數(shù)日后。
黃山行宮，依舊是那間能俯瞰云海的觀景軒。
毛驤如同準時出現(xiàn)的影子，再次肅立在朱元璋面前，雙手呈上一份厚厚的寫滿蠅頭小楷的密報冊子。
他的聲音依舊平穩(wěn)無波。
但所稟報的內容，卻讓軒內的空氣一再凝滯。
“陛下，據(jù)卑職等連日密查，黃山府周邊五縣，火耗征收，確為普遍?！?br/>“數(shù)額自一分至三分不等，皆以‘熔鑄折損’‘解運辛苦’等名目，加派于納稅百姓?！?br/>“百姓雖怨，然已成定例，無人敢公開抗辯?！?br/>“各縣銀鋪，多與戶房書辦，縣衙胥吏有千絲萬縷聯(lián)系，火耗銀錢，部分用于實際熔鑄折耗及吏員貼補，亦有相當部分……流入私囊?！?br/>“另，五縣衙門之中，吏員、差役共計四百七十三人，其中出身本地有田產(chǎn)五百畝以上或擁有生員以上功名之家的，有一百八十九人?！?br/>“其家族名下田產(chǎn)，依據(jù)‘官紳優(yōu)免’舊例，多數(shù)未足額繳納田賦，其本人服衙役，亦多領薪餉而不服重役?！?br/>“具體名冊、家世，優(yōu)免田畝數(shù)額，皆已記錄在冊?！?br/>毛驤稟報完畢，將冊子恭敬地放在朱元璋身前的石桌上，便退到一旁垂手肅立。
朱元璋緩緩拿起那本冊子，一頁頁翻看。
他的臉色越來越沉，如同暴風雨前積聚的烏云，手指因為用力而微微發(fā)白！
那一個個名字，一串串數(shù)字，仿佛都在無聲地控訴著制度的不公與基層的腐化。
火耗像吸血的水蛭，附著在百姓身上。
官紳特權如同堅固的壁壘，保護著既得利益者，將負擔轉嫁給更弱者。
這一切，都發(fā)生在他朱元璋的眼皮子底下，發(fā)生在他以為變法維新，與民休息的洪武盛世里！
“砰！”
朱元璋終于忍不住，將冊子重重摔在石桌上，胸膛劇烈起伏，眼中燃燒著駭人的怒火！
“混賬東西！一個個，吃的都是民脂民膏！穿的綾羅綢緞，住的高宅大院，子弟塞進衙門吃閑飯，自家的田地還不用足額交稅！”
“好處都讓他們占盡了！百姓呢？百姓就得背著這火耗的重擔，勒緊褲腰帶給他們供著？！”
“這他娘的叫什么世道！”
“跟元末那些貪官污吏，土豪劣紳有什么兩樣？！啊？！”
他怒極咆哮，聲音在軒內回蕩，震得梁上灰塵簌簌落下。
馬皇后在一旁輕輕拉住他的手臂，溫言勸慰：“重八，息怒。”
她拿起那份冊子，仔細看了看，眉頭也深深蹙起，嘆了口氣，語氣卻帶著理智的冷靜。
“重八，話雖如此，可你冷靜想想?！?br/>“從法度上看……他們做的，有錯嗎？”
朱元璋猛地轉頭看向馬皇后：“妹子，你這話什么意思？盤剝百姓，逃避賦役，還沒錯？”
馬皇后指了指冊子上的記錄，分析道：“火耗征收，雖無朝廷明令，但已成地方慣例，且理由看似正當，彌補熔鑄損耗?！?br/>“但百姓交了，官府收了，賬面上或許也能圓過去?！?br/>“你以此為由懲處地方官，他們大可辯稱是為公事，為平衡賬目，甚至反咬一口，說朝廷定額不敷使用?！?br/>“至于官紳子弟充任吏役，享受優(yōu)免……”
“此乃歷朝歷代皆有之成例，是朝廷給予讀書人，有功之臣的體面與優(yōu)待。”
“況且咱《大明律》亦有相關條款?！?br/>“你難道要因為他們的出身，就治他們的罪？”
“這……于法無據(jù)，難以服眾啊。”
馬皇后的話，像一盆冰水，澆在了朱元璋熊熊燃燒的怒火上，讓他瞬間冷靜了幾分，但心頭的憋悶與不甘卻更加洶涌。
他何嘗不知道妹子說的在理？
這就是最可恨的地方！
這些蠹蟲，鉆的就是法度的空子，利用的就是慣例和特權！
他們行事或許卑鄙，但在明面上，卻可能抓不到致命的把柄！
難道就眼睜睜看著他們繼續(xù)逍遙，繼續(xù)盤剝百姓？
“難道就這么算了？任由他們繼續(xù)禍害？！”
朱元璋咬著牙，聲音從牙縫里擠出。
“自然不能?！?br/>馬皇后輕輕搖頭，目光望向軒外翻涌的云海，意有所指，“或許……該找那能破局的人來議一議？”
朱元璋立刻明白了她的意思，深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，沉聲道：
“傳葉凡！”
不多時，肩膀上傷勢已基本無礙，只是動作仍稍顯謹慎的葉凡快步走入觀景軒。
行禮之后，垂手恭立。
朱元璋也不繞彎子，直接將毛驤查訪的結果和那份名冊推到葉凡面前。
又將馬皇后方才的分析和自己的無奈簡單說了一遍。
