天色微亮，后院那間偏僻柴房的門，再次被悄然推開。
秦少瑯站在門口，晨光在他身后勾勒出冷硬的輪廓。李虎、王五，還有另外三個從礦場帶出來，體格最壯、心思最沉穩的漢子，已經屏息等在里面。
屋內的空氣混雜著鐵銹和煤灰的味道，壓抑而沉悶。
秦少瑯的目光掃過每一個人，聲音不高，卻帶著金屬的質感。
“從今天起，這里就是工坊。工坊，有工坊的規矩。”
“第一，踏進這個門，忘了自己姓什么，也忘了外面的一切。這里發生的事，看到的，聽到的，全部爛在肚子里。誰要是管不住自己的嘴，我不介意幫他永遠閉上。”
他的語氣很平淡，像是在說一件微不足道的小事，但聽在眾人耳朵里，卻比冬天的寒風還要刺骨。幾個漢子下意識地繃緊了肌肉，神情肅穆。
“第二，我教的，你們就學。我不讓做的，一根手指頭都別碰。出了差錯，浪費的是鐵料，丟的是你們自己的命。”
人群中，一個五十來歲、滿臉褶子如同被錘子敲出來的干瘦老頭，耷拉著眼皮，眼神里有幾分老手藝人的傲慢與審視。他姓孫，原是礦上的鐵匠，負責修補礦鎬，手藝在黑石鎮算是一號人物。
秦少瑯沒理會他的神情，將幾張畫好的麻紙鋪在簡陋的木桌上。
“這是橫刀的鍛造圖。從選料、疊鍛、淬火到開刃，每一步都寫得清清楚楚。”
“孫老頭，你懂鍛造，負責掌爐和淬火。李虎、王五，你們帶人輪班鍛打。”
孫老頭湊過去，渾濁的眼睛在圖紙上掃了掃，鼻子里發出一聲輕哼。他指著圖上一個關于“覆土燒刃”的細節，那是用特定配比的泥漿包裹刀身，只露出刀刃進行淬火的工藝。
“胡鬧！”他干癟的嘴唇吐出兩個字，聲音沙啞，“老漢我打了一輩子鐵，只聽過油淬、水淬，從沒聽過往刀上糊泥巴的！這不是糟蹋好鋼嗎？這般復雜的疊鍛法子，本就耗損極大，再這么一搞，一爐好鐵，能出半柄刀就不錯了！”
他一番話說得又急又快，帶著一股子匠人的執拗。其他幾個漢子也面露疑惑，他們雖不懂，但孫老頭是行家，他的話分量很重。
秦少瑯沒有爭辯。
他默默拿起昨天鍛好的那柄刀胚，當著所有人的面，按照圖紙上的方法，將幾種不同顏色的土和炭粉混合，調配成粘稠的泥漿，均勻地涂抹在刀身上，只留下薄薄的刃口。
然后，他將刀胚重新送入燒得通紅的熔爐。
在所有人的注視下，他精準地控制著風箱的節奏，觀察著爐火的顏色。在刀身達到某個特定的、介于橙紅與亮黃之間的顏色時，他猛地抽出，刺入一旁的水桶中。
“嗤——”
濃重的白色水汽瞬間彌漫了整個屋子，帶著一股灼熱的腥氣。
等刀身完全冷卻，秦少瑯用小錘敲掉刀身上的干泥。
孫老頭幾乎是搶也似地將刀奪了過去。
他將刀舉到眼前，借著從門縫透進來的微光仔細端詳。他的臉色，瞬間變了。
刀背部分，光澤暗沉，而靠近刀刃的地方，出現了一道清晰、蜿蜒如云霧的白色紋路，正是那層泥土覆蓋與否的分界線。
他伸出枯瘦的手指，在刀背上用力敲了敲，聲音沉悶，充滿了韌性。然后，他又用指甲在刀刃上輕輕一彈，發出的卻是“叮”的一聲脆響，清越悠長。
一柄刀上，同時出現了堅硬與柔韌兩種截然不同的特性！
“這……這怎么可能？！”孫老頭撫摸著那道被稱為“刃紋”的奇妙界線，像是撫摸著什么稀世珍寶，布滿老繭的手竟在微微發抖，“刀刃堅硬鋒利，刀身柔韌不易折斷……剛柔并濟，這……這才是真正的寶刀！”
他猛地抬起頭，再看秦少瑯時，那雙渾濁的眼睛里已經沒了半點輕視與傲慢，只剩下一種近乎狂熱的敬畏。
“先生……不，師父！您教我！這手藝，老漢我學！”他“撲通”一聲，竟要跪下。
秦少-瑯伸手扶住了他。“工坊里，不興這個。記住規矩就行。”
“記住了！爛在肚子里！”孫老頭挺直了腰板，大聲回答。
秦少瑯將剩下的圖紙交給他：“按圖紙做，教他們。我要在十天之內，看到三十把這樣的刀。”
“是！”
這一次，無人再有異議。
沉寂的工坊里，風箱再次被拉響，鐵錘高高舉起，然后帶著風聲，重重落下。
“當！”
“當！當！”
……
沉重而富有節奏的打鐵聲，像是這個新生勢力心臟的搏動，一下，又一下，沉穩而有力。
柴房外，蘇瑾站在廊下，靜靜地聽著那被壓抑在墻壁內的聲音。
她翻開賬冊新的一頁，提筆，在那清秀的字跡旁，添上新的一行。
柒月初三，晴。入鐵料三百斤，木炭五百斤。
她筆尖微頓，最后在那一行的末尾，落筆寫下兩個字：
獠牙。
工坊的鐵錘聲，成了院子里新的心跳。
白日里，沉悶而有力的敲擊聲不絕于耳，到了夜晚，則被壓抑在厚重的門板之后，只剩下偶爾拉動風箱的低沉呼嘯。
與后院的陽剛熾熱不同，前院，漸漸有了煙火氣。
隨著第一批糧食和布匹的到來，秦少瑯兌現了他的承諾。李虎、王五這些最早跟隨他的漢子，被允許將家眷從鎮上那些破敗的角落里接了過來。
一時間，這個原本只有男人的院落，多了幾個面帶怯意的女人和幾個好奇張望的孩子。
蘇瑾讓人將西廂的兩間空房收拾了出來，作為女眷和孩子們的臨時住所。每日的吃食，也從簡單的干糧，變成了能見到米粒的熱粥，偶爾還能分到一些野菜。
人心，就是這樣一點點被攏住的。
然而，人一多，心思也就雜了。
這天中午，正是飯點。蘇瑾讓幾個手腳麻利的婦人幫忙，在院子里支起大鍋，熬了一鍋稠稠的菜粥。
漢子們從工坊和訓練場上下來，一個個餓得眼冒綠光，圍著大鍋，用粗瓷碗狼吞虎咽。
“憑什么他們男人吃干的，我們娘兒們就得喝稀的？”一個尖利的聲音，忽然在角落里響起。
說話的是王五的婆娘，一個顴骨高聳、嘴唇削薄的女人。她端著一碗粥，不滿地戳著碗里的米粒，眼神里滿是算計。