鎮南王揉了揉發癢的鼻子，端起案幾上的熱茶喝了一口。
窗外春寒料峭，蠻人的進攻越來越猛烈，近幾日來……他每天睡覺的時間都不超過兩個時辰。
即便是久經沙場磨煉出的彪悍體格，熬了這么久也感到疲憊至極。
“王爺。”一名親衛快步走入廳堂，單膝跪地，“探馬來報，長寧軍在洪州府邊境軍鎮招兵買馬、修繕城防，將蠻人盡數擋在城外，另外……他還在洪州府內大肆收購糧食草藥，各縣內的商賈大戶乃至衙門官差都對他言聽計從，嚴遵軍令。”
聞言，鎮南王深深吐出一口濁氣。
他知道在這南境三府之中，自己算是徹底失去了洪州府這塊疆域遼闊的封土。
但不知為何，他心中卻沒有太多的憤怒和不甘，反而對李牧有一絲欣賞。
不，不是一絲……
是非常。
鎮南王捫心自問，他當初聽到長寧軍奔赴邊境時，內心是極為震撼的。
因為在絕大多數世人眼中長寧軍只是一群反賊，可在蠻人叩關之時，朝廷衙門亂作一團、毫無作為，但長寧軍卻在第一時間充當起來護衛者的身份。
雖然李牧的做法亦有私心。
但不可否認，正是因為他的做法，才替鎮南王府分擔了不少壓力，讓王府不必再去思慮分兵去守衛洪州府，只需要集中兵力擋住齊州、并州兩座州府的敵軍即可。
“對了，那替朝廷傳信的劉公公已經去了長寧軍營好幾天，想必肯定挨了宰……朝廷這么久不見我調兵回去鎮壓黃巾教，大概率會繼續拿我姐姐和張嬤嬤相脅。”鎮南王揉了揉有些發僵的面龐，腦海中泛起兩位親人的面龐，沉默許久后開口道：
“替我去制作兩個靈牌吧，我……我要日夜祭拜。”
在決定拒絕皇帝命令的那一刻開始，鎮南王便知道自己在京城當人質的親人不可能活下去。
雖然華陽郡主論輩分是當今皇帝的姑母，但涉及到皇權，哪怕是親生父子也有可能反目成仇痛下殺手，更何況是他們這種早已是數代開外的同族遠親？
最是無情帝王家。
“是。”那親衛語氣也變得深沉了許多，微微躬身后，又像是想到什么一般道：“王爺，二夫人又送信過來了……說長寧軍抓了她的父親和弟弟，索要三十萬兩白銀當贖金，她動不了銀庫，又擔心家親，所以……所以想讓您出面調和，或是出錢或是調兵將他們救回來。”
鎮南王的臉色陰沉了下去。
他眉心狂跳，憋了許久才開口道：“這幾個蠢物！”
長寧軍夜襲齊州府的消息，他早就知曉了，早在魯梟押送糧草來邊關時已經將事情經過和細節原原本本的告知。
在得知孫耀祖一手葬送了鎮府營的大部分將士后，即便以鎮南王的氣度，也感覺一口老血差點噴出去。
鎮府營的老卒們身經百戰，都是些赫赫威武之勇夫，如今卻因為孫耀祖錯誤的指揮導致差點全軍覆沒……
他連殺了對方的心都有，怎么會管對方的死活？
“這個蠢女人真是越來越不知輕重了……是我的錯，是我當初瞧她長相與王妃有幾分相似才將其納入府中，沒想到她徒有其表，內里卻連昔日王妃半分都不如。”鎮南王揉了揉眉心，語氣中滿是不耐與厭煩：
“拿紙筆來！”
很快，筆墨紙硯擺在桌案上，鎮南王大筆一揮寫下一封回信，言辭頗為冷漠狠厲。
他不僅拒絕了二夫人的要求，甚至還警告了她安分守己，不許再插手府上和軍務之事、不許再拿孫耀祖和孫老爹的事來煩他，否則便要將其逐出府外。
若是平時，鎮南王或許并不會如此不留情面。
畢竟二夫人進府多年來一直很受恩寵，性子還算是溫順，但此時，鎮南王正在因為拒絕朝廷調令、自己長姐和乳母即將命隕之事而煩躁憂心，這位二夫人在這種時候又寫信過來，要求他調兵去救那兩個不成器的東西……
類似的事件遭遇，精準無誤的踩中了鎮南王的雷區。
“去吧！”寫完之后，他將信交給親衛代為轉交，便開始閉目養神。
……
并州府。
城東某間大宅中。
家仆們正在忙碌著。
霍云峰未著軍服，而是穿著一身長衫，看了看已經落下的夜幕，又看了看身前已經擺放滿桌的、琳瑯滿目的珍饈美食，開口囑咐道：“都仔細著點，千萬不要出什么岔子！今晚本將要招待的可是貴客，若有差池，拿你們的腦袋都賠不起！”
家仆們聞言稱是。
副將同樣未著甲胄，宛若管家般跟在他身后，有些不解的問道：“大人，咱們今晚是要招待誰啊？”
“瞧這規格……莫非是王府的使者？還是朝廷來的欽差？”
霍云峰聞言笑了笑：“一會兒你就知道了。”
副將滿臉疑惑。
這段時間以來，他們的日子可不好過。
雖然霍云峰現在依然是并州府的統軍守備，麾下有幾千兵卒，可他也很清楚自己這些年克扣軍餉太多，軍隊的戰斗力和忠誠性都很低。
而且現在朝廷為了鎮壓黃巾教，根本沒有精力來管南境的事。
他原本想要投靠鎮南王府，可投誠書到了王府后便如石沉大海，一直都沒有得到任何回應。
很顯然，這是鎮南王并沒有看上他這個五品守備將軍。
而另一邊……長寧軍的李牧現如今又兵強馬壯。
霍云峰很清楚自己昔日在董大人的事上算計過李牧，雖然雙方當時并未撕破臉，但彼此都很清楚這份仇怨算是結下了。
如今鎮南王府不肯接納自己，朝廷又顧不上自己，長寧軍和自己有仇……
這簡直要被逼上絕路！
南境的統軍衙門本就是朝廷為了監視、分權鎮南王府而設立的，等到王府將蠻人打退后，肯定會騰出手來收拾自己。
而長寧軍大概率也會出手。
統軍衙門的兵對上這兩方任何一個都占不到便宜，所以……霍云峰現在迫切的想要給自己找一個新的靠山，來在這亂世中繼續立足，維持著自己的地位和奢靡生活！