陸婉兒給藍玉灌了絕嗣湯，事后，她又有些失悔。
悔的是不該這般沖動，行事欠了周全，收拾藍玉的法子有很多，她聽說謝容陪藍玉買簪珥，急火攻心，失了智。
不過轉念一想，也好，一刀切了，倒也干凈，省卻日后無窮無盡的麻煩與算計。
一為泄憤，二呢，趁此契機讓謝容清清楚楚地明白她的態度，隨他納藍玉，還是紅玉，只是孩子的母親必須是她。
至于那些個女人……隨他賞玩罷，但根基只能是她。
好在他心里雖有怒意，最后還是按捺下，這個結果，她并不意外，甚至是篤定，他終究要倚仗陸家。
就這么過了兩日，陸府一直未曾來人，陸婉兒懸著的心慢慢落回實處，藍玉沒說謊，也是，她的命攥在自己手里，想要活下去，求得安穩富貴，就得順應時俗，懂得低頭。
她這人還不算蠢。
這里，可不是京都謝府。
……
日子仍照往常一樣，繁忙又清閑地過著。
很快到了除夕，這一日，陸府很熱鬧，門前香車簇簇，來往官員不斷。
有虎城當地的，有本州其他城的，還有北境其他州府的官員。
傍晚時分，霞光如錦，給整個陸府鍍上了一層溫暖的淡金色。
下人們穿梭來去，臉上俱是掩不住的喜氣，新年，意味著簇新的衣裳、豐厚的封賞，或許還有主家額外的恩典，如何能不腳下生風。
上房，暖意融融，歡聲笑語隔著厚厚的錦繡暖簾，清晰地傳出。
暖簾外的廊下，兩個剛得了賞的小丫頭，坐在矮凳上，彼此間湊著頭，喜滋滋地數著手里新得的銀錁子。
屋里，陸老夫人端坐上首，曹老夫人在側，屋下兩溜檀木椅一字排開，挨擠著坐滿了各家女眷。
皆是各家各戶的官眷，個個錦衣華服，珠翠滿頭，云髻上的步搖金釵隨著說笑輕輕晃動，一屋珠光寶輝，映得亮堂堂。
衣著整潔的丫鬟們垂手侍立角落，隨時準備上前應候。
戴纓陪坐在老夫人左手邊，唇角含著得體的笑意，時不時溫和地接應一句。
而外院的正廳，則是另一番景象，陸銘章端坐主位，氣度沉肅，接受著各官員的正式拜會與吉祥祝辭。
雖然氣氛莊重些，卻也因年節添了幾分和緩。
因是除夕，天色微暝時，眾官員及其家眷便識趣地漸漸散去，不敢久留打擾。
待到這些人散去后，戴纓和陸老夫人各自回房，再次更衣，換上輕便舒適的錦緞常服，這才真正有了與家人共度除夕的松弛感。
此次，算是陸家大房自那場變故后，首次真正聚在一起過年。
宴桌上菜肴豐富，因少了陸家二房和三房，比從前安靜些，不過，雖少了那份浮華和喧笑，卻是更實在、更熨帖的溫情。
眾人用罷豐盛的年夜飯，并未出屋閑轉消食，而是一同移至暖閣，圍坐于燒得正旺的爐邊，閑話敘談。
老夫人自然坐在上首的軟榻上，戴纓陪在左手邊，右手邊緊挨著的是陸溪兒，陸溪兒之下便挨著陸婉兒，而陸婉兒身側，安靜地坐著藍玉，她低眉順眼，面色在爐火映照下仍顯得有些蒼白。
陸崇則挨著戴纓的另一側坐下。
屋里暖意融融，爐火噼啪輕響，丫鬟們圍在一旁小心伺候著茶水，偶爾湊趣說兩句吉祥話，滿室安寧。
彼邊……
陸家后院另一處的暖閣內。
屋里縈繞著酒香，桌上羅列著美味的酒菜，麗婢于桌邊侍酒。
只見那桌邊，上首坐著的男子，風姿肅肅，目光沉靜，許是喝酒的原因，眼中帶了點濕潤。
正是陸家家主，陸銘章。
他的下首坐著另外幾人。
陸銘川，謝容，還有沈原和宇文杰。
沈原家人不在北境，而宇文杰孤身一人，是以，除夕這日，陸銘章將他二人邀到自家，共用晚宴。
一桌的菜色，吃到最后，又上了新菜，專用來佐酒，因是年宴，不談政務，只談閑話。
陸銘川得了兄長的授意，于席間問沈原：“淮山怎么不將家人接到北境？”
“是有這個打算，只因母親年邁，擔心舟車勞頓，這才一直延挨。”沈原說道，“學生前些時已去信于鄉里，待哥哥們回信，若母親愿意，天氣回暖，便將她接到身邊。”
陸銘川笑著同他舉杯：“你如今在城里有大宅子，該將她老人家接來享享福。”
沈原回舉一杯：“她過慣了鄉下生活，哥哥們也孝順，將她接來，一個路程遠，二個怕她不適應。”
