無盡浩土，源炁之流奔涌。
兩道身影無聲浮現，熒鴻道祖赤發飄搖，游光道祖青衫虛淡，二人擋在一道橫貫虛空的熾熱神念之前。
那神念凝成萬丈輪廓，九輪烈日在輪廓中沉浮，赤霄道祖顯化法相而出，雙目殺意并發。
“赤霄道友，何故擅闖此域？”熒鴻道祖輕笑，揮手劃一道‘道壁’阻攔其行。
“源炁流向突變，七條主脈改道，本座豈能不問？爾等在此攔路，莫非心中有鬼？”赤霄道祖怒發沖冠，飽含深意地審視著兩人。
游光道祖隨之一劃，布下層層虛空迷障，沉聲回應：“浩土地脈自有流轉規律，偶有異動也是常事，此域為爾等道樹扎根之地，赤霄道友此舉越界了吧！”
“常事？”赤霄道祖法相九日齊燃，焚得周遭虛空扭曲，不屑道：：“大劫在即，任何異動都關乎萬祖之林，爾等道域深處有異，不然，為何如此忌憚？”
熒鴻道祖羽衣輕拂，紅塵道域呈萬千幻象——眾生悲歡、愛恨離合、王朝興衰……諸般景象如潮，繼續阻攔道：“赤霄道友所見，未必為真。紅塵萬象，虛實難辨。”
幻象觸及烈焰，滋滋作響，紅塵道火最擅惑心，縱是九陽真火霸道，一時也被幻境牽制。
赤霄法相勃然大怒：“雕蟲小技！”
下一刻，九輪烈日猛然爆裂，化作焚天火海；紅塵幻境層層崩解，焰光所過之處，燒熔出一道道漆黑的裂痕。
游光道祖雙手掐訣，身形徹底淡去，整片浩土中層忽生異變——上下顛倒，左右錯亂，前后不分，虛空如鏡面破碎，化作無窮迷宮。
赤霄神念陷入其中，左沖右突，竟一時尋不到出路。
“虛迷道宮……游光，你倒是舍得下血本！”赤霄道祖聲音從迷宮深處傳出，怒意大盛，叱喝道“爾等如此阻攔，做實本座所疑，爾等轄域之內，定藏驚天隱秘！”
熒鴻道祖臉色微沉，與虛空中游光傳念：“他察覺了。”
“拖不住太久。”游光回應道：“赤霄歷經一劫，道基深厚，虛迷道宮困他不過百息。”
“給本座，開！”赤霄道祖一聲厲喝。
虛迷道宮深處，九輪烈日驟然合一，凝成一枚熾白到極致的光點；剎那間，湮滅之火席卷八方，虛迷道宮寸寸崩毀。
游光道祖悶哼一聲，身形在萬里外重凝，面色陰晴不定。
烈焰法相沖破阻礙，赤霄道祖萬丈火軀踏碎虛空，直撲熒鴻道祖，厲聲道：“給我讓開！否則今日便焚了你這具道身！”
熒鴻道祖不退返進，揮手間凝出千萬丈的紅塵天幕；天幕之中億萬生靈虛影齊聲誦念，七情六欲化作無形枷鎖，纏向烈焰法相。
“赤霄道友，劫期將至，此刻道爭，實為不智。”熒鴻道祖柔中帶剛地勸道。
“智與不智，本座自有論斷！”赤霄道祖法相雙臂一振，九陽真火化作九條火龍，欲強行撕開紅塵天幕。
就在此時，一縷清輝自虛無垂落。
清輝過處，烈焰暫熄，虛空平復；萬丈清輝道影凝結，古兮踏光而至，擋在雙方之間。
“赤霄道友，且住手！”
古兮道影面容古樸，周身歸藏道韻如漣漪蕩開，將尚未散盡的火氣與幻象盡數吞沒、沉淀。
無盡浩土霎時一靜，令人窒息的激烈道祖之戰暫且停下。
赤霄法相九目齊盯古兮，厲聲叱喝：“古兮老兒，你來得正好！源炁異變，虛空阻路，幻境遮掩；爾等到底在隱藏什么？”
古兮神色平靜道：“不過是一株新晉道樹初成，吞吐略急了些。老夫已布陣調理，不日便可恢復平衡。”
“新晉道樹？”赤霄冷笑：“何等道樹，能引七條主脈改道？何等道樹，需游光、熒鴻聯手阻攔本座探查？古兮，你當本座是三歲稚童？”
古兮沉默片刻，出聲提醒道：“赤霄道友歷經一劫，當知劫滅周期迫近。此時多一事不如少一事，專注自身道域方為上策。”
