“師姐！大豐收！”
剛回到十萬大山，近年來性子被祝余和姐妹們帶得活潑了些的絳離，便腳步輕快地找到了正在工坊區核對圖紙的阿熾，臉上洋溢著抑制不住的興奮笑容。
她將阿熾帶到外面空地，手腕一抖，將一件儲物法寶中的資源盡數傾倒出來。
嘩啦啦一陣亂響，琳瑯滿目的天材地寶便滾了出來，堆積成山。
琳瑯滿目，寶光四溢！
皆是冥凰一族多年來累積的財富。
北冥寒鐵、幽冥火晶、鳳棲木、幽魂蘭…許多都是外界難尋的絕品。
還有大量妖族通用的修煉物資，精煉過的貴重金屬以及許多用途不明，但氣息古老的物件。
其數量之巨、種類之豐，遠超以往任何一次尋寶收獲。
而另一邊，雪兒默不作聲地放下幾件儲物囊。
里面存放的并非礦石靈草，而是一具具被術法縮小了體型，保存完整的冥凰族強者尸體。
若不如此處理，單是一只成年的冥凰，其龐大的本體就能占據千械工坊小半個區域。
祝余則走到中間空地，揮手間，數具散發著不同尋常威壓的龐大骸骨顯現出來。
這些便是此行最寶貴的收獲。
幾具從冥凰祖墓請出來的，傷痕累累的遠古妖圣遺骸。
這些骸骨大多狀況堪憂，傷痕累累，遍布著各種觸目驚心的戰斗痕跡。
刀劈斧鑿、雷擊火燎的痕跡觸目驚心，最慘的一具幾乎只剩一副焦黑的骨架，勉強能看出鳳凰的輪廓。
那具被喚醒的先祖，竟是其中保存最為完好的一具。
盡管外表慘不忍睹，屬于圣境強者的磅礴威勢與鳳凰一族的血脈威壓，依舊蘊藏其中，令人心悸。
甚至能隱約感受到某些骸骨內部，還殘留著些許躁動不安的靈魂碎片或執念。
尋常五境以下的妖族，若是直面這些遺骸，恐怕會承受不住那無形的壓力，當場跪伏下去。
阿熾和恰好也在工坊區的熾虎都圍了過來，看著眼前這堆積如山的資源和數具散發著恐怖氣息的圣境遺骸，不由得驚嘆連連。
熾虎近年難得有片刻清閑。
這幾年祝余外出“尋寶”，昭華師尊那位大能只關心修行與大事。
具體的事務協調、資源分配、人員調度等繁雜擔子，大半都落在了這個日益成熟的少女肩上。
事實證明祝余沒看錯人，她確實擁有出色的治理才能，將十萬大山日益龐大的攤子打理得井井有條，贏得了眾人的信服與尊重。
不過，這些蹲在屋頭協調各方的瑣碎工作，著實不是熾虎真心所喜。
她就像自已的名字一樣，骨子里是一頭渴望熱血與搏殺的小母老虎，更向往提著赤焰槍，在戰場上沖鋒陷陣，以最簡單直接的方式解決問題。
終日蹲在議事廳里調解矛盾，讓她以及那位以她視角憶往昔的女帝都苦悶不已。
夢里加班了屬于是。
熾虎首先將目光投向了那幾具妖圣遺骸，尤其是那具焦黑得不成樣子的，好奇地問道：
“這些老妖…怎么會傷得如此之重？尤其是這具，骨頭都燒黑了，像是被什么可怕的火焰反復灼燒過。”
正靠在一旁立柱上，顯得有些懶洋洋的玄影聞言，吹了個口哨，漫不經心地答道：
“哦，這具啊，以前是冥凰族的戰帥，實力嘛…馬馬虎虎，比我差那么一點點。”
她伸出兩根手指比劃了一下。
“就是腦子不太好使，跟我族先輩比試的時候棋差一招，死得有點慘。”
她揚了揚下巴，指向另一具明顯是被巨力撕扯得四分五裂，后來勉強拼湊起來的骸骨：
“那具，是冥凰族某一代的尊主，不知道因為啥事惹毛了九鳳那一族的瘋子，被人家當場活撕了，拼都拼不完整。”
“后來冥凰族覺得臉上掛不住，跑去找場子，結果又被九鳳族反殺了回去，族中強者又折損了不少，好些連尸體都沒能搶回來，嘖嘖，可惜了。”
眾人聽完這段光輝歷史，皆是無言以對，看向玄影的眼神都有些微妙。
難怪冥凰族這樣顯赫的鳳族支系，會淪落到如今這般茍延殘喘，躲在極北苦寒之地研究起死回生秘法的境地。
