百官分列左右，文左武右，涇渭分明。
文官以丞相為首，其下六部尚書(shū)、侍郎、御史等。
武官則以幾位老國(guó)公、大將軍為首，其后是各衛(wèi)指揮使、將軍等。
林塵的目光在幾位老國(guó)公身上停留片刻。
安國(guó)公趙莽，八十歲，須發(fā)皆白，大宗師中期，如今在家頤養(yǎng)天年，很少過(guò)問(wèn)朝政。
定國(guó)公徐震，七十五歲，大宗師后期，執(zhí)掌京營(yíng)二十萬(wàn)大軍，是軍方實(shí)權(quán)人物。
護(hù)國(guó)公周武，七十歲，大宗師中期，坐鎮(zhèn)東境，防備東離國(guó)。
這三位，加上林塵的父親鎮(zhèn)國(guó)公林天雄，原本是大衍四大國(guó)公。
如今父親戰(zhàn)死，林塵襲爵，成了最年輕的國(guó)公。
“林國(guó)公?！币粋€(gè)蒼老的聲音響起。
林塵轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)安國(guó)公趙莽正笑瞇瞇地看著他。
“安國(guó)公?！绷謮m拱手。
“不必多禮。”趙莽捋須笑道：
“你父親若在，見(jiàn)你今日這般，定然欣慰。
老夫與你父親相交多年，以后有事，可來(lái)府上尋我?！?/p>
“多謝老國(guó)公?！绷謮m拱手道。
這位安國(guó)公是父親舊友，態(tài)度友善。
林家落難時(shí)也曾出言護(hù)過(guò)。
定國(guó)公徐震也看了林塵一眼，微微頷首，算是打過(guò)招呼。
護(hù)國(guó)公周武遠(yuǎn)在東境，今日未至。
武官這邊還算和諧，文官那邊卻有不少目光投來(lái)，意味不明。
林塵懶得多想，閉目養(yǎng)神。站了約莫一刻鐘，腳都酸了，才聽(tīng)到太監(jiān)尖細(xì)的聲音：
“陛下駕到——”
百官肅立。
女帝趙靈陽(yáng)從側(cè)殿走出，一身明黃龍袍，頭戴十二旒冕冠，容顏絕美卻威儀天成。
她緩步登上御座，坐下后，目光掃過(guò)殿下百官，在林塵身上稍作停留，眼中閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的笑意。
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”百官躬身行禮。
“平身?！?/p>
“謝陛下！”
朝會(huì)開(kāi)始。
先是各部稟報(bào)政務(wù)。
戶(hù)部尚書(shū)奏報(bào)江南漕運(yùn)疏通，今年糧稅可增三成。
工部尚書(shū)奏報(bào)黃河堤壩修繕進(jìn)展。
兵部尚書(shū)則奏報(bào)北境軍情……
“啟奏陛下，北朔這半月頻繁騷擾邊境，雖未大規(guī)模進(jìn)攻，但小股騎兵侵?jǐn)_不斷。
鎮(zhèn)北軍主帥請(qǐng)示，是否主動(dòng)出擊？”
女帝沉吟片刻：“北朔這是試探，傳旨鎮(zhèn)北軍，加強(qiáng)戒備，但勿輕啟戰(zhàn)端。
另，從京營(yíng)調(diào)撥三萬(wàn)副鎧甲、五萬(wàn)張強(qiáng)弓，增援北境。”
“臣遵旨。”