這話如同點燃了火藥桶。
村長猛地轉(zhuǎn)身！
佝僂的腰背瞬間挺得筆直！
渾濁的老眼迸射出駭人的兇光！
花白的須發(fā)根根戟張！
“齊！老！匹！夫！“
他幾乎是咆哮出聲。
聲音震得城門上的灰塵簌簌落下。
“你！再！啰！嗦！一！句！老夫現(xiàn)在就跳下來！跟你這老鬼！拼！個！魂！飛！魄！散！“
那股子同歸于盡的兇悍氣勢。
嚇得齊康人皇脖子一縮。
“嗖“地一下。
敏捷地躲到了身材最為魁梧的意山人皇身后，只露出半張臉。
意山人皇無奈地嘆了口氣，搖著頭。
眾人看著這雞飛狗跳、卻又透著莫名熟悉與溫情的一幕。
緊繃壓抑的氣氛徹底消散。
臉上都不由自主地露出了笑容。
就在村長怒氣沖沖，準(zhǔn)備帶著殘老村諸老。
頭也不回地踏入酆都城外那永恒的黑暗時。
蘇塵卻停下了腳步。
他沒有看暴怒的村長，也沒有看忍笑的秦牧。
他的目光，如同實質(zhì)的探針，精準(zhǔn)地穿透了喧鬧的人群，落在了那位一直顯得最為沉穩(wěn)內(nèi)斂、袖袍仿佛蘊藏著一方世界的二祖身上。
“二祖前輩。“
蘇塵平靜的聲音響起。不高，卻讓喧鬧的送行人群瞬間安靜下來。
二祖抬眸，深邃的目光迎向蘇塵。
蘇塵的視線。
落在了二祖那寬大古樸、隱有空間波紋蕩漾的袖口之上。方才那條承載著人皇殿歷代英靈、橫貫生死的長河。正是從此間飛出。
“貴殿的這件法寶'生死之間'...“
蘇塵開門見山，沒有絲毫迂回。
“可否...暫借于我？此寶溝通生死玄機...于我感悟修羅界神力之'死寂'、'往生'真意...大有裨益。“
二祖聞言。
古井無波的臉上終于掠過一絲明顯的錯愕。
他下意識地看向身旁的藍佰人皇。
又看向三祖、五祖等核心人物。
藍佰人皇瞇著眼。
目光在蘇塵平靜的臉龐和其手中那枚剛剛接過、已隱然有氣機相連的人皇印之間掃過。
他微不可察地點了點頭。
三祖、五祖等人也迅速交換了眼神。皆無異議。
此寶雖是人皇殿重器，但如今蘇塵已是新任人皇。借予他參悟至高神力，提升實力。對抗未來必將面對的滔天巨浪。正是物盡其用。
“可。“
二祖收回目光。
不再有絲毫猶豫。
寬大的袖袍對著蘇塵的方向。輕輕一拂。動作飄逸自然。如同拂去一粒微塵。
一道微不可查。
卻蘊含著無盡生死輪轉(zhuǎn)、仿佛由最純粹法則凝聚而成的幽暗流光，自其袖中無聲滑出，無視了空間的距離。
瞬間。沒入蘇塵早已攤開的掌心。
看到這一幕，蘇塵面上也多了幾分喜色。
朝著幾位人皇殿的人皇再次致謝，跟著，朝著天魔教的幾個教主告辭后。
這才從酆都離開。
……
酆都城那永恒粘稠、吞噬一切光明的黑暗，如同退潮般緩緩向后退去，最終被甩在了身后。
殘破的木船碾過陰陽兩界的無形壁壘，發(fā)出輕微的摩擦聲，仿佛穿過了一層厚重濕潤的帷幕。
陽間略帶暖意的風(fēng)，裹挾著泥土與草木的清新氣息，撲面而來，瞬間沖散了酆都?xì)埩舻年幚渑c死寂。
船頭的蘇塵輕輕呼出一口濁氣，感受著體內(nèi)奔涌不息的修羅神力在溫暖陽光下似乎也變得更加活躍了幾分。
他回頭望了一眼，酆都那龐大而詭異的輪廓在視界邊緣扭曲模糊，最終徹底消失。
此行收獲之豐，遠超預(yù)期。
人皇印、生死之間長河法寶、海量的成真點……更重要的是，他真正踏入了這個世界的權(quán)力與力量漩渦的核心。
然而，與他并肩站在船頭的少年，情緒卻截然不同。
秦牧靠在船舷上，手指無意識地?fù)钢植诘哪炯y，那雙總是充滿好奇與活力的明亮眼睛，此刻卻蒙上了一層揮之不去的黯淡與失落。
酆都之行，深入亡者之地，直面歷代人皇與天魔教祖師的英靈，經(jīng)歷了一場場驚心動魄的較量，甚至見證了蘇塵加冕人皇的震撼場面，但對他而言，最核心的目的——尋找父母的下落——卻落了空。
