在陸續(xù)有賓客開始起身告辭的檔口，身為主人，一貫‘孝順’的田大人此時(shí)卻已身處書房之中了。
外頭人人都贊他“至孝”，可一場(chǎng)生辰宴他并未全程陪伴于母親身側(cè)，而是除了一開始問候了幾聲，將母親攙扶出來之后，余下的，忙的便盡是自己的事了：出現(xiàn)在宴間同那些慕著他名頭前來的男客交談，與相熟之人點(diǎn)頭致意，一番下來，已是生辰宴過半之時(shí)了。而后便是順理成章的酒水喝多了，需要出恭，這一出恭便也不需要再出現(xiàn)在人前了。前頭宴會(huì)之上自有管事代勞送客，一句‘大人有急事要處理，去了書房’誰也不敢多問他的急事是什么。這……便是他至如今這個(gè)位子的好處了！誰敢置喙他的舉動(dòng)？
坐在書房中聽著底下人的稟報(bào)，那田府涼亭中一老一少的交談自是一點(diǎn)不落的一一傳入了他的耳中。聽兩人半點(diǎn)不介意的提及他當(dāng)是知曉了，覺得不消再談時(shí)，紅袍大員輕笑了一聲，點(diǎn)頭道：“確實(shí)不消再談了。”
彼此旗鼓相當(dāng)，很多事幾乎都是不消點(diǎn)破便能達(dá)成的共識(shí)。此時(shí)這般一說，不過是叫彼此互相確認(rèn)了一番對(duì)方的想法罷了！
“彼此在想什么都心知肚明，也只有我接受那差一些的結(jié)果能得到的具體回報(bào)他們猜不透了。”紅袍大員說到這里，閉了閉眼，開口喃喃道，“中元借命？嘖，或許，也不算錯(cuò)！”
“沒有那五姓七望的出身，她也只是一個(gè)人，那用處自也是作為一個(gè)人的用處。”紅袍大員說道，“天下蕓蕓眾生不少，多數(shù)人皆是尋常之輩，可有些人卻因?yàn)榉N種機(jī)緣巧合，她存在著，活著，于我而言，那用處便非同一般。”
“女媧造人，本是一樣的黃土一抔，卻偏偏生出了人生百態(tài)、人情冷暖；石像放在那阻擋洪浪的堤壩豁口處與放在路邊、石匠鋪?zhàn)永铮踔恋烙^廟宇之中便是不同的。我需要一樁適合堵那堤壩豁口的石像，而她，正合適。”紅袍大員說到這里，自嘲的咧了咧嘴角，“能替我阻擋洪浪，這用處于我而言雖不如那最好的結(jié)果，卻也能接受，算是小勝了！”
嘀咕完這一句，紅袍大員開口喚了一聲，有人立時(shí)從書房外頭走了進(jìn)來，他指了指案上的賬本，說道：“這是家里的賬本，回頭交給楊夫人。”
將家里的賬本交給一個(gè)女子，且那女子腹中還懷著他的孩子，其中的意思自是不言而喻的。
下人應(yīng)聲，接過賬本退了出去。
“她聰明、自私、貪婪，掌控欲強(qiáng)，自己都不信那所謂的‘情愛’之事，相中我也只是因?yàn)槲夷転樗龓碜畲蟮娘L(fēng)光罷了，”紅袍大員拿起案上的琉璃盞，抿了一口其中的酒水，說道，“她最想要什么模樣的，我就是什么模樣的。對(duì)一個(gè)全然照著自己想象出來的最好模樣的‘情郎’，她又怎會(huì)不滿意？人生如戲，誰不是在那臺(tái)上演戲？”
“比自己更厲害更復(fù)雜難描之人難演，那不如自己之人實(shí)在是好演極了！”紅袍大員說到這里，嗤笑了一聲，似是宴上喝的那些酒水此時(shí)開始上頭了，他自言自語道，“面對(duì)這一園子的花，我非我，而是化身萬千，成了她們最想要的那個(gè)模樣而已！”
