希望匯流而來。
起初是涓滴,源自淵底灰蕈人菌蓋褪去灰白時(shí)第一縷微弱的呼吸;繼而漫成溪流,來自圣戰(zhàn)軍士兵折斷的矛桿旁重新挺直的脊梁;最終匯聚為磅礴的江河,由無數(shù)荒野部落中熄滅又重燃的篝火……共同奔涌而來,浩浩蕩蕩。
它們流過龜裂的大地,穿過腐水的沼澤,在無形的維度里奔騰喧囂,最終注入那具由知識(shí)與星光構(gòu)筑的形體——奧秘的王權(quán),此刻,亦是亞托利加唯一的神明。
奧薇拉懸浮于倒流的海洋上空,既是天空的暴雨,也是地上的光雨。雨幕之中,少女的身影并未變得更加龐大,卻仿佛成為了整個(gè)世界的中心。那些匯流而來的希望,實(shí)則是被絕望淬煉后、短時(shí)間內(nèi)呈現(xiàn)出極致純凈狀態(tài)的信仰之力,此刻已在她的周圍具現(xiàn)為萬千流轉(zhuǎn)的圖像與幻影:古老的治愈圖騰、草藥的精餾路徑、人體血脈的網(wǎng)絡(luò)、世代傳承的譜系、星辰運(yùn)行的軌則……所有對(duì)抗疾病、維系生命的知識(shí),都在此刻被信仰點(diǎn)燃,化為溫暖而無處不在的光。
光所及處,灰白的菌絲褪回溫潤(rùn)的棕褐,咳血的胸膛平息為平穩(wěn)的呼吸,潰爛的傷口綻放出健康的肉芽。絕望如潮水般退去,留下的不是廢墟,而是劫后余生、更顯堅(jiān)韌的生機(jī)。
佩蕾刻靜靜地看著。
她那對(duì)映照著生與死的殘破蝶翼,在水和光的凄雨中緩慢翕動(dòng),灑落的鱗粉尚未觸及地面,便被溫暖的光芒所消弭。她能察覺到自己釋放出的那些根植于人心軟弱與文明陰影中的絕望,正在被一股更加龐大卻也更加溫柔的力量抹消。不,用抹消來形容或許不甚恰當(dāng),畢竟知識(shí)從不會(huì)抹消任何事物,甚至它本身就是世界上最難以抹消的事物了,哪怕抹去紙上的文字、焚燒書中的記載、乃至禁絕口頭的談?wù)摚諛訒?huì)在人心中傳承下去。
它的本質(zhì)是解讀、分析與創(chuàng)造,一旦被它理解,就自動(dòng)成為了知識(shí)的一部分。
“……原來如此。”幽幽的嘆息伴隨著雨聲一同回響,奧薇拉聽出了其中的悵然與惋惜。
這個(gè)方法本質(zhì)上并不復(fù)雜,誠(chéng)如佩蕾刻所言,絕望是世界上最難以治愈的疾病,因?yàn)槿魏稳硕加锌赡芨腥荆瑓s不知道或不愿意承認(rèn)自己早已患上了不可救藥的絕癥了。作為一名醫(yī)者,至少曾經(jīng)是,佩蕾刻比任何人都清楚,真正阻礙治療過程的,從來都不是疾病本身的兇險(xiǎn),而是來自于患者的頑固、愚昧與自暴自棄。
那么,反過來說也成立,人人都會(huì)感染的疾病,自然也人人都有機(jī)會(huì)痊愈,前提是讓他們看到希望。但這本身是一個(gè)偽命題,希望是無形之物,從不存在具體的形態(tài),更無法證明什么。因此,一旦患者產(chǎn)生懷疑,無論是多么縝密的方案、多么高深的醫(yī)者、乃至多么珍貴的藥物,都無法帶給他絲毫的安全感。