那份沉甸甸的失望，幾乎壓彎了他尚且稚嫩的肩膀。
他望著前方逐漸清晰起來的、熟悉的涌江岸線和殘老村模糊的輪廓，眼神空洞，仿佛靈魂還滯留在酆都那無邊的黑暗里，徒勞地搜尋著至親的蹤跡。
村長走到了秦牧身邊。
他渾濁的老眼掃過少年失魂落魄的臉，輕輕嘆息了一聲，那嘆息聲在寂靜的江面上顯得格外清晰。
他伸出枯槁的手，帶著長輩特有的粗糙溫暖，在秦牧的頭頂上揉了揉，動作帶著一種笨拙的安撫意味。
“莫急，牧兒。”
村長的聲音低沉而緩慢，卻蘊含著一種歷經(jīng)滄桑后的篤定。
“你爹娘在無憂鄉(xiāng)，那是大墟深處的隱秘之地，玄之又玄，尋常手段難以尋到。”
他頓了頓，目光投向遙遠而神秘的大墟深處，仿佛能穿透層巒疊嶂。
“時機到了，你自然會知曉路徑。”
“現(xiàn)在，耐心等待，努力變強。黑夜雖長，終有盡頭。他們，遲早會找到的。”
這句話像是一顆投入平靜心湖的石子，在秦牧心中激起了小小的漣漪。
他猛地抬起頭，眼中的失落并未完全消散，但一種更為熾熱的光芒正在其中點燃。
是的，只要變得足夠強，強到足以撕裂一切迷霧，踏遍大墟的每一個角落，無憂鄉(xiāng)又有何難尋？
找到爹娘，守護珍視的一切，這份信念瞬間壓過了失望，化作了熊熊燃燒的動力。
他用力地點了點頭，緊握的拳頭因為內(nèi)心的激動而微微顫抖。
木船輕輕靠岸，撞在殘老村那熟悉的簡陋碼頭上，發(fā)出沉悶的聲響。
殘老村的輪廓在夕陽的余暉中逐漸清晰，破敗的木屋，裊裊的炊煙，還有村口那棵歪脖子老樹，一切都顯得那么寧靜而……安全。
這里沒有酆都的陰森詭譎，沒有鑲龍城的血腥傾軋，只有一種劫后余生的、令人心安的平淡。
司婆婆早已等在岸邊，她腰系著那條永遠沾著些油漬和面粉的圍裙，手里還拿著一把擇了一半的青菜。
看到眾人安然無恙地歸來，她那布滿皺紋的臉上立刻綻開了發(fā)自內(nèi)心的笑容，如釋重負(fù)。
“回來就好，回來就好！”
她快步迎上來，目光在每個人身上掃過，確認(rèn)沒有缺胳膊少腿，才真正放下心來。
“婆婆！”
秦牧像歸巢的雛鳥，幾步撲了過去，聲音里帶著委屈和后怕。
蘇塵也微微頷首致意。
村長則習(xí)慣性地咳嗽了幾聲，慢悠悠地跟在后面。
回到村里那間熟悉的、堆滿了各種古怪物件的堂屋，燭火搖曳，映照著幾張風(fēng)塵仆仆的臉。
村長簡單地講述了酆都之行的經(jīng)過。
當(dāng)聽到蘇塵在“生死之間”長河上，以雷霆萬鈞之勢連續(xù)擊敗人皇殿十幾位老祖，甚至包括三祖、五祖這樣的頂尖存在時，司婆婆那雙總是帶著精明算計的小眼睛瞬間瞪得溜圓，嘴巴微張，手里的菜葉子都差點掉在地上。
“啥？你說啥？小塵子把……把人皇殿那些老古董，挨個揍了一遍？還……還打贏了？”
她難以置信地重復(fù)著，聲音都拔高了幾分，看向蘇塵的眼神充滿了震驚，像是在看一個突然現(xiàn)世的怪物。
而當(dāng)聽到人皇殿歷代人皇，包括初祖在內(nèi)，竟然因為“隔代親”這種離譜至極的傳統(tǒng)，在酆都鬧得不可開交，互相揭短拆臺，如同老小孩般爭吵不休，最后甚至被村長一聲怒吼才鎮(zhèn)住時，司婆婆臉上的震驚徹底轉(zhuǎn)化為了哭笑不得的復(fù)雜表情。
她先是愕然，隨即“噗嗤”一聲笑了出來，笑得前仰后合，眼淚都快出來了，拍著桌子道：
“哎喲喂！我的老天爺！人皇殿……人皇殿那些老家伙，平時高高在上，受萬民敬仰，被供奉在廟堂里，威風(fēng)得不得了！結(jié)果……結(jié)果在下面竟然是這幅德行？為了誰更疼隔代徒孫吵得面紅耳赤？還差點打起來？”
