正午的陽光照在西山縣城里的大街小巷，炊煙在各家各戶飄起。
肖光一行人下榻的別院。
里屋門打開，丫鬟端著餐盤出來，上邊的大米白粥和咸菜絲毫沒有被吃過的痕跡。
“怎么樣，孫小姐吃了嗎？”
老沈連忙上前，查看著剩的東西。
“孫小姐她一直沒有恢復神智，也不讓靠近，給她的粥和咸菜也都不吃，不過那一只烤雞給她放在地上叼著吃了。”
老沈聽著丫鬟的陳述，雖然面色有些凝重，可還是慶幸地開口道：
“只要吃了東西就好，你也去吃點東西吧，里邊讓小彩先守著。”
丫鬟回了個禮，端著餐盤便下去了。
老沈走到里屋門口，想要推門，卻又止住了手，最終嘆息了一聲，退了回來。
孫小姐的獸化越來越嚴重，他也不知道什么時候她就再也恢復不過來神智。
他抬頭看了看正午的太陽，心中苦思，他也不知道肖光少爺什么時候回來。
早上那個不知道身份的漢子的話在他心里一直晃蕩，“少爺成了鬼”、“想辦法讓少爺幫孫小姐剝了獸皮”，漢子的話不停地在老沈腦海翻涌，可是他也不知道該怎么辦。
上午的時候，他派了人去了縣衙，那人說見到了少爺，也說少爺一點事兒也沒有，但是少爺并沒有說要回來。
“沈叔，吃飯吧~”
做飯的廚子看到了徘徊的老沈，開口喊著他。
老沈扭身看了看，廚子站在門口看著他，旁邊的親兵正蹲在墻邊吃著麥飯就著豆腐，上邊抹著豆醬和咸菜，吃得津津有味兒。
然而老沈卻一點胃口沒有，搖了搖頭。
“沒胃口，先不吃了。”
院子里一眾親兵在輪流吃飯，他走到哪里都能聞到味道，于是干脆出了門。
這處別院與其他住宅離得都遠，旁邊便是一個池塘。
秋季的西北干旱少雨，池塘的水只有不到一半。
老沈在池塘邊上蹲著，撿起旁邊的小土塊在手里掰著，一邊嘆著氣。
就這么蹲了好一會兒，他站起身，準備回去，卻無意間看見主街的方向好像來了人。
細細看去，有些眼熟。
早上的那個漢子？
“沈叔，院子里做飯了沒，我回來吃點。”
聽著聲音，老沈這才認出來，那是少爺最親近的親兵元武。
他這才感覺，早上的那個漢子，好像是跟元武有點像，但是他轉念又覺得奇怪，來西山縣的這些人，沒有誰跟元武長得像的啊。
所以那人到底是誰？
在老沈思索的時間，元武已經到了跟前。
“小武，少爺呢？在忙什么？有找到什么手段救孫小姐了嗎？孫小姐現在醒過來的時間越來越少了。”
老沈的語氣焦急，然而元武卻臉上并無表情。
卻在老沈嘆息的時候，元武伸出了手，貼在了老沈臉頰，隨后老沈就頓時僵在原地。
老沈頓時心中閃過無限驚恐，他想到了早上那漢子的話，少爺和元武，恐怕都成了倀鬼！
元武手指的縫隙鉆出一根根紅色血液細線，就這么把老沈的臉皮劃開，而后鉆了進去。
紅色血液細線進了老沈臉皮下的血肉，便將更多的血液同化，而后往全身鉆去。
這些細線也蠕動成觸手，又將臉皮吸回縫合。
“沈叔，走，進院子。”
元武說完，老沈動了動眼珠子，眼白里紅線蠕動，而后又消失不見，邁步跟了上去。
“沈叔~武哥？少爺那邊怎么樣了？”
院子門口的戍衛看著兩人前來，連忙打招呼。
“一切正常。”
元武開口回應，而后與老沈兩人便迎上了守門的那位兄弟。
依舊是相同的手段，然而老沈則是站在旁邊打掩護。
卻沒想在另一個隱藏的角落，一個親兵正好看到了元武掀開那人臉皮的瞬間，頓時汗毛炸立。
