城門口刻著古老的圖騰，半彎銀月呈現(xiàn)一絲不規(guī)則的破碎設(shè)計(jì)，邊緣銳利得像野獸的獠牙。細(xì)看之下，那輪新月似乎還藏著某種獸形的輪廓，隱隱透出別的意味。
沈棠一時沒完全看明白，她的注意力更多地被圖騰下方的數(shù)字吸引了——
十九城。
她扭頭看向身旁的白蕾，好奇地問，“阿蕾，這兒為什么叫十九城？”
白蕾笑著解釋，“凈化區(qū)雖然只占星球不到10%的面積，但里面勢力很多，城市也不少。我們這兒屬于管轄區(qū)域最外圍的第十九城，往上還有十八城、十七城……甚至傳說中的第一王城！”
她接著說，“像我們這樣剛晉升上來的年輕人，基本都分在十九城或二十城。咱們能直接進(jìn)入十九城，已經(jīng)很厲害了！以后積分排名上去了，還能一步步升到更高級的城池！”
科爾冷冷接話，“去更高級的城，不只是強(qiáng)者的象征，還能拿到更好的資源……要是能進(jìn)傳說中的第一王城，那就是這世上頂尖強(qiáng)者的證明！”
沈棠若有所思，“這么說，每個來到這里的獸人都懷著這個目標(biāo)，那凈化區(qū)里的競爭，不是比外面更激烈？”
秦翰停下腳步，回頭看了沈棠一眼，沒想到她看得倒是通透。
他頷首道，“你說得對，凈化區(qū)不是終點(diǎn)，是新挑戰(zhàn)的開始。在這里不用外斗，但免不了內(nèi)斗。”
凈化區(qū)的每個獸人都會不擇手段賺積分，想往上爬，拿更多資源。
遠(yuǎn)離污染區(qū)，沒法獵殺污染種，滿大街都是精挑細(xì)選出來的高分隊(duì)伍——內(nèi)斗的激烈程度，可想而知。
就算有人想安于現(xiàn)狀，在凈化區(qū)安穩(wěn)度日，也是不可能的。
“不進(jìn)則退”在這里體現(xiàn)得淋漓盡致。
要是他們貪圖安逸，不愿拼命戰(zhàn)斗，很快就會被別的隊(duì)伍當(dāng)成“資源”收割。
和變異種戰(zhàn)斗，只需要看誰強(qiáng)誰弱；但在這里，要算計(jì)的遠(yuǎn)不止這些。
危險(xiǎn)不光在明處，更在暗處。
凈化區(qū)的危險(xiǎn)程度，只會比外面更高！
小隊(duì)其他幾人也陸續(xù)反應(yīng)過來，原本興奮的心情像被潑了盆冷水，漸漸沉靜下來，心又一次提了起來。
資源的爭奪永遠(yuǎn)不會停止。
他們必須更努力，戰(zhàn)勝更多競爭者！
“我們不能放松，以后更要處處小心。”
秦翰的目光又一次落到沈棠身上，叮囑道，“你跟著我們，別一個人外出，千萬別走散。”
沈棠乖乖點(diǎn)頭，“知道啦！隊(duì)長放心，我絕對不會拖后腿的！”
看著雌性甜美聽話的樣子，秦翰心頭莫名軟了下。他點(diǎn)點(diǎn)頭，帶隊(duì)前往城中心登記身份，領(lǐng)取住處。
沈棠跟在隊(duì)伍后面，臉上的笑意慢慢淡去，心里的猜測越來越清晰。
是啊。
這不就是養(yǎng)蠱？
這套幾乎沒有盡頭的晉升機(jī)制，讓獸人們?yōu)榱松姹灸艿鼗ハ鄰P殺，篩選出最強(qiáng)的一批。
整個星球，恐怕早已被改造成一個巨大的試驗(yàn)場。
獸人越是自相殘殺，內(nèi)心就越會信仰神殿，直到這群被選拔出來的精英，徹底被洗腦，成為神殿手下最強(qiáng)大也最忠誠的爪牙。
“快看！”
“是神佑軍團(tuán)來了！”
“讓開！別擋路！”
隊(duì)伍登記完身份，趕往住處的路上，前方忽然傳來激動的喊聲，語氣里滿是狂熱與敬畏。
緊接著，街上的行人如潮水般向兩側(cè)退開，為那支威嚴(yán)的軍隊(duì)讓出通路。
沈棠在看到這支軍隊(duì)的瞬間，眼神冷了下來。