她一邊笑，一邊指著村長，語氣帶著一種荒誕的同情：
“真是……真是難為你們這些老骨頭了！幾百年、上千年啊，天天跟這么一群老頑童、老不修待在一塊兒？這日子可怎么熬過來的喲！”
“難怪一個個都這么……嗯，有個性！”
她擦了擦笑出來的眼淚，隨即又板起臉，帶著幾分嗔怪看向村長。
“還有你！”
她的手指幾乎要點到村長的鼻尖。
“蘇幕遮！你個老東西！那可是你的祖師爺、師祖爺們啊！怎么說也是你的長輩！”
“他們在下面過得那么……那么‘熱鬧’，你倒好，幾百年也不給燒點紙錢香燭，搭個遮風(fēng)擋雨的地方？”
“真是不孝！大大的不孝！”
司婆婆越說越來勁，叉著腰，一副義憤填膺、替天行道的模樣。
“不行不行，這事兒不能就這么算了！”
她風(fēng)風(fēng)火火地站起身，圍裙也不解了。
“傳出去，人家還以為我們殘老村的人不懂規(guī)矩，不敬先賢呢！”
“老婆子我這就去張羅！得給這些‘老前輩’們弄個像樣的地方，讓他們在下面也能舒坦點，少吵點架！”
話音未落，她人已經(jīng)一陣風(fēng)似的刮出了堂屋，留下屋內(nèi)幾人面面相覷。
村長無奈地?fù)u了搖頭，嘴角卻難得地勾起一絲微不可察的弧度。
這個司幼幽，刀子嘴豆腐心，總是這樣。
待司婆婆那風(fēng)風(fēng)火火的腳步聲遠去，堂屋內(nèi)的氣氛稍微沉淀下來。
搖曳的燭光將村長佝僂的身影拉得忽長忽短，投在斑駁的土墻上。
他臉上的那點無奈笑意迅速斂去，重新變得嚴(yán)肅而凝重，仿佛剛才關(guān)于人皇殿的鬧劇只是微不足道的插曲。
“好了，閑話休提。”
他的聲音低沉，帶著不容置疑的分量。
“有正事。”
他伸出另一只手，那手如同老樹的根須，從寬大的袖袍里摸索了片刻，取出兩封看起來頗為古舊的信函。
這正是天魔教最高等級的機密印信。
“天魔教總壇來的急信。”
村長將兩封信分別遞給秦牧和蘇塵，動作緩慢而鄭重。
“你們的祖師，時日無多。”
他渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的復(fù)雜情緒，或許是惋惜，或許是追憶。
“信中說，他的大限……就在七年之內(nèi)。”
“最多，還有七年。”
“他催促你們，盡快啟程，前往延康國京城總壇報道。他想在最后的時間里，親眼看看你們，也……安排好教中后事。”
秦牧接過信，指尖觸碰到那冰冷的火漆。
聽到“祖師活不過七年”的消息，他的反應(yīng)卻有些出乎意料。
他臉上并未浮現(xiàn)出太多悲傷或凝重，反而帶著一種剛從酆都?xì)w來后的、近乎麻木的超脫感。
他捏著信紙，歪了歪頭，語氣甚至帶著點少年人的天真和無所謂：
“哦，還有七年啊？那急什么？祖師爺爺那么厲害，就算……就算到時候真的……那也只是去了酆都嘛！”
他眼睛亮了一下，仿佛發(fā)現(xiàn)了什么捷徑。
“我們不是剛從酆都回來嗎？等祖師爺爺去了那邊，我們再去看他，不也一樣能說話聊天？說不定還能一起喝酒呢！酆都里那么多前輩，多熱鬧！”
他這輕飄飄、近乎沒心沒肺的態(tài)度，瞬間點燃了村長壓抑的怒火。
“咚！”
村長幻化的手掌，在桌子上狠狠一排。
整個堂屋的地面仿佛都隨之震動了一下，屋頂?shù)幕覊m簌簌落下。
“混賬話！”
“你以為酆都是什么地方？是你想進就進，想出就出的后花園嗎？！”
“之前能去，是因為老頭子我拼著這把老骨頭，燃燒神藏本源為你強行開路！”
“是因為蘇塵身負(fù)修羅界神力，天生與生死兩界親和，他的力量能在一定程度上庇護你，抵消那亡者之地的侵蝕！”