“碰上與自己旗鼓相當(dāng)甚至更厲害之人，處境很難不艱難，自是不得不露出本相的，因?yàn)榧幢懵冻霰鞠嘁膊欢馨獾箤?duì)方！可面對(duì)那遠(yuǎn)不如自己之人，哪里需要露出所謂的本相？我走小道不假，可對(duì)那不如我之人而言，我這個(gè)人卻是他們無論如何都無法匹及的大道。”紅袍大員說道，“我能贏，是因?yàn)槲冶揪捅葘?duì)方更厲害，對(duì)著那不如自己之人，我走的一直是大道，他們本就不如我，又怎么可能在大道之上勝過我？”
所以，他與那一條大道走到底之人唯一的不同便是面對(duì)同自己旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)手時(shí)，不再一味尋大道之理，而是那小道技巧也會(huì)取之用來了。
大道之上，孰強(qiáng)孰弱一目了然；到了那小道之上便不盡然了。話說回來，能堂堂正正的勝過對(duì)手誰不想呢？
至于那所謂的新出來的竊取香火的司命判官，于他而言亦不過是個(gè)笑話罷了！倒是聽了那一老一少的相談，確實(shí)讓他對(duì)有沒有司命判官這個(gè)人，能不能將司命判官尋出來起了疑。只要那人確實(shí)是存在的，在這大榮國(guó)土之內(nèi)，這么多人在尋他，便是掘地三尺也能將他找出來。可若是那人不在或者已經(jīng)死了呢？紅袍大員摩挲著下巴，眉頭擰起，陷入了難得的困頓之中。
這個(gè)局若真如那一老一少說的那般，確實(shí)，那司命判官有沒有，存不存在，是生是死，那些被套入網(wǎng)中之人都會(huì)陷入自己的因果循環(huán)之中，難以掙脫。就似那試圖冒名頂替這‘司命判官’之名，搶了這一把香火之人，那一把看似極其鼎盛、香煙裊裊的香火可是真正會(huì)害人性命的毒香火！
這等因果循環(huán)之中，目之所見那被套入其中之人就好似沒有全然無辜的。或許也有，只是無辜之人并未受到那因果的反噬，察覺不到這因果的存在罷了！能叫那因果反噬如此之盛的，皆是那直接或間接行了大惡之人。
郭家兄弟手上可不干凈，未直接出手，而是一聲令下，命令下頭之人去做的‘人命事’也不少！至于那露娘……毀人臉不必說了，便是沒有這一茬事，多少人都忽略了她竊取了一樣本不該屬于自己的東西——她那張畫起來模樣同那溫夫人有幾分相似的臉。
她一個(gè)迷途巷的暗娼，無人告知，無人提醒，又怎會(huì)知曉自己這張臉同那深居簡(jiǎn)出、鮮少露面于人前的溫夫人有幾分相似？能畫出個(gè)第一美人的臉在面上？
那溫夫人雖生前冠那第一美人之名，可那畫像傳的如此之廣卻是她死后之事了。
好一張第一美人的美人面啊！至此，那些妙手畫成那副美人模樣的，時(shí)至如今，好似都‘晦氣’的很，境遇皆算不上好。
不過只消稍稍一想，便知這等境遇不好委實(shí)不算什么稀奇事了！就似他安排‘楊夫人’去那個(gè)通軌坊的宅子安胎，讓她做夾在中間的石頭一般，溫夫人生前，未曾聽聞那些‘肖似第一美人’的替身們出現(xiàn)，死后，卻出現(xiàn)了。這其中的微妙只消稍稍一想，便知是有人刻意安排了這些罷了。
那安排之人尋那做事之人就似他一般，總是會(huì)挑那些本就屬意如此之人。姜太公釣魚，愿者上鉤！既是愿者，自是無比配合的。就似林斐說的那個(gè)故事一般，只有那少女主動(dòng)配合，有些‘邪術(shù)’才終究能成！
比起那長(zhǎng)生教夜半帶著人去叩入殮婆的門，讓入殮婆用長(zhǎng)生教的秘藥為其上妝，這等外人“陷害”那女子被畫‘死人妝’之事，那女子自己為自己畫的那張第一美人的臉才是真正的‘死人妝’，且還是活人自己主動(dòng)為自己畫上的‘死人妝’。