這支軍團(tuán)戰(zhàn)斗力極強(qiáng)，上千名獸人戰(zhàn)士全部達(dá)到十階！他們神情肅穆冰冷，像是毫無感情的戰(zhàn)爭機(jī)器，散發(fā)著頂尖的恐怖戰(zhàn)力，帶著絕對的軍事威懾。
“天啊，神佑軍團(tuán)真是太威風(fēng)了！”
“能進(jìn)軍團(tuán)的，都是頂尖戰(zhàn)士，要是有一天我也能加入就好了……”
周圍的獸人對神佑軍團(tuán)流露出源自血脈的敬畏，甚至是盲目的崇拜。
沈棠從周圍獸人激動的竊竊私語中得知，神佑軍團(tuán)負(fù)責(zé)管理與監(jiān)督城內(nèi)外動向，鎮(zhèn)壓暴亂，維護(hù)凈化區(qū)的秩序安定，在獸人心中威望極高。
軍團(tuán)每年會開放選拔，只要身在凈化區(qū)就有資格參加，篩選有潛力的新人。不過條件極為苛刻，只有天賦最強(qiáng)的獸人才能入選。
這也是很多年輕獸人的終極目標(biāo)——加入神佑軍團(tuán)，成為榮譽(yù)的一員！
翟晨他們和周圍其他獸人一樣，看到軍團(tuán)格外振奮，幻想自己有一天也能進(jìn)去。
“最優(yōu)秀的戰(zhàn)士會被招進(jìn)軍團(tuán)，獲得更好的生活，家人也有保障……不知道我們這輩子有沒有這個機(jī)會。”
“我們估計(jì)懸，但隊(duì)長一定行！”
秦翰聽著隊(duì)員的話，望向軍團(tuán)的眼神也燃起執(zhí)念般的狂熱，冷峻的臉上寫滿勢在必得。
他忽然轉(zhuǎn)頭看向沈棠，“今年，我會參加軍團(tuán)選拔，成為一名光榮的戰(zhàn)士。”
沈棠一怔，卻搖頭，“別參加。”
換秦翰愣住了，“……為什么？”
他不解地看向眼前的雌性，雌性天生追逐強(qiáng)大優(yōu)秀的雄性，而能進(jìn)入軍團(tuán)的，就是最強(qiáng)最好的代表。
沒有哪個雌性不想擁有在軍團(tuán)服役的獸夫。
沈棠說不出真實(shí)原因，只好隨口帶過，“軍團(tuán)的任務(wù)很危險(xiǎn)吧～我不想秦隊(duì)長去冒險(xiǎn)。”
其實(shí)她想說的是：
我不想與你為敵。
秦翰喉嚨發(fā)干，一時不知該怎么接話。他還是第一次遇到會關(guān)心雄性安危的雌性。換作別人，只會狂熱地支持獸夫進(jìn)軍團(tuán)，為自己爭取更多榮耀和價(jià)值。
她當(dāng)真是與眾不同。
他承認(rèn)，他對她傾心了。
沈棠沒注意到男人深沉的目光，她的注意力也放在軍團(tuán)身上，看上去和那些仰慕軍團(tuán)的雌性沒什么兩樣。
她注意到軍團(tuán)制服上不僅有創(chuàng)生之手的圖騰，還有城門口那輪月牙標(biāo)記。
她裝作隨口問，“凈化區(qū)也在神殿的掌控之下嗎？”
秦翰回過神，率先答道，“不是，這里的統(tǒng)治者是月家，十九城的實(shí)際控制權(quán)在月家手里，神殿只是協(xié)助管理。”
沈棠更好奇了，“月家？能跟我講講月家的事嗎？還有其他地區(qū)的統(tǒng)治者？”
她原本以為異星已經(jīng)完全被神殿掌控，看來并不是。
這顆星球上，還有其他的高層統(tǒng)治者。
她想起那個自稱雪隱舟叔叔的蛇族，好像是什么幽蛇族的大長老。
幽蛇族會不會也是其中之一？
她似乎，離真相越來越近了。
翟晨彈了下她的額頭，主動接話，“哎，你失憶得可真嚴(yán)重！還是我來跟你說吧！”
“凈化區(qū)是由六大家族控制的，神殿和六大家族關(guān)系密切，彼此合作，共同維持星球的運(yùn)轉(zhuǎn)，你就當(dāng)它們是一伙的吧！”
