雍王府的花會(huì)上，女眷們的竊竊私語(yǔ)如同水面的漣漪，漸漸擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
“廊柱前頭坐著的那位是？”
“看著面生，是哪家的夫人？怎地穿著如此素凈？”
“她啊……肅國(guó)公府大老爺?shù)墓媚?，就是前陣子公公被活剮了的那個(gè)……”
“哦！就是那個(gè)！前陣子得了朝廷誥封的……女商人？”
“對(duì)對(duì)對(duì)，就是她！福運(yùn)商行的大東家，薛嘉言?！?br/>“嘖，她不是還在孝期嗎？怎么好參加花會(huì)?！啊?br/>“可不是，還大著肚子……也不避諱些。”
“許是覺(jué)得得了誥命，便與眾不同了吧。”
“……”
她們目光里的好奇漸漸摻雜了更多的審視、比較，以及一種難以掩飾的、屬于這個(gè)階層對(duì)異類固有的疏離與淡淡的鄙夷。她們或許欽佩她的能力，或許好奇她的際遇，但在此刻這個(gè)純粹由世家貴族女眷構(gòu)成的圈子里，薛嘉言以商人獲封誥命的特殊身份，更像是一個(gè)被遠(yuǎn)觀、品評(píng)，卻難以真正融入的異端。
薛嘉言端坐不動(dòng)，面色沉靜如水，仿佛對(duì)那些目光和低語(yǔ)毫無(wú)所覺(jué)。她今日來(lái)不過(guò)是給苗菁做個(gè)幌子，隨別人怎么看怎么說(shuō)，無(wú)所謂，還能比前世說(shuō)得更難聽(tīng)嗎？
絲竹聲漸緩，敞軒入口處傳來(lái)一陣輕微的騷動(dòng)與更熱烈的問(wèn)候聲。薛嘉言抬眸望去，只見(jiàn)一位明艷的少女在一群丫鬟嬤嬤的簇?fù)硐拢羁钭吡诉M(jìn)來(lái)，看樣子應(yīng)該就是今日的主角明真郡主。
明真郡主穿著一身紅色遍地金繡折枝牡丹的宮裝長(zhǎng)裙，外罩一層輕薄如煙的緋色綃紗，行動(dòng)間流光溢彩。梳著繁復(fù)華麗的飛仙髻，正中戴著赤金點(diǎn)翠牡丹華盛，兩側(cè)各插一支銜珠金鳳步搖，額前垂下細(xì)細(xì)的珍珠流蘇，映得一張精心妝扮過(guò)的臉龐明艷不可方物。
她臉上帶著恰到好處的笑容，既不顯得過(guò)分高傲，又保持了皇室貴女應(yīng)有的矜貴氣度，一邊走著，一邊向兩旁相熟或上前見(jiàn)禮的夫人小姐們頷首致意，偶爾停下寒暄一兩句，引得周圍一片奉承與歡笑。
明真郡主如同眾星拱月般，緩緩穿過(guò)人群。走過(guò)那道通往水榭的回廊時(shí)，眼角余光瞥見(jiàn)廊柱旁安靜坐著的身影。那身影衣著素淡，與周遭的姹紫嫣紅格格不入，尤其那明顯隆起的腹部，在滿堂纖細(xì)裊娜的少女少婦中，顯得格外突兀。
明真郡主腳步未停，臉上笑容不變，只微微側(cè)首，對(duì)緊跟在身側(cè)的薛思韞用幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的氣音問(wèn)道：“那位獨(dú)自坐著的夫人……瞧著面生，是誰(shuí)家的？”
薛思韞立刻低聲回道：“回郡主，那就是我那位堂姐，前陣子剛得了誥封的薛宜人?！?br/>明真郡主眉頭幾不可察地蹙了一下，腳下微微一滯，臉色有瞬間的陰沉，但很快恢復(fù)如常。
與眾人寒暄后，明真郡主以更衣為由，暫時(shí)離席。她起身時(shí)，拉了拉薛思韞的衣袖。
