陸淵的表情，徹底凝重了起來。
一個(gè)同樣龐大、同樣強(qiáng)大、同樣具有侵略性的帝國(guó)！
這已經(jīng)不是西域那些小打小鬧的城邦國(guó)家了。
這是一個(gè)，與大乾處于同一體量的，真正的，文明級(jí)的對(duì)手！
“你們親眼見過他們的軍隊(duì)嗎？”陸淵追問道。
張騫搖了搖頭：“沒有。我們只是聽聞。但就在我們回程的路上，在快要抵達(dá)玉門關(guān)的時(shí)候，我們……我們?cè)獾搅艘u擊！”
他的眼中，迸發(fā)出了無盡的悲憤和恐懼。
“那是一支騎兵，人數(shù)不多，大概只有百余人。但他們……太可怕了！”
“他們的戰(zhàn)馬，比我們大乾最好的戰(zhàn)馬還要高大。他們身上穿著我們從未見過的鏈甲，頭上戴著遮住全臉的鐵盔。他們用的武器，是一種十字形的，可以發(fā)射短矢的強(qiáng)弩，威力巨大，百步之內(nèi)，能輕易射穿我們護(hù)衛(wèi)的皮甲！”
“他們的戰(zhàn)術(shù)，也和草原人完全不同。他們行動(dòng)迅捷，配合默契，就像……就像一群在草原上狩獵的狼！”
“我們?nèi)俣嗳说纳剃?duì)，在他們的面前，根本不堪一擊！不到半個(gè)時(shí)辰，就……就全完了！”
“小人是拼了命，才逃了出來……王爺，他們不是西域人，也不是草原人！小人聽到了他們說話，那口音，和我們?cè)谖鞣铰牭降模P(guān)于那個(gè)羅馬帝國(guó)的語言，很像！”
“而且，他們?cè)跉⒙镜臅r(shí)候，嘴里一直在高喊著一個(gè)詞……”
“什么詞？”陸淵的心，沉了下去。
張騫的嘴唇，哆嗦著，吐出了那個(gè)他永遠(yuǎn)也無法忘記的，充滿了血腥味的詞。
“鷹旗！”
“他們高喊著，‘為了鷹旗的榮耀’！”
鷹旗！
陸淵的腦海中，仿佛有一道閃電劃過。
他猛地想起了什么。
他快步走到書架前，從最深處，翻出了一本已經(jīng)有些泛黃的古籍。那是他當(dāng)初在南疆，從一個(gè)古老部族的祭司手中得到的。
他迅速地翻到其中一頁，上面用一種古老的文字，記載著一段模糊不清的語言。
而在那段預(yù)言的旁邊，有一個(gè)小小的，用朱砂繪制的圖案。
那是一只，展翅欲飛的，雄鷹！
陸淵抬起頭，看向窗外，那片被夜幕籠罩的，遙遠(yuǎn)的西方天際。
他的表情，前所未有的凝重。
一個(gè)名為“羅馬”的帝國(guó)。
一支信奉“鷹旗”的軍隊(duì)。
這一切，似乎都在印證著，那個(gè)被他遺忘了許久的，古老預(yù)言。
這個(gè)世界，比他想象的，要危險(xiǎn)得多。
一場(chǎng)真正的，前所未有的挑戰(zhàn)，似乎，已經(jīng)悄然來臨。
書房?jī)?nèi)，燭火搖曳，將陸淵的身影，拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，投射在背后的墻壁上。
他的指尖，輕輕撫過那本古籍上，用朱砂繪制的雄鷹圖案。
圖案的旁邊，是一行用南疆古語寫下的，充滿了神秘色彩的讖語。
“當(dāng)東方之龍，與西方之鷹，在世界之巔相遇，日月將為之失色，星辰將為之隕落。世界，將迎來新的黎明，或永恒的黑夜……”
東方之龍，指的無疑是歷代以龍為圖騰的中原王朝。
而西方之鷹……
陸淵的腦海中，浮現(xiàn)出張騫描述的，那些高喊著“為了鷹旗的榮耀”而沖鋒的異族騎兵。
巧合嗎？
陸淵從不相信巧合。
當(dāng)所有看似無關(guān)的線索，都指向同一個(gè)結(jié)果時(shí)，那往往，就是真相。
他一直以為，自己最大的敵人，是盤踞在帝國(guó)肌體上的世家門閥，是北方的草原蠻族，是南疆的瘴氣與叛亂。