“不過在我們看來，兩者不太一樣，六大家族是從古至今的統(tǒng)治者，神殿是后來崛起的，與其說它是軍政勢力，不如說更像信仰凝聚的組織，本質(zhì)上和那些統(tǒng)治家族不同。”
“本來因?yàn)閺U土區(qū)惡化，高層打算放棄底層平民，是偉大的神殿介入，才給了我們一條生路。”
“但底層人太多，資源根本不夠分，后來才慢慢形成這套晉升規(guī)則……競爭雖然殘酷，但也給了我們拼搏的希望！”
“所以，對很多底層獸人來說，六大家族是統(tǒng)治者，但神殿才是精神信仰。它們之間達(dá)成了一種微妙的平衡，互不干涉也常合作……當(dāng)然，這不是我們該操心的，我們能活著就不錯了！嘿嘿！”
沈棠若有所思，“原來是這樣，城門口那個標(biāo)志就是月家的，那其他五大家族呢？”
白蕾接著解釋，“十九城屬于月家管轄，再往北是狩豹族，接著是古族，東邊是幽蛇族，然后是天空之城、水族、寄生族。”
聽到“幽蛇族”三個字，沈棠精神一振，呼吸都急促起來，但她強(qiáng)壓住激動到微顫的身體，不讓人看出異樣。
隱舟會不會就在幽蛇族？
那兒就是他的老家吧！
沈棠語氣平靜，“我似乎有點(diǎn)想起來了……幽蛇族，我好像有親人在那邊……我要怎么才能去那里？”
尤娜撇撇嘴，冷嘲熱諷，“心比天高！我們才從廢土區(qū)升上來，你就想著去幽蛇族？做夢呢？”
秦翰他們也詫異地看著沈棠，她有親人在幽蛇族的地盤？
可兩地離得那么遠(yuǎn)，她是怎么來到這里的？
白蕾為難地解釋，“小芙，你確定沒記錯嗎？幽蛇族離我們這兒最遠(yuǎn)了，城與城之間層層設(shè)防，至今沒有偷渡成功的例子，更別說跨統(tǒng)治區(qū)了！”
“我們這輩子拼死拼活，都不一定能升到十八城，更不可能去幽蛇族的地盤。”
她趕緊補(bǔ)充，“你也千萬別想偷渡，一旦被發(fā)現(xiàn)，會直接被射殺！別做不理智的事。”
沈棠雖然激動，但還沒喪失理智。
就她現(xiàn)在這弱雞實(shí)力，再看神佑軍團(tuán)的戰(zhàn)力，偷渡成功率基本為零。
“嗯……我知道了，不會亂來的。我頭有點(diǎn)暈，我們先去住處休息吧。”沈棠輕輕扶額，裝作頭暈的樣子。
隊(duì)里其他人想起她頭部受過重傷，可能留下了后遺癥，也沒再多問。
找到住處、置辦好生活用品后，他們就算在這里安頓下來了。
沈棠暫時也沒想到去幽蛇族的好辦法，只好先留在小隊(duì)里，和他們一起生活。
再說秦翰他們，現(xiàn)在雖然不用外出獵殺污染種，但城中心設(shè)有一個更大的積分排行榜。
有資格進(jìn)入凈化城的，都是百里挑一的強(qiáng)者，排行榜每時每刻都在變動，隨時有人被刷下去淘汰。
秦翰他們只要一休息，排名就會迅速下跌。剛來時他們的排名本來就很低，幾乎墊底，接近淘汰紅線。
凈化城不是讓人一勞永逸的天堂，這里更信奉弱肉強(qiáng)食。排名一旦跌過紅線，就會被貼上“弱者”標(biāo)簽，失去居住權(quán)和資源，被驅(qū)逐回廢土區(qū)。
一路拼殺進(jìn)來的強(qiáng)者，誰甘心再回到那種地方？
所以他們都鉚足了勁戰(zhàn)斗，拼命往上爬。
秦翰他們每天都要去打擂臺，在日復(fù)一日的生死廝殺中賺積分，避免被淘汰。
半個月后，系統(tǒng)終于蘇醒了！
【宿主我回來啦！本系統(tǒng)裝了自主升級程序，現(xiàn)在能屏蔽主系統(tǒng)的探查了！】
熟悉的聲音響起，沈棠幾乎要熱淚盈眶，就像獨(dú)自在陌生世界漂泊的人，終于找到了同伴！
“你終于回來了！我想死你了！”
【嘿嘿，我也想你！宿主這段時間過得怎么樣？有沒有拿到重要情報(bào)？】
