電話掛斷后不過(guò)二十多分鐘，高育良的身影便出現(xiàn)在了沙瑞金辦公室的門(mén)口。他的步伐依然穩(wěn)健，穿著熨帖的深色夾克，頭發(fā)梳理得一絲不茍，只是臉上那份曾經(jīng)揮斥方遒的從容與銳氣，已被一種近乎深潭般的平靜所取代，眼角細(xì)密的皺紋里沉淀著揮之不去的疲憊。
秘書(shū)通報(bào)后，高育良推門(mén)而入。當(dāng)他看到沙發(fā)上除了沙瑞金，還坐著寧方遠(yuǎn)時(shí)，眼神中幾不可察地掠過(guò)一絲訝異。在他的認(rèn)知里，自已雖仍頂著副書(shū)記、政法委書(shū)記的頭銜，但在沙—寧主導(dǎo)的新權(quán)力格局中，早已是邊緣化的存在，甚至可以說(shuō)是“名存實(shí)亡”。沙瑞金和寧方遠(yuǎn)同時(shí)在場(chǎng)，鄭重其事地召見(jiàn)他，這本身就預(yù)示著不同尋常。
“瑞金書(shū)記，方遠(yuǎn)省長(zhǎng)。”高育良的聲音平和，聽(tīng)不出太多情緒，微微頷首示意，在沙瑞金示意的另一張單人沙發(fā)上坐下。
沙瑞金沒(méi)有過(guò)多寒暄，直接示意寧方遠(yuǎn)說(shuō)明情況。辦公室內(nèi)的空氣瞬間凝重起來(lái)。
寧方遠(yuǎn)面色沉肅，語(yǔ)氣平穩(wěn)但字字清晰：“育良書(shū)記，有一個(gè)非常突發(fā)和嚴(yán)重的情況，需要向你通報(bào)。就在今天凌晨，省第一監(jiān)獄發(fā)生了一起惡性事件。在押犯人侯亮平，被同監(jiān)舍另一名犯人張彪暴力襲擊，經(jīng)搶救無(wú)效，已經(jīng)死亡。”
“什么？！”高育良平靜的面容終于被打破，瞳孔驟然收縮，身體下意識(shí)地向前傾了一下，臉上寫(xiě)滿了難以置信，“侯亮平？他……死了？在監(jiān)獄里？”
這個(gè)消息如同冰冷的鐵錘，重重敲擊在他早已千瘡百孔的心房上。侯亮平，那個(gè)他曾經(jīng)傾注心血培養(yǎng)、視若子侄、最終卻走向決裂甚至成為他政治生涯重大威脅的學(xué)生……竟然以這樣一種方式，死在了監(jiān)獄里？一瞬間，驚愕、錯(cuò)愕、甚至一絲遲來(lái)的、復(fù)雜的悲傷，在他眼中交織閃過(guò)。他下意識(shí)地追問(wèn)：“怎么回事？?jī)词帜兀勘O(jiān)獄的監(jiān)管呢？”
寧方遠(yuǎn)將已知情況簡(jiǎn)略復(fù)述了一遍，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了張彪入獄僅半月、監(jiān)控疑點(diǎn)、值班失職等關(guān)鍵信息，但對(duì)于背后可能牽扯趙立春余毒的猜測(cè)，則一筆帶過(guò)，只說(shuō)“省廳正在全力調(diào)查，疑點(diǎn)很多”。
高育良聽(tīng)著，臉上的震驚漸漸褪去，重新被那種深沉的平靜覆蓋，但眼神卻愈發(fā)幽暗。他久經(jīng)宦海，豈能聽(tīng)不出寧方遠(yuǎn)話語(yǔ)中隱含的未盡之意？
電光石火間，他全明白了。侯亮平之死，無(wú)論真相如何，都已成為一把現(xiàn)成的、鋒利的“刀”。沙瑞金和寧方遠(yuǎn)需要這把“刀”，來(lái)切割掉一些東西，比如，徹底了結(jié)侯亮平這個(gè)可能還關(guān)聯(lián)著某些未爆秘密的“麻煩”；比如，給上面一個(gè)關(guān)于漢東司法系統(tǒng)出現(xiàn)如此重大惡性事件的“交代”；再比如，順理成章地將他高育良最后一點(diǎn)象征性的權(quán)力和位置，也干凈利落地清除掉，為漢東政法系統(tǒng)的徹底“換血”和“消毒”鋪平道路。
政法委，就是他需要為之“負(fù)責(zé)”的部門(mén)。他這個(gè)政法委書(shū)記，就是那個(gè)最合適的“責(zé)任人”。
想通了這一切，高育良心中反而一片冰涼的清明，甚至有種塵埃落定的解脫感。政治生命早已結(jié)束，多撐這幾個(gè)月，無(wú)非是等待一個(gè)相對(duì)體面的退場(chǎng)時(shí)機(jī)。現(xiàn)在，時(shí)機(jī)以這樣一種殘酷而意外的方式到來(lái)了。
他沉默了片刻，似乎在消化這個(gè)突如其來(lái)的消息，也像是在做最后的心理調(diào)整。然后，他抬起頭，目光平靜地看向沙瑞金和寧方遠(yuǎn)，聲音不高，卻異常清晰，帶著一種認(rèn)命般的坦然：
“瑞金書(shū)記，方遠(yuǎn)省長(zhǎng)，這件事……性質(zhì)極其惡劣，影響極壞。發(fā)生在監(jiān)獄這種監(jiān)管森嚴(yán)的地方，暴露出我們政法系統(tǒng)，特別是監(jiān)獄管理系統(tǒng)存在嚴(yán)重的漏洞和問(wèn)題。作為省委副書(shū)記、政法委書(shū)記，我……負(fù)有不可推卸的領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任。”
