兩個(gè)月后。
帝國(guó)歷九九七年四月二十五日。
小詹森把手插在他那身伊戈?duì)栭_拓軍淡灰色夏季常服的褲兜里，緊張地看著負(fù)責(zé)檢修“阿斯特拉罕”號(hào)天啟戰(zhàn)車的技工紹伊古師傅，把頭從戰(zhàn)車的引擎蓋里拔了出來。
“這車沒什么大毛病，就是開的時(shí)間太長(zhǎng)，機(jī)油和冷卻液都該補(bǔ)了。引擎的動(dòng)力也有點(diǎn)退化，你回頭把它開去曼哈頓實(shí)驗(yàn)室，讓那群魔法師幫忙換幾只新的小惡魔進(jìn)去就行。”紹伊古師傅拿手帕揩著臉上的污漬，重重地擤了擤鼻子，發(fā)際線明顯后移的額頭在霜楓嶺銅雀臺(tái)第七檢修車間的魔法燈光下顯得锃光瓦亮。
“明白了。”小詹森似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以，我開車的時(shí)候聽到的尖銳聲音，不是什么大問題？”
“就是引擎里的小惡魔太累了受不了在慘叫而已，屁大點(diǎn)事。”紹伊古師傅一邊收拾自己的工具箱一邊聳聳肩，“你們從荊棘城一路把戰(zhàn)車開回裂魂之地，天啟戰(zhàn)車又不是用來當(dāng)旅游大巴用的，那幾只小惡魔沒累死在引擎里就不錯(cuò)了。”
“那就好那就好。”小詹森松了一口氣，“我還怕我把戰(zhàn)車開壞了……”
紹伊古師傅鼓勵(lì)地拍了拍這位年輕士官的肩膀，提起工具箱。臨走前，紹伊古師傅猶豫片刻，壓低聲音試探性問道：
“咱們領(lǐng)主大人……還是沒回來？”
“如果領(lǐng)主大人回來了，早就全裂魂之地廣播了。”小詹森顯得有點(diǎn)沮喪。
“唉，你們?cè)谇G棘城那邊，不容易吧？”紹伊古師傅同情地咂咂嘴，“別擔(dān)心，咱領(lǐng)主大人有神明護(hù)佑，出不了什么事的。”
小詹森勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
盡管時(shí)間已經(jīng)過去了兩個(gè)月，但聽到紹伊古師傅提起那一日的情形，他依舊心有余悸：
霜楓嶺大軍攻破奧勒良之門、開始推進(jìn)占領(lǐng)荊棘城后的第二天清晨，原本分布在荊棘城中南部的帝國(guó)軍突然調(diào)轉(zhuǎn)槍口，像是早已規(guī)劃好一樣朝著霜楓嶺盟軍發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。猝不及防的霜楓嶺占領(lǐng)軍一開始損失不小，但很快有序撤回了奧勒良之門，依托著城門的防御工事重新整理好陣型，擊退了帝國(guó)軍的瘋狂進(jìn)攻。
盡管如此，總算緩過一口氣的霜楓嶺人，卻猛然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)嚴(yán)峻的問題：
領(lǐng)主大人失蹤了！
裂魂之地全體人民最最最敬愛的領(lǐng)袖，天降偉人、裂魂之地的大救星艾略特·伊戈?duì)柟舸笕耍瑥牡蹏?guó)軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻前一天的午夜開始就不知所蹤，直到“瓦格納”特別部隊(duì)和帝國(guó)軍大打出手之后，都始終沒有露過一面！
考慮到帝國(guó)軍突然如瘋狗一般背叛了友軍，對(duì)同屬人類勢(shì)力的“瓦格納”特別部隊(duì)捅了刀子，當(dāng)時(shí)的霜楓嶺部隊(duì)中流言甚囂塵上，甚至有人提出，領(lǐng)主大人已經(jīng)不幸遭了帝國(guó)王八蛋的毒手——而領(lǐng)主大人的消失，正是這群帝國(guó)雜種敢對(duì)霜楓嶺軍隊(duì)出手的最大倚仗！
而真正讓霜楓嶺人恐慌的，其實(shí)是一個(gè)之前誰也不敢去想的問題：
如果領(lǐng)主大人真如流言所說已經(jīng)去世——
——那未來的霜楓嶺和伊戈?duì)柤易澹謱⒑稳ズ螐模?/p>