“上策？”赤霄法相踏前一步，惡狠狠盯著古兮道：“爾等轄域藏有能引動浩土地脈的異數，于萬祖之林便是變數！劫期將至，變數可為依仗，亦可為禍端！本座今日定要探明！”
話音未落，九陽真火再起，此次火中隱現道紋，赤霄道祖本體隔空灌注了更多本源，欲強行沖破阻攔。
古兮道祖嘆了口氣。
清輝道影驟然凝實，身后巍峨祖樹虛影顯現。那虛影主干之上，密密麻麻的灰黑紋路如毒蛇盤繞，散發腐朽破滅之氣，正是“劫滅之痕”。
“赤霄道友，且看此痕。”
赤霄道祖法相一凝：“劫滅之痕……你竟傷至如此？”
古兮苦笑道：“上一劫時，老夫為渡劫，強行動用歸藏禁術，雖保得性命，道基卻損近四成，劫痕纏身如附骨之疽，至今仍無法煉化。”
“道友歷經一劫，道基想來亦有瑕疵。此刻若強行道爭，引動舊傷，劫痕滋生……兩千五百載后大劫來臨，道友還有幾分把握？”
聽罷，赤霄道祖不禁沉默，九陽真火明滅不定。
古兮道祖繼續道：“那株新晉道樹確有特異之處，老夫與浩天、雷衍等七位道友已聯手布下禁界，暫封其氣息，劫期之前，不會擾了諸域平衡。”
“道友若執意強探，必破禁界。屆時道樹氣息外泄，引來玄煞、天妖、乃至更多外域道祖窺視……浩土林海提前陷入混戰，劫時還有誰能維續源炁？誰能護住億兆界域？”
句句如錘，敲在赤霄道祖的心頭。
烈焰法相周身火勢漸收，九輪烈日緩緩沉入法相體內，赤霄道祖沉聲追問：“那株道樹……究竟是何大道？”
古兮坦言道：“時機未至，不可言明；老夫以歸藏道途起誓，劫期之前，絕不讓其擾了赤霄道域分毫。”
赤霄九目盯著古兮，又掃過熒鴻、游光，良久，冷哼一聲。
“古兮，本座信你一次；然，浩土異變，諸祖皆在窺探。玄煞的弱水神念已潛至東域三千萬里處，天妖的血祭妖瞳也在南域睜開……你能攔本座，可能攔住所有？”
古兮肅然道：“盡力而為。”
赤霄道祖最后看了一眼古兮身后的劫滅之痕，萬丈火軀開始消散。
“給你個面子，兩千五百載……，本座倒要看看，爾等能藏到幾時。”
撂下一句話，赤霄道祖徐徐退去，不過，他并未徹底遠離；一縷熾熱之意悄然盤踞在外域邊緣，如暗處窺視的赤目。
熒鴻道祖、游光道祖松了口氣，齊齊看向古兮。
古兮道影緩緩淡去，傳音二人道：“速歸禁界陣眼；赤霄雖退，玄煞、天妖恐已察覺波動；禁界需再固三層，以防萬一。”
“明白！”
兩道流光劃破浩土，消失不見。
古兮清輝徹底散去前望了一眼李牧所在的混沌道樹方向，眼中閃過一絲憂色。
“李道友……時間，不多了。”
———
混沌道域，禁界之內。
李牧盤坐道樹下，雙目緊閉。
禁界隔絕，混沌道樹生長速度已緩下七成，枝頭百界漸趨圓滿，離火天界內鐵頭周身焰紋流轉，已與界源深度契合；長生青界中林小囡引導草木輪回，道韻生生不息，……
五百五十三名弟子，歷經輪回試煉，如今大半已擇界入主；余下仍在試煉中磨礪心志，等待新生界胚成熟。
李牧心神掃過道樹每一寸脈絡。
三億六千萬丈……，三億七千萬丈……
混沌道樹每拔高一丈，都經歷了混沌道火的反復淬煉，將此前納入的諸般外道本源、劫滅殘源徹底熔煉一體。
鴻蒙道果表面灰蒙道光沉淀如實質；紫電雷紋、碧意生機、虛白虛空、幽暗夢魘、灰黑劫力……諸般異彩盡數內斂，返璞歸真。
合道中期巔峰，只差一線，便可破入后期。
星衍道臺。
熒鴻、游光、古兮回歸道位，本源傾注，禁界大陣越發穩固。
浩天道祖忽地心血來潮，掐指推演，顯出一片混亂天機。
浩天道祖嘆了口氣，將推演結果傳念其余七祖。
“赤霄此次退去，恐再起波瀾，玄煞、天妖，兩位欲有動向；三方暫且未動，圍勢已成，……”
