駱剛一行人走出大帳，刺眼的荒原日光混著塵土迎面撲來。
帳外景象，卻比這惡劣的天氣，更讓他們心頭一沉。
只見流云界九闕城派駐此地的邱管事，正大馬金刀地坐在一張太師椅上。
其身后，還簇擁著七八個面目猙獰、氣息不弱的狗腿隨從。
這些人一個個抱臂而立，或冷笑，或斜睨，目光如刀子般刮過駱剛及其身后眾人的臉龐，氣焰極度囂張。
見到這群人，駱剛及身后伙伴，眉頭都不由自主地鎖緊，一股壓抑已久的憤懣與無奈自心底翻涌上來。
這黑石荒原，與富饒流云界相連的傳送陣，正是由九闕城一手構建并掌控。
往來交通，資源輸送，在很大程度上，由九闕城說了算。
而黑石荒原，本是一個荒蕪、貧瘠，靈氣稀薄的世界。
這里原住民，是一些還處于低生產力的凡人，以及少量的低階修士。
流云界之所以要在此建立傳送陣，只因這貧瘠的土地上，分布著下品靈石礦脈、以及伴生的“黑鐵巖”。
自流云界的人發現這里起，各方勢力蜂擁而入，憑借絕對的力量碾壓，將這里迅速改造為一個“奴隸制”礦場社會。
大量本土凡人被擄掠、驅趕，像牲畜一樣投入到深不見底的礦洞之中，世代為奴，不見天日。
他們的生命，在監工的鞭笞與呵斥中，與開采出的靈石、黑鐵巖緊緊捆綁，微賤如塵土。
而那些本土修士中，稍有能力或愿意屈從者，則被流云界挑選、扶植，成為統治鏈條上的一環，擔任監工或所謂“領主”，用同胞的血淚換取自身及家族的片刻喘息。
流云界依靠無可匹敵的武力，以及一套嚴苛的殘酷刑律，維持著這方世界的秩序……
駱剛所在的駱家——
祖上曾出過一位“修為不俗”的先輩，憑著些許余蔭和世代謹小慎微的周旋，在這殘酷的體系夾縫中，勉強掙得了一絲微弱的話語權，家族得以茍延殘喘。
甚至被允許掌管一小片礦區的開采事務。
也正因這份不易的權力，在駱剛手下勞作的奴隸，境遇或許比別處稍好一些。
但就算如此。
在流云界之人面前，他們依舊是最下等的存在！
此刻。
邱管事那雙細長的眼睛微微瞇起，像毒蛇般鎖定在駱剛臉上，嘴角噙著一絲令人極不舒服的笑意。
他身后那些爪牙，也配合著發出陣陣嗤笑，仿佛在欣賞一場即將開演的好戲。
面對這明目張膽的找茬兒，駱剛這個硬氣的漢子，胸腔里怒火翻騰。
但最終，所有的硬氣都被殘酷的現實壓下。
他深吸一口氣，臉上迅速堆起近乎謙卑的笑容，快步迎上前去。
拱手道，“邱管事大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。不知管事今日親至，有何吩咐？駱剛定當盡力辦妥。”
邱管事慢條斯理地剔了剔指甲，連正眼都懶得多給一個，直接開門見山。
“駱剛，本管事聽說，你駱家祖上曾傳下一塊奇石，頗有些神異。我在這黑石荒原也待了有些時日了，怎么從未見你主動獻上來孝敬？”
一聽對方此來，是為了此事。
駱剛心里咯噔一下。
剛剛才聽說，那位異世云掌柜可能正在尋找的就是此石，這邱管事就來了！
云掌柜，可是愿意拿出一件靈器來換來石頭。
一件靈器，價值上千萬靈石！對于在黑石荒原掙扎求存的駱家而言，簡直是足以改變家族命運的驚天機緣。
而這邱管事，此刻竟輕飄飄一句話，就想將這份可能是家族唯一崛起希望的祖傳之物白白奪去？
這哪里是進獻，分明是明搶！
心念電轉間，駱剛強再次深深一揖。
“邱管事明鑒，這恐怕是些閑人捕風捉影的謠傳罷了。我駱家祖上清貧，傳到晚輩手中，唯有一間勉強遮風擋雨的祖宅尚可稱為祖產，并無異石？”
“定是有人以訛傳訛，誤導了管事。”
“若管事喜歡奇石，晚輩倒是可以差人去礦脈深處，尋幾塊品相上佳的黑鐵巖胚料……”
邱管事沒說話。
臉色卻陡然陰沉下來。
方才那絲虛假的笑意，消失得無影無蹤，眼中寒光凜冽。
就在這時。
邱管事身后那幫爪牙中，一個獐頭鼠目、眼神閃爍的男子，猛地躥前一步，伸出枯瘦的手指，“駱剛！都到這份上了，你還敢狡辯？”
“咱們鄰里相鄰這么多年，誰不知道你家祖上確實傳下來一塊寶貝石頭！”
“邱管事何等身份，親自開口，那是給你駱家天大的臉面！還不趕緊把石頭恭恭敬敬獻上來，難道真要惹得管事動怒不成？”
這男子綽號“皮癩子”，是附近礦區有名的無賴，專好巴結流云界來人，做些通風報信、欺壓同鄉的勾當。
駱剛一見是他，心頭怒火再也按捺不住，雙目圓睜，厲聲喝道，“皮癩子！你這信口雌黃、賣祖求榮的敗類！我駱家何來什么祖傳石頭？你再敢胡言亂語，我必不與你干休！”
“夠了！”邱管事重重一踏地面，一股無形的氣浪蕩開。
瞬間壓過了駱剛的怒喝與皮癩子的讒言。
他臉上偽善的耐心終于耗盡，顯露出赤裸裸的貪婪與威脅。
“駱剛，本管事也不與你繞彎子了。此石，并非我邱某人私欲所求，而是上頭點名要的！”
“實話告訴你吧，是萬流天工盟的鷹長老！”
“他老人家正需一塊奇石煉器。若你能獻上，便是大功一件，鷹長老手指縫里漏下點好處，也夠你駱家在這黑石荒原享福幾代了！”
“如此機緣，旁人求都求不來，你可莫要自誤，敬酒不吃，偏要吃那碗斷頭絕路的罰酒！”
萬流天工盟！
鷹長老！
這幾個字眼如同驚雷，在在場不少人心中炸響。
萬流天工盟就是流云界的核心，鷹長老更是其中兇名赫赫的人物。
邱管事搬出這座大山，其勢更顯逼人。
駱剛心中一片冰寒，他豈會相信邱管事這等鬼話？
就算真與那鷹長老有關，天高皇帝遠，東西一旦到了邱管事手里，獻上去時，豈會提及他駱家半字？
所謂好處，不過是鏡花水月，空頭許諾罷了。
真正的結局，必然是石去樓空。