暮色四合，蒼莽山脈深處的林間漸漸沉寂，唯有蟲鳴與晚風呼嘯交織。
陸凜與蕓嫣長老尋了一處背風的天然山洞，點燃篝火，橘紅色的火光將兩人的身影映在石壁上，暖意驅散了山間的涼意。
山洞不大卻干燥，篝火噼啪作響，烤得周圍空氣溫熱。
蕓嫣長老從儲物鐲中取出兩壺靈酒與幾碟精致的靈食，遞了一壺給陸凜：“奔波一日，喝點靈酒解乏。”
她今日折騰許久，墨綠勁裝雖已烘干，卻依舊難掩眉宇間的疲憊，褪去了幾分長老的高冷，多了絲煙火氣。
陸凜接過酒壺，抿了一口，清冽的酒液入喉，化作暖流散向四肢百骸，果然解乏不少：“多謝長老。”
蕓嫣長老淺酌一口，目光落在陸凜身上，語氣軟糯地問道：“之前許諾過，事成之后幫你煉幾爐丹藥，或是直接予你所需。”
“你心中可有定數？若是我身上有的，此刻便能給你。”
陸凜放下酒壺，拱手道：“晚輩想勞煩長老幫忙煉丹，丹藥名為金烏丹，是三階下品火屬性丹藥，輔助修煉所用。”
他頓了頓，補充道，“只是這丹藥的主料金烏草，晚輩目前尚缺，手中僅余兩副藥材。”
“金烏丹？” 蕓嫣長老眼中閃過一絲了然，“此丹需以金烏草為引，調和炎陽果、赤焰草等火屬性靈材，確實是輔助火屬性功法突破的佳品。”
她并未多問陸凜修煉何種功法，只道：“蒼莽山脈西部有一片赤陽戈壁，地貌酷似沙漠，常年烈陽高照，靈氣燥熱，正是金烏草的生長之地。”
“那里雖兇險，但有金烏草的蹤跡，我們明日便可動身前往，碰碰運氣。”
陸凜心中一喜，連忙道謝：“多謝長老！若能尋得金烏草，晚輩感激不盡。”
“無需多禮，你此番隨行出力不少，幫你尋草煉丹，也是應有之義。” 蕓嫣長老擺了擺手，目光轉向篝火，神色平靜，“只是赤陽戈壁不僅有烈陽炙烤，還盤踞著不少火屬性妖獸，需多加小心。”
兩人又閑聊了幾句煉丹相關的技巧，蕓嫣長老偶爾指點他幾句三階丹藥的煉制要點，言語間頗為詳盡。
陸凜認真聆聽，受益匪淺。
夜深后，兩人各自調息休息，篝火漸弱，山洞內只剩下均勻的呼吸聲。
………………
次日清晨，兩人辭別山洞，駕馭著柳葉舟朝著蒼莽山脈西部疾馳而去。
越往西走，周圍的植被愈發稀疏，參天古木漸漸被低矮的灌木叢與耐旱的沙棘取代，空氣也變得燥熱起來，陽光刺眼，溫度驟升。
約莫午時，柳葉舟降落在一片廣闊的戈壁之上。
眼前的景象與之前的山林截然不同，滿地都是赤黃色的砂石，棱角分明，在烈陽下反射著刺眼的光芒。
遠處是連綿起伏的沙丘，線條流暢，如同凝固的波浪。
天空湛藍無云，一輪烈日高懸，散發著灼熱的氣息，將戈壁烤得滾燙，連空氣都在微微扭曲。
“這里便是赤陽戈壁了。” 蕓嫣長老收起飛行法寶，取出一方手帕擦了擦額頭的香汗。
烈陽炙烤下，她的臉頰泛起紅暈，墨綠勁裝被汗水浸濕少許，緊貼在身上，勾勒出豐腴的身段，尤其是腰間與臀部的曲線，在燥熱的空氣中更顯嫵媚。
她取出兩枚避暑丹，遞了一枚給陸凜：“服下此丹，可抵御部分酷熱，避免靈力紊亂。”