“什么妖魔鬼怪？”
跟著聲音同時出現的是兩枚飛鏢，正向著元武擲來。
卻未想到，在命中前的一瞬間，被老沈舍身擋住。
元武猛地扭身看向飛鏢來的方向，順手便也是一支飛鏢甩了過去。
那漢子連忙隱在墻后，卻沒想到他剛閃過飛鏢，卻被一縷紅色的細線纏上，而后僵在原地。
紅色細線猶如利刃一般剝開他的臉皮，而后鉆了進去，隨后他的血肉中的紅色便都開始變成細線一樣的血液，往全身蠕動。
院子門口，元武、老沈和守門的漢子一同進了門。
“沈叔，武哥？你回來了，少爺呢？”
一如之前的一幕再次出現，一個又一個的私兵和仆役被元武掀開臉皮，而后跟著他，將其他人也一個個感染。
整個院子里最終只剩下了里屋的門還關著。
元武走了上去，推開了門。
“武哥？你怎么隨便進來了？少爺呢？孫小姐她……”
小彩的話還沒說完，元武的手已經貼在了她的臉頰，而后紅色血液細線劃開她的臉皮，鉆了進去。
房間角落，一只皮毛鮮艷的紅色狐貍也察覺到了危險，看著面前的兩人。
“嗚……嗷……”
狐貍盯著元武，背毛炸開，喉嚨里發出低吼，而后又向前撲跳一步，發出一串‘咔！咔！汪！’的短促尖嘯。
元武伸手將小彩的臉皮蓋上，而后有些疑惑地看向了這只毛皮鮮艷的紅色狐貍。
也許是壓迫感過于強烈，紅色狐貍有些畏懼地緩緩后退，依舊充滿敵意地盯著元武。
元武則是在原地并沒有動，疑惑過后，便沒在去管，而是領著小彩出了屋子。
庭院中，十幾個人就這么呆滯地看著元武，眼珠中翻涌著紅色。
隨后，元武張開了嘴，開始低聲念誦著什么內容，一股陰冷散開。
元武盯著面前的二十個人，閃過一絲奇怪，卻并沒有停下口中的吟誦。
而隨著吟誦的內容越來越完整，元武的人皮開始分開，無數的紅色血液細線開始涌出。
另外的二十個人也紛紛褪去衣服，一根根紅色血液細線在皮膚下蠕動，而后一張張人皮張開，脫離。
一個個無皮的肉尸落在地上。
元武走進灶房，取來了一只大公雞，用刀割開了脖子，就這么拎著公雞脖子，用往下不斷流淌的雞血涂畫出來一個奇怪的星圖一樣的東西。
做完這些，元武口中繼續吟誦，而后所有的倀鬼抬起頭，無數的紅色血液細線在空中翻涌蜿蜒。
紅色血液細線歡快地鉆到一具具的無皮肉尸之上，將那些血肉和骨頭拆解分化，而后在空中聚在一起，逐漸地化作一個道人的身影，正是赤蛻玄君的神像。
然而這具赤蛻玄君的神像卻擁有著與楊府中神像并不相同的姿勢和神情。
做完這些，元武與神像對視，而后撿起地上的衣服穿上，走出了院落。
走到門口，他又一次回望，與其他那二十雙眼睛眸光交錯。
他感覺人數好像多了，可是又感覺這好像是錯覺。
他有些疑惑地看了看玄君神像，最終收起了念頭，走出了院落。
……
城東，盧府。
盧府正中，肖光、盧金秋和趙季分別站在三角。
三人之中，是三個分別用不同動物血液書畫的星圖形狀。
周圍，站滿了密密麻麻地倀鬼，渾身赤裸。
肖光三人嘴里分別念著不同的內容，滿院子的紅色血液細線在空中歡騰地舞動。
三簇紅色血液細線分別將地上的無皮肉尸和分別擺在木板上的豬、牛、羊的貢品腐蝕、拆解、分化，再在那三個星圖的圖案上組合成三個不同姿勢和神情的赤蛻玄君神像。
