“那些蓋著厚氈的馬車里，到底裝的是什么？”
王平趴在趙云身邊，用極低的聲音問道，語氣中充滿了驚疑。
“是煉制那種‘神行軍’所需的特殊材料？還是……從各地擄掠來的人口？或者其他更可怕的東西？”
趙云搖了搖頭，臉色凝重得能滴出水來。
“不清楚。
但蓬萊在此地的投入和經營，絕對非同小可！我們必須弄清楚更多！”
他當機立斷，對王平吩咐道。
“你帶著我們的人，還有扎西兄弟，繼續在此嚴密監視，記錄下他們人員換崗、車輛進出的詳細規律，不要放過任何細節。”
“那將軍您呢？”
王平問道。
趙云目光投向山洞所在山體的側上方。
“我和諾魯，想辦法繞到上面去看看。
如此規模的山洞，或許不止一個出口，或者……能從上面觀察到一些別的東西。”
這無疑是一次冒險。山體側面異常陡峭，幾乎無處下腳。
但在諾魯這個真正的“山之子”的引領下，兩人憑借著高超的身手和驚人的毅力，利用巖石的凸起、縫隙中生長的頑強灌木，如同壁虎般，艱難而緩慢地向著側上方的一處峭壁攀爬。
過程險象環生，有幾處地方幾乎是懸空借力，腳下就是令人眩暈的深淵。饒是趙云武藝高強，也驚出了一身冷汗。
而諾魯卻顯得從容許多，顯示出其對山體的極端熟悉和超凡的攀爬能力。
終于，兩人成功抵達了一處位于山洞正上方不遠、被幾塊凸起巖石遮擋的狹小平臺。
從這里向下俯瞰，能將整個山坳和洞口區域收入眼底，視角極佳。
同時，趙云敏銳地注意到，就在他們側前方不遠處的山體巖壁上，有幾道極其細微的、幾乎難以察覺的裂縫，一絲絲若有若無的煙氣，正從其中緩緩逸出。
那煙氣并非生火做飯的炊煙，顏色很淡，帶著一種難以形容的、像是多種草藥混合燃燒后產生的奇特味道，隱隱還夾雜著一絲與洞口相似的腥甜氣。
煙氣冒出后，很快就被山風吹散，若非他們所處的位置特殊，根本不可能發現。
“那是……什么？”
諾魯也看到了煙氣，用羌語低聲疑惑道。
趙云心中凜然，一個念頭閃過。
“煉丹？還是……在進行某種我們無法理解的秘法儀式？”
他意識到，這個山洞內部的結構可能非常復雜，這些煙氣表明山體內部還有其他的空間或通風口，而蓬萊的人，正在里面進行著至關重要的活動！
“不能再待了，下去！”
趙云低聲道。
此地不宜久留，容易被發現。
兩人又小心翼翼地原路返回，與山下焦急等待的王平等人匯合。
“將軍，有何發現？”
王平立刻問道。
趙云簡要說了上方觀察到的情況，尤其是那奇特的煙氣。結合下面看到的基地運轉，一個清晰的結論浮現在他腦海中。
“我們可能……真的找到了蓬萊在涼州的一個重要巢穴，甚至是核心據點之一！”
趙云的聲音帶著前所未有的凝重。
“此地絕非尋常，必須立刻將消息回報主公！”
他不再猶豫，立刻找來隨行的書記官，將所見所聞—
山洞基地的位置、人工開鑿痕跡、濃郁的不祥氣味、嚴密的守衛、頻繁進出的神秘馬車、以及山體上方逸出的奇特煙氣，盡可能詳盡地記錄在一塊鞣制過的柔軟羊皮紙上，并繪制了簡易的地形圖和洞口方位。
“你，”趙云點了一名身手最為敏捷、尤其擅長山地奔行的校尉，將密封好的羊皮卷鄭重交給他。
“帶上扎西兄弟作為向導，以最快速度，不惜一切代價，將此密報送回主公司在地！記住，此事關乎涼州乃至天下安危，十萬火急！”
“諾！屬下必不辱命！”
那校尉肅然領命，將羊皮卷貼身藏好。扎西也點了點頭，表示愿意帶路。
兩人如同鬼魅般，迅速消失在茂密的山林之中，朝著顧如秉所在據點的方向，拼死疾馳而去。