“若無我們，若無修羅神力護持，就憑你這點微末道行，踏入酆都的瞬間，就會被那永恒的死寂同化，被無盡的孤魂野鬼撕成碎片！連渣都不剩！”
“還想去酆都看祖師？做夢！”
村長的話語如同冰冷的鞭子，狠狠抽打在秦牧的心上。
“什么時候，你能不依靠任何人，不借用任何外力，僅憑自身修為和對生死之道的領(lǐng)悟，便能自由往返于陰陽兩界，穿梭于生者之地與亡者之都……”
“什么時候，你能無視酆都的規(guī)則，視那生死界限如坦途……”
“那才算你真正有了點本事！”
“那才算你秦牧，夠資格說一聲‘我無懼死亡’！”
“現(xiàn)在？還差得遠！”
“給我收起你那些輕浮的心思！”
村長的訓(xùn)斥如同醍醐灌頂，又似一盆冰水，瞬間澆滅了秦牧心中那點不切實際的僥幸和輕慢。
他臉上的那點不以為意瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是深深的羞愧和凝重。
“是，村長爺爺！牧兒……牧兒錯了！”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是堅定。
“牧兒明白了！我會努力修煉！絕不會再存僥幸之心！”
他抬起頭，眼中重新燃起了火焰，那是被敲打后更加純粹、更加熾熱的變強決心。
“我一定會靠自己的力量，達到您說的境界！”
村長看著秦牧迅速端正的態(tài)度和眼中重新凝聚的斗志，嚴(yán)厲的目光緩和了下來，微不可察地點了點頭。
孺子可教。
隨即，村長轉(zhuǎn)過頭，目光轉(zhuǎn)向一直安靜站在旁邊，仿佛在神游物外的蘇塵。
“至于你，蘇塵。”
村長的語氣明顯平和了許多，甚至帶著一絲難得的……認(rèn)可。
“殘老村的九重考驗，對你而言，已無必要。”
他平靜地陳述著事實。
“你已持有人皇殿的人皇印，這是人族正統(tǒng)的至高象征之一。”
“你在酆都，已憑實力折服了天魔教歷代教主祖師，獲得了他們的承認(rèn)與支持。”
“無論是身份、地位，還是你自身所展現(xiàn)的力量與格局，都已遠遠超出了殘老村考核所能衡量的范疇。”
“再讓你去闖那些針對初出茅廬小子的關(guān)卡，不僅是對你的不敬，更是毫無意義，徒增笑耳。”
“這考核，你便不必參加了。”
蘇塵聞言，神色平靜，并無意外，只是微微頷首，表示理解。
村長的話很直白，也很實在。
以他如今的身份和實力，再去闖什么鐵匠鋪、藥廬、書畫關(guān)，確實如同壯漢戲嬰孩，純屬浪費時間。
秦牧在一旁聽著，對此也毫無異議，反而覺得理所當(dāng)然。
蘇大哥的實力和地位，早已與他們不在同一層次。
他握緊了拳頭，蘇大哥不需要考核，但他自己，卻必須全力以赴！
“村長爺爺，牧兒這就去準(zhǔn)備！”
秦牧眼中斗志昂揚，向村長和蘇塵行了一禮，便迫不及待地轉(zhuǎn)身沖出堂屋。
他要抓住每一分每一秒，提升自己，為了能自由出入酆都尋找父母，更為了不負(fù)村長和蘇大哥的期望。
堂屋內(nèi)，只剩下村長和蘇塵兩人。
搖曳的燭光將兩人的影子投在墻上，忽明忽暗。
蘇塵沒有像秦牧那樣立刻離開。
他閉上雙眼，
他的意識沉入識海深處。
眼前立馬有半透明面板調(diào)了踹。
蘇塵的“目光”聚焦在面板上那個最核心的數(shù)據(jù)欄上：
【當(dāng)前成真點余額】。
一串長長的、令人目眩神迷的數(shù)字，正清晰地顯示在那里！
213，131！
這是他在酆都之行中，通過一系列堪稱驚世駭俗的操作，所積累下的龐大財富！