霍去病和他訓練了半年的“神機營”，被派往了北方邊境。
在一場決定性的戰役中。
鐵木真最強大的一個兒子，所率領的，號稱“草原狼”的三萬精銳鐵騎，對上了霍去病的三千神機營步兵。
那是一場，毫無懸念的，屠殺。
草原人引以為傲的騎射，在“乾元一式”燧發槍，那超過兩百步的有效射程面前，成了一個笑話。
他們還沒來得及，沖到可以放箭的距離，就被神機營，那三段式的，連綿不絕的排槍射擊，打得人仰馬翻。
密集的彈雨，在草原騎兵的沖鋒隊列中，撕開了一道又一道，血肉模糊的口子。
以往，無往不利的騎兵沖鋒，在鋼鐵與火藥組成的新式防線面前，撞得頭破血流。
僅僅一個時辰。
三萬鐵騎，崩潰了。
他們扔下了上萬具同伴的尸體，倉皇逃竄。
而神機營的傷亡，不足百人。
這一戰，徹底打斷了草原人的脊梁骨。
他們終于，驚恐地發現，時代，已經變了。
他們所依仗的，騎馬與射箭的勇武，在那個男人的面前，在那種可以噴射火焰和鋼鐵的“妖術”面前，已經，不堪一擊。
胡蘿卜，加大棒。
經濟的滲透，與軍事的威懾。
雙管齊下。
草原上，所有的部落，終于，都選擇了，向那個端坐在京城龍椅之后的，年輕王爺，低下他們高傲的頭顱。
他們派出了使者，前往京城，表示愿意，永遠臣服于大乾。
面對這些部落首領的請求，陸淵，給出了他們最終的歸宿。
他沒有接受他們的臣服，而是頒布了一道新的政令。
“廢除草原各部落稱號，于草原之上，設立‘安北都護府’！”
“凡草原之民，皆為大乾之民。編入戶籍，分發牧場，一體納稅。”
“都護府，設總督一人，由朝廷委派。下設各級官吏，優先從各部落，賢明之士中選拔。”
“自此，長城內外，皆為王土。中原與草原，合為一家。”
這道政令，徹底的，從根本上，解決了困擾了中原王朝，上千年的邊患問題。
他不是征服，而是，融合。
他將整個草原，納入了帝國的行政版圖。將所有的牧民，變成了帝國的合法公民。
從此以后，再也沒有什么所謂的“蠻族”。
有的，只是，大乾王朝的，北方牧區。
當這個消息，傳遍天下時。
整個帝國，都為之沸騰。
無數的文人墨客，用盡了他們所能想到的，最華麗的辭藻，來贊美陸淵這不世之功。
“不戰而屈人之兵，上之上者也。”
“定北王之功，超越漢唐，亙古未有！”
而陸淵本人，在處理完這件事后，只是平靜的，在御書房的地圖上，將代表著草原的那片廣袤土地，涂上了與大乾本土，相同的顏色。
然后，他的目光，越過剛剛平定的北方，投向了南方。
投向了那個，萬事俱備，只待起航的，南洋港。
陸地上的麻煩，已經全部解決。
現在，是時候，去面對，那片未知而深邃的，藍色海洋了。
南洋港。
這個在短短數年間，從一個小漁村，發展起來的，大乾王朝最南端的新興港口城市，今日，迎來了它，乃至整個帝國歷史上，最輝煌的一天。
天還未亮，整個城市，便已是人山人海，萬人空巷。
從四面八方趕來的百姓，將港口圍得水泄不通。他們伸長了脖子，翹首以盼，想要親眼見證那傳說中，即將遠航四海的“探索艦隊”。
港口內，停泊著三十六艘，嶄新的，龐大無比的寶船。
這些寶船，皆由皇家科學院船舶司設計，采用了最先進的“福船”船型，并結合了“水密隔艙”和“硬帆”技術。船身長達四十余丈，寬十余丈，宛如一座座，漂浮在海上的移動城堡。
船身用最堅固的鐵梨木打造，并涂上了新研發的桐油，在晨曦的照耀下，泛著深沉而又堅實的光澤。
高聳的桅桿上，懸掛著嶄新的，用最堅韌的帆布制成的巨帆。而在最中間，最高大的主桅桿頂端，一面巨大的，用金線繡著五爪金龍的“大乾龍旗”，正迎著海風，獵獵作響。
這，就是大乾王朝，傾盡國力，打造出的第一支，遠洋探索艦隊！
吉時已到。
在禁軍的護衛下，皇帝趙恒，與一身王爵朝服的陸淵，并肩登上了港口最高處的祭天臺。
文武百官，分列其后。
趙恒看著下方，那整齊排列的龐大艦隊，看著碼頭上，那些精神抖擻，身穿統一藍色制服的年輕水手，胸中，豪情萬丈。
他上前一步，接過大太監王德全遞過來的圣旨，用他那因為激動而略帶顫抖，卻又洪亮無比的聲音，高聲宣讀。
“奉天承運，皇帝詔曰！”
“朕惟，世界之大，非目力可及；海洋之廣，非足步可量。古之圣王，疆理天下，限于九州。然，九州之外，尚有天地，星辰之下，皆為王土！”
“今，朕承天命，繼大統，國庫充盈，四海升平。當有，前人所未有之功，開萬世所未開之業！”
“特組建‘探索艦隊’，以鄭和為艦隊提督，率寶船三十六艘，官兵一萬兩千人，即日，揚帆出海！”
“爾等，當西尋羅馬，東探日出，南抵炎土，北至冰洋！為朕，繪萬國之圖，為大乾，帶回四海之奇！”
“此行，不為征伐，而為探索！不為掠奪，而為交流！”
“朕，與天下萬民，在京城，靜候爾等，凱旋佳音！”
“欽此！”
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的歡呼聲，從碼頭，從城市，從四面八方，響徹云霄。
趙恒念完圣旨，轉過身，看向陸淵，眼中，是無盡的信任與期盼。
陸淵微微點頭，走上前。
他沒有發表什么慷慨激昂的演說。
他的目光，越過人群，落在了艦隊旗艦“開拓號”的甲板上，那個身姿挺拔如松的年輕提督，鄭和的身上。
鄭和，也正看著他。
四目相對。
一切，盡在不言中。
陸淵從懷中，取出了兩樣東西。
一卷用火漆封口的，厚厚的羊皮卷。
以及，一具由黃銅和水晶制成的，閃爍著智慧光芒的，單筒望遠鏡。
他將這兩樣東西，交給了身旁的一名親衛。