炮火停歇后的港口內，陷入了一種詭異的死寂。
現在，明國的炮轟停了。
但是...沒有一艘船敢動，沒有一個和蘭士兵...敢動！
和蘭人似乎并不知道發生了什么，怎么明國艦隊突然就停了火？
難道...是炮火不夠了？
耳邊充斥著燃燒船體發出的噼啪爆裂聲，以及受傷士兵痛哭的嘶喊。
眼中所見是一片廢墟和狼藉，火焰、黑灰、碎片、廢墟...
這讓他們覺得惶恐而又心痛。
當然，若他們看到滿剌加被他們士兵攻破時候的慘狀，想來也會理解明國今日的炮轟行為。
港口指揮室內，弗里斯抓著自己的頭發，眼睛里布滿血絲。
“他們...為什么停了？”他啞聲問副官，“彈藥打光了？還是...”
“大人，他們一輪齊射就能打出幾百發炮彈，剛才至少打了十輪，如果彈藥不足，不可能這么揮霍。”
“那為什么...”
“他們在等。”一個聲音從門口傳來。
弗里斯抬頭，看見董事長走了進來，他臉色慘白如紙，雖表面維持著鎮定，但從他顫抖的雙手，仍能看出他內心的忐忑不安。
“等什么？”弗里斯問道。
“等我們...自己走出去。”他走到窗前，望著海面上那支沉默的艦隊。
“他們不是來滅國的，如果真想滅國，剛才就不會停火，而是直接炮轟城市，然后登陸。”
他頓了頓，聲音苦澀，“他們是來談判的，用大炮指著我們的腦袋，逼我們坐到談判桌前。”
弗里斯猛地站起身來，“談判？他們殺了我們這么多人，轟了我們的港口，現在要談判？”
“不然呢？”
董事長轉身，眼神凌厲，“你還有船能打嗎？你還有炮臺能用嗎？還是你覺得，城里那些民兵，能擋住鄭芝龍的登陸？”
弗里斯張了張嘴，說不出話來。
“現在議會那邊已經吵翻天了，”董事長緩和了語氣，繼續道：“主戰派要求調集所有陸軍，在海岸線布防，和明國人決一死戰，主和派...主和派已經收拾行李，準備逃亡海牙或者鹿特丹了。”
他苦笑一聲，“至于十七人董事會，呵，現在還剩幾人？”
副官低聲回道：“海倫董事昨天就坐船去了倫敦，奧蘭治董事稱病在家，實際上聯系了法蘭西，想申請政治避難，還在總部的，不到八個，而且都拿不定主意。”
“八個...”董事長閉上眼，“東印度公司縱橫四海百年，何曾如此狼狽過。”
就在這時，傳令兵沖了進來。
“議會...議會派人來了！”
來的不是普通議員，是議會議長本人，亨德里克。
這位以強硬著稱的政治家，此刻臉上也帶著掩飾不住的疲憊和焦慮。
“議會要求東印度公司立即處理此事，明國艦隊必須離開和蘭海域，不能讓他們繼續攻擊，更不能讓他們上岸。”
議長沒有寒暄，入了會議室就直奔主題。
“處理？”
董事長慘笑，“議長先生，您覺得我們現在還有能力處理什么？我們的艦隊殘了，炮臺毀了，港口破了，而明國人，就在一里外，炮彈隨時可以落到阿姆斯特丹城里。”
亨德里克沉默片刻，壓低聲音，“所以議會的意思是...談判，盡快談判，無論什么條件，先讓他們停火，先讓他們...離開。”
“無論什么條件？”董事長盯著他。
“只要不涉及國土割讓，不涉及王室退位，其他的，都可以談。”
亨德里克聲音更低了，“賠償、貿易權、殖民地，甚至解散東印度公司，都可以。”
所有人倒吸一口涼氣！
解散東印度公司？
這可是和蘭的立國之本。
“議長，這...”
“這是議會的底線！”亨德里克突然拔高聲音，但遂即又壓低，“聽著，現在不是維護公司利益的時候，是維護國家存亡的時候，英國佬在海峽對面看著，法國人在南邊等著，瑞典人已經倒向明國...如果我們再不盡快結束這場災難，等明國真的登陸，或者其他國家趁火打劫...”
