他們的軍團如何編組，稅收如何征繳，元老院如何議事，甚至他們的貴族喜歡吃什么、喝什么！情報！情報！情報！在未來的國戰中，情報就是我們最鋒利的武器！”
陸淵的話充滿了不容置喙的決斷力。趙恒徹底被皇叔這宏大而周密的計劃給震撼了。前一刻他還因為發現一個強大的對手而心生憂慮，這一刻在陸淵的部署下，這種憂慮已經迅速轉化成了一種主動出擊、掌控全局的強大信心。
原來戰爭不僅僅是在戰場上，在書房里、在科學院里，一場看不見硝煙的戰爭已經提前打響了！
“好！就依皇叔所言！”趙恒幾乎是脫口而出，“朕立刻下旨成立西方學研究所！所需一切人員、錢糧，由戶部和吏部全力配合，不得有誤！”
“鄭和。”陸淵又轉向鄭和。
“臣在！”
“你這次回來任務還沒有結束。”陸淵的眼神銳利如刀，“從明天開始，你兼任西方學研究所的第一任名譽所長。你必須將你此行所有的見聞，尤其是與羅馬人交戰的每一個細節整理成冊，作為研究所的第一份核心教材。同時你負責親自審問卡西烏斯，我要你把他腦子里所有關于羅馬軍隊高層的情報全都給我榨出來！”
“臣遵命！”鄭和斬釘截鐵地回答。
一場針對羅馬文明的、史無前例的全方位大解剖，就在這個深夜由陸淵一手推動，以大乾王朝舉國之力正式拉開了帷幕。無數頂尖的頭腦開始為了同一個目標高速運轉起來。陸淵深知留給他們的時間不多了，那個遙遠的西方帝國在遭受了如此奇恥大辱之后絕不可能善罷甘休。下一次他們再見面時，來的就絕不會只是一支分艦隊了。
皇家科學院，新成立的西方學研究所，以及隔壁的格物司，成為了整個大乾王朝，最繁忙，也是防衛最森嚴的地方。
數百名從全國各地征調而來的頂尖學者，與幾十名神情復雜的羅馬戰俘，被“請”進了這里。
一場跨越文明的，奇特的“學術交流”，就此展開。
語言學家們，在那些投降的羅馬書記官的幫助下，像海綿吸水一樣，瘋狂地學習著那種由二十幾個字母組成的，被稱為“拉丁語”的全新語言。他們廢寢忘食，僅僅用了一個月的時間，就編纂出了第一本《乾羅詞典》的初稿。
有了這本詞典，對羅馬典籍的翻譯工作，立刻被按下了快進鍵。
《高盧戰記》、《羅馬法典》、《建筑十書》……
一本本閃耀著西方古典文明智慧光芒的著作，被迅速地翻譯成大乾的文字，然后，分門別類，送往不同的部門進行研究。
而其中，最受格物司那群“技術狂人”歡迎的，無疑是那本記錄了羅馬各種工程學奇跡的《建筑十書》，以及另一本講述各種奇巧機械的，名為《氣動學》的古希臘著作。
“王爺您看！這個！這個太有意思了！”
格物司的司長，宋應星，像個得到了新玩具的孩子，興奮地指著一張根據羅馬書籍復刻出的圖紙，對前來視察的陸淵說道。
圖紙上，畫著一個奇特的金屬球，球的兩側，伸出兩個方向相反的彎曲噴嘴。球的下方，是一個密閉的，可以裝水加熱的鍋爐。
“根據書上的記載，這東西叫‘氣動球’。只要在下面的鍋爐里燒水，產生的水蒸氣，就會通過管道，進入這個金屬球，然后從兩個噴嘴里噴出去。然后，這個球，它……它自己就能轉起來！”
宋應星的眼中，閃爍著一種近乎癡迷的光芒。
“雖然書上說，這東西除了能讓來訪的賓客感到驚奇之外，沒什么實際用處。但是王爺，您想啊！水燒開之后產生的氣，竟然能產生這么大的力量，能讓一個金屬球，不停地轉動！這股力量，要是我們能把它利用起來……”
宋應星沒有再說下去，但他的意思，不言而喻。
陸淵當然明白這意味著什么。
這不就是最原始的，蒸汽機的雛形嗎？
古希臘和羅馬的先賢們，其實早就發現了蒸汽的力量，但他們，僅僅是把它，當成了一個有趣的玩具。他們沒能走出那關鍵的，最后一步。
而這一步，將由大乾的工匠們，在自己的引導下，來完成！
“宋司長。”陸淵壓抑住內心的激動，盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“你的想法，非常好。”
“我給你一個任務，也給你無限的權力和資源。”
陸淵指著那張“氣動球”的圖紙，又指向旁邊另一張，描繪著羅馬人用杠桿和滑輪組，吊起巨石的工程圖。
“把這兩樣東西，結合起來。”
“我不要這個球自己轉。我要你，想辦法，讓這股蒸汽的力量，通過一種，類似杠桿和輪軸的結構，傳遞出去，最終，能夠帶動一個輪子，穩定地，持續地，轉動。”
“我不管你用什么方法，不管你失敗多少次，不管你炸掉多少個鍋爐。格物司未來三個月，唯一的任務，就是這個！”
陸淵的命令，讓宋應星先是一愣，隨即，眼中爆發出前所未有的光彩。
他明白了！
王爺這是要，將那種虛無縹緲的“蒸汽之力”，轉化成，可以被人類利用的，實實在在的，“機械之力”！
這是一個瘋狂，但又無比誘人的想法！
“臣……領命！”宋應星激動地渾身顫抖，他仿佛看到了一扇，通往新世界的大門，正在向他緩緩打開。
接下來的三個月，格物司的工坊，變成了一個最危險，也最令人興奮的地方。
爆炸，是家常便飯。
第一天，一個密封不嚴的鍋爐，直接炸上了天，幸好周圍沒人。
第五天，一個新設計的活塞連桿結構，因為強度不夠，在蒸汽的沖擊下，像一根麻花一樣，被擰成了碎片。
第十五天，一次失誤，導致高壓蒸汽瞬間泄露，將一個倒霉的工匠，燙得鬼哭狼嚎。