兩人說著話，坐于上首的陸銘章眼神掃向對面的宇文杰，見他獨自喝著酒，席間少話，開口問道：“你呢？”
宇文杰沒反應，直到沈原抵了抵他的胳膊，他才抬起眼，后知后覺這是在同他說話。
“什么？大人問得什么？”
陸銘章又問：“你之后有什么打算？”
宇文杰心里一凝，上司在探他對前途的規劃，于是鄭重回答：“屬下爭取下一步升任指揮使，再之后當副將，最后當將軍。”
從指揮使到副將，再由副將到將軍，中間還有不少官階，譬如，副指揮使，統治官司，都虞侯，不過皆被宇文杰忽略，他的最終目標是大將軍。
絕不是將軍之下的任何一級。
在說這些話時，他不是在設想，而是十分肯定地回答，自己一定可以坐到大將軍的位置。
陸銘川笑道：“聽聽，他第一個要越過的就是我。”
若是段括在，只怕又要翻宇文杰一記白眼，畢竟他所擔任的統治官也在將軍之下。
宇文杰舉杯示意，喝了杯中酒。
陸銘章聽后，心里很是滿意和欣賞，不過嘴上卻說：“誰問你這個，問的是你年節期間如何打算。”
宇文杰想了想，說道：“沒打算，歇在家里。”
陸銘章眉峰微微一挑。
陸銘川和宇文杰接觸不多，倒是和沈原有過幾次接觸，今日見這人，覺著甚是有趣。
他兄長是個情緒很少外露之人，就是人們通常說的，喜怒不形于色。
不過這個宇文杰倒能把他兄長的情緒給逼出來。
陸銘川趕緊說道：“你獨身一人，冷冷清清的有什么意思，這幾日同淮山一道，就在我們府中住下，夜晚在這里歇息，府里空房多，過兩日，段括他們會來，大家一起也熱鬧。”
宇文杰看了一眼沈原，沈原笑道：“學生今夜就在大人府上歇息，同他們一起守歲。”
宇文杰看向陸銘章和陸銘川，說道：“那就叨擾兩位大人了。”
陸銘章頷首，下人們得到吩咐，將客房清整出來。
陸銘川端起酒盞，余光掃向身側的謝容，見他坐在那里比宇文杰的話還少。
席間開口不上五次。
因兄長不喜他，他自己估摸著也不愿自討沒趣，索性只聽他們說，自己不說，在那淺酌。
“長玨也別回了，就在家里一起守歲，南院仍給你們留著，前幾日夫人便命人從里到外重新收撿，就說過年了，你們回來好住。”陸銘川客氣道，仍照從前那樣稱呼謝容。
謝容先是看了一眼陸銘章，見他眼神淡淡地掃向自己，于是恭聲道：“岳父大人和小叔的心意，長玨心領了，晚些時候，我再問問婉娘，如今她身子為要。”
“好，府上房間都有，你們商量。”
謝容又坐了會兒，借口更衣，去了側屋，從側屋出來，并不回席間，而是舉步往后園行去。
走了一會兒，尋到一處僻靜的灌木邊，停下，揉了揉眉心，找了個木墩子坐下，打算散散酒息再回席間。
正在這時，聽到有腳步聲靠近，于是抬起醉眼看去，就見自己的小妾藍玉立在那里。
想她跟了自己，從來溫柔小意，是朵善解人意的解語花。
他和她在一起，覺得輕松，沒有任何負擔，他在她面前也從來無需遮掩任何情緒。
再一想她被陸婉兒欺辱，也有些不忍和虧欠，于是站起身，走到她身后，抬起手，剛要撫上她的頸項。
她倏地轉過身，驚瞪著一雙眼，往后狠退了兩步，將他怒看著。
他抬起的那只手僵滯于半空，半晌回不過神，終于訥訥出聲，道出兩個字。
“阿纓……”
席間，戴纓喝了些酒，她酒量淺，喝幾盅就上頭，覺著屋里悶，從上房出來后，帶著丫頭往后園來，散散酒息。
誰知走到小徑的拐角處，一個不慎，踏進旁邊的泥地，污了繡鞋。
歸雁便回院子另取一雙干凈的鞋襪。
戴纓則立在原處，靜等。
等了一會兒，察覺到有氣息靠近，垂下的目光中，地面多了一道影子，并且正在變大。
于是猛地回頭，看見身后的謝容。
“你怎么在這兒？”她脫口而出。
謝容回過神，看著眼前之人，說道：“我……出來走走……”
她快速地四下看了看，就要抬腳離開，卻被叫住：“阿纓，你至于這般避我？”
戴纓不欲理他，轉身要走，誰知謝容一步上前，側過身，攔住去路……