薛思韞心領(lǐng)神會(huì)，連忙跟上。
兩人一前一后，穿過(guò)一道垂花門(mén)，來(lái)到一處相對(duì)僻靜的暖閣窗前。
明真郡主停下腳步，臉上的笑容徹底收斂，轉(zhuǎn)過(guò)身，一雙美目帶著明顯的不悅和責(zé)備，看向薛思韞斥道：“思韞，你是怎么想的？你那位堂姐，還大著肚子呢！這樣身子不便的人，你怎么也往我這兒請(qǐng)？今日人多手雜，萬(wàn)一她在我這兒有個(gè)什么閃失，或是突然不適，傳出去成什么樣子？說(shuō)是我雍王府的花宴，累得誥命夫人動(dòng)了胎氣？真是麻煩！”
薛思韞沒(méi)料到郡主反應(yīng)這么大，頓時(shí)有些尷尬，只得支吾著辯解：“郡主息怒，是我疏忽了。我也許久不曾見(jiàn)她，上回派人去送帖子時(shí)，才知道她肚子這般大了。我也勸過(guò)她，說(shuō)身子不便就不必勉強(qiáng)，她當(dāng)時(shí)也是答應(yīng)了的……誰(shuí)、誰(shuí)知道她今日還是來(lái)了……”
明真郡主聽(tīng)了，眉頭皺得更緊。她今日作為主人，要操心的事情實(shí)在太多，還要維持自己的完美形象，實(shí)在不想再多一樁不可控的意外。
她不耐煩地?fù)]了揮手，打斷了薛思韞的辯解：“罷了罷了，現(xiàn)在說(shuō)這些有什么用？人既是你帶來(lái)的，又是你堂姐，今日你就多費(fèi)心，照應(yīng)一下她，別出了什么事，明白了嗎？”
薛思韞連忙點(diǎn)頭如搗蒜：“是是是，郡主放心，我一定看好堂姐，絕不給您添麻煩?！?br/>明真郡主見(jiàn)她應(yīng)承下來(lái)，臉色稍霽，又想起什么，沉吟片刻道：“不過(guò)……等會(huì)閑下來(lái)的時(shí)候，你把她帶過(guò)來(lái)，我倒是真有些話，想私下問(wèn)問(wèn)她。”
“是，郡主，等她休息時(shí)，我便帶她過(guò)來(lái)?！毖λ柬y再次應(yīng)下。
雍王府的春日花會(huì)，賓客多是青春正盛的閨閣少女與年輕婦人。
經(jīng)過(guò)一個(gè)漫長(zhǎng)憋悶的寒冬，好不容易能走出深閨，踏青賞花，與同齡人相聚，人人都攢著一股想要盡情玩樂(lè)的勁兒。更兼其中不少到了適婚年紀(jì)的女孩，心中都存著幾分在這樣高規(guī)格的場(chǎng)合展示才藝、嶄露頭角的心思。明真郡主深諳此道，早已備下了琳瑯滿目的雅戲玩意兒，將這場(chǎng)花宴裝點(diǎn)得既風(fēng)雅又熱鬧。
臨水的敞軒被布置成了臨時(shí)的“才藝展示區(qū)”。一側(cè)長(zhǎng)案鋪著雪白的宣紙，備有各色顏料，供人即興作畫(huà)；另一側(cè)設(shè)了琴臺(tái)，擺著焦尾古琴，已有擅琴的小姐在調(diào)試絲弦；不遠(yuǎn)處還有棋盤(pán)、雙陸，甚至投壺的箭矢，任由賓客取樂(lè)。
薛嘉言坐在自己選定的位置上，安靜地看著眼前的喧鬧與鮮活。她從前甚少參加這類花會(huì)，此刻瞧著女孩們或提筆凝思，或撫琴吟哦，或三兩聚在一處對(duì)弈談笑，面上雖矜持，眼中卻閃著明亮的光彩，倒也覺(jué)得新鮮有趣，透過(guò)她們，看到了另一個(gè)自己從未踏入過(guò)的、屬于這個(gè)年紀(jì)貴族女子的世界。