佩蕾刻見過不止一次,病人懷疑醫(yī)生沒有盡職盡責(zé),甚至想要謀害自己,寧愿將藥方和醫(yī)囑丟入火爐,也不愿相信他們身為醫(yī)者的道德與良心。通常來說,越是位高權(quán)重的人,病得越深,越有這方面的趨勢(shì),這也是后來她寧愿成立醫(yī)院騎士團(tuán)與紅十字會(huì),也不愿繼續(xù)與所謂上流人士打交道的原因,至少,那些需要依靠慈善義診來抓住最后一點(diǎn)希望的人,他們的求生欲比任何人都強(qiáng)烈。
佩蕾刻欣賞那些即便身陷絕境也拼命想要活下去的人,認(rèn)可他們對(duì)生命的熱愛與對(duì)生存意志,或許是因?yàn)椋菢拥娜藭?huì)讓她想起許多年前,一個(gè)已然在記憶中模糊的身影,也就是那個(gè)躺在老師的實(shí)驗(yàn)臺(tái)上的木精靈少年,他最終,應(yīng)當(dāng)是死掉了吧?成為了老師的實(shí)驗(yàn)對(duì)象后,感染了多種不同的病癥,看不到任何存活下去的希望了,于是,即便每一種病其實(shí)都不致命,畢竟老師也不愿意損失了一件寶貴的實(shí)驗(yàn)器材,可他最后還是因病重而死。
那是佩蕾刻最早意識(shí)到,絕望可以成為疾病,而希望也可以作為解藥的時(shí)刻。只是人們感染絕望的概率總是比被希望治愈的概率越大,畢竟世界的常理就是如此,往下墜落總是比往上攀升更加簡(jiǎn)單,而選擇放棄也總是比選擇堅(jiān)持更為輕易。
既然如此,奧薇拉又是如何帶來希望的呢?
答案其實(shí)很簡(jiǎn)單:這里是亞托利加。
一片名為英雄的土地。
在這里,傳說與奇跡都是真實(shí)存在的,并且從未斷絕。黑暗蒙昧的年代,龍與英雄先后降臨于這片大地,又為了各自的野望或理想而戰(zhàn)斗,陷天地于災(zāi)禍,也救眾生于水火。英雄不是為了自己而戰(zhàn),而是為了友人的請(qǐng)托、為了心中的正義、乃至為了無辜的生靈而戰(zhàn),那時(shí)在地面上叩首祈禱,渴求她戰(zhàn)勝黑暗、帶來光明的人啊,他們的祝福與思念或許也傳承到了今日,仍在生民的血脈里流淌。
邪龍授首之后,龍血溶為結(jié)晶,鑄成了這片土地長(zhǎng)久的繁榮,卻也因此埋下了紛爭(zhēng)的預(yù)兆。英雄感念生民不易,留下寶劍作為認(rèn)可,此后常有新的靈魂繼承英雄信念,手持妖精的寶劍,為混亂不休的亞托利加帶來秩序與和平。直至昏庸君王葬送國(guó)祚,內(nèi)憂與外患紛至沓來,人們更加渴望英雄的出現(xiàn),斬?cái)嚅L(zhǎng)夜,重現(xiàn)白日,這種強(qiáng)烈的心愿甚至被邪神利用,創(chuàng)造出了亞托利加歷史上最褻瀆卻也最偉大的寶物,名為圣杯的奇跡。
及至帝國(guó)的鐵蹄踏遍塵土,萬千的靈魂淪為殘?jiān)羧諛s耀的歷史已被風(fēng)沙掩埋,唯有無盡的苦痛和壓迫在前路等待。人們既在礦與塵中蟄伏忍耐,又渴望著新的英雄能夠繼承前人偉業(yè)。或許是冥冥之中命運(yùn)早有預(yù)兆,于是蒙塵的寶劍再度出鞘,這一次將它舉起的卻是八千米礦井之下,一名眼中猶有火焰的年輕人。于是,在一場(chǎng)驚天動(dòng)地的變革之中,成千上萬人從地底涌上天空,重見久違的日光。
