朝陽破曉，道道霞光撒在大地上。
霞光所到之處，籠罩大地的黑暗如無數團烏云所投下的陰影，向著遠方急速倒退。
晨風起，萬物迎。
但卻有比晨風更多的怨氣也自慶安縣升起，怨氣沖天。
只因今日卯時不到，公雞也才鳴了一遍，慶安縣兩稅使洪壽便親自帶著一眾官兵挨家挨戶的收繳糧食。
以北方戰事突發為由，今年秋收的稅糧也要臨時增加一石，再加上之前夏秋兩季所交稅糧，可以說是沒打算讓他們過冬。
須知一畝田一年也才產兩石糧食。
這簡直是要人命！
這簡直就是逼人造反！
可實際上，并沒有敢造反，百姓只是瞪了官兵一眼，就會被打得鼻青臉腫。
若是遇到反抗激烈的，一句“如此年壯，當征兵入伍，送去前線殺敵”，便足以將百姓們所有的不甘不忿都堵死在胸腔之中，再也不敢說半個不字。
怨氣由此而來。
想必此時只需一個德高望重的人振臂高呼，慶安縣的百姓有七成的可能會反。
但這種德高望重之人通常都是富貴人家，最低也是個家境殷實的落魄寒門。
但偏偏就是他們，非但不差這點糧食，更是只需交一半，甚至不交。
怨氣由此而沖天。
正當慶安縣百姓們心中的怨氣要在天空中凝成一團團無形的陰云，將那萬物恭迎的晨輝都要遮住時。
突有馬蹄鏗鏘，將百姓們的注意力都吸引了過來。
沈重帶著兩名神策鐵騎狂奔而來，并喝停正在強征的洪壽等人。
剛才還囂張跋扈的洪壽以及一眾官兵，當即就跪在沈重的馬前，垂首恭聽。
“下官拜見沈將軍。”
附近的百姓也紛紛從自家的門口、窗口探出頭來，望向此處。
沈重冷冷地掃了洪壽一眼，暫且不去理會他，而是大聲宣布道：
“魏王爺有令！凡糧田在五畝以下者，一律只準征收五三斗；凡五畝以上，十畝以下者，一律只準征收五斗......”
慶安縣共計一萬五千六百戶，七萬五千人，人口基數龐大，糧田更是數十倍于人口。
但糧田的持有，卻是嚴重不均。
原本由官府分發給百姓的土地被世家門閥巧取豪奪，就是百姓辛苦四五年才開墾出的一塊荒地，怕是自己還沒等到秋收，土地就已經不是自己的了。
這種事比比皆是，太過常見。
如今，慶安縣令孔沐言意外葬身火海，曹陽以魏王，以監軍的身份代行職權，免除世家門閥少交稅，甚至不交稅的特權。
只以田畝多寡來定稅額。
此令一出，長街上連晨風都為之一靜。
這條政令是百姓們在每一年的夏、秋兩季交稅時，心里念叨最多的想法。
憑什么田地少的反而要比那些田地多的大戶交的還要多？憑什么！
可其實百姓們都知道是憑什么，也已經不抱希望，之所以念叨也只是發發牢騷罷了。
也只能是發發牢騷。
畢竟地還在，人還能勉強活著，再忍忍也就習慣了。
卻不想，今天竟然真的有這樣的政令頒布，一時之間屬實讓人難以置信。
洪壽抬頭看向沈重，滿臉的不可思議，魏王爺這是要為了這些賤民們去得罪世家門閥？
慶安縣的百姓們也都不敢相信，直以為自己是被洪壽他們給氣昏頭，出現了幻聽。
沈重的聲音再次響起，宣布道：“無糧田者，以所事收入為準，以銀錢代繳。”
“著兩稅使洪壽立即退還多收糧稅，并嚴格執行以上政令，但有弄虛作假，多征少收的情況，定斬不饒！”
沈重的聲音落下，街上還是一片沉寂。
且就是在這份沉寂中，隱隱能聽到其它的街道也正有人宣布這兩道命令。
百姓們這才相信了一些。
沈重翻身下馬，在洪壽的驚恐注視下，高高舉起馬鞭，重重落下。
Pia！Pia！Pia！
馬鞭猛抽三下，直接將洪壽抽得趴在地上哀嚎痛呼，后背上有三條交錯的鞭痕，清晰可見。
在百姓們震驚的目光中，沈重宣布了最后一道命令，道：
