胤禛安排了胤祿所負責的部分公務差事。
胤祿起身拱手道：“弟弟領命。”
“川陜一路，”
胤禛最后看向胤禩：“八弟，你門下能員甚多，可薦一人主理，川陜偏遠，但關乎西北軍餉，亦不可輕忽。”
胤禩笑了笑：
“弟弟舉薦吏部右侍郎揆敘，他辦事老成，于錢糧亦通。”
揆敘是明珠之子，納蘭性德之弟，確是能吏，更是八爺黨中堅。
胤禛點頭應道：“可以。”
分工既定，眾人又議了些細節，直至午時方散。
張鵬翮最后離開，走到院中時，胤禩忽然從后趕上，溫言道：“張大人留步。”
張鵬翮轉身：“八爺有何吩咐？”
“吩咐不敢。”
胤禩笑容和煦：
“前番江南之事，張大人也是受委屈了。此番戴罪協理，雖是機會，卻也兇險。清查之事，牽扯必廣，張大人務要保重，若是有難處，可來我府中敘話。”
張鵬翮看了胤禩一眼，躬身說道：
“謝八爺關懷，罪臣此番，但知遵旨辦差，其余不敢多想。”
說罷，再揖一禮，轉身蹣跚而去。
胤禩望著張鵬翮離去的背影，臉上的笑容卻又漸漸褪去，眼中冷意溢出。
胤祿此時從堂內走出，見狀上前：“八哥。”
胤禩回過神，又換上笑容：“十六弟也要走了？湖廣一路，山高路遠，你且小心。若有需要，盡管來信。”
“謝八哥。”
胤祿頓了一下，隨口又說道：“對了，昨日聽說十四哥府上得了批精致的蘇繡，說是前明緙絲金龍技法所制，稀罕得很，八哥可見過？”
胤禩神色略微一僵，旋即笑道：
“是嗎？十四弟素好這些風雅之物，我倒是未曾留意，怎么，十六弟也感興趣？”
“只是好奇。”
胤祿也笑：“那般技藝，如今會的人怕是不多了，能得此物，十四哥想必費了不少心思。”
兩人又寒暄了幾句，各自上轎離去。
轎中的胤禩臉色陰沉。
老十四得了前明蘇繡？！
此事老八竟不知，可從何而來又無從可知！
胤禩忽然想起昨夜李煦密信之中那句話：“京中大局，早做打算”，心中不安的感覺愈發強烈。
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康熙五十一年四月初六，京郊碼頭。
旌旗招展，官船林立。
三路欽差同日離京，引得無數百姓官吏圍觀。
胤祥一身石青箭袖，外罩猩紅斗篷，按刀立在船頭，身后是兩排頂盔貫甲的戈什哈，皆是年羹堯從四川綠營中精選的悍卒。
胤祥朝岸上送行的胤禛、胤禩、胤祿一抱拳：
“四哥、八哥、十六弟，江南路遠，兄弟這就去了！等我的好消息！”
聲若洪鐘，豪氣干云。
胤禛點了點頭，只道：
“萬事謹慎。”
胤禩溫言笑道：“十三弟一路順風，江南春色正好，公余不妨賞玩一二。”
胤祿也是拱手：“十三哥保重。”
號炮三響，官船緩緩離岸。
胤祥立在船頭，直到岸上人影模糊，方才轉身入艙。
船艙內，戴鐸早已候著，見胤祥進來，躬身道：
“十三爺，剛得的消息，江寧將軍鄂克遜已奉旨調防浙江，接任的是鑲黃旗副都統阿林保。”
胤祥眉頭一皺：“阿林保？他不是老十四的門人嗎？”
“正是。”
戴鐸低聲說道：
“四爺讓奴才提醒十三爺，江寧駐防八旗兵力三千，雖不歸地方節制，但若阿林保有心為難，恐生事端，年巡撫調撥的綠營兵，須臾不可離身。”
“爺知道了。”
胤祥冷笑著：“老十四這是要給爺下絆子？我倒要看看，他有多大的本事！”
話音未落，船身忽然猛一震，艙外傳來水手驚呼聲：
“撞船了！有漕船橫江！”
胤祥霍然起身，按刀沖出艙外。
只見一艘滿載糧包的漕船不知何時橫在了官船前方，船頭撞在一處，木屑紛飛。
漕船上跳下幾個赤膊漢子，為首的是個黑臉膛的壯漢，操著淮北口音罵道：
“瞎了眼了！沒見爺的船過閘？官船就敢橫沖直撞？”
胤祥的親兵隊長上前喝道：
“放肆！此乃欽差官船，還不讓開！”
那黑臉漢子斜眼睨了睨胤祥的服色，竟不畏懼，反而啐了一口：
“欽差？欽差就能撞老百姓的船？今兒不賠銀子，誰也別想走！”
碼頭上一片嘩然。
圍觀的百姓越聚越多，指指點點。
胤祥眼中寒光一閃，卻未發作，只朝戴鐸使了個眼色。
戴鐸會意，上前朗聲道：
“這位船家，漕船過閘自有規矩，豈有橫江之理？今日之事孰是孰非，自有河道衙門公斷。現下欽差公務在身，延誤了時辰，你可擔待得起？”
黑臉漢子還待爭辯，人群中忽擠出個青衣小帽的師爺模樣的人，上前扯住他：
“王五！休得無禮！”
轉身對胤祥一揖到地：
“小的江寧知府衙門書辦趙順，見過欽差大人。這船家粗魯無知，沖撞官船，小的這就讓他們讓開，望大人海涵。”
胤祥盯著他：“你是江寧知府衙門的？”
“正是。”
“江寧知府方伯，是你家大人？”
“是。”
胤祥忽然笑了：
“好。戴先生，記下這位趙書辦的名字。等到了江寧，本欽差要親自問問方知府，他手下的書辦，是如何恰巧在此調解漕船沖撞欽差官船的。”
趙順臉色一白，額上滲出冷汗：
“大人，這……這只是巧合……”
“讓開。”
胤祥不再看趙順，轉身入艙。
官船緩緩駛離，那漕船早已避到一旁。
岸上的胤禛望著遠去的船影，淡淡說道：
“十三弟這才出京三十里，就有等不及了。”
胤禩捻著佛珠，嘆聲說道：
“江南積弊已深，觸及根本，難免有人狗急跳墻。只盼十三弟能處置得當。”
胤祿默然不語，只是當場發呆出神。
三日之后，湖廣武昌碼頭。
胤祿的官船抵達之時，已是傍晚。
湖廣總督滿丕、巡撫張連登率文武官員在碼頭迎候，禮儀周到，無可挑剔。
接風宴設在總督衙門，珍饈美饌，歌舞升平。