直到現(xiàn)在,那個(gè)年輕人的妹妹依然在為逝者的偉業(yè)奮戰(zhàn)不止,支撐她前進(jìn)的動(dòng)力不僅是兄長(zhǎng)的托付與那些偉大的理想,還有在背后默默付出的人們。或許是片翼的羽精靈英雄伊塔洛思為后來者樹立了一個(gè)良好的榜樣,這片土地的英雄總是不吝于將自己的力量用于保護(hù)弱小的人,而受英雄保護(hù)的人民也毫無保留地寄托了自己的信任。這種關(guān)系類似于信徒與他們的神明,卻更加堅(jiān)牢,也更加純粹,至少,信徒與神明之間尚有猜疑和利用,而英雄與人民卻如水和綠洲,相輔相成。
若非如此,亞托利加漫長(zhǎng)的萬年歷史中,也不會(huì)連一個(gè)本土宗教都不曾誕生,因?yàn)樯衩髂軌蚪o予的,英雄也能給予,甚至不求回報(bào)。直到樂園鄉(xiāng)亞述的妖靈帶來了創(chuàng)世女神教的信仰,那充滿理想主義的教條無意間契合了這片土地的歷史,才被它的子民接受,除此之外再無第二個(gè)例子。
一旦歷史重演,手持妖精寶劍之人降臨,在災(zāi)難之中向他們伸出援手,而索求的不過是一時(shí)的信仰,亞托利加的子民又該如何拒絕呢?這不過是他們一直在經(jīng)歷的故事,也是他們最為熟悉的劇情,至少在這片土地上,希望觸手可及,只要有人愿意給予,生靈也不吝于接受。
在這種純粹而高潔的希望中淬煉出來的,便是這個(gè)世界上最獨(dú)一無二的神明。
佩蕾刻緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)那對(duì)連星云落入其中都會(huì)轉(zhuǎn)瞬污濁的眼眸,望向光雨中心那個(gè)少女。奧薇拉的身形依舊單薄,甚至比蝶化的自己更顯渺小。但她的身后,仿佛矗立著無數(shù)文明的剪影:舉著火把在洞穴壁上繪制草藥的先民、在瘟疫城市中堅(jiān)持記錄癥狀的僧侶、在顯微鏡前第一次看到細(xì)菌的學(xué)者……他們簇?fù)碇k,就像簇?fù)碇f古以來自己的努力與堅(jiān)守。
多么光彩奪目,多么華麗耀眼,多么讓人……不敢直視啊。
同樣是從信仰中覺醒,奧薇拉被寄托的是信任、是期盼、是毫無瑕疵的希望,而佩蕾刻卻是恐懼、麻木、貪婪的野望,唯獨(dú)還算純粹的,竟然是來自原型機(jī)神泰空號(hào)消逝之前的心愿,它不愿被人如此蔑視,不愿誕生下來的意義就只是在機(jī)庫中蒙塵,更不愿被人否定了生命中唯一學(xué)會(huì)或許也是天生就會(huì)的東西,那就是戰(zhàn)斗,所以它即便是死亡也要證明自己絕對(duì)不會(huì)遜色于世界上任何一個(gè)敵人,那股強(qiáng)烈而又偏執(zhí)的信念,竟比凡人耀眼,這難道不是一件很諷刺的事情嗎?