數日后，這份承載著驚人發現的密報，被快馬加鞭、一路換乘不惜跑死戰馬的方式，以最快的速度送到了顧如秉的手中。
地下據點內，燈火搖曳。
顧如秉展開那張還帶著風塵和汗漬的羊皮紙，目光一行行掃過上面密密麻麻的字跡和那簡陋卻清晰的地形草圖。
隨著閱讀的深入，他的臉色越來越沉，眉頭緊緊鎖住，握著羊皮紙的手指因為用力而指節發白。
山洞基地、人工開鑿、神秘馬車、奇特煙氣……每一條信息都像一塊沉重的巨石，砸在他的心頭。
蓬萊的動作，太快了！規模，也太大了！
這絕不僅僅是一支四處劫掠、制造恐慌的騎兵那么簡單。
這是一個有著明確目的、嚴密組織、并且已經在涼州深處扎根，建立起具備相當規模秘密基地的龐大勢力！
他們所圖謀的，恐怕遠比占據一塊地盤要恐怖得多！
他緩緩將羊皮紙放在桌上，發出一聲幾乎微不可聞的嘆息，但這嘆息卻重若千鈞，壓在了在場每一個人的心頭。
“這個秘密基地的存在……意味著涼州持續數月的亂象，那些被屠戮的部落，那些消失的商隊，乃至邊境日益緊張的氣氛，都并非偶然。”
顧如秉的聲音低沉而冰冷，在地下據點內回蕩。
“這是蓬萊精心策劃、長期布局的結果！
他們像毒蛇一樣，早已將毒牙深深埋入了涼州的土地！”
他抬起眼，目光掃過關羽、張飛，以及剛剛冒險歸來、臉上還帶著山風刻痕的趙云，眼神銳利如即將出鞘的寶劍。
“等待，已經來不及了。”
顧如秉斬釘截鐵地說道。
“每多耽擱一刻，蓬萊在那山洞里可能就多煉制出一批‘神行軍’，他們的邪術就可能更進一步，也可能有更多無辜的生命被送入那魔窟，淪為他們的犧牲品！
我們必須盡快行動，搗毀這個巢穴！至少，也要知道里面究竟在進行何等駭人聽聞的勾當！”
張飛聞言，豹眼圓睜，壓低聲音吼道。
“大哥說得對！跟這群妖人還講什么道理，直接殺進去，端了他們的老窩！”
關羽卻相對冷靜，他撫著長髯，沉聲道。
“三弟莫急。強攻絕非上策。對方占據地利，山洞易守難攻，守衛森嚴，更有‘神行軍’那種悍不畏死、力大無窮的怪物。我方兵力有限，且深入敵后，補給困難。
一旦強攻受阻，陷入僵持，消息走漏，后果不堪設想。”
他頓了頓，目光掃過輿圖，指向山洞外圍。
“別忘了，孫堅的一萬大軍就陳兵在邊境線上，虎視眈眈。益州的曹操，也絕非安分守己之輩。
若我等在此陷入苦戰，被蓬萊拖住，孫堅和曹操任何一方的異動，都可能讓我們陷入腹背受敵的絕境，導致災難性的后果！”
趙云點頭贊同。
“云長兄所言極是。我方勢單力孤，不可力敵，只可智取。”
中軍帳內，油燈燈芯偶爾爆出一兩聲噼啪輕響，火光搖曳，將幾人凝重的身影投在斑駁的土墻上，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
關羽沉吟片刻，指向輿圖上山洞入口的位置，提出了自己的方案。
“依某之見，當選派一支絕對精銳的小隊，不需人多，但須個個都是以一當十的死士。利用子龍發現的隱秘路徑，悄然接近，不與其正面糾纏。我們的目標，非是攻占山洞，而是破壞！”
他的手指在山洞入口附近虛劃一圈。
“尋找其囤積糧草、物資之處，或是馬廄、工坊等關鍵地點，以火油、火箭襲之，縱起大火！彼輩基地藏于山腹，一旦內部火起，必然大亂，通風不暢更是致命。
待其陣腳自亂，兵力忙于救火自救之時，我等或可趁亂后撤，或可視情況再圖后續打擊。
此計核心在于一個‘亂’字，亂中取勝，亦可極大破壞其儲備，延緩其行動。”
趙云聽完，思索了一下，補充道。
“云長兄的火攻之計甚妙。或可雙管齊下。由一部分精銳，在洞口附近制造動靜，佯裝強攻，吸引其守衛主力注意。
