云州西南，朔楓鎮(zhèn)往東十一二里，有一紅楓谷。
紅楓谷三面環(huán)山，只有南面有一條小道，其余之處盡植紅楓，漫山遍野。
正值深秋，紅楓如畫。
秋風(fēng)一吹，漫山遍野的楓樹(shù)更如紅色的火焰在燃燒，燃遍三山一谷，煞是好看。
許知秋便隱居于此。
車馬停在山谷外，曹陽(yáng)只帶著楊青，沿著林間小道朝里走去。
雞爪似的楓葉在風(fēng)中左右搖曳，簌簌作響，卻是不好說(shuō)對(duì)曹陽(yáng)的到來(lái)是在歡迎，還是在驅(qū)趕。
曲徑通幽，直至一處籬笆院墻外。
院子里有一個(gè)十四五歲的女子，正十分認(rèn)真地清洗著一顆顆梨。其容貌清雅秀麗，如一朵山間的茉莉花，讓人一見(jiàn)難忘。
楓林靜謐。
此時(shí)那女子聽(tīng)到腳步聲，轉(zhuǎn)頭看來(lái)，見(jiàn)是兩個(gè)陌生男子，也不懼怕，還有些好奇，眨眼看著。
楊青走到院門外，笑容溫和地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)許先生是否住在這里？”
“...家父去年偶感風(fēng)寒，不幸辭世，兩位貴客請(qǐng)回吧。”女子容貌清雅，措辭也雅，顯然是讀過(guò)不少書的。
聽(tīng)聞許知秋因病亡故，楊青訝然，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看向曹陽(yáng)，惜嘆道：“殿下，咱們來(lái)晚了。”
曹陽(yáng)只是隨意嗯了一聲，看了眼那些數(shù)量太多，明顯不是用來(lái)吃的梨，而后看向那清雅女子，說(shuō)道：
“我等不遠(yuǎn)千里而來(lái)，皆是因?yàn)檠瞿皆S先生之才。今雖不能把酒言歡，但也應(yīng)當(dāng)去墳前祭拜一二，不知是否方便。”
女子放下手中活計(jì)，又擦拭干凈手上的水漬，起身一禮，說(shuō)道：“自是可以，二位請(qǐng)隨我來(lái)。”
而后引著曹陽(yáng)與楊青走出籬笆小院，沿著院門外的一條小路向楓林深處走去。
行走途中。
楊青似隨口發(fā)問(wèn)道：“在下楊青，還未請(qǐng)教姑娘芳名。”
“小女子許半夏，見(jiàn)過(guò)兩位大人。”女子停下腳步，回身一禮。
楊青略顯局促，解釋道：“我不是什么大人，我家殿下才是。”
許半夏抿嘴一笑，而后分別向曹陽(yáng)和楊青行兩種禮，道：“草民許半夏拜見(jiàn)殿下，見(jiàn)過(guò)楊先生。”
曹陽(yáng)伸手虛抬，示意她免禮。
楊青則一時(shí)不知道該說(shuō)什么好，怕再說(shuō)自己也不是楊先生后，還要?jiǎng)跓┧傩幸淮涡卸Y，于是只好什么也不說(shuō)，尷尬笑著拱手回了一禮。
許半夏轉(zhuǎn)身繼續(xù)引路。
路過(guò)用柵欄圍住的十幾棵梨樹(shù)，里面有一膚色黝黑，約莫三十幾歲的農(nóng)夫正提著籮筐摘梨，忙忙碌碌，只是朝這邊匆匆瞥了一眼，沒(méi)空搭理曹陽(yáng)幾人。
許半夏見(jiàn)曹陽(yáng)頻頻看向那邊，因此主動(dòng)介紹道：“那位是小女子的二叔，許知遠(yuǎn)。”
曹陽(yáng)微笑著說(shuō)道：“干農(nóng)活倒也是一把好手。”
許半夏看著曹陽(yáng)眨了眨眼，沒(méi)再說(shuō)話，蓮步輕搖，領(lǐng)著二人來(lái)到梨樹(shù)后邊的一處空地。
空地上有一個(gè)小土堆，前面立著一塊木制墓碑，上面寫著：
——景和辛丑年秋九月之吉。
——家父許知秋之墓。
——女許半夏墓。
看著墓碑上的信息，曹陽(yáng)不禁眉梢一挑，有些意外，又覺(jué)得不意外，因?yàn)檫@才符合許知秋的性格。
景和是周仁宗時(shí)的年號(hào)。
景和辛丑年就是景和七十一年，換算到現(xiàn)在，也就是景泰二十八年。