末了，盯著葉凡問道：“葉凡，你怎么看？難道就真拿這幫鉆空子的蠹蟲沒轍了？”
葉凡快速瀏覽了一遍名冊，聽著皇帝的敘述，臉上并無太多驚訝之色，似乎早已料到會是如此。
他沉思片刻，放下冊子，先是對馬皇后躬身一禮。
“皇后娘娘所言，切中要害?！?br/>“單就火耗征收，和官紳子弟充役享優(yōu)免這兩件事本身，若嚴格按照現(xiàn)有法度和成例去追究，確實難以定其重罪，更難以服眾?！?br/>“強行懲處，恐引非議，甚至可能被反噬。”
朱元璋的眉頭擰得更緊，但并未打斷，他知道葉凡必有下文。
果然，葉凡話鋒一轉，語氣變得沉穩(wěn)而銳利：“然而，陛下，娘娘，水至清則無魚，但若這塘水本身就渾濁不堪，其中的魚，又豈能獨善其身，鱗甲光鮮？”
他指著那名冊，聲音清晰。
“這些能夠將子弟安插進衙門，享受優(yōu)免特權的世家，在當?shù)乇P踞多年，樹大根深。”
“他們行事，當真就只限于合法地占這些便宜嗎？”
“臣不信?！?br/>“兼并土地，是否完全依律？放貸取息，有無盤剝過甚？與地方官吏往來，有無行賄請托，干預訴訟？”
“其子弟在衙門當差，是恪盡職守，還是借機為家族謀利，欺壓鄉(xiāng)里？”
“其家族經(jīng)營產(chǎn)業(yè)，有無偷漏商稅，欺行霸市？”
葉凡一連串的反問，如同連珠炮般，敲擊在朱元璋的心頭，讓他眼中的怒火漸漸被一種更冷冽銳利的光芒所取代。
“人的欲望是無限的！”
“陛下，毛指揮使查到的，只是水面上的浮萍。”
葉凡繼續(xù)道：“若要動其根本，須得深挖其水下的淤泥！”
“他們或許在火耗和優(yōu)免上看似合法，但其他地方，必然有不干凈之處！”
“只要深查，必能找到確鑿罪證！”
“屆時，數(shù)罪并罰，方能名正言順，雷霆一擊，讓其無從狡辯，也讓天下人心服口服?。。　?br/>朱元璋聽得眼中精光爆閃，豁然開朗！
對啊！
何必糾結于他們合法的惡行？
從他們必然存在的非法之處入手不就行了？
這些地方豪紳，有幾個屁股是干凈的？
只要想查，錦衣衛(wèi)還怕找不到證據(jù)？
馬皇后也微微頷首，看向葉凡的目光帶著贊許。
“不過，”葉凡卻又話鋒一轉，拋出了更關鍵的一步棋。
“僅僅查辦幾個地方豪紳，乃至于懲處一些與之勾結的官吏，仍是治標不治本?！?br/>“今日查辦一批，明日又會有新的豪紳，新的官吏，在同樣的制度漏洞下，滋生同樣的弊病?！?br/>他抬起頭，目光灼灼地看向朱元璋：“故而，臣以為，當雙管齊下，標本兼治！”
“哦？如何雙管齊下？”
朱元璋身體微微前傾，迫不及待地問道。
“一手，由毛指揮使率錦衣衛(wèi)，暗中加緊搜集這些涉案世家及官吏的其他罪證，務求鐵證如山，以備雷霆之需。”
葉凡條理清晰地說道：“另一手，則趁此機會，正式在黃山府，或選一兩縣先行試點，推行火耗歸公與官紳一體納糧當差之新政！”
他解釋道：“推行新政，本身就是在動搖舊有弊政的根基?！?br/>“屆時，那些利益受損的官紳豪強，必然跳出來反對阻撓，甚至可能狗急跳墻，做出更多違法亂紀之事?！?br/>“這恰恰給了我們更多的把柄和動手的理由！”
“我們便可一手高舉新政大旗，爭取民心，闡明利害?！?br/>“另一手握有他們阻撓新政，貪贓枉法的鐵證，依法嚴懲！”
“如此，新政推行有理有據(jù)，清除障礙名正言順，方能事半功倍，真正滌蕩污濁，奠定新制！”
“好！好一個雙管齊下！好一個標本兼治！”
朱元璋猛地一拍大腿，臉上陰霾盡掃，取而代之的是一種混合著興奮與狠厲的決斷光芒！
“葉凡，你小子，腦子就是活絡！就這么辦！”
他霍然起身，走到毛驤面前，目光如電：“二虎！”
“臣在！”
“給你半月時間，增派人手，給咱往深里挖，往細里查！”
“把黃山府這幾個縣，那些榜上有名的世家，還有跟他們勾連的官吏，底褲都給咱扒干凈！”
“所有罪證，分門別類，給咱整理得明明白白！”
“記住，要隱秘！不許走漏風聲！”
“臣，領旨！”
毛驤沉聲應道，眼中閃過獵人般的精光。
朱元璋又轉向葉凡，語氣鄭重：“葉凡，推行新政章程之事，就交給你了！”
“給咱拿出一個詳細可行，能堵住那些酸儒嘴巴的章程來！”
“不必急于一時，但要思慮周全！”
“咱給你時間，就在這黃山，靜心擬寫！”
“需要什么資料，找誰詢問，直接提！咱給你特權！”
“遵旨，定不負陛下所托！”