陸凜接過丹藥服下，一股清涼之意瞬間從丹田擴散開來，驅散了周身的燥熱。
他打量著四周，神識散開，只覺空氣中彌漫著濃郁的火屬性靈氣，卻也夾雜著幾分狂暴的氣息。
重山甲的護罩自動調整，隔絕了部分熱浪，讓他好受了許多。
“金烏草喜陽，多生長在砂石縫隙或沙丘背陰處，葉片呈赤紅之色，邊緣有金色紋路，很好辨認。” 蕓嫣長老一邊說著，一邊率先朝著戈壁深處走去，腳下的砂石發出 “沙沙” 的聲響。
“我們稍微分開尋找，保持神識聯系，切勿走得太遠。”
“好。” 陸凜應下，與蕓嫣長老分頭行動。
他身形矯健，在砂石與沙丘間穿梭，目光敏銳地掃視著每一處可能生長金烏草的地方。
烈陽雖毒，但有避暑丹與重山甲加持，對他影響不大。
反觀蕓嫣長老，雖也服了避暑丹，卻依舊有些不耐熱，走了沒多久便又香汗淋漓，豐滿的胸脯隨著呼吸微微起伏，額前的碎發被汗水打濕，貼在光潔的額頭上，平添幾分嬌憨。
兩人在戈壁中摸索了約莫一個時辰，依舊一無所獲。
就在陸凜準備換個方向尋找時，突然感覺周圍溫度飆升，十分詭異！
“嗯？” 陸凜心中一動，剛想探查，便見前方不遠處的砂石地面突然裂開一道縫隙，一道赤紅的身影從中竄出！
那是一團約莫人頭大小的火焰，通體赤紅，邊緣泛著金色，如同跳動的精靈，飄忽不定，散發著灼熱的氣息。
它沒有實體，卻帶著強烈的靈智，一雙黑色的眼睛死死盯著陸凜，充滿了貪婪 。
這火靈似乎沖著他體內的九陽真火而來！
………………
陸凜心中一驚，認出了這東西。
火靈是天地間的那些誕生靈智的火焰，一般來說攻擊力極強。
尤其擅長吞噬其他火焰壯大自身，對修煉火屬性功法的修士而言，既是威脅，也是機緣。
火靈發出一聲尖銳的嘶鳴，化作一道赤紅色的流光，朝著陸凜撲來，速度快如閃電。
陸凜早有準備，身形一晃，避開了火靈的沖撞，同時揮拳砸去，重山甲的力量加持下，拳風呼嘯，帶著千鈞之力。
然而，拳頭卻直接穿過了火靈的身體，并未造成任何傷害。
火靈靈活地繞到陸凜身后，噴出一團烈焰，朝著他的后背燒去。
陸凜心頭一驚，連忙運轉靈力，催動玄泣劍，灰色劍氣裹挾著毒意斬出。
但劍氣依舊如同斬在空氣上一般，穿過火靈的身體，落在砂石上，激起一片火星。
火靈愈發狂暴，不斷噴出烈焰，圍繞著陸凜周旋，灼熱的氣息讓周圍的砂石都開始融化。
陸凜只能不斷閃避，雖有重山甲護罩抵御烈焰，卻也漸漸被逼得狼狽不堪，一時間竟無從下手。
“陸凜，讓開！” 就在這時，蕓嫣長老的聲音傳來。
她察覺到這邊的動靜，迅速趕了過來，看到火靈后，眼中閃過一絲驚喜。
陸凜聞言，連忙抽身退到一旁。
蕓嫣長老上前一步，雙手掐訣，口中默念法訣，周身靈力涌動，竟化作一團金色的火焰，繚繞在她掌心。
這火焰溫度極高，卻異常溫順，正是她的本命火焰 “金紋丹火”，專為煉丹而生，控火能力極強。