面對(duì)急轉(zhuǎn)直下的情勢(shì)和在軍中飛速散播的恐慌情緒，維克多·勞瑞和肖恩·蒙巴頓等幾位家族高層終于還是作出了決定：
必須立刻帶領(lǐng)所有人馬撤出荊棘城，離開反目為敵的帝國(guó)人的勢(shì)力范圍，回到對(duì)伊戈?duì)柤易鍋碚f更安全的裂魂之地故鄉(xiāng)！
決定作出的當(dāng)晚，所有滯留在北方前線的霜楓嶺武裝化整為零，借著夜色和“默爾索隱形緞布”的偽裝，分為八支隊(duì)伍偷偷轉(zhuǎn)移出了荊棘城，分頭向南開往裂魂之地。
圍困“瓦格納”特別部隊(duì)營(yíng)地的帝國(guó)軍一覺醒來，才發(fā)現(xiàn)偌大的軍營(yíng)依然人去帳空，一眾“艾略特·伊戈?duì)柕幕脑s種”早已不知去向。
此后的兩個(gè)月，對(duì)于逃離荊棘城的霜楓嶺人而言，則又是一部可歌可泣的逃亡史。
分八路逃亡的霜楓嶺遠(yuǎn)征軍，因?yàn)楦静恢来藭r(shí)的帝國(guó)是敵是友、是否可以信任，所以完全不敢暴露在社會(huì)的目光之下，向南方去的一路上根本就是撿最偏僻的路走、撿光線最暗的深夜時(shí)分行進(jìn)，生怕又撞上帝國(guó)軍的圍追堵截。
好在天啟戰(zhàn)車和“伊戈?duì)柸恕边\(yùn)兵車性能良好、火力充足，這群北征勇士才沒有遇到什么大麻煩，終于在最近半個(gè)月里開始陸續(xù)抵達(dá)士兵們朝思暮想的霜楓嶺家鄉(xiāng)。
轟轟烈烈的“瓦格納”特別部隊(duì)北上參戰(zhàn)行動(dòng)，至此終于以友軍的惡毒背叛和領(lǐng)主大人的失蹤這個(gè)略顯苦澀的結(jié)局畫上了句號(hào)。
小詹森和紹伊古師傅誰都沒有明說，但都能感受到對(duì)方身上的那股郁悶心情：不止他們兩個(gè)，失去了領(lǐng)主大人的領(lǐng)導(dǎo)以后，整個(gè)伊戈?duì)柟纛I(lǐng)和裂魂之地，沒有誰不像是失去主心骨一般魂不守舍。
小詹森目送著紹伊古師傅提著工具箱離開車間，這才撫摸著“阿斯特拉罕”號(hào)冰涼的引擎蓋嘆了口氣。
“怎么樣？車修好了？”伍德里奇不知從哪里冒了出來，看見小詹森在撫車興嘆，挑眉問道。
“修好了，師傅說沒什么大問題，我一會(huì)把車開去曼哈頓實(shí)驗(yàn)室那邊補(bǔ)充一下引擎動(dòng)力就行，伍德里奇中——”小詹森看向自己的上司，目光觸及伍德里奇肩頭那兩枚嶄新的軍銜章，連忙改了口，“——上尉。”
伍德里奇上尉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
由于在占領(lǐng)荊棘城之夜中，“阿斯特拉罕”號(hào)推進(jìn)神速，飆車速度冠絕各個(gè)裝甲車組，身為“阿斯特拉罕”號(hào)車長(zhǎng)的伍德里奇也在回到霜楓嶺后，受到了伊戈?duì)栭_拓軍參謀部的總結(jié)表彰，不僅拿了一枚“霜楓嶺戰(zhàn)斗英雄”獎(jiǎng)?wù)拢€如坐火箭一般軍銜直升，如今已經(jīng)脫離士官階層，成為了一名伊戈?duì)栭_拓軍上尉了。
如今的伍德里奇上尉，已經(jīng)是伊戈?duì)栭_拓軍裝甲部隊(duì)第六裝甲編組的組長(zhǎng)了，他手下一共管著包括“阿斯特拉罕”號(hào)在內(nèi)的三輛天啟戰(zhàn)車，還有一堆維護(hù)工匠和裝甲兵供他差遣。
平步青云的伍德里奇上尉也沒忘了當(dāng)初在同一輛戰(zhàn)車?yán)锍曰业男⌒值埽先魏鬀]多久，就把小詹森提拔成了“阿斯特拉罕”號(hào)的中士車長(zhǎng)，現(xiàn)在在小詹森的手底下，也已經(jīng)有了需要他去帶領(lǐng)教育的新人炮手了。
“上尉，你要出去？”小詹森注意到伍德里奇上尉一身軍服熨得格外板正，手里還夾著文件袋，好奇問道。