他頓了頓，語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫起伏，仿佛在陳述一件與已無(wú)關(guān)的事情：“出了這樣的事，我難辭其咎，也不適合再繼續(xù)留在領(lǐng)導(dǎo)崗位上了。回去之后，我會(huì)立刻向省委提交病退申請(qǐng)，請(qǐng)求辭去一切職務(wù)。希望我的離開(kāi)，能稍微平息一些由此事帶來(lái)的負(fù)面影響，也方便省委對(duì)政法系統(tǒng)進(jìn)行更徹底的整頓。”
沒(méi)有辯解，沒(méi)有推諉，甚至沒(méi)有詢問(wèn)更多細(xì)節(jié)。高育良主動(dòng)而干脆地，將“責(zé)任”扛了下來(lái)，并交出了自已的“位置”。這份識(shí)趣與果決，讓沙瑞金和寧方遠(yuǎn)心中都微微一動(dòng)，但也僅僅是一動(dòng)。政治場(chǎng)上的溫情，在此時(shí)此刻顯得如此奢侈。
沙瑞金臉上露出恰到好處的凝重與惋惜，開(kāi)口道：“育良同志，你的心情我們理解。這件事確實(shí)令人痛心，也暴露了問(wèn)題。你的決定……從大局考慮，是負(fù)責(zé)任的表現(xiàn)。省委尊重你的選擇，也會(huì)妥善安排好相關(guān)事宜。你為漢東工作多年，是有貢獻(xiàn)的，這一點(diǎn)，組織上不會(huì)忘記。”
寧方遠(yuǎn)也附和道：“育良書(shū)記，保重身體。后續(xù)的事情，省委會(huì)處理好的。”
話已至此，無(wú)需多言。高育良站起身，微微向沙瑞金和寧方遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有再多說(shuō)一個(gè)字，轉(zhuǎn)身，步履依舊平穩(wěn)地離開(kāi)了辦公室。
沙瑞金和寧方遠(yuǎn)也起身，將他送到了門(mén)口。這個(gè)簡(jiǎn)單的送行，象征著一位曾經(jīng)在漢東政壇叱咤風(fēng)云的人物，其政治生涯的正式終結(jié)。門(mén)關(guān)上，隔絕了兩個(gè)世界。
高育良離開(kāi)后，寧方遠(yuǎn)又與沙瑞金就一些善后細(xì)節(jié)快速交換了意見(jiàn)，隨后也告辭離開(kāi)。
走出省委大樓，坐進(jìn)自已那輛黑色的奧迪轎車后座，寧方遠(yuǎn)臉上的平靜才稍稍褪去，露出一絲深沉。他拿出手機(jī)，直接撥通了祁同偉的號(hào)碼。
電話很快接通，傳來(lái)祁同偉略帶沙啞和疲憊的聲音：“省長(zhǎng)。”
“同偉，還在第一監(jiān)獄？”寧方遠(yuǎn)問(wèn)。
“是，省長(zhǎng)。現(xiàn)場(chǎng)勘查和初步審訊還在進(jìn)行，疑點(diǎn)很多，那個(gè)張彪嘴很硬。”祁同偉匯報(bào)。
“聽(tīng)著，”寧方遠(yuǎn)的語(yǔ)氣不容置疑，下達(dá)了清晰的指令，“第一，這個(gè)案子，盡快結(jié)案。兇手張彪，無(wú)論是否有人指使，證據(jù)要坐實(shí)，程序要走快，從嚴(yán)從重，依法頂格判處，形成鐵案！盡快平息社會(huì)層面可能出現(xiàn)的關(guān)注。”
“第二，侯亮平的遺體，盡快安排火化。不要搞任何儀式，低調(diào)處理。你親自或安排絕對(duì)可靠的人，私下通知鐘小艾和侯亮平的其他直系親屬，告知死訊和我們的處理意見(jiàn)。如果他們不來(lái)，后事就由公安廳出面，找塊墓地簡(jiǎn)單安葬，費(fèi)用從相關(guān)經(jīng)費(fèi)出。”
“第三，第一監(jiān)獄，從上到下，負(fù)有直接和間接責(zé)任的人員，一個(gè)不留！監(jiān)獄長(zhǎng)、政委撤職查辦，看調(diào)查情況追究法律責(zé)任；相關(guān)值班民警、監(jiān)控人員、負(fù)責(zé)調(diào)監(jiān)安排的人員，一律嚴(yán)肅處理，該處分的處分，該調(diào)離的調(diào)離！”
寧方遠(yuǎn)的指令清晰而冷酷，核心就是“快速切割、消除影響、嚴(yán)肅追責(zé)”。侯亮平的死，已經(jīng)成為一顆必須盡快拆除引信的炸彈，而拆除的方式，就是迅速蓋棺定論，處理掉直接相關(guān)的人和事，并用政法系統(tǒng)的“清理整頓”來(lái)作為更高層面的政治交代。
祁同偉在電話那頭沉聲應(yīng)道：“是，省長(zhǎng)！我明白了，堅(jiān)決執(zhí)行！我立刻部署！”
掛斷電話，寧方遠(yuǎn)靠在后座，閉上眼睛。車窗外的城市景象飛速倒退。侯亮平死了，高育良退了，漢東的舊時(shí)代，似乎隨著這一死一退，又落下了一塊沉重的帷幕。