溫夫人再美，再如何是那第一美人，再如何的人畜無害。彼時(shí)也已‘香消玉殞’，是個(gè)死人了。這世間人便是再如何喜歡好看的皮囊，也不會(huì)因?yàn)槟侨嘶钪鴷r(shí)是第一美人，就忘了那人彼時(shí)已死的事實(shí)。人之生死自有界定！
人之美本就各花入各眼，長(zhǎng)安城本就不缺美人，偏那位溫夫人坐實(shí)了第一美人的名頭，且隨著她的死，那位子愈發(fā)的牢不可破。這也不奇怪，畢竟這種虛名誰又爭(zhēng)得過死人？
活著的第一美人需時(shí)時(shí)刻刻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的維持那虛名，可即便再如何小心，不敢輕易走岔一步，也終究會(huì)老去，那虛名終究會(huì)旁落他人頭上，可死人頭上的虛名卻是一直在那里，牢不可破的。
旁的美人，哪怕并不比溫夫人遜色，甚至于有些人看來其實(shí)比起溫夫人，更屬自己偏愛的那一等美人。可即便能畫出那等美人的臉，那同樣美麗的美人到底少了個(gè)‘第一美人’的名頭。這也使得溫夫人那張臉在有些人眼中是‘帶著光’的，于貪名逐利之人而言，溫夫人的臉是旁的同等級(jí)別的美人無可替代的。
如那一老一少自然而然的在相談間想到了毒香火由此感受到了那個(gè)司命判官即便不存在，也能自成因果之局一般，他此時(shí)一番深思下來，驀然回首，赫然發(fā)現(xiàn)那‘溫夫人的臉’好似也是那入局的一環(huán)。誰為自己畫上了那張不止美麗，還帶著無限風(fēng)光的美麗‘死人妝’時(shí)，誰就已成那局中的一顆棋子，結(jié)局已定了。
且比起那貪名逐利之輩貪圖的毒香火這等將人套入局中的一眼可見的鉤子來，這張美麗的‘死人妝’更讓人無法察覺，潤(rùn)物細(xì)無聲一般的讓人無法防備。
不止如此，那自己為自己畫的死人妝比起旁人的陷害來，或許更難以掙脫。
天作孽，猶可違；自作孽，不可活。旁人將自己關(guān)入牢籠之中，那鑰匙好歹在外頭，由外人握著，鑰匙既在籠外，便總有一線生機(jī)，能想辦法讓外頭之人用外頭的鑰匙打開那籠子，離開那牢籠；可若是自己將自己關(guān)入牢籠的，那鑰匙在籠子里頭，鎖卻在外頭，便是外頭的人想盡辦法想幫忙，沒有鑰匙，又如何打得開那把鎖？
那兩個(gè)女人這么多年沉迷于‘第一美人’那張‘死人妝’的妝面，就不曾為自己畫過旁的妝面，早已自己將自己禁錮入那‘第一美人’的殼子掙脫不開了。
“好好的活人不做，當(dāng)什么死人？”紅袍大員舉起手中的琉璃盞，那暗紅的琉璃色澤日光下透出一股難以描摹的幽幽暗光，似那血一般的顏色，最是適合那葡萄美酒于其中流淌了。
“不止那已死之人，就連那即將逝去之人，有人夸你同她有幾分神似之時(shí)，最好也小心些。”紅袍大員說到這里，笑了，瞥了眼方才案上放賬本的位置，“這操持家務(wù)的賬本我當(dāng)然會(huì)給你，不止如此，先時(shí)同你發(fā)過的誓，但凡我活著一日，便會(huì)永遠(yuǎn)照顧你的話也是發(fā)自肺腑的真誠(chéng)，你那般重要，我自是會(huì)永遠(yuǎn)敬你，照顧你，將你留在我身邊了！”
……
生辰宴分上下半場(chǎng)，那宴席自也分午食同暮食兩頓。比起午食一頓賓客眾多，男女皆有，暮食那一頓的賓客便少了不少，那留至暮食生辰宴的人，也是平日里同兩位壽星更親近之人。