他以為，只要解決了這些內(nèi)部和周邊的威脅，他就能為這個(gè)國(guó)家，締造一個(gè)千年不朽的盛世。
可現(xiàn)在，他發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。
大錯(cuò)特錯(cuò)。
他就像一個(gè)棋手，一直專注于自己面前這塊小小的棋盤，運(yùn)籌帷幄，自以為掌控了一切。
卻猛然發(fā)現(xiàn)，在棋盤之外，還有另一個(gè)，同樣強(qiáng)大，甚至可能更加強(qiáng)大的棋手，正在冷冷地，注視著自己。
并且，對(duì)方已經(jīng)將第一顆棋子，落在了棋盤的邊緣。
玉門關(guān)外的百人騎兵，那場(chǎng)看似偶然的屠殺，根本不是什么馬匪劫掠。
那是一次試探！
一次來自遙遠(yuǎn)西方的，充滿了血腥味的，軍事偵察！
他們?cè)谠囂酱笄醭倪叿捞搶?shí)，在評(píng)估大乾王朝的軍事實(shí)力，在用最直接的方式，宣告他們的到來。
陸淵仿佛能看到，在那片遙遠(yuǎn)的，被稱作“羅馬”的土地上，一個(gè)同樣雄才大略的君主，正將他的目光，投向富饒的東方。
他們的擴(kuò)張，不會(huì)停止。
兩個(gè)同樣處于上升期，同樣充滿了擴(kuò)張欲望的龐大帝國(guó)，就像兩顆在宇宙中高速運(yùn)行的星辰，他們的軌道，已經(jīng)注定了，將會(huì)在未來的某一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，發(fā)生劇烈的，無可避免的碰撞。
而那場(chǎng)碰撞的結(jié)果，正如預(yù)言所說。
要么，是其中一方，徹底碾壓另一方，建立起一個(gè)前所未有的，統(tǒng)治整個(gè)已知世界的超級(jí)帝國(guó)，迎來“新的黎明”。
要么，是兩敗俱傷，將兩個(gè)偉大的文明，一同拖入戰(zhàn)爭(zhēng)的泥潭，耗盡最后一滴血，最終，一同走向衰亡，迎來“永恒的黑夜”。
沒有第三種可能。
一股前所未有的緊迫感，攫住了陸淵的心。
他之前所做的一切，建立新軍，發(fā)展經(jīng)濟(jì)，改善民生……他本以為，這是在為盛世打下基石。
現(xiàn)在看來，這更像是在為一場(chǎng)，決定整個(gè)文明生死存亡的，終極戰(zhàn)爭(zhēng)，做準(zhǔn)備。
而他的準(zhǔn)備，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！
大乾的軍隊(duì)，雖然開始換裝火器，但數(shù)量還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足，士兵的訓(xùn)練也才剛剛開始。
大乾的海軍，更是連影子都還沒有。
大乾對(duì)于“羅馬”這個(gè)對(duì)手，除了一知半解的傳聞，和張騫帶回來的，那點(diǎn)可憐的情報(bào)之外，幾乎一無所知。
不知道對(duì)方的人口，不知道對(duì)方的疆域，不知道對(duì)方的政治體制，不知道對(duì)方的科技水平……
知己知彼，百戰(zhàn)不殆。
而現(xiàn)在，是敵在明，我在暗。
不！甚至，連敵人都還在暗處。
這種感覺，讓一向掌控全局的陸淵，感到了久違的，一絲不安。
不行！
不能這么被動(dòng)地等待下去！
他不能等到對(duì)方的軍團(tuán)，已經(jīng)兵臨城下的時(shí)候，才開始倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)。
他必須，主動(dòng)出擊！