“收！” 蕓嫣長老一聲低喝，掌心的金紋丹火化作一道金色的光帶，朝著這道野生火靈纏繞而去。
火靈見狀，想要逃竄，卻被金紋丹火牢牢纏住，無法掙脫。
金紋丹火如同有生命一般，不斷收縮，將赤陽火靈包裹其中。
火靈發出凄厲的嘶鳴，不斷掙扎，卻始終無法沖破金紋丹火的束縛。
漸漸地，它的體積越來越小，氣息越來越弱，最終被金紋丹火徹底馴服，化作一團拳頭大小的赤紅火焰，乖乖地懸浮在蕓嫣長老掌心。
蕓嫣長老臉上露出欣喜的笑容，眼中閃爍著興奮的光芒：“沒想到竟能遇到赤陽火靈！此火性子剛烈，卻能極大提升火屬性丹藥的成丹率與品質，對我煉丹大有裨益，此番真是不虛此行！”
她小心翼翼地將赤陽火靈收入一個特制的玉瓶中，這才轉向陸凜，關切地問道：“你沒事吧？”
“多謝長老出手，我無礙。” 陸凜拱手道謝，心中暗忖煉丹師的控火術果然名不虛傳，換做是他，恐怕還真拿這赤陽火靈沒辦法。
解決了赤陽火靈，兩人繼續在赤陽戈壁中尋找金烏草。
又摸索了約莫半個時辰，前方沙丘后突然傳來兩道腳步聲，緊接著，一男一女兩道身影走了出來。
男子身著棕色勁裝，身材高大粗獷，面容剛毅，氣息渾厚，是結丹初期修為。
女子則穿著淡紫色衣裙，身形干練，眉眼間帶著幾分英氣，同樣是結丹初期修為。
兩人并肩而行，神色警惕，顯然也是來此尋找靈藥的修士。
雙方目光相遇，皆停下腳步，神色戒備。
“在下李猛，這位是內子蘇晴。” 粗獷男子率先開口，抱了抱拳，“不知二位道友高姓大名？也是來赤陽戈壁尋找靈藥的？”
“槐陽學宮蕓嫣，這位是我的隨行助手陸凜。” 蕓嫣長老淡淡開口，并未隱瞞身份，“我等前來尋找金烏草。”
“金烏草？” 趙猛與蘇晴對視一眼，眼中閃過一絲喜色，“巧了！我夫婦二人也在尋找金烏草，且已發現前方十里處的一處山坳中，生長著足足五株金烏草！”
“只是那山坳中盤踞著一頭三階中級妖獸赤尾火蝎，防御強悍，毒性猛烈，我夫婦二人雖能與其周旋，卻難以將其擊退，故而遲遲未能得手。”
蘇晴接口道：“二位道友，想必實力不凡，不如我們結盟，一同對付赤尾火蝎，事后五株金烏草平分，不知二位意下如何？”
陸凜聞言，并未立刻答應，而是看向蕓嫣長老，將決定權交給她。
蕓嫣長老沉吟片刻，心中盤算起來。
赤尾火蝎是三階中級妖獸，比之前的水玄魚強悍不少，僅憑她與陸凜，恐怕也沒多少勝算。
與李猛夫婦結盟，勝算大增，且五株金烏草平分，最少也能收獲兩株，劃算得很。
想到這里，她點了點頭：“好，我同意結盟。”
“但事先說好，斬殺火蝎后，金烏草需公平分配，你們可不許反目。”
“道友放心！我夫婦二人絕非言而無信之輩！” 李猛連忙保證，臉上露出笑容，“何況閣下是槐陽學宮的長老，我二人只是外敵散修，豈敢造次？”
“事不宜遲，我們這就動身，免得夜長夢多！”
四人達成共識，不再耽擱，一同朝著李猛所說的山坳方向走去…………