他沒有說下去。
但所有人都明白。
到時候，失去的可不就是東印度公司，是整個和蘭聯省共和國。
“所以...”董事長艱難地問，“誰去談判？”
亨德里克看著他，“你是東印度公司的董事長，這次沖突的根源就是公司擅自攻打滿剌加，當然是你去！”
擅自？
攻打？
董事長心中冷笑。
公司給和蘭帶來了多少利益，當初分錢的時候，他們怎么不說“擅自”，怎么不因為“擅自”而少拿一些？
“我一個人？”
“我會派兩名議員陪同。”亨德里克頓了頓，“還有...帶上白旗，大一點的白旗。”
羞辱。
赤裸裸的羞辱。
但董事長沒有拒絕的資本。
半小時后，一艘小艇從破敗的港口緩緩駛出。
艇上除了三名劃槳的水手，只有三人，董事長，以及領命議會指派的議員。
都是主和派中相對有分量的人物。
而小艇中央，一面巨大的白旗迎風飄蕩，白得刺眼。
港口里，所有還能站立的和蘭士兵，所有躲在廢墟后觀望的軍官，都看著這艘小艇，看著...那面白旗。
看著他們曾以為傲的東印度公司的董事長，像罪犯一樣被送往敵艦。
恥辱。
刻骨銘心的恥辱。
但沒有人說話。
只有海風吹過廢墟的嗚咽聲，和遠處明國艦隊蒸汽鍋爐低沉的轟鳴。
小艇劃到明國艦隊前方時，靖海號放下了舷梯。
董事長抬頭望去。
舷梯頂端，鄭芝龍依然站在那里，負手而立，俯瞰著他們。
陽光從他身后照來，將他的身影拉得很長，投在海面上，如同一柄懸在和蘭頭頂的劍。
周全斌站在他身旁，面無表情。
更后面，陳懋修按著刀柄，眼中燃燒著仇恨的火焰。
小艇靠上舷梯。
董事長深吸一口氣，第一個爬上去。
“和蘭東印度公司董事長，約翰.范.德.威特，”他盡量挺直腰背，用和蘭語說道：“奉和蘭議會及聯省共和國之命，前來...談判。”
鄭芝龍點點頭，沒有說話，只是轉身走向艦橋。
老約翰和兩名議員跟上去。
兩旁肅立的明國士兵站得筆直如松，看著他們的眼光中閃爍著仇恨的火焰，但誰也沒有開口說一句話。
甲板上一塵不染，炮塔旁對著一箱箱的彈藥，連纜繩都盤得一絲不茍。
這就是明國將士的紀律。
多可怕啊！
老約翰心中一萬個后悔，同意維特總督冒然攻打滿剌加。
至少，他們應該再多了解一些明國的實力，而不是有了蒸汽明輪艦就洋洋得意。
“坐！”
艦橋內，一張長桌已經擺好。
鄭芝龍再桌首坐下，周全斌和陳懋修分坐兩側，對面三個位置，空著。
老約翰三人坐下，感覺屁股底下的座椅冰冷地好似審判席。
“首先，”鄭芝龍開門見山，“我不是來和你們談判的。”
老約翰聞言一愣，兩個議員臉上也凝重起來。
不談判，是要接著打嗎？
那他們上來做什么？
會不會被明國人吊死在這艘艦上？
“我是來給你們念條件的。”
鄭芝龍的這句話，讓三人的心又定了下來，遂即又高高吊起。
他們已經擬好了條件？
三人心中直覺不會是簡單的條件。
鄭芝龍朝周全斌示意，周全斌攤開面前一份文書，用和蘭語大聲念起來。
“一，和蘭東印度公司即日起解散，所有資產、船只、殖民地，全部移交大明。”
“二，和蘭賠償大明軍費及南洋損失，共計白銀五千萬兩。”
“三，和蘭割讓所有南洋據點予大明。”
“四，和蘭海軍蒸汽艦不得超過十艘，且不得裝備線膛炮。”
“五，和蘭商船欲經過滿剌加海峽，須懸掛大明日月旗，接受大明水師檢查，關稅由大明定。”
“六，和蘭須在阿姆斯特丹港、海牙議會大廈前，為南洋戰死之大明將士立碑謝罪，國王、議會、東印度公司董事會，須全體前往擊敗。”
“七...”
老約翰聽不下去了，要不是坐著，他絕對會一頭栽倒在地。
他抬起頭，聲音顫抖，“鄭大人，這些條件...和蘭不可能接受，這等于...等于讓和蘭變成大明的附屬國啊！”
“那就打！”鄭芝龍平靜地說，“我的艦隊還有足夠的彈藥，可以把阿姆斯特丹轟成平地，我的軍隊雖是可以登陸，聽說，和蘭的陸軍主力還在南邊和西班牙人對峙？”
他頓了頓，補充道：“或者，我可以等，等英吉利、法蘭西、西班牙人，看到和蘭的虛弱，看到你們連家門都守不住，然后一起來分一杯羹。”
老約翰如墜冰窟。
這不是威脅，是事實。
如果談判破裂，明國繼續攻擊，或者干脆圍而不打，和蘭就完了。
“大人，”一名議員顫聲開口，“能否，稍作讓步？比如賠償金額，五千萬兩實在...”
“滿剌加死了三千人！”
陳懋修突然開口，聲音嘶啞，“龜背島死了一千八百人，龍牙水道死了兩千人，這些人的命，不值五千萬兩嗎？”
他盯著老約翰，眼中血絲密布。
“還是你們覺得，我們大明將士的命，比和蘭人的命賤？”
三人嘴唇囁嚅，沒有一人敢開口反駁。
他知道，沒有討價還價的理由。
要么簽，要么死！
“我...”他艱難道：“我需要時間，需要...和議會商議...”
“可以，”鄭芝龍站起身，“給你們六個時辰，六個時辰后，如果還沒有答復...”
他走到舷窗前，望著遠處的黑煙。
“下一輪炮擊，目標就是城市。”
“記住，你們只有六個時辰。”
他轉身，看著老約翰，“現在，滾回去，告訴你們所有人...”
“要么跪下簽字，要么...跪下等死！”
“你們選。”