云州西南,朔楓鎮(zhèn)往東十一二里,有一紅楓谷。
紅楓谷三面環(huán)山,只有南面有一條小道,其余之處盡植紅楓,漫山遍野。
正值深秋,紅楓如畫。
秋風(fēng)一吹,漫山遍野的楓樹(shù)更如紅色的火焰在燃燒,燃遍三山一谷,煞是好看。
許知秋便隱居于此。
車馬停在山谷外,曹陽(yáng)只帶著楊青,沿著林間小道朝里走去。
雞爪似的楓葉在風(fēng)中左右搖曳,簌簌作響,卻是不好說(shuō)對(duì)曹陽(yáng)的到來(lái)是在歡迎,還是在驅(qū)趕。
曲徑通幽,直至一處籬笆院墻外。
院子里有一個(gè)十四五歲的女子,正十分認(rèn)真地清洗著一顆顆梨。其容貌清雅秀麗,如一朵山間的茉莉花,讓人一見(jiàn)難忘。
楓林靜謐。
此時(shí)那女子聽(tīng)到腳步聲,轉(zhuǎn)頭看來(lái),見(jiàn)是兩個(gè)陌生男子,也不懼怕,還有些好奇,眨眼看著。
楊青走到院門外,笑容溫和地問(wèn)道:“請(qǐng)問(wèn)許先生是否住在這里?”
“...家父去年偶感風(fēng)寒,不幸辭世,兩位貴客請(qǐng)回吧。”女子容貌清雅,措辭也雅,顯然是讀過(guò)不少書的。
聽(tīng)聞許知秋因病亡故,楊青訝然,轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看向曹陽(yáng),惜嘆道:“殿下,咱們來(lái)晚了。”
曹陽(yáng)只是隨意嗯了一聲,看了眼那些數(shù)量太多,明顯不是用來(lái)吃的梨,而后看向那清雅女子,說(shuō)道:
“我等不遠(yuǎn)千里而來(lái),皆是因?yàn)檠瞿皆S先生之才。今雖不能把酒言歡,但也應(yīng)當(dāng)去墳前祭拜一二,不知是否方便。”
女子放下手中活計(jì),又擦拭干凈手上的水漬,起身一禮,說(shuō)道:“自是可以,二位請(qǐng)隨我來(lái)。”
而后引著曹陽(yáng)與楊青走出籬笆小院,沿著院門外的一條小路向楓林深處走去。
行走途中。
楊青似隨口發(fā)問(wèn)道:“在下楊青,還未請(qǐng)教姑娘芳名。”
“小女子許半夏,見(jiàn)過(guò)兩位大人。”女子停下腳步,回身一禮。
楊青略顯局促,解釋道:“我不是什么大人,我家殿下才是。”
許半夏抿嘴一笑,而后分別向曹陽(yáng)和楊青行兩種禮,道:“草民許半夏拜見(jiàn)殿下,見(jiàn)過(guò)楊先生。”
曹陽(yáng)伸手虛抬,示意她免禮。
楊青則一時(shí)不知道該說(shuō)什么好,怕再說(shuō)自己也不是楊先生后,還要?jiǎng)跓┧傩幸淮涡卸Y,于是只好什么也不說(shuō),尷尬笑著拱手回了一禮。
許半夏轉(zhuǎn)身繼續(xù)引路。
路過(guò)用柵欄圍住的十幾棵梨樹(shù),里面有一膚色黝黑,約莫三十幾歲的農(nóng)夫正提著籮筐摘梨,忙忙碌碌,只是朝這邊匆匆瞥了一眼,沒(méi)空搭理曹陽(yáng)幾人。
許半夏見(jiàn)曹陽(yáng)頻頻看向那邊,因此主動(dòng)介紹道:“那位是小女子的二叔,許知遠(yuǎn)。”
曹陽(yáng)微笑著說(shuō)道:“干農(nóng)活倒也是一把好手。”
許半夏看著曹陽(yáng)眨了眨眼,沒(méi)再說(shuō)話,蓮步輕搖,領(lǐng)著二人來(lái)到梨樹(shù)后邊的一處空地。
空地上有一個(gè)小土堆,前面立著一塊木制墓碑,上面寫著:
——景和辛丑年秋九月之吉。
——家父許知秋之墓。
——女許半夏墓。
看著墓碑上的信息,曹陽(yáng)不禁眉梢一挑,有些意外,又覺(jué)得不意外,因?yàn)檫@才符合許知秋的性格。
景和是周仁宗時(shí)的年號(hào)。
景和辛丑年就是景和七十一年,換算到現(xiàn)在,也就是景泰二十八年。
可逝于景泰,卻用景和的年號(hào),這是在懷念仁宗之治,但更是在表達(dá)對(duì)當(dāng)朝陛下的不滿。
