時間。
如指尖流沙。
悄無聲息地從料理臺的煙火氣里溜走。
轉眼間，遠月茶寮料理學園秋季選拔賽的最終決賽，已然踏著金風，如約而至。
嗯，依舊是那個令無數遠月學子心馳神往的圣地：
月天之間！
在這座被譽為“美食的殿堂”的會場。
自建成之日起，便承載著遠月最榮耀的料理傳承。
它從不是尋常學員能踏足的地方，唯有“遠月十杰”展開食戟對決時，那扇鐫刻著繁復花紋的厚重木門，才會緩緩開啟。
會場穹頂高懸，鎏金的紋路在昏暗中泛著微光，四面墻壁上，懸掛著歷代第一席的肖像。
每一張面容。
都鐫刻著屬于那個時代的料理傳奇。
或沉穩，或銳利，或溫和……
他們的目光穿越歲月，靜靜注視著這片賽場，這是遠月對極致料理精神的致敬，亦是流淌在學園血脈里的不朽傳統。
……
在這里。
曾誕生過無數名垂青史的料理對決。
那些如今在世界料理界叱咤風云的廚師，都曾在這片賽場之上，燃起過屬于自己的火焰。
他們以刀為劍，以鍋為盾，以食材為墨，在餐盤之上書寫過驚艷世人的篇章。每一寸地板，都浸染過料理人的汗水，每一縷空氣，都飄蕩過美食的芬芳！
此刻。
已是夜幕了。
沒有喧囂的霓虹，唯有稀疏的星子。
如同被遺落的碎鉆，在墨色的絨布上微微閃爍，灑下清冷而悠遠的光芒。
晚風裹挾著秋夜的涼意，卷著遠處樹梢的沙沙聲，拂過月天之間的外墻。可這份夜的靜謐，卻絲毫擋不住奔涌而來的人潮。
無數遠月學生，還有受邀而來的料理界名流，甚至是聞訊趕來的美食愛好者，都朝著那座燈火通明的建筑匯聚。
他們的臉上。
帶著難以掩飾的期待與興奮。
腳步匆匆，眼眸發亮，口中討論著即將登場的四強選手，議論著這場足以決定遠月未來走向的巔峰之戰。
……
沒錯。
這一屆秋選賽的決賽。
賽制，格外嚴苛，至少這四位參賽生都必須同臺競技。
而比賽尚未開始，月天之間的會場內，早已是人聲鼎沸，熱鬧非凡。此起彼伏的交談聲、歡笑聲、議論聲交織在一起，匯成一片喧囂的海洋。
空氣中彌漫著緊張與期待交織的氣息，幾乎要將整個會場點燃。
就在這時，一道清脆又帶著幾分軟糯的聲音，透過話筒傳遍了會場的每一個角落。
“大家。”
“都是久等了。”
“現在，秋季選拔賽最終決賽，正式開始！”
說話的，便是從后臺款款走來的女司儀川島麗。
只見得她身著一襲精致的禮裙，手中握著話筒，笑容甜美，聲音軟糯得如同棉花糖，瞬間便讓會場的氣氛推向了第一個高潮。
而話音落下的剎那，整個會場徹底沸騰了。
震耳欲聾的歡呼聲、鼓掌聲如同浪潮般席卷而來，幾乎要掀翻會場的穹頂。
這股狂熱的氣息，與之前的預選賽、正式賽截然不同，因為這場決賽的意義，早已超越了一場普通的料理比賽，它關乎著下一屆遠月十杰的候選資格。
對，尤其是這場比賽的第一名，幾乎已經預定了一張通往十杰席位的門票。
……
最后。
沸騰的聲浪，持續了許久。
才在川島麗溫柔的示意下，漸漸平息。
而，所有人的目光都聚焦在舞臺中央，等待著接下來的時刻。川島麗深吸一口氣，再次舉起話筒，聲音清亮：“那么，有請秋季選拔賽的四強選手，登場！”
話音落下，會場兩側的門同時打開。
薙切愛麗絲，率先走出，一身利落的白色料理服，銀發在燈光下熠熠生輝。
緊隨其后的是葉山亮、黑木場涼，最后登場的，則是存在感不高的：
美作昴！
四人的出現場，瞬間成為了整個會場最耀眼的存在。
而他們開始徑直朝著舞臺的四個角落走去，那里，早已擺放好了嶄新的料理臺，每一處都配備著最頂尖的廚具。四個角落，四組廚具，如同四座即將燃起戰火的堡壘！