神像栩栩如生，似是活的一般，三雙眼睛分別帶著三種不同的情感看著場中的所有倀鬼。
……
盧府外，街角。
一名縣兵正緊緊盯著盧府大門，不敢放過一絲動靜。
另一名縣兵在他旁邊扶著墻大口地喘著氣。
“縣府那邊怎么說？”
“縣令……縣令說……說現在人手不夠……沒辦法調集足夠的人來。”
緊盯著盧府大門的縣兵扭頭過來，看著另一個縣兵，嘆息一聲道：
“唉，那現在也不知道那盧金秋、趙季那幾個倀鬼到底在沒在盧府里，甚至也不知道盧府里到底有多少倀鬼。”
另一名縣兵也終于停下了喘息，開口道：
“那能怎么辦？縣里的這幾家大戶，哪家咱們都查不得，平時家里幾十上百號部曲看起來不多，但是現在縣兵都分散開來，咱們也都各自有活計，湊不出來人查這些大戶。”
“再說了，現在城里邊人心惶惶的，這些大戶就更不愿意配合了，誰知道他們家里會不會都被倀鬼給害了呢？”
“唉！”
盯梢的縣兵聽了也是嘆息，回應道：
“也沒辦法，衙里寫了信給這幾家都遞了進去了，至于有幾家相信，能夠處理好，那就不好說了。”
傳消息的縣兵回應道：
“是啊，縣里事情多著呢，咱們縣令也操心不過來，你說這倀鬼，到底什么來頭，怎么才能除根兒啊！”
盯梢的縣兵伸手摳著旁邊房子的青磚，有些無奈地說道：
“誰知道呢，嗨，咱們這些跑腿的，只能瞎忙活。”
傳令的縣兵聽了也有些無奈。
“也是，我先回去了，得繼續去別的地方送信兒。”
“行，路上小心。”
……
城西，街道。
陳舊領著被剝奪了名字和身份的趙季走在街上，他不時回頭，看向了楊府的方向。
那里方才傳來了一股奇怪的感召，走到街上，他這才看到，那一尊足有四五米高的神像在這個角度恰好露出頭部。
陳舊視線略過去的一瞬間，就感受到了神像的目光也向他看來。
他感覺腦海中似是聽到了什么低聲囈語，卻分辨不清楚到底在說什么。
陳舊看完了那玉冊上的《求真秘典》，可他卻并沒有被那赤蛻玄君控制思維。
興許是他身上的這層原來的鬼皮的力量隔絕，他雖然記下了那《求真秘典》的內容，卻并沒有跟赤蛻玄君建立完整的溝通。
他跟那神像的目光對視，腦海中時斷時續地聽到玄甲的密語，卻有一些嘔啞嘲哳難為聽。
陳舊錯開視線，抬頭看了看正午的太陽，又看了看街巷提著刀的縣兵，最終決定不再去管。
楊府那邊有陳新，外邊縣尉楊德帶著人正挨家挨戶搜查倀鬼滅殺。
他先前看完了《求真秘典》，雖說是被動將自己這身皮剝了下來，可終究是已經做到了他計劃中要做的事情，至于自己還會不會失控去剝皮穿衣，他也不知道。
肖光、楊言幾人的下落他也不知道，他明白那玉冊是厲鬼力量的源頭，但是實際上，那玉冊上的《求真秘典》才是一切的來源。
自己已經看過了內容，能夠隨時寫下記下和傳播，也能夠隨時造出倀鬼，那另外幾人也會如此。
他不是什么朝廷官員，調動不了兵卒，當下的局面，只能靠楊家和縣兵了。
連續忙碌了兩天，他真的有些身心疲憊。
很快，趙記木匠鋪便到了。
陳舊將鋪子的門板卸下幾塊，將趙季送了進去。
“你先待在這里，灶房里有糧，餓了可以吃，有需要的時候我會來找你，你就先在這里休息。”
趙季也是點了點頭應下。
陳舊將門板裝上，往另外的那個院子趕去。
兩個院子離得不遠，陳舊站在門口，聽著里邊趙家娃娃的嬉鬧，面色有些復雜。