“嗯。我之前不是有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的一線車長(zhǎng)嘛，蒙巴頓參謀長(zhǎng)就讓我總結(jié)一下裝甲協(xié)同作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，供全軍學(xué)習(xí)。我這剛寫好，正要去鳳凰臺(tái)那邊給蒙巴頓參謀長(zhǎng)送過去。”伍德里奇上尉得意地晃了晃手里的文件袋，“你要不要跟我一起去？你是不是還沒進(jìn)文森特宮里面看過呢？”
“我……我就不去了。”小詹森先是有點(diǎn)憧憬，隨即晃晃腦袋，“我還得把‘阿斯特拉罕’號(hào)開去曼哈頓實(shí)驗(yàn)室修車呢。”
“那好吧。開車的時(shí)候注意點(diǎn)。”伍德里奇上尉“唔”了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭，提醒道，“現(xiàn)在銅雀臺(tái)北邊和鳳凰臺(tái)東南邊，都有魔法師和內(nèi)務(wù)部的工匠師傅在加固碉堡工事，你別讓戰(zhàn)車被磚頭砸了。”
“加固碉堡……”小詹森遲疑問道，“伍德里奇上尉……我們是不是真要和帝國(guó)軍打仗呀？帝國(guó)人會(huì)進(jìn)攻霜楓嶺嗎？”
“說不好。”伍德里奇上尉苦著臉吐了口氣，“直到現(xiàn)在，帝國(guó)官方都對(duì)荊棘城發(fā)生的一切諱莫如深，也從沒有公開對(duì)霜楓嶺宣戰(zhàn)，官方文件里更是只字沒有提過艾略特·伊戈?duì)栴I(lǐng)主大人……我只知道，這次咱們算是在那群毫無誠(chéng)信的帝國(guó)雜種手里吃了大虧，我只知道，最近這些天格里芬窯廠的煙囪就沒停過——至于將來會(huì)怎么樣，只有天知道。”
伍德里奇上尉最后朝小詹森隨手搭額敬了個(gè)禮，然后揣著文件袋離開檢修車間。
今天，銅雀臺(tái)的陽光很好，但冰冷肅殺的備戰(zhàn)氣氛還是覆蓋了整個(gè)臺(tái)地。
伍德里奇上尉視野以內(nèi)，隨處可見緊鑼密鼓加固工事的工匠、操縱著重武器和建筑材料飄行的北方暴雪法師團(tuán)魔法師，以及正在調(diào)試火炮的武器工程師。在離第七檢修車間不遠(yuǎn)的地方，兩位開拓軍政治委員并肩站在一起，蹙眉看著一隊(duì)巡邏士兵從面前走過，嘴里則低聲交流著些什么。
伍德里奇上尉跟隨部隊(duì)回歸霜楓嶺以及快一周多了，但還是能明顯感受到彌漫在整個(gè)霜楓嶺的這種不同尋常的戰(zhàn)時(shí)氣息。每個(gè)荒原人心里都明白，已經(jīng)公然背叛了這個(gè)邊境領(lǐng)地的人類帝國(guó)，隨時(shí)都可能發(fā)兵征討裂魂之地。
但恰恰是在這種緊張的時(shí)刻，伍德里奇上尉與生俱來的那種天不怕地不怕的玩世不恭精神發(fā)揮了作用。他將文件袋夾在腋下，一邊哼著《霜楓嶺出了個(gè)艾略特》的荒原小區(qū)，一邊朝鳳凰臺(tái)走去。
隨著路旁的景色變幻，轉(zhuǎn)眼間鳳凰臺(tái)的城門就已經(jīng)出現(xiàn)在伍德里奇上尉眼前。
不同于作為伊戈?duì)柟纛I(lǐng)軍事中心的銅雀臺(tái)、作為經(jīng)濟(jì)中心的雨花臺(tái)，伊戈?duì)柤易逡回灥恼沃行镍P凰臺(tái)，還是保持著一點(diǎn)點(diǎn)淡定沉著的從容態(tài)度。
鳳凰臺(tái)門口的哨衛(wèi)，還是和往常一樣檢查著通行者的證件，城頭的衛(wèi)兵還是在踏著整齊的步伐巡邏，城門上方懸掛的領(lǐng)主大人的巨幅大頭畫像，還是和往昔一樣笑容燦爛。
只有臺(tái)地城墻上往常懸掛著的Dark-Souls企劃美少女宣傳畫，不知從何時(shí)起換成了黃坡軍校的征兵廣告和莊嚴(yán)威武的金蒼鷹豎條旗、冰藍(lán)楓葉旗。
穿著一身上尉禮服軍裝的伍德里奇上尉順利通過了鳳凰臺(tái)城門的安檢。進(jìn)入臺(tái)地后，他輕車熟路地一陣七拐八拐，很快抵達(dá)了位于臺(tái)地中心的文森特宮。
