議事廳的門被推開，午后的陽光涌入，將一室肅殺沖淡了幾分。
王奎等一眾將校，帶著滿臉的亢奮與茫然，魚貫而出。
他們的腦子里，還回蕩著蘇清影那句“錢不是問題”，和江靈兒那句“兩個月”的豪言。
這些打了半輩子仗的糙漢子，第一次發現，戰爭原來還可以這么算。
蘇清影和江靈兒沒有多留。
兩人一前一后，步履生風地離去，一個要去盤活整個幽州的錢袋子。
一個要去安排鍛造新兵裝備事宜。
她們臉上的神情，比剛打了一場大勝仗的將軍還要明亮。
轉眼間，偌大的議事廳，只剩下葉凡和林慕雪兩人。
葉凡懶洋洋地打了個哈欠，重新癱回椅中，一副電量耗盡的模樣。
林慕雪沒有走。
她默默地收拾著桌案上的狼藉，將那本被眾人反復翻閱的賬冊，重新理好。
室內的空氣，安靜下來。
“你這是在賭。”林慕雪的聲音很輕。
“你在用整個幽州的未來，賭一個不確定的可能。”
她沒有看他，只是低頭整理著卷宗，仿佛在說一件與己無關的事。
“不是賭。”葉凡閉著眼，聲音含混，“是買保險。”
他換了個更舒服的姿勢，側了側身。
“我們現在就像是坐在一個漏水的木桶里，飄在海上。
與其等著它慢慢沉下去，不如趁著天晴，趕緊把木桶換成鐵船。”
林慕雪整理卷宗的手，停頓了片刻。
“神京那邊，不會坐視不理。”
她抬起頭，清澈的眼眸里，映著窗外的天光，一臉凝重。
“你殺了劉氏，廢了趙泉，扶植了一個傀儡太守，現在又要強行擴軍。每一件，都是在挑戰朝廷的底線。”
“所以才要快。”葉凡終于睜開了眼，那雙總是帶著戲謔的眸子里，此刻一片清明。
“越快，越強，我們手里的籌碼就越多。”
他坐起身，看著她，嘴角勾起一抹熟悉的弧度。
“你想，神京那些大老爺們，現在收到消息，會是什么反應？”
“他們會先吵架。”葉凡自問自答。
“吵著該派誰來，該帶多少兵，糧草從哪兒出。等他們吵完了，黃花菜都涼了。”
“可如果，等他們吵完架，派人來的時候，發現幽州已經有了十萬鐵甲，而且還能自己造糧食、自己造兵器。你猜，他們會怎么做？”
林慕雪的心，猛地一跳。
她看著葉凡臉上那漫不經心的笑容，忽然明白了。
他不是在賭，他是在攻心。
他要用最短的時間，將幽州打造成一塊硬到讓所有人都啃不動的鐵板。
到那時，朝廷的選擇，就不是打不打，而是談不談了。
“可……”她還想說什么。
葉凡卻站起身，走到她面前，伸出手，輕輕拿走了她手里那本攥得發緊的賬冊。
“賬，不是這么算的。”
他將賬冊隨手丟回桌上，然后捻起她鬢邊一縷被風吹亂的碎發，別到耳后。
他的指尖，輕輕擦過她的耳廓。
林慕雪的身體，微微一僵。
臉頰，不受控制地染上一層薄紅。
“我只知道，你為了算這些賬，好幾天沒睡好覺了。”
葉凡的聲音低了下來，帶著幾分抱怨。
“再這么下去，我這將軍府的開銷，怕是又要多一筆買胭脂水粉的錢了。”
林慕雪抬起眼，嗔怒地瞪了他一眼。
那眼波流轉間，所有的憂慮和凝重，都化作了繞指柔。
她知道，他是在用這種方式告訴她，別擔心。
她輕輕“嗯”了一聲，垂下眼簾，算是接受了他這套歪理。
……
神京，朱雀大街。
一匹快馬在禁軍的呵斥聲中，瘋了一般沖向皇城。
馬上的信使，背上插著三根令羽，那是八百里加急的最高等級。
半個時辰后，內閣。
首輔魏征，年近六旬，須發皆白，正手持一卷古籍，閉目養神。
他身前的紫砂茶壺，飄著裊裊的白氣。
一名青衣小吏，連滾帶爬地沖了進來，聲音都在發抖。
“首輔大人！幽州急報！”
魏征的眼皮，動了動，卻沒有睜開。
“何事驚慌？”他的聲音，平穩得像一口古井。
小吏將一卷用火漆密封的竹簡，高高舉過頭頂：“幽州太守趙泉，被鎮北軍少帥葉凡，以通敵叛國之名，當眾下獄！”
“鎮北軍，一夜之間，血洗幽州大族清河劉氏，滿門三百余口，無一幸免！”
“葉凡，強令新任太守，劃撥‘前朝廢太子舊狩場’為練兵場！”
“其后，于將軍府議事，號令幽州，強征新兵五萬，欲重建十萬鎮北軍！”
一句句，一聲聲，如同一記記重錘，敲在靜謐的內閣之中。
魏無極那持著書卷的手，微微一頓。
他緩緩睜開了眼。
那雙渾濁的老眼中，沒有憤怒，沒有驚訝，只有深不見底的寒意。
“密報果然沒說錯，林戰這幾個月來一直安居將軍府，現在幽州做主的是葉凡。”
他放下書卷，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
“這個葉凡，比林戰更狠，也更聰明。”
“林戰要錢要糧，還要跟朝廷講道理。這個葉凡，他什么都不要，他自己動手搶。”
小吏跪在地上，大氣也不敢出。
“首輔大人，兵部尚書和幾位閣老已經在外廳等候，說是要請旨，發兵討逆……”
“討逆？”
魏無極冷笑一聲，將一杯茶，一飲而盡。
“發誰的兵？如今匈奴在北境虎視眈眈，西邊大越也不安分，從哪兒抽調二十萬大軍去幽州？”
“糧草呢？軍餉呢？等我們的大軍走到幽州，那個葉凡，怕是已經練出十萬精兵了。”
他站起身，走到窗邊，看著遠處皇城那金色的琉璃瓦。
“傳我命令，召見鴻臚寺卿。擬旨。”
魏無極的聲音，在房間里回蕩，冰冷而清晰。
“封葉凡為幽州少都督，加‘安北將軍’銜。賞黃金萬兩，綢緞千匹。嘉其清剿叛逆，穩定邊疆之功。”
小吏猛地抬起頭，滿臉的不可思議。
這哪里是問罪，這分明是封賞！
魏無極沒有理會他的震驚，繼續說道：“旨意里，要‘懇請’葉大將軍，于秋后，回京述職，接受陛下的當面封賞。”
他轉過身，目光落在小吏身后的陰影里。
“去一趟‘玄鳥衛’。”
“讓衛指揮使，派他最得力的‘黑鳶’，去一趟幽州。”
魏無極的嘴角，勾起一抹森然的弧度。
“問一下林戰，現在是否還是幽州主官。”
“諾”
小吏得命離去。
“林戰啊林戰，你當真是給朝廷培養了一條真龍。”
”不過我就不信，你死了，你的幽州軍還能這么團結？“
魏無極站在窗邊，喃喃自語。