同時，另一批身手最好的弟兄，趁亂從山體上方那冒煙之處，或者其他可能的薄弱點，嘗試潛入山洞內部。
即便無法深入，也能近距離觀察，若能制造更大的混亂，比如引爆其可能存放的易燃易爆之物，則效果更佳！內外交攻，讓其首尾難顧！”
張飛聽得連連點頭。
“嘿嘿，這法子好！俺老張愿意帶人去佯攻，定把那幫龜孫子都引出來！”
顧如秉目光灼灼，聽著麾下幾位大將的意見，腦中飛速權衡著利弊得失。
強攻不可取，單純的潛入風險太高，關羽的火攻之計穩妥而有效，趙云的雙管齊下則更具侵略性和突然性，但相應的，分兵也意味著風險增加，對執行者的要求更高。
他的目光再次落回輿圖上，手指無意識地在那個代表山洞的標記上敲擊著。
最終，他的手指停頓下來，然后伸出食指，重重地點在了趙云之前提到的、山體上方那處有奇特煙氣逸出的位置。
“就用云長的火攻之計！”
顧如秉做出了決斷，聲音不容置疑。
“但目標，不是洞口附近的物資堆放點。”
他抬起頭，眼中閃爍著洞察的光芒。
“子龍觀察到山體上方有煙氣逸出，伴有藥味。那里，極有可能是這個基地進行核心秘術的關鍵場所！比如……煉制那些‘神行軍’的工坊，或者是維持某種大型陣法運轉的樞紐！也可能是重要的通風口所在！”
他手指猛地向下一劃，仿佛一柄利劍刺向那個點。
“這里，才是他們的心臟！我們就從這里下手！用子龍發現的另一條隱秘小徑，直插山坳上方！以此為突破口，將火種投入其中！一旦那里火起，濃煙灌入，對于藏于山腹的基地而言，打擊將是毀滅性的！”
他看向眾人，部署具體行動。
“同時，翼德帶領一百五十名死士，攜帶鑼鼓、號角，在洞口外險要處設伏。待上方火起，立刻擂鼓吶喊，做出強攻洞口的姿態，吸引敵軍主力！
子龍，你率領一百名最擅長攀爬和潛行的好手，負責在上方縱火，并監視山體，防止敵人從其他出口逃竄或反擊。
云長，你率剩余二百五十名精銳，埋伏在通往此地的必經之路上，一方面阻擊可能從外部回援的敵軍，另一方面，若洞內敵軍潰逃出來，則半路截殺！”
顧如秉深吸一口氣，說出了此次行動的最終目的。
“記住，此戰主要目的，并非全殲敵軍，那也不現實。我們的目標是。
最大程度破壞其核心設施，制造混亂，趁機獲取情報！若有可能，趁亂擒獲一兩名看似頭目或技術人員，撬開他們的嘴！若事不可為，縱火成功后，立刻按預定路線撤離，不可戀戰！”
眾人凜然，齊聲抱拳低喝。
“末將領命！”
每個人都深知此行之險，猶如虎口拔牙，深入龍潭虎穴。
但局勢至此，已無退路，必須行此險招，方能搏得一線生機，揭開蓬萊陰謀的冰山一角！
深夜之時，月黑風高，濃重的烏云遮蔽了星月之光，山林間一片漆黑，只有呼嘯的山風穿過峽谷，發出如同百鬼夜行般的凄厲嗚咽。正是行動的最佳時機。
顧如秉親自披掛上陣，內襯軟甲，外罩勁裝，腰佩長劍。
他目光沉靜，卻透著一往無前的決絕。
關羽、張飛、趙云等將領也已準備就緒，身后是五百名精心挑選出來的死士。
這些人個個眼神銳利，氣息沉穩，顯然都是百戰余生的老兵，對即將到來的危險心知肚明，卻無一人面露懼色。
在熟悉路徑的羌人向導扎西和諾魯的帶領下，這支肩負著重要使命的隊伍，悄無聲息地離開了臨時據點，借著夜色的掩護，再次摸向了那隱藏在祁連山支脈深處的蓬萊秘窟。
山風在祁連山的支脈間肆意呼嘯，卷起砂石，吹得林木嘩嘩作響，這自然的喧囂反而成了最好的掩護，將顧如秉一行人細微的腳步聲、衣甲摩擦聲盡數吞沒。