秋風舞落葉，蟬鳴三兩聲。書香倦人，不覺已是近黃昏。
王平帶著傳奉官許半春來到書房，向曹陽躬身行禮。
許半春道：“奉陛下口諭，著魏王即刻入宮覲見。”
來了！曹陽神情一振，眼中的倦意頓時消散無蹤，滿是熾熱。
“春花，朝服伺候。”
王平領著許半春去前廳等候，春花和秋月則伺候著曹陽快速換上蟒袍。
不足一刻，曹陽剛剛走出府門，便迎面撞上獨自回府的李若婉。
二人目光相碰。
曹陽視若無睹，徑直離去。
李若婉鳳目微凝，有些驚詫，更多的還是猶豫。
......
......
皇宮，勤政親賢殿。其窗外抱廈，內圍木屏，乃盛暑時皇帝召見大臣，批閱奏章之所。
此時曹德孟端坐在北方寶座之上，殿內還站著五位國之重臣。
分別是百官之首張懷信，戶部尚書趙宣義，一品軍侯徐世績，兵部尚書崔中石，以及武安侯李振英。
另有康王曹騰與寧王曹寧兩位皇子。
幾人正商議著一些關于調兵遣將的事宜，當聽聞殿外有腳步聲傳來時，紛紛息聲，向外望去。
殿外夜色黑沉，幾許月光。
曹陽輕撩衣擺，踱步走入大殿，燭火照亮了他身上的蟒袍，更照亮了他日漸紅潤的俊秀面龐。
“兒臣，叩見父皇，圣恭安。”曹陽躬身一拜。
曹德孟輕輕嗯了一聲，將桌上的一份奏報交與身旁的太監劉堅，讓他轉遞。
在此間隙，曹陽依次向宰輔張懷信，國公徐世績等人拱手見禮，包括曹騰與曹寧，彼此都是和睦有加。
而后曹陽接過劉堅呈過來的奏報，翻開快速閱覽。
——臣徐虎謹奏，為奏北齊陳兵鳳鳴關事，臣已探查敵軍步兵五萬眾，騎兵萬余，輜重無算。然鳳鳴關雖有天險卻兵力不足，故臣奏請陛下派兵增援。
——鳳鳴軍統帥徐虎，景泰二十八年陽月四日謹奏。
果真來了。曹陽暗自提了一口氣，壓下心中諸般不能表露出來的念頭，合上奏折，將其交還劉堅。
曹德孟犀利有光的眼神在眾人身上一一掃過，道：“北齊已發兵猛攻鳳鳴關兩日有余，諸位可有退敵之策？”
曹陽剛要主動請命，卻被曹騰搶先一步，拱手說道：
“啟奏父皇，兒臣認為鳳鳴關坐擁天險，且城墻歷經幾百年的加固擴建，堅不可摧。縱使他北齊再是如何猛攻，也難有建樹。”
“今五哥韜光養晦多年，既有心為國效力，不妨就讓五哥掛帥坐鎮鳳鳴關，以全報國之念。”
在場眾人皆大感驚訝。北齊確實很難攻破鳳鳴關，但大家原以為這三位皇子會爭得不可開交，怎料曹騰竟是將這份軍功拱手相讓？
是認為皇帝必然會為了扶持曹陽，所以干脆不爭，做個順水人情，并在皇帝心中留下個一心為公的好印象？但...你曹騰就真的不再試著爭取一下嗎？
曹騰的態度著實有些讓人看不懂，以至于曹陽一時都因拿捏不準而有些不敢接話。
此時，戶部尚書趙宣義拱手作揖，道：“啟奏陛下，微臣深知魏王天資聰慧，膽識非凡，然初臨國事就掛帥出征，恐致軍心不穩，實為不妥。”
趙宣義的態度就正常多了，先是捧一下曹陽，再稍作轉折。能爭到最好，爭不到也能不傷和氣，畢竟大家都是體面人。
——在這皇帝有意扶持魏王的情況下，實在不宜爭得太過火。
曹德孟神情淡然，連說話的聲音也聽不出喜怒，道：“那依愛卿之見，該由何人掛帥出征為佳？”