雖說生辰宴上并不需要兩位壽星做旁的事，可光是坐在那里，受往來賓客的祝賀受了一上午也是累的。正值盛年的楊氏尚且有些吃不消，更遑論早已年邁體弱，走路都需人攙扶的田老太君了。
兩場(chǎng)生辰宴的間歇，賓客在田家的園子里逛著，那不能進(jìn)的園子自有田家下人在外守著，往來賓客也皆不是造次之人，自是知曉規(guī)矩的。
坐了一個(gè)上午的楊氏則在一座被田家下人守著的院中攙扶著田老太君躺了下來，原本照顧完田老太君，楊氏便準(zhǔn)備去一旁的蒲團(tuán)上坐下，伏在案幾上小憩一會(huì)兒的。卻不想那滿頭銀發(fā)的田老太君卻在此時(shí)突然叫住了她，說道：“妍娘，你也累了，一同和衣歇會(huì)兒吧！”那田老太君說著，拍了拍自己身旁的位置，“有時(shí)夜半犯了病，二郎在這里照顧我半宿，天亮還要上早朝，便也懶得費(fèi)那些來回折騰的功夫了，而是直接在我這里和衣躺下歇著了。”
面對(duì)笑容和藹的田老太君，楊氏一愣，看著老太君身下的床鋪，確實(shí)是那等大床，莫說躺兩個(gè)人了，便是三個(gè)人都躺得下，自是不會(huì)拘束。
“倒是有些不好意思了！”面對(duì)老太君看向自己的笑容，多年看人的閱歷叫楊氏自信自己不會(huì)看錯(cuò)的，老太君眼里對(duì)自己的喜歡不會(huì)有假。
只是這等喜歡委實(shí)太過“真誠(chéng)”，便連她自己偶爾也會(huì)犯嘀咕，看著銅鏡中那張自己同田老太君有幾分神似的臉，自己對(duì)自己解釋道：“或許實(shí)在是太過面善，也或許是老太君平生只得兩個(gè)兒子，一直想要個(gè)女兒的緣故吧！”
當(dāng)然，她不會(huì)做老太君的女兒的，摸著自己的小腹，楊氏走過去，和衣躺了下來，心道：她是要做那人的枕邊人的。
這些事，老太君當(dāng)然知曉，看著她的笑容更是無比和藹，也不止一次同她說過便是弘農(nóng)楊氏不要她了，田家也是要她的！這等話在楊氏看來當(dāng)然只是純粹的‘客套話’罷了，可老太君說這話時(shí)的語氣是如此的真摯，實(shí)在是叫楊氏看的也不由生出了幾分動(dòng)容。當(dāng)然，理智如她的動(dòng)容也只是那一瞬而已，很快便又冷靜了下來，她告訴自己似老太君這等待人接物挑不出半點(diǎn)毛病之人，便是客套起來，也不會(huì)叫人看出任何破綻的，只會(huì)讓人看到滿滿的真摯！
人生如戲，不過皆在演戲罷了！只是這老太君執(zhí)掌后宅幾十載，那演技比起她這等個(gè)中好手更勝一籌！楊氏躺在枕頭上想著，又想起了那人對(duì)她發(fā)過那樣的誓，道對(duì)她不離不棄。她不由莞爾！他當(dāng)然是比自己更聰明的，可骨子里終究是差不多的人。他知曉他若不發(fā)誓，自己又怎會(huì)回去同族老鬧翻？
不過無妨！有那誓言在，她又早打聽清楚那人是個(gè)忌諱這些事的，她也不賭他的真心，只賭他的‘忌諱’，當(dāng)然，‘忌諱’的本質(zhì)還是‘他珍惜自身，知曉自己這個(gè)人比那些隨手施舍的照顧重要多了’，所以只要他珍惜自身，只要這‘忌諱’在，看在那誓言的份上，他總會(huì)照顧她兩分的。
所以，明面上看是她在族老同情郎間搖擺，蠢得很，可實(shí)則她是為自己留了退路的。
正胡思亂想間，聽一旁的老太君嘆了口氣，開口了：“今日是你同我在這里同榻而眠，待過了這個(gè)生辰，往后就是你同我家二郎同榻而眠了。”老太君說到這里，偏頭，伸手一把抓住了她的手腕，問道，“這床，你睡的可還習(xí)慣？”