川島麗看著四人各就各位，再次揚起笑容，聲音帶著幾分莊重：“那么，接下來，有請我們的三位評審委員登場。”
“他們分別是遠月總帥薙切仙左衛門，薙切研究部部門長薙切蕾歐諾拉，以及……”
“葉晨！”
話剛說完。
會場后方的貴賓通道，緩緩打開。
三道身影，在眾人的注視下，慢慢地步入會場。
剎那間，整個會場陷入了極致的安靜，連一絲呼吸聲都幾乎聽不見。所有人的目光都緊緊鎖定在這三道身影之上，眼中滿是震撼與敬畏。
……
其中。
最令人驚嘆。
也是最讓全場觀眾屏息凝神的，是走在最后方的葉晨。
這位年齡只在20歲的男人，手中卻掌握著世間罕見的幻想食材，每一種都足以讓料理人趨之若鶩，而他的廚藝更是達到了登峰造極的境界，傳聞他能將最普通的食材，化作驚艷味蕾的珍饈。
因而，他的名聲，早已超越了遠月的圍墻，響徹整個料理界。
如今。
在此時此刻。
他擔任此次秋選決賽的評審，無疑是眾望所歸。
葉晨的步伐從容不迫，神色淡然，仿佛只是來參加一場普通的聚餐，可他周身散發的氣場，卻讓周圍的空氣都仿佛凝滯了幾分。
“三位，晚上好！”
就在這時，一道溫和的聲音響起。
只見十杰第七席的一色慧，早已等候在評委席旁。
他身著整齊的西裝服，臉上掛著標志性的溫和笑容，朝著薙切仙左衛門、薙切蕾歐諾拉和葉晨微微躬身致意，語氣里滿是恭敬。
葉晨，在評委席的主位上坐下后，抬眼看向一色慧。
他的話并不多，只是語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：“事不宜遲，趕緊開始吧。”
“好的。”
一色慧，連忙點頭應下。
他看向葉晨的目光里，恭敬更甚。
顯然，這位在十杰中都算得上頂尖的人物，在葉晨面前，卻仿佛成了一個謙遜的后輩。
……
月天之間。
再次陷入一片寂靜。
所有人的心臟都在“砰砰”狂跳，目光緊緊盯著舞臺中央的一色慧。
只聽得一色慧清了清嗓子，高聲宣布：“接下來，有請運營委員會，發表最終決賽的料理題目！”
話完。
他轉身快步走向后臺。
片刻之后，川島麗便雙手端著一個古樸的木盤走了出來。
木盤之上，鋪著一層翠綠的荷葉，荷葉之間，擺放著一條條身形修長的海魚。
嗯！
細看。
魚身銀亮，線條流暢，形如出鞘的長刀。
而全場的觀眾一眼便認了出來，這就是市場上較為常見的秋刀魚！
秋季，是四季中最富詩意的季節。
秋之美，美在秋色。
那高天之上的流云，潔白如棉，悠然飄蕩；那漫山遍野的林木，被染上赤橙黃綠的斑斕色彩，層林盡染，如同一幅濃墨重彩的油畫。
而那遠方的天空與秋水，連成一片澄澈的蔚藍，云水相接，讓人分不清哪里是天，哪里是水。
若真有這樣一處所在，定能讓人駐足興嘆，流連忘返，沉醉在這秋日的盛景之中。
而秋天，更是食材豐收的季節。
稻穗金黃。
瓜果飄香。
海魚肥美。
而在無數秋日的時令食材里，秋刀魚，無疑是最具代表性的那一個。
它體形修長如刀，又盛產于秋季，故而得名“秋刀魚”。
……
自古以來。
便有“秋風起，思秋刀魚”的說法。
大抵是因為它總在秋風漸起時成熟，又帶著幾分清冽的氣息，故而成為了人們心中，承載孤單凄涼、思念哀愁的寄托。
就像有人會用鹽漬過的櫻花瓣，來緬懷逝去的春色一般。
人們總喜歡在這些細微的物件里，寄托太多難以言說的情愫。
一口秋刀魚入喉，嘗到的不僅是魚肉的鮮美，更是秋日的況味，是藏在心底的萬千思緒。
此刻。
臺下的觀眾。