隨著伊戈?duì)柤易灏l(fā)家日久，這座原先的霜楓嶺城鎮(zhèn)大廳也幾經(jīng)擴(kuò)建，如今已經(jīng)像是一頭雄踞臺(tái)地的磚石巨獸、巨型城堡了，反倒映襯得文森特宮對(duì)面的伊戈?duì)柤易逭 敖曲椙f園”小小的，很可愛。
雖然伊戈?duì)栭_拓軍參謀部和其他的軍事機(jī)構(gòu)一樣都設(shè)在銅雀臺(tái)，但身為家族高層的肖恩·蒙巴頓參謀長(zhǎng)同樣在文森特宮有自己的辦公室——據(jù)說是因?yàn)檎覂?nèi)務(wù)部的人要軍費(fèi)比較方便。
伍德里奇上尉拿出自己手里的文件袋給文森特宮門口的侍衛(wèi)看了看，告訴他們自己要找肖恩·蒙巴頓參謀長(zhǎng)。
“那可不巧了。”門口的兩個(gè)侍衛(wèi)不愧是那位冷冰冰的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)愛麗絲·康姆斯托克訓(xùn)練出來的，一臉的不近人情、公事公辦，“蒙巴頓參謀長(zhǎng)在和其他高層開會(huì)，你可以先去會(huì)議室等一會(huì)兒。”
“那就不用了，我在外面等著吧，我喜歡新鮮空氣，文森特宮里面空氣不好。”伍德里奇上尉笑著擺擺手，“等蒙巴頓參謀長(zhǎng)開完了會(huì)，你們叫我一聲就成。”
得到兩位侍衛(wèi)的同意后，伍德里奇上尉踱著步走到門口東側(cè)的墻邊，悠閑地靠在墻壁上，胳膊夾著文件袋，從懷里摸出煙盒和打火機(jī)，給自己點(diǎn)了一根手卷煙，美滋滋地抽了起來——
——不用參加任何軍事訓(xùn)練，只需要“奉命”在文森特宮門旁一邊抽煙一邊曬太陽，有時(shí)候，開拓軍上尉軍官的生活就是這么樸實(shí)無華，且枯燥。
一根手卷煙抽到半拉的時(shí)候，文森特宮門口傳來了腳步聲。
一個(gè)滿頭灰發(fā)、脖子系著奇怪紅圍巾的壯漢從建筑里走了出來，四下環(huán)顧片刻，如同和伍德里奇上尉心有靈犀一般選擇了宮門東側(cè)的這片摸魚吸煙區(qū)，走到離伍德里奇幾步遠(yuǎn)的地方，也開始靠在墻上抽雪茄。
伍德里奇上尉盯著壯漢看了兩眼，揉揉眼睛，又看兩眼，確認(rèn)自己沒看錯(cuò)——
——這不是伊戈?duì)栭_拓軍的首席軍事顧問，帕沃爾·埃爾德里奇大統(tǒng)領(lǐng)嘛！
——他作為家族高層之一，不是也應(yīng)該在和肖恩·蒙巴頓參謀長(zhǎng)開會(huì)才對(duì)嘛？
埃爾德里奇察覺到了伍德里奇上尉的視線，歪過頭，把這個(gè)開拓軍上尉打量了一番：
“你，啊，干什么的？”
“給蒙巴頓總參謀長(zhǎng)送文件的。”伍德里奇上尉當(dāng)然要對(duì)首席軍事顧問實(shí)話實(shí)說，晃了晃手里的文件袋，“是關(guān)于裝甲作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)。”
“笑了！這個(gè)肖恩，也是個(gè)，啊，孽畜，現(xiàn)在了不起了，連文件都要人專程跑過來送了還行……”埃爾德里奇嗤之以鼻，滿臉不屑，“怕不是以后，啊，他敢叫領(lǐng)主大人他老人家，啊，親自跑腿……”
伍德里奇上尉訕笑兩聲，壓根不敢擅自發(fā)言。
“這樣吧，朋友，啊，你停一下。”埃爾德里奇朝伍德里奇上尉手里的文件袋擠了擠眼睛，“你先，啊，回去，我來把你的，啊，神秘報(bào)告，交給肖恩。正好，我在和他一起，啊，開會(huì)……”
“這……”伍德里奇猶豫了片刻：他之前的得到的命令，可是要把報(bào)告交給蒙巴頓參謀長(zhǎng)，而不是由別人代為轉(zhuǎn)交啊！
兩個(gè)“德里奇”僵持片刻，最終還是軍銜較低的那個(gè)選擇屈服。
伍德里奇上尉將文件袋遞給埃爾德里奇，敬了個(gè)軍禮，一步三回頭地離開了。
“什么吊東西……”埃爾德里奇好奇地?fù)哿藫凼掷锏奈募莺萦殖榱藘煽谘┣眩@才從墻邊站直身體，慢吞吞地往文森特宮內(nèi)部去了。