可逝于景泰，卻用景和的年號(hào)，這是在懷念仁宗之治，但更是在表達(dá)對(duì)當(dāng)朝陛下的不滿。
楊青顯然也是品出了其中雖隱晦卻極其陰損的嘲諷意味，看向許半夏的目光不禁流露出擔(dān)憂之色，并不時(shí)悄悄打量曹陽(yáng)的表情，想看是否能幫幫她。
曹陽(yáng)的神色看不出喜怒，道：“回去吧。”
許半夏微微一愣，卻也不多說(shuō)什么，帶著曹陽(yáng)二人往回走。
再次路過(guò)那處小梨園，曹陽(yáng)卻是停下了腳步，朝那膚色黝黑的農(nóng)戶說(shuō)道：“里面的可是許先生。”
許知遠(yuǎn)操著些口音，神態(tài)、語(yǔ)氣也頗顯粗魯?shù)卣f(shuō)道：“俺叫許知遠(yuǎn)，表哥他上個(gè)月病死了，你們認(rèn)錯(cuò)人了嘞。”
曹陽(yáng)咧嘴一笑，道：“久聞許先生大才，不料竟是遭了天妒，著實(shí)叫人惋惜。既如此，本王理當(dāng)照拂其后人，今日便帶其女許半夏離開(kāi)，好為她尋一良家，也算是為許先生略盡綿薄之力。”
許知遠(yuǎn)一時(shí)沒(méi)有回話。
許半夏捂嘴驚呼，險(xiǎn)些失態(tài)發(fā)出聲音。
楊青更是直接呆住，緊接著一臉焦急，想要開(kāi)口說(shuō)些什么，卻在被曹陽(yáng)掃了一眼后，不敢再說(shuō)。
“俺哥臨終前把半夏交給俺來(lái)?yè)狃B(yǎng)，而且已經(jīng)找好人家了，這樣不好吧。”
“本王覺(jué)得沒(méi)什么不好的。此事除非許先生親自來(lái)談，否則本王便替他做主了。”
說(shuō)罷，曹陽(yáng)對(duì)楊青吩咐道：“去隨許小姐簡(jiǎn)單收拾行囊，即刻起程回京。”
“...是，殿下。”
楊青心中不愿見(jiàn)到這一幕，但這是曹陽(yáng)的命令，因此他只得拱手領(lǐng)命，而后一臉無(wú)奈地看向許半夏，說(shuō)道：“許小姐，請(qǐng)吧。”
許半夏嗔了他一眼，又看向站在梨樹(shù)下許知遠(yuǎn)，道：“您再不說(shuō)話，女兒可就只得隨他們?nèi)チ恕！?/p>
“......罷，罷，罷。”許知遠(yuǎn)連嘆三聲，看著曹陽(yáng)，說(shuō)道：“在下便是許知秋，殿下應(yīng)是當(dāng)朝魏王爺吧。”
曹陽(yáng)執(zhí)晚輩禮，說(shuō)道：“晚輩曹陽(yáng)，拜見(jiàn)許先生。”
“...殿下既知我心意，又何必強(qiáng)人所難？”許知秋并沒(méi)有回禮的意思。
他的這一行為可以說(shuō)是在藐視皇家威嚴(yán)，罪過(guò)不小。
但曹陽(yáng)并未與他計(jì)較這些，賢才隱士，有些脾氣很正常。
曹陽(yáng)反問(wèn)道：“先生既知我來(lái)意，又為何忍心袖手旁觀？”
許知秋黝黑的面龐上浮現(xiàn)一絲不快，沉聲說(shuō)道：“這是順勢(shì)而為！”
曹陽(yáng)朝著楊青抬手輕揮，示意他離開(kāi)。
楊青拱手領(lǐng)命，稍作猶豫后，走到許半夏身邊，擒著她的手腕一起離開(kāi)這里。
許半夏也并未掙扎，如盛開(kāi)的茉莉花一般淡淡地笑著，隨楊青離開(kāi)了此處。
待二人走后，曹陽(yáng)這才說(shuō)道：“北齊興兵十萬(wàn)欲寇鳳鳴關(guān)，一旦得逞，我大周北境的萬(wàn)千生民必遭劫掠，否則北齊很難在短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)國(guó)力，再興戰(zhàn)事。”
“許先生怎的能說(shuō)這是順勢(shì)而為？”
梨樹(shù)下，許知秋背著籮筐，又開(kāi)始摘梨，動(dòng)作隨意，語(yǔ)氣卻是十分的篤定，說(shuō)道：“若是鳳鳴關(guān)被占，北齊必不會(huì)劫掠百姓。”