“奉魏王令，慶安縣兩稅使洪壽媚高踩低，德行有失，罰當街鞭笞，戴罪留任。若膽敢再犯，直接處死！”
“好！”
街道上不知是那戶人家，突然響起一道喝彩聲。
緊接著像是起了連鎖反應似的，越來越多的百姓出聲喝彩，有帶著發泄怨氣的怒聲大喝，有帶著由衷敬服的歡呼。
“魏王爺千歲！”“魏王爺千歲！”
沈重翻身上馬，嘴角也不禁露出發自內心的笑容，為自己能追隨魏王爺而深感榮幸，以及驕傲。
馬蹄聲聲，沈重帶隊返回都督府，去守護他心中最好的魏王爺。
百姓歡呼，跑過來圍在洪壽的身邊，要求把糧食都還給他們。
趴在地上的洪壽抬起頭，一臉茫然地看著圍住自己的那一張張憤怒的面孔，還有百姓們那一雙雙緊緊攥著的拳頭，他下意識里咽著口水，臉上也再沒了以往踹門征收稅糧時的囂張模樣。
同時心中更加的迷茫。
為什么連夜幫魏王爺征收糧草也還是個死？
這兩稅使到底要怎么做，才能長久，才能升遷？
“打他！”
不知是誰喊了這么一嗓子，但是話音未落，一只大腳掌便在洪壽的眼中急速放大，嘭的一聲，而后是數十上百聲。
待百姓們發泄完心中的怨氣，蜷縮在地上的洪壽也只剩下了半條命。
“洪大人？”
有人輕輕推搡了他一下。
“啊！”洪壽被嚇得抱頭埋襠，渾身抖如篩糠。
那名官兵搖頭嘆息，又抬頭看了一眼被百姓們搶光的糧車，心中的迷茫與恐懼不比洪壽少半分。
有魏王爺下令當街鞭笞的那三鞭子，他們這些平日里耀武揚威的小官吏們，在百姓心中不再是那般的畏懼如虎。
因為有魏王爺為百姓撐腰。
......
......
慶安縣府衙，掛著“明鏡高懸”的牌匾。
曹陽坐在公堂上，把玩了一下驚堂木，無甚意思，又隨手翻著一本升堂紀要，說道：
“許先生，本王知道世家門閥所上報的田畝數量遠沒有他們實際擁有的多，但本王目前能做的也只有這些，實在是沒有時間，也不能與他們徹底翻臉。”
“還請先生見諒。”
許知秋站起身來，鄭重地拱手作揖，道：“殿下施仁布澤，慶安縣的百姓們早已是感激涕零，又怎會不知足？殿下您過謙了。”
曹陽抬手虛托，示意他免禮，而后請教道：“許先生，假使鳳鳴關御敵功成，本王想請旨為慶安縣尋一勤政愛民的父母官，您可有合適的人選推薦？”
許知秋稍作思索，說道：“屬下以為，前慶安縣兩稅使洪晨可擔此重任。”
屬下？
一場大火，兩條臨時政令，終是沒有錯付。
二人目光相碰，臉上皆是流露出發自內心的真誠笑容。
“先生，那洪晨與洪壽可是一家人？”
“回殿下，洪晨正是洪壽的父親。”許知秋介紹道：
“洪晨在仁宗大治時便出任慶安縣兩稅使一職。其人為官清廉，不畏權貴，體恤民情，即便是在整個云州境內，也是頗有名望。”
“以他的能力早該升任慶安縣令，造福一方，卻因得罪太多人而一直無緣升遷。”
“十三年前更是遭孔家以私收巨額賄賂為名，要將其秋后問斬。若非有慶安縣的百姓聯名抗議，怕是難逃一死。”
說完，許知秋又補充道：
“當時就是這處公堂，百姓們將這里的前后遠門全部堵死，齊聲抗議，這才為洪晨換來一線生機，只是罷免官職，罰了兩年的俸祿。”
曹陽問道：“那他現在何處？”
許知秋說道：“五年前他曾來紅楓谷與我小聚，后云游四方...說是想去別處看看。”
曹陽察覺他話語中的異樣，追問道：“莫不是去了西楚或北齊？”
許知秋拱手回道：“具體沒說，不過想來洪壽與他常有聯系，可以差其代為尋找。”
這話外之音，便是真有可能去了北齊或者西楚。
曹陽不禁失笑，道：“有趣。”