沈棠點(diǎn)頭，“這半個多月，我基本摸清這個世界的情況了，沒想到那個藏在幕后的‘創(chuàng)生之手’，在這兒竟被獸人當(dāng)成信仰和救世主，真諷刺啊。”
她從空間里取出一張?jiān)诩匈I的勢力地圖，繼續(xù)說，“你看幽蛇族管轄的區(qū)域，這兒應(yīng)該是隱舟的故鄉(xiāng)……我打聽到消息，幽蛇族王城最近在追殺一個奸細(xì)，我懷疑就是隱舟！”
“各城之間等級森嚴(yán)，守衛(wèi)嚴(yán)密，如果那個奸細(xì)真是隱舟，倒也算不幸中的好消息……”
“說明他還沒被抓到，還活著……但他應(yīng)該還沒逃出幽蛇族地盤，現(xiàn)在情況仍然危險(xiǎn)。我想盡快找到他！”
系統(tǒng)理解她的焦急，但遺憾地說，【我也很想幫宿主找到獸夫，但我的屏蔽功能還不能完全反制主系統(tǒng)，一旦使用傳送，可能會被主系統(tǒng)察覺，帶來更多危險(xiǎn)，這個功能暫時不能啟用。】
沈棠也預(yù)料到了，沒抱太大希望，“那只能用第二個辦法了，這里的晉升很嚴(yán)，從低到高難，但從高回低容易。”
“廢土區(qū)是無人管的混亂地帶，我可以先回廢土區(qū)，繞路到幽蛇族管轄區(qū)域附近，再想辦法攢積分，進(jìn)入幽蛇族的凈化區(qū)，一步步升到王城……”
“如果運(yùn)氣好，也許能找到隱舟……”
但這辦法難度太大，沈棠自己都沒什么信心，更何況她現(xiàn)在連異能都沒有，去廢土區(qū)等于送死。
“對了系統(tǒng)，我記得我還有一本高階異能覺醒書。”
【嗯，宿主確定使用嗎？】
“確定。”
沈棠面前浮現(xiàn)出半透明的光幕，中央是一本合著的書。
她指尖輕點(diǎn)，心情緊張到極點(diǎn)。
希望她這非酋手能歐一次，抽個有用的技能！
拜托拜托！
信女愿用二十斤脂肪來換！
一道刺眼的金光閃過，系統(tǒng)激動地發(fā)出雞叫，
【恭喜宿主！抽中頂級異能——
復(fù)制！】
沈棠眼睛瞬間亮了，心跳快沖出胸膛！
竟然是頂級復(fù)制！
她可以通過這個異能，復(fù)制別人的異能，等級和技能全部繼承！
雖然這異能本身沒有威力，強(qiáng)度全看復(fù)制的對象——但這機(jī)制，絕對逆天！
系統(tǒng)開心道，【宿主果然是天選之子！有了這個異能，我覺得你的計(jì)劃一定能實(shí)現(xiàn)！】
沈棠的心終于落了下來。
現(xiàn)在，她得考慮復(fù)制一個足夠強(qiáng)大、有用的異能。
這座城里強(qiáng)者很多，她目前還是初級復(fù)制，只能復(fù)制一個，必須選價(jià)值最高的！
選誰呢？
秦翰天賦不錯，但算不上頂尖，而且身邊人不好下手，解釋起來也麻煩，不是最佳選擇。
沈棠決定在城里多轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，挑個更好的目標(biāo)。
于是這些天，沈棠經(jīng)常獨(dú)自在城里溜達(dá)。秦翰他們整天打比賽，也沒人看著她，沈棠樂得自由。
這天，沈棠照常在街上轉(zhuǎn)悠，前方忽然一陣騷動。
人群中有人歡呼，“月家少主來了！”
許多雌性激動壞了，紛紛往前擠。
沈棠也下意識用系統(tǒng)地圖看了一眼。
就這一眼，讓她瞬間愣住，甚至懷疑自己出現(xiàn)了幻覺。
被眾人簇?fù)碓谇暗那嗄辏聿母叽笸Π危y灰色短發(fā)，五官深邃俊美，如刻如畫。他頭頂銀白的狼耳和身后的狼尾，昭示著他的種族。
狼族雄性并不少見，
可最重要的是——
他的長相，
分明就是云寒？！