老趙木匠的事情，開了門，就不得不面對了。
雖說這件事完全怪不了他，昨晚老趙木匠其實就沒救過來，但是畢竟對方是跟著自己出去的，如何跟老趙木匠一家人解釋也是一件麻煩事。
但是這件事終歸是避不開的，于是陳舊還是走上前去，敲了敲門。
“趙大哥，嫂嫂，是我，陳舊。”
“陳娃回來了~”
趙木的聲音在院子里傳來，很快便過來開了門。
“陳娃，回來了，沒事吧？”
趙木打量著陳舊，又探頭看著兩邊。
“你趙叔呢？怎么沒回來？”
陳舊面色凝重，看著趙木。
趙木看著陳舊凝重的表情也明白了什么，連忙將他拉到一邊巷子里，小聲問道：
“我爹出事了？”
陳舊與趙木目光相對，最終點了點頭。
趙木目光有些黯淡，卻并沒有很明顯很強烈的情緒波動。
“是怎么回事？”
陳舊思索片刻，還是開口道：
“昨天晚上趙叔就沒了，一直在趙叔身上的是另外那個魂兒，他在楊府里邊最關鍵的時候反水，把我的面具搶了，我也差點就死了，還好活下來了，再見到趙叔的時候，已經只剩一灘皮了。”
趙木有些沉默，似是在消化情緒。
院子里的幾人也察覺到了門口的動靜，趙木的妻子也走近來問道：
“木郎，是陳娃回來了嗎，怎么不進來，進來吃飯了。爹回來了沒？飯剛好做好，一起吃。”
趙木聽到詢問，強提起一口氣，伸手扶著陳舊胳膊道：
“走吧，進去吃飯吧，除了你師父，先別跟她們說。”
陳舊點了點頭，跟著趙木進了院子，關上了門。
“嫂嫂，趙嬸，爺~”
趙母看著陳舊，卻依舊有些俱意，有些躲閃。
“陳娃，來吃飯。”
趙木盛了一碗麥飯，又拿了一小碟大頭菜遞給陳舊。
趙妻則是拿了一雙筷子，也遞了過來。
陳舊接過飯和餐具，走到了老周頭旁邊。
老周頭伸手從旁邊遞過來了一個小板凳，陳舊挨著老周頭坐下。
兩人目光交錯，老周頭也頓時明白了些什么。
“爺，趙叔他……趙叔他其實昨天晚上就沒活下來。”
老周頭聽到這里短暫地停下了咀嚼，片刻之后，又繼續了起來。
“趙叔身體里，一直是另外那個魂兒，先前在楊府，我也差點因為他喪命，后來再見他，就是一灘人皮了。”
老周頭沉默，就這么靜靜地嚼著麥飯，許久之后才開口。
“沒事，娃，吃飯吧。”
“嗯。”
陳舊夾起麥飯，塞到嘴里，粗碎的麥粒有些扎嘴。
他反復用力地咀嚼，輕微的澀味和苦味隨著咀嚼而滲出。
陳舊伸出筷子夾了幾根大頭菜，這才把麥飯粗澀的口感壓制。
一老一小兩人就這么安靜地吃著，陳舊也不明白自己明明已經只有人皮，卻為何跟原來沒什么差別，能吃能喝能咀嚼，但是保留人的感受，卻也是好事。
院子中的靜謐是被一聲怪異地大叫打破的。
“鬼！鬼！鬼啊！！！”
一個蒼老而沙啞的尖叫聲在門外響起，打斷了院子里吃飯的靜謐，眾人扭頭看去，這才發現好像有人剛才在扒著門縫看進來。
老周頭聽著這聲音感覺有些熟悉，轉而想到了外邊人的身份。
“是老田頭，現在縣城里邊亂的很，不能讓他亂跑，得把他追回來，不然估計會碰到危險。”
老周頭放下手里的陶碗，連忙追了出去。
陳舊看老周頭起身，也連忙放下麥飯，跟著追了出去。
然而兩人沖出門之后，卻根本沒看到老田頭的身影。
此時趙木也跟了出來，三人前后左右一番查看，卻也都沒找到老田頭的去向。