曹陽(yáng)問(wèn)道：“那他們只能是固守鳳鳴關(guān)，萬(wàn)難再進(jìn)半步。屆時(shí)我大周聚兵反攻，他們即便占了鳳鳴關(guān)，也一定會(huì)因糧草不濟(jì)而敗退。”
“如此一來(lái)，北齊此前所消耗的一切都將成了無(wú)用功，空耗國(guó)力，豈不是要叫天下人笑話？”
許知秋道：“不劫之于民，為何不能掠之于商賈、門閥？”
“這么多年來(lái)，云州境內(nèi)早已是暗瘡遍布，一千戶百姓，也未必有一戶商賈的糧食多。請(qǐng)問(wèn)在這等情況下，換了殿下來(lái)統(tǒng)掌北齊，會(huì)向誰(shuí)人落刀？”
曹陽(yáng)沉默了。
許知秋所言，確實(shí)是云州境內(nèi)的實(shí)情，連養(yǎng)牛、養(yǎng)鵝都收稅，百姓的日子怎么可能好過(guò)？
怕是一旦北齊破關(guān)，百姓們說(shuō)不準(zhǔn)還會(huì)夾道歡迎，歡歌載舞。
就像前幾日在清風(fēng)小筑門口，百姓們心中的怨氣積累到已經(jīng)敢圍堵皇子府，敢當(dāng)街喝罵朝廷官員，乃至動(dòng)手。
但，鳳鳴關(guān)絕不能丟。
因?yàn)樽约翰荒茌敚斄耍褪撬馈?/p>
曹陽(yáng)道：“將生死安樂(lè)掌控在自己手里，永遠(yuǎn)比交給別人更放心。許先生既然如此憂心國(guó)事，何不一展所學(xué)，親自為云州百姓覓得安寧？”
許知秋回頭看了曹陽(yáng)兩眼，復(fù)又轉(zhuǎn)過(guò)身去摘梨，道：“在下對(duì)治世安民早沒(méi)了興趣，否則也不會(huì)來(lái)這紅楓谷隱居。請(qǐng)回吧。”
“若真沒(méi)了興趣，又怎會(huì)聊這許多？”
曹陽(yáng)推開(kāi)柵欄，踱步走到許知秋身前，拱手作揖，道：“曹陽(yáng)誠(chéng)心懇請(qǐng)先生出山，蕩平北賊，保境安民，還望先生莫再推辭。”
“沒(méi)興趣，只會(huì)釀酒而已。”許知秋的態(tài)度依舊冷淡，且眼前的這棵梨樹(shù)還未摘完，便背著籮筐朝另一棵梨樹(shù)走去。
曹陽(yáng)并未氣餒，在心中快速分析了許知秋所在意的，而后再次來(lái)到他面前，拱手作揖，道：
“若先生愿出山相助，晚輩也定當(dāng)竭盡所能，整肅吏治，為云州的百姓換得一份安寧。”
許知秋沒(méi)能想到曹陽(yáng)竟是如此謙遜，如此的禮賢下士，心中不免動(dòng)容，只是卻不怎么相信他有整肅云州的能力，問(wèn)道：
“云州境內(nèi)之所以積怨深重，皆是因孔家以及其它世家經(jīng)年累月的盤剝所致。他們歷朝歷代都生根于此，上至督撫，下至更夫，可以說(shuō)有九成都是他們的人，殿下又如何能動(dòng)得了他們？”
這便是云州弊政的根源所在！
官官相護(hù)，個(gè)個(gè)都貪，只是苦了百姓。
苦了又苦。
這等弊政在仁宗之治時(shí)稍有收斂，但后來(lái)在曹德孟剛剛繼位的那幾年，又開(kāi)始瘋狂滋長(zhǎng)。
不止是燕山孔家。
隴右白家，淮南崔家，平陽(yáng)鄭家，周朝四大名門望族都有參與，還有云州境內(nèi)的十幾個(gè)世家。
盤根錯(cuò)節(jié)，又豈是說(shuō)動(dòng)就能動(dòng)的？
曹德孟治理了三十年，也只能是勉強(qiáng)壓住，不生暴亂而已。
因此，也確實(shí)很難讓人相信只是皇子，只是魏王的曹陽(yáng)能做成這等大事。
曹陽(yáng)清楚其中的難處，但更清楚鳳鳴關(guān)必須穩(wěn)住，甚至是必須斬獲奇功！
因?yàn)閺埑傻琅c孔沐言擺明了是要生事，即便自己不想招惹他們，他們也會(huì)想盡各種辦法去克扣運(yùn)往鳳鳴關(guān)的糧草。
那是在要自己的命！
曹陽(yáng)目光直視許知秋，信念極強(qiáng)，擲地有聲地說(shuō)道：
“若論世家門閥，在這大周皇朝，誰(shuí)人比得過(guò)我曹家！”