天淵般的溝壑,云泥般的區(qū)別,明明同處一個(gè)世界卻像是隔著現(xiàn)實(shí)與虛幻的對(duì)比,讓疫病的魔女忍不住發(fā)出嘆息,悄聲感慨:“你真是個(gè)幸運(yùn)的人啊,奧薇拉……”
幸運(yùn)地選擇了這片戰(zhàn)場(chǎng),幸運(yùn)地接受了英雄的寶劍,幸運(yùn)地獲得了這片土地上所有生民的認(rèn)可……若沒有這份幸運(yùn),這場(chǎng)戰(zhàn)斗本應(yīng)更具懸念的。
“幸運(yùn)嗎?我并不這么覺得。”
奧薇拉終于開口,語氣平靜。在佩蕾刻看來只能用運(yùn)氣形容的事情,對(duì)她而言,卻是經(jīng)過無數(shù)次的計(jì)算、推演和謀劃才能實(shí)現(xiàn)的路線。有感而發(fā)是很輕松的事情,但佩蕾刻看不到她獨(dú)自一人在深夜冥思苦想的場(chǎng)景,不知道她向信任著自己的人撒謊時(shí)內(nèi)心有多么煎熬,更不理解她是下定了多大的決心,才舍得違背自己善良的本性,將拯救與信仰放在交易的天平之上,冰冷算計(jì)。
她成為真正的奧秘王權(quán)并不是在覺醒之后,而是在她決定踏上這條道路,并利用已經(jīng)掌握的所有知識(shí),千方百計(jì)地為自己鋪路的時(shí)候開始。擁有知識(shí)是每一個(gè)人都能做到的事,就算擁有全部的知識(shí),也算不上多么獨(dú)特;但是,在理解了那些知識(shí)的分量,明白它們代表著多么沉重的責(zé)任后,仍能鼓起勇氣背負(fù)未來的人,才有資格稱自己為執(zhí)掌創(chuàng)世法則的十四位少女王權(quán)之一。
知識(shí)既不是詛咒,也不是力量,而是使命。
當(dāng)然,如果非說自己不幸運(yùn)的話,似乎也不甚恰當(dāng),只是,奧薇拉理解的幸運(yùn),和佩蕾刻理解的幸運(yùn),不太一樣。
“如果說,”她的眼神變得柔和了些許,“我這一路上有什么稱得上幸運(yùn)的經(jīng)歷,大概就是遇見了林格和愛麗絲她們吧。”
如果不是遇到了他們,奧薇拉可能現(xiàn)在都還在古堡中,過著懵懂無知的生活吧?他們是這趟旅途的起點(diǎn),也是這個(gè)故事的開始。身為一名創(chuàng)作者,奧薇拉甚至開始遠(yuǎn)比過程和結(jié)果更重要,因?yàn)椋绻麤]有開始,這個(gè)故事就不會(huì)存在了。
佩蕾刻稍稍沉默,半晌過去,就在奧薇拉以為她已無言可對(duì)的時(shí)候,才忽然開口道:“既然如此,那么,或許我也是幸運(yùn)的吧?”
因?yàn)椋矎牟缓蠡谟鲆娏颂斓偎购涂ɡㄋ沟热耍瑥牟缓蠡诩尤肓四Y(jié)社,更不后悔此時(shí)站在這里,面對(duì)命中注定的結(jié)局。她唯獨(dú)后悔的事情必須追究到很久以前了,但追溯過去不是值得提倡的事情,也全無必要。
“可是——”她又問道:“既然我們都是幸運(yùn)的,為何又在這里戰(zhàn)斗呢?”
為了什么而相爭(zhēng),為了什么而相殺,為了什么而相棄,這絕對(duì)可以說是世界上最不幸的事情了吧?既然如此,這可以說是世界上兩個(gè)幸運(yùn)的人在進(jìn)行一場(chǎng)不幸的戰(zhàn)斗嗎?聰明睿智如你,無所不知的奧秘王權(quán)啊,是否知曉這個(gè)問題的答案呢?
“當(dāng)然是因?yàn)椋疫\(yùn)或不幸,從來都不是選擇的前提。”
奧薇拉知道答案,因此可以斬釘截鐵地回答,既無半分猶豫,也不帶絲毫迷惘:“愿意或不愿,才是戰(zhàn)斗的根由。”