南洲竟未提出和親？
那蘇諾看長安的眼神，是裝的？
只是做給他們看的假相？
還是事出有因？
祁照曦輕住下唇，陷入沉思。
“莫咬?！鄙蜿堂挤逡粩?，聲線微沉。
溫熱指腹，輕輕撫過她微涼的唇瓣。
祁照曦渾身一僵，猛然回神。
觸電般向后退開一步，拉開距離。
沈晏緩緩收手，垂眸：“是臣，僭越?！?/p>
祁照曦瞥他一眼：“嘴上說著僭越，我瞧你半分悔意也無。”
沈晏勾唇：“殿下目光如炬?！?/p>
“姑姑！姑姑！”祁長安不知從哪兒躥出來，像只雪團子。
“快來看我堆的雪人兒！”
她不由分說，拉了祁照曦便走。
沈晏立在原地，望著兩人遠去背影，笑意染上眼底。
他抬起手，指尖微捻。
上頭，沾了她些許唇脂。
淡淡梨花香。
回程的馬車里，暖意融融。
祁長安早就歪在一旁，睡得香甜。
祁照曦看著她毫無心事的小臉，指尖動了動。
蘇諾要走了。
這事兒，該不該告訴她？
她想起那雙紫眸，想起南洲盟書里只字未提的和親。
罷了。
她還是不要過多摻和為好。
次日，永壽宮便傳出消息。
南洲太子蘇諾，親自登門拜訪。
理由冠冕堂皇，給歲歲帶禮物。
祁照曦聽聞，只輕笑一聲。
這蘇諾，倒是會尋由頭。
南洲使團離京那日，是個晴天。
官道上，車馬粼粼。
祁照曦沒去湊那份離別的熱鬧。
她約了謝昭昭，在郁樓三層的雅間里，臨窗對飲。
謝昭昭舉杯，朝她擠眼。
“真不去送送你的侄女婿？”
祁照曦晃著杯中酒，懶懶道：“八字還沒一撇呢。”
話音未落，樓下長街，使團隊伍緩緩行來。
她目光一掃，便精準落在一人身上。
玄色織金披風，高坐于馬上，身形挺拔。
正是蘇諾。
那雙獨特的紫眸，隔著喧囂，清冷攝人。
就在此時，他胸前的披風，忽然鼓動一下。
一個雪白的小腦袋，毛茸茸地從領口探了出來。
好奇地打量著街道。
蘇諾面不改色，伸出兩根修長手指。
將那顆小腦袋按了回去，掖好披風。
“噗——”
祁照曦一口酒險些噴出來。
那不是長安的心頭肉“歲歲”？
她眉梢猛地一挑。
長安把貓送他了？
不對。
以那丫頭喜歡歲歲的勁兒，這貓……
說不定是蘇諾偷的！
祁照曦將口中那點酒液，緩緩咽下。
“大戰在即，靖遠王為何還在京城？
昨天還聽人提起，北境邊防，向來是秦家軍的天下。
可秦家軍眼下，明明就在京郊大營休整。
不見半點要開拔的跡象。
她看向謝昭昭。
謝昭昭晃著酒杯：“邊境有我爹，足矣?！?/p>
“再說了，北國那幫孫子，最是忌憚秦家人?！?/p>
她壓低聲音，湊近一些。
“那可是一群不要命的瘋子。”
“秦家軍若真去了，北國鐵定嚇得縮起腦袋，行事必然謹慎異常。”
謝昭昭撇撇嘴，一臉不屑。
“那這仗還怎么打？”
祁照曦恍然。
日子過得飛快。轉眼年關，祁照曦竟一次也未再見過沈晏。
邊關的戰報，雪片般一封接著一封，八百里加急送入京城。
京城里的年味，一日濃過一日。
家家戶戶掛起紅燈籠，街頭巷尾滿是采買年貨的人。
除夕夜，萬家燈火。
宮宴之上，歌舞升平。
一名內侍沖進殿內。
“大捷——”
“邊關大捷！”
“北國遞了降書?。 ?/p>
滿座皆驚，隨即爆發出震天歡呼。
祁照曦握著酒杯的手指，微微一松。
大年初一，開年第一場朝會。
刑部尚書姚崇顫巍巍出列，懇請致仕。
他年紀大了。
如今北國已降，他心中那塊大石，總算落下。
沈晏封刑部尚書，名正言順，無人敢駁。
新年伊始，一切似乎都在向好。
開春后，天氣漸暖。
驚蟄踟躕半晌，終于在祁照曦面前跪下。
她想去宮外，去更遠的地方，把蒸蛋糕的生意做大。
她好不容易從羅家那個火坑出來，不想困于一隅。
“去吧。”祁照曦扶起她，拍拍她的手背。
“大膽去做?！?/p>
這宮墻太高，圈不住想飛的鳥。
……
郁樓雅間
謝昭昭一飲而盡：“痛快！”
她雙眼晶亮，又給自己滿上一杯。
“恩，這新釀醇厚綿長，入口柔順，好酒！”
祁照曦跟著淺酌兩杯，面色已染上薄暈。
見謝昭昭又干了三杯，一旁的程及玉開了口。
“少喝些。”程及玉一臉無奈，“這酒后勁兒足得很?！?/p>
他指著那小巧的酒壺，滿眼后怕。
“昨日我不過貪飲一小壺，回府時人都暈著?！?/p>
“我娘說什么，我都點頭應下?！?/p>
他頓了頓，一副生無可戀的模樣。
“這不，明日便要被押去相看什么禮部郎中家的小姐……”
祁照曦正欲入口的第三杯，堪堪停在唇邊。
默默將酒杯放回桌上。
謝昭昭卻“嗤”地一聲笑出來。
她自小在邊境長大，喝慣了能燒穿喉嚨的烈酒。
此刻聽程及玉這般說，她眉梢一挑：“你可真沒用。”
程及玉目光沉沉：“你且再等等！”
謝昭昭挑釁般又舉了舉杯。
祁照曦按住開始有些發漲的太陽穴：“我乏了，先回宮。”
她起身，步子有些虛浮。
馬車轆轆，駛過長街。
酒意上涌，頭更暈了。
祁照曦倚著軟墊，闔眼假寐，腦中卻是一團亂麻。
眼角余光無意間一瞥。
一抹莊嚴肅殺的玄色飛檐映入眼簾：“停車！”
沈晏一身風塵，從大理寺回刑部。
他新官上任，刑部有許多事宜要處理。
北國與南洲使團即將來訪。
圣上又將本次春闈交給了祁長澤與他……一樁樁一件件，事情雜又多。
他已在刑部連宿了七日。
心腹僚屬迎上，神色古怪：“大人?！?/p>
沈晏腳步未停：“何事？”
“長公主殿下來了，在您公房，瞧著有些不對勁，似是飲了酒。”
沈晏心頭一緊，大步流星。
才剛推開門，不等他看清，一道人影便撞了過來。
溫香軟玉，撞了滿懷。
他心頭一跳，下意識伸手，穩穩攬住那纖細的腰身。
懷中人卻不安分，雙手緊緊揪住他的前襟。
“你這些時日，都去了何處？竟……敢不理我！”
女子抬起頭，一雙眸迷蒙著，氤氳著霧氣。
是祁照曦。