楊青顯然也是品出了其中雖隱晦卻極其陰損的嘲諷意味,看向許半夏的目光不禁流露出擔(dān)憂之色,并不時(shí)悄悄打量曹陽(yáng)的表情,想看是否能幫幫她。
曹陽(yáng)的神色看不出喜怒,道:“回去吧。”
許半夏微微一愣,卻也不多說(shuō)什么,帶著曹陽(yáng)二人往回走。
再次路過(guò)那處小梨園,曹陽(yáng)卻是停下了腳步,朝那膚色黝黑的農(nóng)戶說(shuō)道:“里面的可是許先生。”
許知遠(yuǎn)操著些口音,神態(tài)、語(yǔ)氣也頗顯粗魯?shù)卣f(shuō)道:“俺叫許知遠(yuǎn),表哥他上個(gè)月病死了,你們認(rèn)錯(cuò)人了嘞。”
曹陽(yáng)咧嘴一笑,道:“久聞許先生大才,不料竟是遭了天妒,著實(shí)叫人惋惜。既如此,本王理當(dāng)照拂其后人,今日便帶其女許半夏離開(kāi),好為她尋一良家,也算是為許先生略盡綿薄之力。”
許知遠(yuǎn)一時(shí)沒(méi)有回話。
許半夏捂嘴驚呼,險(xiǎn)些失態(tài)發(fā)出聲音。
楊青更是直接呆住,緊接著一臉焦急,想要開(kāi)口說(shuō)些什么,卻在被曹陽(yáng)掃了一眼后,不敢再說(shuō)。
“俺哥臨終前把半夏交給俺來(lái)?yè)狃B(yǎng),而且已經(jīng)找好人家了,這樣不好吧。”
“本王覺(jué)得沒(méi)什么不好的。此事除非許先生親自來(lái)談,否則本王便替他做主了。”
說(shuō)罷,曹陽(yáng)對(duì)楊青吩咐道:“去隨許小姐簡(jiǎn)單收拾行囊,即刻起程回京。”
“...是,殿下。”
楊青心中不愿見(jiàn)到這一幕,但這是曹陽(yáng)的命令,因此他只得拱手領(lǐng)命,而后一臉無(wú)奈地看向許半夏,說(shuō)道:“許小姐,請(qǐng)吧。”
許半夏嗔了他一眼,又看向站在梨樹(shù)下許知遠(yuǎn),道:“您再不說(shuō)話,女兒可就只得隨他們?nèi)チ恕!?/p>
“......罷,罷,罷。”許知遠(yuǎn)連嘆三聲,看著曹陽(yáng),說(shuō)道:“在下便是許知秋,殿下應(yīng)是當(dāng)朝魏王爺吧。”
曹陽(yáng)執(zhí)晚輩禮,說(shuō)道:“晚輩曹陽(yáng),拜見(jiàn)許先生。”
“...殿下既知我心意,又何必強(qiáng)人所難?”許知秋并沒(méi)有回禮的意思。
他的這一行為可以說(shuō)是在藐視皇家威嚴(yán),罪過(guò)不小。
但曹陽(yáng)并未與他計(jì)較這些,賢才隱士,有些脾氣很正常。
曹陽(yáng)反問(wèn)道:“先生既知我來(lái)意,又為何忍心袖手旁觀?”
許知秋黝黑的面龐上浮現(xiàn)一絲不快,沉聲說(shuō)道:“這是順勢(shì)而為!”
曹陽(yáng)朝著楊青抬手輕揮,示意他離開(kāi)。
楊青拱手領(lǐng)命,稍作猶豫后,走到許半夏身邊,擒著她的手腕一起離開(kāi)這里。
許半夏也并未掙扎,如盛開(kāi)的茉莉花一般淡淡地笑著,隨楊青離開(kāi)了此處。
待二人走后,曹陽(yáng)這才說(shuō)道:“北齊興兵十萬(wàn)欲寇鳳鳴關(guān),一旦得逞,我大周北境的萬(wàn)千生民必遭劫掠,否則北齊很難在短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)國(guó)力,再興戰(zhàn)事。”
“許先生怎的能說(shuō)這是順勢(shì)而為?”
梨樹(shù)下,許知秋背著籮筐,又開(kāi)始摘梨,動(dòng)作隨意,語(yǔ)氣卻是十分的篤定,說(shuō)道:“若是鳳鳴關(guān)被占,北齊必不會(huì)劫掠百姓。”
曹陽(yáng)問(wèn)道:“那他們只能是固守鳳鳴關(guān),萬(wàn)難再進(jìn)半步。屆時(shí)我大周聚兵反攻,他們即便占了鳳鳴關(guān),也一定會(huì)因糧草不濟(jì)而敗退。”
“如此一來(lái),北齊此前所消耗的一切都將成了無(wú)用功,空耗國(guó)力,豈不是要叫天下人笑話?”