趙宣義拱手回道：“臣認為寧王久經政事多年，穩成持重，可擔此重任！”
張懷信拱手道：“臣附議。”
“啟奏陛下，臣有異議。”徐世績站出來說道。
曹德孟看向徐世績，道：“徐愛卿有何異議，盡可直言。”
徐世績躬身行禮，道：“臣以為北齊狼子野心，必是圖謀鳳鳴關久矣，且興兵十萬絕非虛張聲勢。故萬不可掉以輕心，當委任熟知軍務、戰陣的將領統率全局，方可萬無一失。”
“因此，臣自薦出任統帥一職，懇請陛下恩準。”
曹德孟沒有直接給出答復，而是說道：“張愛卿與徐愛卿已操持了一天的政務，身心俱疲不可久立。賜座。”
劉堅當即招呼侍立殿外的幾名太監搬來兩把太師椅，恭請張懷信與徐世績落座。
徐世績心中一苦，知道自己已經無緣統帥一職，卻不敢表露出來，十分恭敬的躬身拜謝賜座。
張懷信也躬身拜謝，并在落座途中，目光隱晦的給了曹寧一個不宜再爭的眼神。
待二人落座，曹這才不疾不徐地說道：“朝中事務繁多，還需兩位每日幫著打理。故而這出征人選，只能是另擇良材。”
賜座，是以示恩寵；不予采納，便是表明態度。
至此，殿內眾人終于百分之百確定這份功勞是沒有任何可能從曹陽這里搶走了。
于是十皇子曹寧選擇退而求其次，拱手說道：“啟奏父皇，兒臣認為可任武安侯擔任此戰統帥，由五哥任監軍一職，如此最為妥當。”
只要是曹陽出征，那么在他們看來肯定就是要靠李振英來指揮戰爭。而擔任統帥與擔任監軍，這兩者的功勞可就相去甚遠了。
一直默不作聲的李振英此時拱手說道：“啟奏陛下，臣以為魏王德才兼備，若能掛帥出征，則軍心必振，此戰當無憂矣。”
曹陽自然也想出任統帥一職，好攫取更多的軍功，為自己今后的發展鋪路。
卻見曹德孟此時已經做出決斷，道：
“擬旨，令武安侯為鎮北將軍，統率一萬神策軍北上拒敵，鎮守鳳鳴關，統籌一應軍務。令魏王擔任監軍一職，隨軍出征。著兵部與戶部兩日之內完成所有籌備工作，發兵北上。”
曹陽與李振英同時上前一步，躬身領命。
此事議罷，眾人紛紛退去，曹陽卻是被皇帝老子單獨留了下來，帶至偏殿。
“正則。”曹德孟的臉上散去幾分帝王的威嚴肅穆，多了幾分慈愛，悉心叮囑道：“此行北上雖不用你披甲上陣，但畢竟是在前線...有些時候，真正致命的危險并非來自外部。你當謹記。”
曹陽心神觸動，第一次真正意義上的真心拜謝，道：“孩兒多謝父皇掛念，必敬小慎微，安不忘危。”
“如此，朕心可安。”曹德孟滿意的點了點頭，輕撫有些發白的虎須，可那鬢角的白發卻不知何人來撫。
父親的白發最是牽動兒女的心，曹陽帶著真情，躬身說道：“父皇，孩兒近幾日研讀醫書，偶然得一名為‘補髓丹’的藥方，可補髓生精，和血順氣，待明日獻于父皇，祝圣恭安。”
曹德孟頓感詫異，問道：“上次那藥，也是你所煉制？”
“是孩兒親手煉制。”曹陽坦率承認，并問道：“父皇，那藥效如何？”
曹德孟撫須長笑，贊道：“甚好！明日一并獻上。”
曹陽微笑著躬身行禮，道：“孩兒遵旨。”
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