看著木盤里的秋刀魚，紛紛恍然大悟，隨即爆發出一陣驚嘆聲。
秋刀魚看似普通，卻是最考驗料理人功底的食材之一。
它的鮮美，稍不留意便會被掩蓋；它的腥味，稍有不慎便會破壞整體的口感。能將秋刀魚做得好吃不難，難的是做出獨一無二的風味，做出能征服評審的驚艷之作。
川島麗看著臺下的反應，笑容更加燦爛。
她舉起話筒，用那軟糯的聲音，高聲喊道：“那么，比賽開始！”
……
隨后。
早已蓄勢待發的四位選手，幾乎同時動了起來。
而會場內的氣氛，瞬間被點燃到了極致。歡呼聲、鼓掌聲再次響徹云霄，這場匯聚了遠月頂尖學子的巔峰之戰，終于在一片沸騰的歡呼聲中，拉開了帷幕！
而要做出一道完美的秋刀魚料理，第一步，便是挑選出最新鮮、最優質的秋刀魚。
這是基礎，更是決定料理成敗的關鍵。
當然了。
挑選秋刀魚。
一般，是有著不成文的三大鐵律。
第一條鐵律，看魚身。
優質的秋刀魚，魚身必須完整渾圓，飽滿得如同鼓起的風帆。
從魚頭到魚肚，再到魚尾，每一處都要保持完好無損，沒有一絲破口。
尤其是魚肚，越是完整，說明魚的脂質越佳，肉質也會越發鮮美醇厚。若是魚肚破損，不僅會流失鮮美的油脂，還會讓魚肉沾染雜質，影響口感。
第二，看眼珠。
新鮮的秋刀魚，眼珠一定是烏黑明亮的，如同黑寶石般閃爍著光澤，水晶體飽滿圓潤，沒有絲毫渾濁。
若是眼珠發白、凹陷，那便說明魚已經不新鮮了。
第三，聞氣味。
拿起秋刀魚，放在鼻尖輕嗅。
新鮮的秋刀魚，只會散發著淡淡的海腥味，那是屬于大海的清新氣息，不刺鼻，不渾濁。
若是聞到了濃重的腥臭味，或是其他異味，便絕不可選。
而非常明顯，這四位參賽選手都深諳此道。
……
黑木場涼。
先是眉頭緊鎖，眼神銳利如鷹隼。
緊接著，他迅速伸出手，指尖輕輕劃過魚身，感受著魚肉的彈性，又湊近魚眼仔細觀察，動作干脆利落，不帶一絲猶豫。
之后，愛麗絲、葉山亮和美作昴也都快速挑選出了最滿意的秋刀魚。
可當他們將選中的秋刀魚高高舉起，展示給眾人看時，會場內瞬間爆發出一陣倒吸冷氣的聲音！
只見四條秋刀魚，條條身形修長，形如出鞘的利刃，魚身銀亮光滑，魚鱗完整，魚肚飽滿，魚眼烏黑明亮，一看便是頂級的好魚。
肉質更是肥美得驚人，仿佛輕輕一捏，就能擠出鮮美的油脂。
無數觀眾都瞪大了眼睛，臉上滿是難以置信的神色。
要知道。
挑選秋刀魚看似簡單，實則極為考驗經驗和眼力。
這四位選手，居然在如此短的時間內，就挑出了質量如此上乘的秋刀魚。這哪里是什么普通的四強選手，分明是四位天賦異稟、功底扎實的料理天才啊！
秋季選拔賽的四強，果然名不虛傳，絕非等閑之輩。
……
事實上。
隨著互聯網資訊的飛速發展，以及物流技術的日新月異。
秋刀魚，早已不再是局限于某一地域的食材。
如今的它，在全球的饕客和吃貨眼中，早已今非昔比，成為了秋日里，最值得期待的時令美味。
每年的八到十月，當秋風漸起，秋意漸濃之時，無數美食家便開始翹首以盼。他們對新鮮秋刀魚的癡迷，絲毫不亞于對陽澄湖大閘蟹的追捧。
為了一口最新鮮的秋刀魚，他們甚至會不遠萬里，奔赴海邊的漁市，只為搶到第一波上岸的秋刀魚。
而此刻。
當這四條如同短劍般的海魚。
被四位選手握在手中的瞬間，便注定要在遠月的秋季選拔賽上，寫下濃墨重彩的一筆。
也終于將秋刀魚的鮮美，寫進了這場頂級料理賽事的美食日程表。
另外。
秋刀魚，好不好吃？
新鮮程度，當然是最重要的衡量標準。
但是除了新鮮，還有一個至關重要的標準，那就是：
肥！