許知秋道:“不劫之于民,為何不能掠之于商賈、門閥?”
“這么多年來(lái),云州境內(nèi)早已是暗瘡遍布,一千戶百姓,也未必有一戶商賈的糧食多。請(qǐng)問(wèn)在這等情況下,換了殿下來(lái)統(tǒng)掌北齊,會(huì)向誰(shuí)人落刀?”
曹陽(yáng)沉默了。
許知秋所言,確實(shí)是云州境內(nèi)的實(shí)情,連養(yǎng)牛、養(yǎng)鵝都收稅,百姓的日子怎么可能好過(guò)?
怕是一旦北齊破關(guān),百姓們說(shuō)不準(zhǔn)還會(huì)夾道歡迎,歡歌載舞。
就像前幾日在清風(fēng)小筑門口,百姓們心中的怨氣積累到已經(jīng)敢圍堵皇子府,敢當(dāng)街喝罵朝廷官員,乃至動(dòng)手。
但,鳳鳴關(guān)絕不能丟。
因?yàn)樽约翰荒茌敚斄耍褪撬馈?/p>
曹陽(yáng)道:“將生死安樂(lè)掌控在自己手里,永遠(yuǎn)比交給別人更放心。許先生既然如此憂心國(guó)事,何不一展所學(xué),親自為云州百姓覓得安寧?”
許知秋回頭看了曹陽(yáng)兩眼,復(fù)又轉(zhuǎn)過(guò)身去摘梨,道:“在下對(duì)治世安民早沒(méi)了興趣,否則也不會(huì)來(lái)這紅楓谷隱居。請(qǐng)回吧。”
“若真沒(méi)了興趣,又怎會(huì)聊這許多?”
曹陽(yáng)推開(kāi)柵欄,踱步走到許知秋身前,拱手作揖,道:“曹陽(yáng)誠(chéng)心懇請(qǐng)先生出山,蕩平北賊,保境安民,還望先生莫再推辭。”
“沒(méi)興趣,只會(huì)釀酒而已。”許知秋的態(tài)度依舊冷淡,且眼前的這棵梨樹(shù)還未摘完,便背著籮筐朝另一棵梨樹(shù)走去。
曹陽(yáng)并未氣餒,在心中快速分析了許知秋所在意的,而后再次來(lái)到他面前,拱手作揖,道:
“若先生愿出山相助,晚輩也定當(dāng)竭盡所能,整肅吏治,為云州的百姓換得一份安寧。”
許知秋沒(méi)能想到曹陽(yáng)竟是如此謙遜,如此的禮賢下士,心中不免動(dòng)容,只是卻不怎么相信他有整肅云州的能力,問(wèn)道:
“云州境內(nèi)之所以積怨深重,皆是因孔家以及其它世家經(jīng)年累月的盤剝所致。他們歷朝歷代都生根于此,上至督撫,下至更夫,可以說(shuō)有九成都是他們的人,殿下又如何能動(dòng)得了他們?”
這便是云州弊政的根源所在!
官官相護(hù),個(gè)個(gè)都貪,只是苦了百姓。
苦了又苦。
這等弊政在仁宗之治時(shí)稍有收斂,但后來(lái)在曹德孟剛剛繼位的那幾年,又開(kāi)始瘋狂滋長(zhǎng)。
不止是燕山孔家。
隴右白家,淮南崔家,平陽(yáng)鄭家,周朝四大名門望族都有參與,還有云州境內(nèi)的十幾個(gè)世家。
盤根錯(cuò)節(jié),又豈是說(shuō)動(dòng)就能動(dòng)的?
曹德孟治理了三十年,也只能是勉強(qiáng)壓住,不生暴亂而已。
因此,也確實(shí)很難讓人相信只是皇子,只是魏王的曹陽(yáng)能做成這等大事。
曹陽(yáng)清楚其中的難處,但更清楚鳳鳴關(guān)必須穩(wěn)住,甚至是必須斬獲奇功!
因?yàn)閺埑傻琅c孔沐言擺明了是要生事,即便自己不想招惹他們,他們也會(huì)想盡各種辦法去克扣運(yùn)往鳳鳴關(guān)的糧草。
那是在要自己的命!
曹陽(yáng)目光直視許知秋,信念極強(qiáng),擲地有聲地說(shuō)道:
“若論世家門閥,在這大周皇朝,誰(shuí)人比得過(guò)我曹家!”