合著歷史上的幾次重大挫折，都是你們玄凰、九鳳這兩家兄弟分支給造的孽啊…
不過，從已方立場來看，這似乎…
干得漂亮。
講完這段族中秘辛，玄影似乎因為在冥炎谷那場廝殺中消耗了不少精力，或者說玩得有點累，慵懶地打了個哈欠。
她對地上那堆從冥炎谷搬來的戰利品顯得興趣缺缺，不屑道：
“冥凰族接連遭遇重創，族庫早就被掏空好幾回了。這點東西，還不到他們全盛時期的千分之一，寒酸得很。”
她頓了頓，忽然露出一抹妖嬈的笑。
“哪天等我心情好了，帶你們去我們玄凰族的庫房逛逛？那才叫真正的寶山。”
說罷，也不等眾人反應，便擺擺手，又打了個大大的哈欠。
“行了，熱鬧看完了。我得去補個覺，沒事別叫我，有事最好也別叫。”
身影一晃，便消失不見。
走得干脆利落，把一旁還想趁機向她請教些火焰運用技巧的熾虎晾在原地，一肚子話卡在喉嚨里，好不郁悶。
玄影離開后，祝余心中惦記著那詭異黑霧，急于與師尊商議。
他拍了拍阿熾和絳離的肩膀，囑咐道：“這里便交給你們了。千械工坊的用料與研發，優先保障。”
兩女神色一肅，齊齊點頭領命。
他又看向有些無精打采的熾虎，自然明白這頭小老虎在煩悶什么，便對雪兒道：
“雪兒，熾虎近來政務纏身，筋骨怕是有些僵了。你陪她活動活動，切磋一番。”
雪兒清冷的眸子看向熾虎，只是微微頷首，言簡意賅：
“請指教。”
熾虎眼睛瞬間亮了，剛才的郁氣一掃而空，興奮道：
“好！求之不得！”
安排妥當，祝余便帶著那具封存著冥凰先祖尸骸的法器，來到一處僻靜的山谷。
師尊昭華那道絕美出塵的高挑身影，也飄然出現在他身旁。
昭華的這一縷分魂常駐祝余識海，先前冥炎谷中的激戰，包括那詭異黑霧的種種表現，她自然早已看在眼里。
當時祝余便以心聲詢問過她的看法，但昭華并未立即回答，只是沉默，似乎在思慮什么。
此刻，只有師徒二人。
祝余再次將那冥凰先祖的尸骸取出，置于以靈氣構筑的青色屏障之內。
屏障之內，那縷黑霧依然盤旋不散。
“師尊，您老人家見多識廣，依您看，這附在冥凰先祖遺骸上的黑霧，究竟是什么來頭？”
“徒兒感覺，它絕非尋常的怨氣、死氣或某種已知的邪術。”
祝余抬眼望向師尊，等待著她的解答。
但當他看清昭華此刻的表情時，卻是不由得一愣。
只因昭華臉上的神情，是他從未見過的嚴肅神情。
不同于以往故作板臉訓斥他時的模樣，而是見到了危險之物的忌憚。
昭華沉默片刻，才緩緩開口，聲音不高，但字字清晰：
“此霧，非此世所有。”
“其來自于域外。”
“域外？”
祝余下意識地抬頭，望向那被十萬大山峰巒切割開的，血色與灰暗交織的天穹。
“師尊是說，天外來物？”
昭華凝視著青色屏障內那具尸骸，目光深邃，仿佛穿透了眼前之物，望向了極為久遠的過去。
“數千載歲月之前，曾有一場浩劫自天外而來。無數隕石墜入此界，并帶來了某種域外的邪物。”
“其初現之形，便是這般黑霧。此物無固定形態，卻能千變萬化，擬態模仿此世間存在的任何生靈乃至死物，甚至能部分復現被模仿者的天賦能力。”
“那時，一部分邪霧擬態成了即將絕跡的上古兇獸，掀起無邊殺劫。”
“更有甚者，竟膽敢擬態成我龍族之形，憑借那模仿而來的龍威與部分神通，一度攪得天地不寧。”
祝余屏息靜聽，這秘辛遠超他此前所知。
“彼時，我龍族尚居于四海八荒，行走于大地之上。”
昭華繼續道。
“見此域外災厄降臨，族中亦生分歧。一部分同族選擇遁入無盡深海，隔絕于世，以求自保，不再過問塵世紛擾。”