古兮道祖目光沉凝，嘆氣道：“意料之中。禁界能瞞一時，瞞不了一世。”
雷衍道祖紫電竄動，厲聲道：“大不了戰！本座早就想會會赤霄的九陽真火！”
青元道祖連忙勸道：“戰則兩敗俱傷，劫期怎渡？”
游光道祖漠然道：“拖。拖到李道友破入后期，拖到混沌道樹十億丈，屆時縱是諸祖齊至，也有一戰之力。”
夜厭道祖凝聲沙道：“拖得住嗎？赤霄那性子，忍不了多久。”
潮元道祖嘆息道：“盡人事，聽天命。”
熒鴻道祖提議道：“或許……該讓李道友知曉外界局勢了。”
古兮沉默片刻，點頭示意道：“可。本座親自走一趟。”
——————
赤霄道祖現身浩土西域，直奔深處而去。
浩土西域，一株黑沉道樹，散發弱水道蘊，浩大至極，中央，一方墨冰玉臺浮立，玄煞道祖盤坐其中。
“玄煞！”
赤霄踏火而至，出聲招呼。
玄煞道祖睜眼醒來，抬眼看著他，招呼道：“赤霄道友，突然造訪不知有何事？”
“古兮、浩天、雷衍、熒鴻、游光、青元、潮元、夜厭——八人聯手布下‘星衍禁界’，封鎖一域。”赤霄道祖直奔主題，介紹道：“該域數道源炁主脈改道，絕非尋常那域中定然藏有重寶，或可抵大劫。”
玄煞道祖訝然看了赤霄道祖一眼，掐指推衍起來，周身弱水道源隨之泛起陣陣漣漪。
“星衍禁界乃浩天手筆，合八祖道源而成，封鎖之下，天機難窺。吾以弱水推演，只見混沌一片，隱約有劫力糾纏，余者皆晦。”玄煞道祖推衍片刻，睜眼看著赤霄道祖，示意道。
赤霄踏前一步，焰光逼人：“劫力？莫非與葬道古墳有關？”
“似有似無！”玄煞道祖搖頭道：“古兮歷兩劫，身纏劫滅之痕，其域中有劫力波動，也不意外。然，此番陣仗太大，八祖同契，非為一縷劫力可動。”
“正是此理！”赤霄道祖目中火光一跳，激動道：“那域中所藏，恐怕……與混沌有關。”
“混沌大道……上古劫滅三道之一。若真有人修成此道，于劫期中確是樞紐。然，混沌道途早已斷絕，古籍所載，最后一位混沌道祖隕于三十六萬年前大劫，道樹崩滅，本源散入浩土，……”玄煞道祖皺眉，不認同道。
赤霄道祖冷笑道：“斷絕？大道輪轉，誰能斷言？古兮八人如此遮掩，分明是怕消息走漏，引來諸祖爭奪。”
“爭奪？”玄煞道祖抬眼看著赤霄道祖，提醒道：“赤霄道友欲動手？”
“八祖同進退，強攻代價太大。且天妖那廝，態度曖昧，至今未現真身，只怕暗中窺伺，欲坐收漁利。”赤霄道祖眉頭一皺，遲疑道。
玄煞道祖頷首，贊同道：“天妖統血祭妖林，麾下八百妖祖皆嗜殺之輩，其道域與我等毗鄰，若見有利可圖，必如群狼撲噬!”
“你可愿與吾聯手？”赤霄道祖直視玄煞道祖，示意道：“弱水深淵與吾赤焰祖域若同進，再引一二外域道友，未必不能破禁界一角，探明虛實。”
玄煞道祖枯指一劃，弱水自深淵升起，凝成一面水鏡。
鏡中星輝流轉，八色道紋交織如網，隱約可見一株巍峨道樹虛影，枝葉探入光海，根須深扎幽壤。
“此乃吾以弱水映出的禁界外相。”玄煞道祖淡淡道：“觀其勢，八祖道源已與禁界相連，破界即傷其本源。此時劫期將至，道基受損，劫時如何應對？”
赤霄道祖皺眉問：“如此，你便甘心坐視？若那域中真是混沌道樹，劫時納源維續，樞紐之權盡歸其手，我等道域生死，皆系于一念！”
玄煞道祖信手一揮，收去水鏡，沉聲道：“古兮八人敢布此陣，必有所恃。強攻未必能勝，反惹道爭，徒損元氣。”
頓了頓，玄煞道祖繼續道：“赤霄道友真以為，僅憑你我二人，便能撼動星衍禁界？”
赤霄道祖一陣默然。
對面是八位合道巔峰共布的星衍大陣，古兮歸藏之道玄奧難測……強攻，確是下策。