“而另一部分，如我這般，因久居凡世，見慣了這天地間的勃勃生機與萬千氣象，心中實有不忍。不忍見這美好世界被邪物侵蝕，淪為死寂。”
“于是，我等留了下來，于世間獵殺這些域外邪物，清掃其帶來的污穢。”
“待塵埃稍定，”昭華抬頭，目光直抵那常人無法窺見的九天之外，“我等飛上天外，以自身不朽的龍軀為基，構筑起了一道守護此方世界的墻，將后續的隕石擋在了世界之外。”
她收回目光，重新看向那團黑霧，語氣轉冷：
“數千年來，此墻從未有失，護得此界安寧。不想竟還有漏網之魚。”
祝余聽著師尊講述這段關乎世界存亡的往事，心中震撼無以復加。
他忽然想起師尊一直提及的真身無法輕易降臨之事，問道：“師尊，您之前說真身不便與弟子相見…莫非正是因為，您的真身，正在那天外，作為那道‘墻’的一部分？”
昭華點頭：
“是。我龍族與人族一樣，最初誕生于此界的江河湖海、山川靈脈之中。”
“但我們這一支多行走于凡世，尤愛凡世那勃勃生機、紅塵萬象，見不得它被毀。我會出手相助人族，會顯化分魂教導于你，亦是出于此心。”
她抬眸，望見外界那被戾氣染紅的天空，有些悵然。
祝余心中思緒翻騰，一個更大的疑問浮現：
“既有龍族，有妖族，還有這些域外邪物…難道就沒有真神嗎？或者說…沒有一個創造這一切的造物主？竟要龍族前輩犧牲自身，來抵擋這場天外浩劫？”
“你說的造物主，自然是存在的。”昭華淡淡開口，“為師曾有幸，得見其痕跡。祂并無具體形象，或者說，其存在形式遠非我等所能理解與描繪。”
“我們所能知曉的是，這方世界，以及世界之外更多的世界，皆源于祂的創造。”
“在此世，祂留下了一個維持世界基礎運轉的存在，你可以稱之為…‘天道’。”
“天道？還真有這東西？”祝余訝然，“那如今天地戾氣彌漫，殺戮不絕，天都快被捅出窟窿了，這天道難道不管嗎？”
“不管。”昭華回答得干脆，“天道本就不是為了管這些而存在。”
“它更像是一套永恒存在，維持世界不至于崩潰的基礎法則。”
“日升月落，四季輪轉，生死循環，靈氣生滅…這些是它的范疇。”
“至于生靈之間的爭斗、族群的興衰、文明的起落…只要不觸及世界存在的根本，不引發法則層面的大規模崩潰，天道從不干涉。”
“此方世界，比你想象的要廣袤浩瀚得多。眼下人族與妖族的爭斗，看似激烈，實則也不過是這無邊天地間一隅的波瀾。”
“即便戰火燎原，尸橫遍野，最終的結果，大抵也不過是兩族自殺自滅。”
“而天地本身，在天道法則的修復下，歷經千萬年光陰，總能慢慢恢復生機，孕育出新的種族與文明。”
“這，亦是當年許多同族選擇避世的原因。對于擁有無盡壽命的龍而言，千萬年不過彈指一瞬。他們可以等待，等待天地自我修復，重歸正常。”
她的目光重新落回祝余身上。
“但為師，以及筑墻的同族們，所鐘愛的，是那個有著萬族同存的鮮活世界。”
“我們無法漠然坐視其走向漫長的死寂與黑暗，哪怕只是暫時的。”
“還有你們人族。”
提及人族的顛沛流離，昭華輕輕嘆了口氣：
“那些凡人生來脆弱，卻偏有一腔不屈的熱血，實在可憐，也實在可敬。我出手相助，不過是順了自已的心意。”
祝余聽完，深深吸了一口氣，沒有說什么煽情的誓言，只是前所未有的正經，認真地看向昭華：
“弟子…必不負師尊傳道之恩！”
同時，經昭華這么一說，他也終于想起自已是在哪兒見過這些黑霧了。
就在他上輩子剛結束，靈魂在虛無間穿梭時。
被一群黑霧圍攻過。
然后…他好像把它們殺散了，攆著它們殺，一直追到了…
祝余忽然冷汗直冒。
壞了，萬惡之源難道是我？